4月3日錄
我做慣了白日夢，可是我做夢也沒想到曹家會提拔我做火柴場的管事。這種美差別的奴僕連想也不敢想，再說我過了年才十幾歲，在榆鎮的佃戶眼裡差不多隻能算個黃口小兒。我嘴上不說，心裡很快活，覺着自己活得總算有一套了。
那天大少爺把我叫過去，眼神兒跟往常就不一樣，很器重，很上心，還要把這些意思告訴我，讓我明白他是多麼瞧得起我。我不能不感恩，他話一出口，我撲通一聲就跪下來。我叩疼了腦門兒。
我說：謝大少爺了！
他說：路先生要走，光漢在外邊不着家，他媳婦又帶着身子。我和炳爺商量來商量去，找不着比你更合適的人。你歲數小，心眼兒可不小，好好幹吧。趁路先生沒走這幾天，你把火柴場一五一十接過來，幹好幹壞沒關係，上心就行了。你的月銀長到六兩。路先生一走，你搬到他屋裡住去。缺什麼跟炳爺說，往後下手的雜活你不用幹了，有人幹。你看行嗎？
我不動聲色，叩頭。
我說：老爺有時候用我，我怕別人不行。
他說：老爺招呼你除外，換了別人誰也不放心。好在不費大事，你兩頭顧着就行了。
我離開大少爺的時候，心裡一朵接一朵開花兒，眼看着出頭之日撲過來，躲都沒法躲。我躺在小耳房裡總也睡不着，想我再去柳鎮時人們會怎麼看我，覺着我大概是應當換一副做人的樣子了。
我太得意，把左角院的混沌事丟在腦後，一心扎到火柴場辦交接。我走路昂着頭，自己把自己當了主人。我不在意大路的沉默。他在古糧倉蹓躂，在少奶奶往日常用的躺椅上靠下來，用胳膊擋着額頭，看他把少奶奶拎起來的地方，也看他與少奶奶撞翻了插板架子的地方。我猜到他在做什麼，可是這都擋不住我心裡那份高興。
我是曹家火柴場獨一無二的管事了！
我！！
我高興得太早啦。
正月十九傍晚，曹府門樓前停了一擡小轎，客人躲躲閃閃的很蹊蹺，但是有人認出了轎伕裡有縣衙的捕快。客人不久便匆匆離去了。曹府裡燈火通明，各院的人來來回回地串着走，下人們鬧不清出了什麼事。少奶奶也被驚動，由五鈴兒提着燈領到正院那邊去。天快亮的時候，炳爺來敲耳房的門，說大少爺在廳堂裡等着，讓我快去。我問什麼事，他說別問，去就知道了。
我有一種大禍臨頭的感覺。
我一下子想到了大路和少奶奶。
我想不出通姦的下場。
會出人命麼？
我不敢在心裡問下去。
廳堂裡只有大少爺一個人。他坐在老爺平時坐的地方，恐怕一夜沒睡了，腫着眼，強打精神，見我進屋立即挺直了腰板，做出萬事不愁的豁達樣子。
他說：來了？坐。
我不坐。
他說：坐吧，你是管事了。
我坐下來。
他說：耳朵，你說老爺對你怎麼樣？
我說：我報答不完。
他說：耳朵，我對你怎麼樣？
我說：我都記在心裡了。
他說：耳朵，你對我們怎麼樣？
我說：我是這屋地上的一塊磚。
他點點頭，掏出小酒葫蘆抿了一嘴。
他說：你有沒有什麼事情瞞着我們？
我說：沒有。
他說：你再想想。
我說：沒有。有，讓雷擊我。
我連眼皮都不眨，偷偷用手指頭擰自己的胯。我怕我忍不住，讓身上的血擠到臉上去。大少爺盯着我的眼睛，我沒事兒似的迎着，他撐不住長嘆了一聲。
他說：光漢讓巡防營抓去了。
我腦袋裡嗡的一聲，心說毀了！不過我心裡的另一塊石頭卻輕飄飄地落了地。沒有眼前的危險，至少左角院暫時沒有禍事了。
大少爺說：光漢可能跟藍巾會有瓜葛，他留洋回來一直有你跟着，你一點兒不知道麼？
我說：他跟大舅子處得不賴，別的我不清楚。
他說：鄭玉鬆是什麼人，你知道麼？
我說：不知道。他不是包銷土產的商人麼？
他說：光漢偷偷摸摸做了哪些事，你知道多少說多少。瞞着也沒有用，弄不好他的腦袋要搬家了，我還矇在鼓裡！你要瞞着，對得起我麼？！
他的眼光一下子兇了，很少見。
我琢磨要不要給他跪下來。
要不要說出炸藥的事。
我跪下了。
炸藥的事，我沒說。
