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粗通工程器械的奴隸獵人，揮舞着輕型戰斧就近砍伐周圍的叢林，乾枯的樹皮、嫩白的木茬四下紛飛，一棵小腿粗的樹木轟然倒地，茂盛的枝椏狠狠地撞在地上，驚起林中的雀鳥。
負責下一道工序的人，拎着短斧上前削走多餘的樹枝，順便剝走多餘的樹皮，然後幾個人合力扛起，將這根原木送到鋸工手裡。
簡易的小型投石機，除了最重要的基座，其它部件都是可以現場製作，就地利用原料二次加工，就是繩索的耗費量有點大，也在承受範圍之內。
兩個十二尺高的三角架，中間用硬木橫輻固定，頂部開出凹槽，放置兩端加工成圓棍的橫杆，整根原木製作的二十尺長的拋杆，粗重的一端連着十幾根繩索，另一端則捆綁着網兜。
這樣簡易的小型投石機，不僅移動有些困難，幾次試用的距離都有些差強人意，直到換上腦袋大的石頭才投出兩百步的距離，如果是仰攻山麓上的石堡，有效射程還要再縮短。
也就是說，小型投石機還得往前挪，縮近攻防雙方的直線距離，至少得把“彈藥”砸在石堡的外牆上，否則沒有人願意冒着生命的危險進攻毫髮未損的堡壘。
即使是前鋒軍的指揮官埃米.維爾戈也不敢下達這樣的命令，他只是憑藉實力和身後家族的支持才登上現在的位置，統屬來自不同勢力的奴隸獵人，本身就是一件強人所難的事情，能夠調度安排他們各司其職地幹活，就耗費了一個冬天的時間。
攝魂者弗拉基米爾的頭臉、手足都包裹在特製的黑綢斗篷裡，不想參與“下賤”的工作，就在附近遊走順便收集地形、水文等有用的資料，藉助“攝魂燈”的奇特能力，他在叢林深處發現了一些有趣的玩意。
稍後，這位血族男爵來到前鋒軍指揮官身邊，“埃米先生，即使小型投石機撕開石堡的外牆，這些臨時拼湊的部下未必肯冒着箭石發起強攻，只有有幾個人死掉，相信士氣會進一步降低，長久積累的壓力會讓他們突然崩潰。即使待會發生炸營，我也不會覺得奇怪！”
埃米.維爾戈沉吟片刻，贊同地輕輕點頭，隨即想起對方提出來，心裡肯定有了對策：“尤里閣下，你剛纔在叢林附近遊蕩，是不是發現了什麼可堪利用的黑暗生物？可以代替我們親愛的部下首發進攻的炮灰？”
攝魂者弗拉基米爾輕輕點頭，對這位前鋒軍指揮官通過個別細微的跡象，就看到形勢的發展趨向的能力非常欣賞。
“你說的不錯，我的確有所發現。畢竟這座拓荒領才站穩腳跟沒多久，土著的黑暗生物有很多沒有清除乾淨，利用攝魂燈的特殊能力，我發現了一大羣森林地精，其中還有一個靈魂濃度很高的傢伙，估計是它們供養的保護者。”
埃米.維爾戈深吸一口氣：“我們還等什麼？這些骯髒、醜陋的劣血生物，就應該爲我們奉獻上自己卑微的生命，代替我們的部下打開通往勝利的大門。我相信這個消息傳出去後，前鋒軍的士氣會大幅度提高。”
血族男爵露出“你果然是這樣的人”的微笑：“這正是我想說的！我們都想到一塊去了。”
稍後，前鋒軍的指揮官，魔彈射手埃米.維爾戈逕自走向陡然變得“忙碌”的工人，“好了好了！你們也別裝模做樣了。大家都停下手頭上的活，聽我說一個好消息。”
很快，所有人都知道指揮官的計劃，得知不用親自冒着箭矢、滾石的危險強攻荊棘嶺石堡，大部分剛剛轉職爲工匠的奴隸獵人都忍不住發出歡呼。
沸騰滿盈的歡呼聲，驚動石堡駐守騎士希恩，眯着眼睛盯視着“停工”的對手，隨後就看見他們火燒火燎地衝進叢林裡。
“怎麼回事呀？倒地發生了什麼？山腳下的敵人竟然全部撤退了，留下還沒有完工的投石機……哦，我忽然有一個不祥的預感！”
駐守騎士希恩雙手輕壓，示意負責防守的“民兵”不用那麼緊張，隨即與另外兩名騎士商量對策。
“斗篷叢林裡有多個地精部落沒有清除，當時奔流城的指令是儘快完成荊棘嶺的石堡。我們打過幾次交道後，地精損失很大就沒有再來攻打，想不到被我們的敵人發現了。”
