229 前哨戰
當坦尼斯走出索蘭尼亞那幢建築的同時，在比他所處的高度高出數萬公里的地方，一隻小艦隊正航行在一望無際的蒼穹中。
這支小艦隊的核心是一艘身型龐大的戰艦，雖然它的表面在被製造出來之後經歷了數不清的狂風暴雨和烈日驕陽的洗禮而刻滿了時光的斑駁，雖然它的體型在歷次改建和維修中被塞進了太多的東西而略顯臃腫，但是它的存在依然讓這支僅僅由七艘戰艦組成的小艦隊變得不同凡響。布里多瓦空中艦隊的驕傲，機動艦隊的王牌，移動的空中堡壘，從來不曾被擊沉過的存在——艦隊決戰用戰列艦，這就是運用了據說連光魔工匠協會都不曾掌握的傳說中的技術而製造出來的級戰艦，同時也是艾斯柯佳妮現代工匠們所能製造的最大規模的光魔系統。正是憑着這些空中巨獸的淫威，布里多瓦才能在數百年間立於天空的頂端，被尊爲艾斯柯佳妮的頭號大國。
正因爲這種巨獸那巨大威力，以及它對布里多瓦軍隊乃至整個國家那非凡的象徵意義，這些昂貴的戰艦從來不曾在如此少的軍艦的護航下航行在艾斯柯佳妮的天空中——不沉的名頭除了提供可觀的士氣加成效果外，也帶來的額外的風險，一旦被擊沉一艘，就有可能造成軍心的動盪。正是因爲這樣，派遣這種巨獸來擔當前導偵查艦隊地旗艦在以前是一件完全無法想象的事情。
想到這點。佇立在旗艦上的布里多瓦上校布萊德有些無奈的搖了搖頭，時代總是在往前走，世道也總是在不斷的變化，就連米德特魯加攻入布里多瓦腹地這種在過去看來完全不可能生的事情都真的生了，在前導偵查艦隊中出現一艘艦隊決戰用戰列艦又有什麼好奇怪的呢？
事實上，在布里多瓦軍中掌權的大貴族們會把手中那些寶貝中地一條送到前導艦隊裡來也是被逼無奈，現在的布里多瓦實在是太需要一場勝利來鼓舞下士氣了。
初的時候，布里多瓦的大貴族們壓根就沒有想過那位米德特魯加軍會真的攻進布里多瓦腹地，直取作爲布里多瓦王權的象徵的帝都。大貴族們低估了米德特魯加的女王伊斯坎塔娜.庫娜塔.伊茲米.米德特魯加的決意和野心，更低估了她的實力。他們滿心以爲在國內戰爭時期出盡風頭地卡特雷亞以及她的禁衛艦隊能夠給那位女王陛下的艦隊帶來相當慘重的損失，然後就可以憑藉機動艦隊地威勢，再加上適當的利益讓渡而讓這位女王陛下得意洋洋的凱旋，在大貴族們地算盤中，唯一會輸到只剩下內衣地就只有那讓人忌諱的陰陽魔女。
可惜的是，如意算盤的結果往往差強人意，大貴族們壓根就沒想到，卡特雷亞竟然都沒有等到雙方正式開戰，就下達了撤退的命令。一邊倒的戰果更是造成了雪崩一般的效應——布里多瓦軍中和民間都開始流傳起類似地說法：就連那個令人聞風喪膽地陰陽魔女和她那在國內戰爭中未嘗敗績的禁衛艦隊都敗得如此地窩囊，看來我布里多瓦的氣數也……於是悲觀的氛圍漸漸的在布里多瓦境內蔓延。
當然這裡面肯定有米德特魯加間諜們煽動的功勞，但是羣衆不會因爲你號召不要聽信間諜散佈的謠言就停止悲觀，軍隊也不會因爲你將責任都推卸給戰敗的將領而變得士氣高昂。這種情況下扭轉不利局面的最佳方法就是。贏得一場勝利，哪怕是異常微不足道的一場勝利都好。
自打卡特雷亞戰敗之後，布里多瓦軍方就一直在尋找這樣的機會。甚至在卡特雷亞剛剛潰敗的時候。就有年輕的大貴族子嗣要求集結在後方的機動艦隊立刻前進，在邊境天區和米德特魯加主力進行艦隊決戰。可惜的是這些年輕的“太子黨”們的建議被他們那依然掌權的父輩，以及更有才幹因此被提拔得更高的同輩們否決了——瞭解當時機動艦隊的狀況，同時又有足夠的軍事素養的人都知道，當時投入艦隊決戰，只會給米德特魯加可乘之機。因爲機動艦隊沒有足夠的第八粒子晶體。
