薄霧瀰漫的馴鹿河，夜晚的水位漸漸回落降低，被同伴推舉而出的獸化人，將慍怒藏在眼底，領着荒野裡招募的一頭孤狼，獨自走進冰冷的河水裡。
他與普通人身高相差無幾，藉助無處不在的月光看清楚前路，蹚着沒膝深的河水，慢慢地向河對岸走去。
走到馴鹿河中間較深的區域，跟隨他的孤狼儘量擡起頭，卻被打漩的激流沒過口鼻，嗆地連聲咳嗽。
由於彼此之間的隱秘聯繫，獸化人感同身受，立即伸手托住信任自己，願意跟隨他的動物夥伴，互相扶持着走上對岸爲止。
孤狼四足撐地，被冰冷的河水浸透，不斷往下滴水的皮毛貼在身上非常難受，它用力地左右晃動身體，甩走大量的水份，溼漉漉的狼毛再次變得蓬鬆，至少比剛纔好多了。
被同伴當作可以犧牲的小卒子，強行拱過河的獸化人也跟着上了岸，他的警惕性在安全過河後鬆懈了不少，看到孤狼夥伴用力嗅聞沒有任何發現，就轉身向河對岸的同伴發出呼喚的吼叫。
十幾個獸化人率領數量至少兩倍於他們的野狼走進馴鹿河，不分先後地涉水而過，期間免不了磕磕碰碰，看在目標就在眼前的份上，爲了不讓別人看笑話，都能很好地保持克制。
精靈王國埃隆戴爾的土地此時就在它們的腳下，這些獸化人中的新生兒，稍微整理自己和動物夥伴，默契地繼續往前走。
三十多頭野狼錯落有致地排列成線向前推進，當它們進入幻象前庭的範圍，水戒嵐雅所在的節點，被動激發出常駐法術。
與此同時，魯斌在埃隆戴爾留下護城的不死生物，也被主人臨行前下達的指令激活喚醒，它們睜開眼睛的瞬間就進入狩獵戰鬥狀態。
獸化人和他們招募的野狼，根本沒有注意到疏林地帶的霧氣，被幻象引導着與同伴走散，自己走進不死生物的伏擊圈。
樹人和水元素此刻守護着埃隆戴爾的核心區域，並不參與外圍的攻防，除非入侵者逼近荊棘樹牆，它們絕對不會出手。
在深山迷鎖的影響下，獸化人和野狼的各種感覺都變得遲鈍劣化，尤其是對危險的嗅覺，幾乎被屏蔽掉，因此當走在最前面的人狼組合進入不死生物的伏擊圈，立即遭到暴起發難的荒原嚎狼以及腐臭孤狼們的攻擊。
飛濺的鮮血和傷口的撕裂痛楚，將獸化人眼前的一切徹底擊碎，從幻象中掙扎出來，受傷的野獸本能促使他立即展開反擊，可是敵人並沒有等待，非常“仁慈地”羣起而攻，把他連同野狼乾脆利落地全部幹掉。
死亡就像瘟疫飛快地傳染到所有人身上，就連斷後的過河小卒子也沒有拉下，永遠地倒在這片土地上，滾燙的鮮血從傷口汩汩流出，浸透遍地都是的枯葉。
荒原嚎狼的前身，同樣來自荒蕪丘陵的佐伊.巖牙，撕食着族人的屍體。作爲輸出傷害的主力攻擊手，它親手幹掉至少十頭狼性獸化人，同樣身體多處被獵物瀕死前的絕地反擊受了重傷，現在正在以“啃噬”吸收生命力修復損傷的部位。
埃隆戴爾攻防戰的延續，深夜團滅獸化人入侵的戰鬥，腐臭孤狼也有不少戰損，不過還在可以容忍的範圍之內。
這件事直到第二天早上，被刺眼的陽光叫醒的魯斌照例翻看旅法師之書，發現意外損失兩張腐臭孤狼的生物卡才明白過來。
爲了三十多頭野狼，十幾個獸化人，返回埃隆戴爾很有必要，不過魯斌沒有選擇回頭，
而是繼續追溯着冒險者，進入毗鄰灰暗森林的繁華城鎮。
在這個名叫黑水鎮的定居點，不僅僅是有人類生活，還有矮人、侏儒在這裡工作，他們是最好的鐵匠，手藝嫺熟的廚師，同時也是不錯的戰士，隨時可以投入到保護家園的戰鬥中。
由於黑水鎮是最近剛剛完成拓荒任務的騎士領，居民缺口很大，到處都是工作機會，因此有足夠的吸引力，讓這些與人類長期打交道的朋友遷移過來定居生活。
魯斌跟隨冒險者的殘兵走進黑水鎮，看到一條十步寬的小河繞鎮而過，由於河牀獨有的黑色砂子，使清澈的河水看上去漆黑一片。