一位名叫奧倫的騎士聽到這裡握緊拳頭，鐵拳套立即發出嘎吱嘎吱地刺耳聲音：“問題不是很大！地精都是一些膽小的鼠輩，稍微遭到損失就會分頭逃走。我們的敵人指望它們開道，真的替他們的前途擔心。”
助手騎士希恩轉頭望向另一個沉默不言的夥伴：“加爾文，你怎麼看？”
“多準備點石頭肯定沒錯！裝滿砂石的麻袋，這些用來臨時修補石堡破損處的材料，越多越好。”
騎士奧倫聽到的都是防守的話，忍不住冒出一個想法：“希恩，趁現在敵人全部進入斗篷叢林，我們派一支小隊，把快要完工的投石機全部破壞，怎麼樣？”
“這是一個好主意！不過，直覺告訴我，敵人不會如此輕易地離開，肯定會在投石機的半成品附近安排陷阱。荊棘嶺石堡的安全最重要，我不想關鍵時刻，失去任何一個有生力量。”
騎士奧倫忍不住皺眉，“直覺嗎？據說你的直覺很敏銳，從來沒有出現過誤判，既然是這樣，那就算了。”
荊棘嶺石堡毫無動靜，潛藏在叢林邊緣地帶的伏兵，等候許久都沒有收穫，煩悶地開始生氣，怨恨對方都是無膽匪類，不敢冒險放手一搏，憎恨指揮官安排他們預伏，結果什麼功勞都沒有撈到。
稍後，這些人又開始揣測，進入森林深處搜掠地精部落的同夥，手中的利刃是否已經染血，在地精的屍體上是否發現值錢的戰利品。
種種無端的猜測，加重了他們的煩悶情緒，爲了抒發內心的不快，他們甚至揮舞手中的武器，在藏身處附近的樹樁發泄。
與此同時，埃米.維爾戈和攝魂者弗拉基米爾，率領大部分前鋒軍已經找到一個森林地精部落的入口。
茂密的樹冠遮住所有陽光，血族男爵得以發揮出大部分實力，他率先從隊伍中躥出，擎出埃蘭亡靈書煉製的“攝魂燈”，對準洞穴入口的兩個地精哨兵。
無形的吸攝力頓時洶涌而出，將這兩個守護出入口的哨兵瞬間淹沒，緊接着絲絲縷縷的靈魂從眼神呆滯的森林地精體內剝離，如倦鳥回林沖進攝魂者弗拉基米爾右手託着的骨爪怪燈裡。
“不夠，還不夠呀！”
兩隻森林地精的靈魂，只是令“攝魂燈”的顏色稍微轉濃，還沒有完成“充能”，也就是無法提供足夠的靈魂之力，轉化成血族男爵的施法源泉。
前鋒軍指揮官埃米.維爾戈很清楚這個實力可怕的盟友的脾性，立即開口勸說：“算了吧！尤里閣下，征服這個地精部落，殺掉的反抗份子，他們的靈魂都歸你，可是你也不能肆意濫殺。沒有這些炮灰，荊棘嶺石堡要用我們的人去填，這多麼不值！”
攝魂者弗拉基米爾聽到這裡，回頭望着跟隨在後面的前鋒軍，大多數人的臉色都不好看，顯然被他剛纔狠辣的手段嚇到了，儘管有些不忿，都很好地隱藏在心裡。
尤其是這個擁有爵位的血族露出徵詢的目光，被他眼神掃過的人都強行擠出微笑，無一不是討好的虛僞笑容。
“好吧！既然指揮官都這樣說了，我也只能照辦，只要你們不怕裡面的陷阱，一切都好說。”
埃米.維爾戈心裡一沉，知道前鋒軍最強的戰力如果撒手不管，待會衝進地精的巢穴裡，在不知情的前提下，肯定會有死傷，這樣就會影響到自己的地位和威望。
“弗拉基米爾閣下在給我出難題啊！可是這樣我就會認輸嗎？太小看我了。”
前鋒軍指揮官伸手招來兩個家族出生的獵人，讓他們就近蒐集枯枝幹草。人跡罕至的斗篷叢林裡，到處都是這些易燃的玩意。
眼看收攏成堆後，埃米.維爾戈讓家族成員後退，右手食中二指豎起，獨特的天賦聚集周圍的遊離火元素，在兩指之間凝聚成一團火苗。
衆人只看見指揮官右手輕點，豆粒大的火苗就落在柴堆上，由於火元素的特性，即使枯枝幹草有些潮溼，也很快將其點燃，只是刺鼻的煙霧有些大。
“就是現在，用你們的外袍當作鼓風機，把濃煙都灌進洞穴裡，不用死傷任何人，就能把裡面的森林地精都趕出來。”
此舉立即贏得所有人的歡心，畢竟地精都是些狡詐的生物，誰知道洞穴裡面佈置着多少危險的陷阱，能夠不用正面進攻，就能獲取大量被濃煙薰地暫時失去戰鬥力的地精俘虜，這樣的好事再來幾次都不嫌多。