由於之前生在機動艦隊的母港、神之眼要塞的那次至今原因不明的爆炸的緣故，機動艦隊貯藏的戰備第八粒子晶體儲備全部都打了水漂。再加上動亂之後國力空虛。各個貴族派系又都心懷鬼胎，所以卡特雷亞戰敗的消息傳來的時候。後方的機動艦隊各艘戰艦用來貯藏進行第一類航法和射粒子武器的用的第八粒子晶體的艙室有一多半還是空的，每一艘船能夠連續進行第一類航法的時間都不到設計時長的一半，這還是完全不射粒子武器時的狀態。而沒有粒子武器，布里多瓦艦隊決戰用戰列艦最引以爲豪的大功率主炮就形同虛設，進行近距離的火藥武器對射的話這些龐然大物的性價比就實在是太不夠看了。
正是因爲如此，在卡特雷亞率領殘存的艦隊敗走之後，原本集結在邊境天區後方的布里多瓦機動艦隊也選擇了撤退，而這又爲已經傳得滿天飛的謠言增加了新的論據。
布里多瓦需要勝利，特別是在布里多瓦的大貴族們終於不情不願的湊夠了錢填滿了機動艦隊每一艘船的第八粒子晶體貯藏艙，準備與米德特魯加那位拒絕了大貴族們無數次和談要求（而且是條件一次比一次好的和談要求）的女王陛下進行真正的艦隊決戰的前夕，布里多瓦非常需要一次勝利來鼓舞那已經岌岌可危的士氣。
這也就是布萊德和他地白色木馬號在此的原因。
雖然身爲機動艦隊中最年輕的軍官之一。布萊德卻對自己被寄予如此的厚望覺得不以爲然，他知道和自己同期的那些貴族軍官們的素質實在不值得期待，而他的上司、機動艦隊的高層也同樣清楚這點，大貴族們不傻，不管他們多麼迫切的希望自己地兒子能夠建功立業爲自己的家族添光彩，但是對於這種從某種意義上決定了整個戰爭勝負的關鍵戰事，他們是絕對不會交給自己那些不成器的兒子們的。
這種情況下，出身偏遠天區的中級貴族家庭，與布里多瓦內部的權力鬥爭沒有太大瓜葛。卻又擁有才幹的布萊德理所當然的就成爲了大貴族們眼中擔當爲布里多瓦贏取一場久違的勝利地最佳人選。
而布萊德自己對自己會奪得勝利這一點充滿了信心。
別的不說，米德特魯加軍是不會預料到在雙方巨大的主力艦隊派出的前導偵查艦隊間進行地前衛戰中，會出現一艘艦隊決戰用戰列艦的身影，更別提這艘船上還搭乘着他布萊德的父親幾乎花光了自己地積蓄僱來地護衛兒子的高位翔士阿姆羅先生。
沒錯，就是如此，這一次他布萊德的才幹沒有任何用武之地，決定勝負的單純是雙方的實力差距罷了，一如之前米德特魯加艦隊和卡特雷亞禁衛艦隊間生的那次戰鬥那樣。他布萊德需要做的，就只是儘量不犯錯罷了。
就在這時候，桅杆頂部地望哨敲響了警戒地鐘聲。一名水手探出腦袋，對着下面的甲板大喊：“前方三十度，仰角六，現米德特魯加前導偵查艦隊！”
布萊德立刻拉開自己手中地單筒望遠鏡。對準了哨兵報告的方位，果然，一支規模和自己率領的這支小艦隊差不多的艦隊出現在湛藍色的背景幕布上。由於距離太遠。布萊德甚至產生了一種那些黑點不過是自己的望遠鏡的鏡片上的污點的錯覺。所以他將望遠鏡從眼珠子前拿開，掏出手絹仔細的擦拭了幾次它的目鏡和物鏡，然後再一次對準了哨兵報告的方向。
確實有一隻艦隊在那裡。
“轉向！航線直取敵軍前導艦隊！”布萊德大聲對自己的部下下令道，立刻有軍士將他的命令通過傳聲筒送到了戰艦的每個地方，隨着旗艦逐漸改變航向，整個艦隊都跟着旗艦將艦對準了遠方的米德特魯加艦隊，接着布萊德下達了第二個命令。“射第一次接敵信號！”