“難怪小鎮的名字就叫黑水鎮，原來是這個出處，有意思！”
守着入口處的幾個衛兵看見一羣垂頭喪氣的冒險者通過，就知道他們沒有撈到好處，儘管不清楚這些人在埃隆戴爾碰地頭破血流，卻不妨礙小鎮衛兵拿冒險者開善意的玩笑。
當他們看到獨自一人走來的魯斌，眼尖的衛兵發現僞裝過的法術書，神情就恭敬嚴肅許多。
傳聞中施法者的威嚴可不容許冒犯，即使是追隨領主在荒野裡戰鬥，爲自己打下一塊大大的份地，每年定期收取佃農實物稅金的老兵油子，也學會該低頭的時候就低頭的小聰明。
在擁有神秘力量的法師面前，沒必要展現自己的勇敢，即使是高高在上的貴族，也不會把法師當作隨意使喚的下人。
尊重本身就是雙方相互對等的常態，擁有權勢的貴族和掌握奧秘知識的法師，彼此之間的界限非常模糊，即使是騎士領主最多的北境，也有幾個地位超然的法師領主。
任何一個法術的研究學習，都是非常燒錢的敗家子行爲，施法者不是身家豐厚的軍功貴族，根本負擔不起。
魯斌不受任何打擾地進入黑水鎮，當然也沒有歇腳鎮時受過的優待，他很清楚鎮公所的衛兵冒犯自己的後果，讓包括鎮長在內的“大人物”不得不低聲下氣地討好自己作爲彌補。
至於現在，在冒險者屍體順手摸到的銅板終於有用武之地，魯斌走在小鎮寬地可以容納六輛四輪馬車並行的碎石大路上，道路兩邊的酒館旅店，不時傳出酒飯的熟香，成功地勾起他肚子裡的饞蟲，喉嚨裡隱隱冒出酸水，都是餓的。
他忽然想起來走了四五個小時，現在也該是午餐的時候，準備好好吃一頓撫慰自己被堅果折磨許久的腸胃。
人來人往的黑水鎮，由於毗鄰灰暗森林的緣故日益繁華，成爲伐木工、獵人以及冒險者最喜歡待的定居點。
魯斌尾隨着冒險者走進一間街角的酒館，迎面撲來濃濃的汗酸氣味，那是辛勞工作的僱工身上發出的味道，混雜麥酒、飯菜的香氣，變成一種古怪的異味。
他屏住鼻子用嘴呼吸，感覺好受了許多，在酒館的角落選擇空位坐下。從人煙罕見的荒野走進人氣沸騰的城鎮，儘管只是間隔了幾天，卻由於經歷了許多事情變得非常漫長。
“我畢竟是人類，還是喜歡羣居生活。”魯斌自嘲地一笑，由於沒有第一時間要酒飯，立即引起了酒館管事的注意。
居高臨下的位置，讓他看清楚頭一次來店裡吃飯的客人，從裝束上看只是普通的冒險者，放在顯眼位置的法術書，以及極具精靈獨特審美的纏絲劍柄，卻難免令人懷疑陌生客人的職業。
酒館管事轉頭吩咐打短工的半身人侍應上去探探底細，這個擁有稚嫩的娃娃臉，身高大約只有普通人一半的哈夫林，一臉微笑地接過空菜單，屁顛屁顛地跑到魯斌的面前。
稍微走近些，他一眼看穿陌生客人的底細，“尊敬的法師閣下，您是第一次來我們苜蓿花酒館吧，要不要來一杯提神的蜜酒？”
魯斌回過神，看見小眼睛滴溜溜亂轉的半身人，神情恍惚了一下，很快恢復正常，“酒就不必了，還是來一杯涼開水，另外來一份烤雞排，兩個大面包。”
酒館侍應捏着炭筆的手飛快地在菜單上記錄，“尊敬的法師閣下，我應該怎麼稱呼您？”
魯斌從法師學徒莫德爾嘴裡聽過類似的傳聞，有些明白是怎麼回事，“你可以叫我雷茲，我是一個在荒野遊蕩，探索、冒險，蒐集各種知識的流浪法師。”
半身人高興地眼睛眯成一條縫，“我知道了，流浪法師雷茲閣下，歡迎你來到我們苜蓿花酒館，你點的午餐很快就會送到。”
說完，酒館侍應後退兩步，在魯斌看地見的地方微微躬身，隨即飛快地跑到櫃檯後面，通知廚房備菜，當然還得儘快將蒐集到的情況向酒館管事報告。
魯斌沒有在意這個小插曲，注意力都集中在離他不遠的幾個冒險者身上，他們在喝悶酒澆愁，順便商量着對策，而這些正是魯斌想要知道和掌握的情報。