是夜，月華如水。
故國村的梅園深處，木南歸與白凌舉杯對飲。啞叔靜候在一旁，與那橫斜的樹影融爲了一體。
“白兄此番親至，難道真的只是爲了陪着阿月？”木南歸飲了一杯。
白凌臉上浮起一絲笑容，將酒杯放下：“果然什麼都瞞不過木兄。”
木南歸笑着將酒斟滿：“此番去了趟營都，倒是聽了些消息。”
白凌勾起脣角：“獨孤彥十年磨一劍，去年便將南方統一，聽說他已經揮師北上，看來，新國成立之期不遠矣。”
“不錯！想當初，鎮遠將軍獨山藍南征北伐，最終率領一支鐵軍大敗寧國精兵於衛城，將原本屬於獨孤氏的江山取而代之，是何等地豪情萬丈。只不過，在他建立磐國時，可曾想過四百年後，獨孤氏亦會東山再起，重奪江山？”
“獨山藍自然稱得上是一代英傑，但江山易得，人才難遇。獨山氏皇族自惠帝之後便再無賢王，子孫皆是天資平平，且不思進取之輩居多，以至於泱泱磐國，百年以來竟毫無建樹。”
“君王無道，官僚腐敗，如此治下，苦的只有百姓。”木南歸面色森冷，將手中冷酒一飲而盡。
二十多年前，東方的雲皋族對磐國正式宣戰。雲皋族雖是遊牧部落，可接連三代的首領都是英勇非凡之輩，數十年下來，國力日強，周遭部落無一不心悅，無一不臣服。而那時的磐國卻已由強轉弱，逐漸勢微。
可百足之蟲死而不僵，與雲皋交惡以後，雙方雖然大戰不停、小戰不斷，各有勝負，卻始終未有一方能夠控制全局。十年纏鬥，互耗日深，最終磐國與雲皋都不堪重負，不得不協商停戰，休養生息。
可就在兩國自以爲得到了喘息之機時，一個不起眼的小國·稽，卻乘勢崛起。
稽國雖是小國，人口不足磐國的十分之一，馬匹不如雲皋一個小小的分支，卻十分擅長打製兵器，又在磐與雲皋的十年惡戰中成功保全了自身，未被波及。眼見兩個大國互耗日深、國力衰竭，稽國便乘機聯合善、畑、澠、芹四個小國，謀劃滲透和瓜分兩個大國。五國力小，猶如螻蟻，兩國勢大，宛如巨象，以至於在後來的數年中，這片大地出現了被稱作“五蟻食象”的亂局。
“五蟻食象”耗時日久。大國雖弱卻幅員遼闊，小國雖強卻力有不逮。加之五國聯盟本就各取所需，並非精誠團結之輩，“食象”途中因分贓不均而發生的爭執接連不斷，如此一來，原本就混亂不堪的局面變得更加複雜。
“要說這亂局之中的英雄之輩，獨孤彥當屬第一。”白凌緩緩道，“十歲成名，十二歲滿門被屠，跌宕起伏一十六年，卻依然志氣未消，雄心不滅。尤其是這兩年，連連作出驚人之舉，奪回雲皋侵吞的土地不說，就連潛伏在南地的‘五蟻’也被清理得乾乾淨淨，當真是雄姿英發，不遜天驕。”
木南歸面色略有緩轉，沉聲道：“我雖未見過此人，但營都的流兵都說他治軍嚴明，厚待百姓。如若真是如此，這大好河山落於他手也不算可惜。”
白凌臉上露出一抹微笑：“木兄身在這白守山中已經十二個春秋，卻還是放不下塵世之事麼？”
木南歸目色深沉：“故國村中，又有誰能真正忘得了過去？”一邊說一邊擡頭望向空中那輪永恆不變的蒼月，心中黯然。
白凌輕輕爲他斟滿酒杯，“是我忘了，木兄既已取名‘南歸’，自是心繫故國，不忘歸還。”
木南歸面色稍緩，問道：“今日我回來時，聽村人說你找我。除了磐國的戰局，還有有何等‘要事’，居然要你親自前來？”
白凌一怔，想起日裡白月和農人們的對話，不禁啞然，尷尬道：“倒不是什麼真的‘要事’。不過是爲了我那頑劣的妹妹，教她溜出來玩時不至於闖下大禍，還有，”他頓了頓，從懷中掏出一個青灰色布袋，“牙琢族不負木兄所託，終於得到此物。”
這布袋做得很是精緻，面上端端整整地印了五個硃砂符咒，一看便是非凡之物。
“這是？”木南歸雙手接過符袋。
“赤鼠皮。”
木南歸的眼中閃過一絲不易察覺的喜色，“赤鼠通靈，又狡詐異常，白兄此番應是費了不少力氣吧？”
白凌輕咳了一聲，笑道，“也不怎麼費力，這赤鼠是不久前我在山中偶然遇到的，想着木兄有用，就順道捕了來。”
偶遇？順道？
與白日一般熟悉的說辭，熟悉的口吻。
木南歸一愣，隨即朗聲大笑了起來。笑罷，又將兩人身前的酒杯斟滿。
“白兄從未問過我追尋這赤鼠皮的因由。”他道。
白凌含笑，淺啄一口：“木兄所求，自有因由。我牙琢族一生艱苦，不過是爲了守護這一片山脈。赤鼠雖極富靈性，卻無礙白守平安，一張皮毛而已，我又何必追問？”
木南歸注視着白凌雲淡風輕的表情，忍不住嘆道：“有友如此，木南歸知足！”說罷，便將杯中之酒一飲而盡。
酒雖盡飲，但傷感之情卻留在了木南歸的臉上。白凌與他相交多年，知他是爲往事所擾，輕聲寬慰道：“戰禍之年，生死離別皆爲天意，木兄切勿太過傷感。”
“不錯！”木南歸深吸了一口氣，藉着初春的寒意提振起精神，朗聲道，“你我難得相見，今日必要不醉不歸！”
“好！”
白凌亦是舉杯。卻見木南歸揮了揮手：“酒杯太小，啞叔，拿碗來！”
朗月之下，瓷碗相碰的清脆聲與兩人的笑聲一起迴盪在梅園之中，久久不散。