話音剛落一信號彈就從布萊德身邊的艦橋甲板上升起。在空中炸出一朵橘黃色的大花，很快在艦隊後方很遠的空中也升起了一朵一模一樣的大花。那是後面的中繼艦在向機動艦隊主力轉達接敵的信息。
而幾乎就在同一時刻，布萊德望遠鏡中的敵軍前導偵查艦隊就做了幾乎一樣的動作，只不過他們射的信號彈在空中炸出來的標誌和布里多瓦的稍有不同。
完成了前導偵查艦隊的本職任務之後，布萊德開始考慮如何完成附加給自己的另一個任務。
其實在他看來對方應該會在確認這支小小的偵查艦隊中有一條艦隊決戰用戰列艦之後，就會搶在進入這艘鉅艦的主離子炮的射程之前轉過頭來落荒而逃，一如卡特雷亞面對米德特魯加軍主力時做的那樣。對方不逃的話，就先用大功率主炮把對方的旗艦燒個對穿，然後……
就在布萊德盤算着這些的時候，雙方的距離也在逐漸的拉近。
忽然，剛剛率先現米德特魯加艦隊的頂部觀察哨再一次大聲報告：“確認翔士升空，三名翔士正高離開米德特魯加前導艦隊，向我軍飛來！”
布萊德的思維有那麼一瞬間陷入了停滯，他的大腦在將近一秒鐘的時間裡徒勞重複着一些無聊的問題，比如“爲什麼會有翔士在這個距離起飛”“他們想幹什麼”等等等等，直到他的副官輕咳一聲之後他才猛然醒悟，舉起手中的單筒望遠鏡開始搜索哨兵說的那三名翔士。
沒過多久他就現了目標。
那是三名被重甲包裹其中的翔士，三人的羽翼估計是出自同一名工匠之手——高向這邊接近的三具鎧甲都有着同樣可笑的厚重而寬大的裙板，全封閉式的頭盔上都鑲嵌着一顆可笑的紅色寶石，宛如獨眼巨人那嗜血的單眼一般。而且那三名翔士互相之間估計也頗有因緣，因爲他們不但使用同樣幻化成黑色鎧甲的羽翼，還在他們身上不屬於羽翼幻化出來的那部分護甲上噴塗了金色的紋章。
由於距離還很遠，布萊德看不清楚那紋章的式樣，但是不知道爲什麼他覺得那一定是三枚一模一樣的紋章。
某種東西在布萊德的記憶中蠢蠢欲動，同時代表着不祥的寒意漸漸浸透了布萊德的後腦勺。
終於，他想起來了。在出前布萊德曾經系統的閱讀過軍部資料室中收藏的關於米德特魯加軍事力的資料，尤其是米德特魯加軍中高位羽翼的資料。在布萊德看來，最有可能改變艦隊決戰結果的客觀軍力因素，就是這些翔士們了（布萊德也和布里多瓦大多數貴族軍官們一樣，對穆薩級不以爲然）。
在那些翔士的資料中，引起布萊德最大關注的理所當然的就是幻翼翔士們相關的種種。
此時此刻，布萊德的腦海裡逐漸涌出了那些資料中的某一部分的記載，而隨着這些資料的出現，望遠鏡裡原本完全看不清楚的鑲嵌在那三人身上的金色紋章似乎也變得清晰起來。
“不可能，這絕對不可能……”布萊德手中的單筒望遠鏡跌落在甲板上，物鏡摔了個粉碎，儘管副官在一個勁的提醒他要注意對士氣的影響，他卻依然無法控制住自己的情緒。他死死的抓住艦橋邊緣的圍欄，身體前傾，向着那三名翔士來襲的方向一邊搖頭一邊重複着“不可能”這三個字。
米德特魯加女王陛下的軍中滿打滿算也就二十名左右的幻翼，怎麼可能在小小的前導艦隊中就配屬其中三名呢？
而且還是那三人！那孿生的三兄弟！戰場上雙方的死神、只要出動就會同時帶給敵人和協同作戰的友軍無差別的滅亡的不祥的預兆、獨眼的煞星、飛行的災禍、御賜金色紋章的擁有者、女王座下不敗的王牌，黑色三連星！
就在這個時候，風馳電掣的飛撲二來的三人背後，米德特魯加的前導偵查艦隊依次射了三枚信號彈。
第一，是米德特魯加的軍旗，藍底白叉的聖安德魯斯旗在天空中稍縱即逝。
第三，則是代表着前哨戰勝利的綠色光團。