我說了點藥面的事。
說了上吊的事。
大少爺沒聽完臉就白了。
他說：丟人現眼的東西呀！
我說：您不問，這事兒我讓它爛在肚子裡！二少爺是可憐人，您就別怪罪了！
他說：耳朵你是好樣的，我替老爺求你一件事。
我說：讓我死我就死去！
他說：曹家往後忘不了你。
我一聽，心不知怎麼涼起來，接着就哆嗦了。我擔心了半天的禍事，到頭來砸在了我的腦瓜頂上。我做不夠的白日夢裡空空的，什麼也沒有了。事後我知道，正月十九趕來密報的人，是縣署的一個巡檢官，是大少爺岳父那邊的私交。他們將事情做了安排，我給人家拿過去，當了一枚可留可棄的棋子兒了。
第二天，巡防營一個哨官領來十幾個兵，搜查火柴場，也搜查二少爺的宅邸。依照佈置，大家一塊兒演戲。搜查的結果是用小瓶子將每一樣藥料都裝一點兒，然後用快槍當扁擔，挑走了幾籮火柴。在曹府裡邊連戲也不肯演，直接鑽進餐堂大吃大喝，根本沒踏左角院的臺階。我演我的角兒，穿了新衣服到各處去道別。
少奶奶腿腫，炳奶不讓她下地。我跪在堂間，面朝臥間，隔着花檔說話。她的身子隱在帳子裡，臉模模糊糊，聲音是清楚的。
她說：耳朵，你珍重。
我說：您有話跟二少爺說麼？
她說：讓他愛惜身子。
我說：還有麼？
她半天不吭聲，我等着。我喜歡這屋裡的香氣，想多呆一會兒。我覺得我八成是回不來了。
她說：家裡的事不用告訴他，免他費心。告訴他我很好，火柴場也很好，我等他回來。
我說：少奶奶，您走路留心。告辭了。
我最後掃了一眼。她的肚子在被子裡埋着，看不出有什麼異樣。我但願過去的一番猜度都是多心。要不然，真說不清少奶奶會受多麼大的煎熬了！我想到了二少爺造的炸彈，覺得少奶奶肚子裡的東西比炸彈還要讓人擔心，一旦炸起來怎麼得了！
我有什麼用？
我救得了二少爺麼？
我還能救誰？
如果能救，我頭一個救的是少奶奶！
我誰也救不了。
我只能送死！
臨行前，我被召到老爺屋裡，他摸了摸我的頭，半天沒說話，好像很難過。他的小藥鍋敞着，裡邊煮着一個生滿銅鏽的舊鈴鐺，那是我前幾天登梯子從鎮南的古亭上爲他摘來的。水也響，鈴鐺也響，只有人不響，再呆下去我要哭了。
老爺說：想不到我們曹家用你用到這個份兒上。
我說：我高興，這是我今世的福分。
他說：耳朵，你過來。我跟你交代個事。
我說：您儘管吩咐。
老爺壓低了聲音，呼出的氣吹到我脖子上，癢癢。他嘴很臭，吃進去的各種雜物攪在一起，散出很濃很奇怪的氣味兒。他的話一說完，我亂糟糟的心一下子靜了。
老爺大約認定了我是逢凶化吉的人。
他讓我給他弄一些蜘蛛和蜘蛛網。
他點名要牢裡的，死牢裡的更好。
他說：別管沾了什麼，都要！
我一下子輕鬆了。
大路站在耳房門口等着送我，不明白我爲什麼裝得挺高興。二少爺被捕對他是個新打擊，他已經決定推遲離開榆鎮。他這麼做是爲了誰，他清楚，我清楚。不過他此時到底在琢磨什麼，讓人猜不透。
大路說：幫助我，問他好。
又說：告訴他，我準備離開了。
他無精打采的，袖着手，像個本地的老人。他上嘴脣的鬍鬚上沾着一絲鼻涕，讓雪茄的煙燻得眯起一隻眼來，很潦倒。他讓心裡那些事折騰慘了！
我說：跟你們上帝說，讓他保佑。
大路愣了一下，啞着嗓子苦笑起來。
巡防營的兵吃飽喝足，各自揣了銀兩，用一根大麻繩把我捆起來，都這樣了，炳爺還悄悄追着，叮囑我：該說的說，不該說的別說，把機靈勁兒拿出來全使上！炳爺真夠狠心的，不過他眼溼了。
爲我流淚的只有一個五鈴兒。我剛剛走下門樓的臺階，她就哭了。她說：耳朵哥，你早點兒回來。鎮街裡站着很多看熱鬧的人，五鈴兒的樣子讓我丟臉，我連看也不看她，昂着腦袋走了。
我一點兒都不傷心。
我想蜘蛛和蜘蛛網。
想蜘蛛網上的小蟲和飛蛾。
老爺把我救了！
我沒有想到死。
我對啦。