克瑞瑅帝國首都。
布利爾達城邦南側，聖克瑞瑅修道院。
秋日的午陽透覆蓋在餐廳的落地窗上，素白的牆壁和深棕色的木質傢俱都帶上了一絲暖意。
“哇喔。”
蘭奇端坐在餐桌前，面前的菜餚還在變多。
時不時塔莉婭會再送上來一盤，香氣在餐廳內瀰漫。
“你吃唄。”
塔莉婭看着蘭奇那拘謹的樣子，回眸看着他說道。
“等你。”
蘭奇堅定地回答。
其實看塔塔吃飯，比自己吃飯還要更香。
“你……”
塔莉婭不好說什麼，再度走向了廚房。
沒多久，餐品就陸續出爐，被塔莉婭端來了餐廳。
主菜是一大盤酥脆金黃的炸豬排，酥脆的外皮切口下冒着油汁，配以檸檬片和細香蔥碎，旁邊的小碟子裡盛放着爽口開胃的酸黃瓜沙拉，清新香味中能嗅見一絲微微辣意。
另一邊的白瓷盤中擺着幾個表情各異的烤土豆，它們被切成了可愛的貓貓頭形狀，柔軟綿密，抹上黃油後散發出油鹽的香氣。
塔莉婭把最後的菜送上，摘下圍裙，在蘭奇對面坐下。
“塔塔，你真好喵！”
貓老闆開心地叫了起來，面前的小碗裡盛放着它最愛的金槍魚和鮮蝦涼菜，還點綴了一些綠色的海藻。
現在塔塔做飯已經比它更勤快了，更多時候家裡的掌勺工作都交給了塔塔。
而她也不負衆望，把蘭奇和貓老闆都照顧得很好。
接下來就是午餐時間。
廚房裡還在烘烤着煉乳麪包與蘋果蛋糕。
但塔莉婭已經拿出了先烤好的三塊，給蘭奇和貓老闆還有她自己試嘗。
鬆軟的蛋糕胚中點綴着大塊的蘋果，表面灑滿了肉桂粉和細砂糖，咬下去就香甜可口。
兩人一貓沒什麼營養地聊着，用着午餐。
窗外秋風偶爾吹拂進來，金黃的落葉在庭院翩翩起舞，所有的煩惱和疲憊都被拋到了九霄雲外。
不到半小時，午餐就結束了。
“說好了，下午去修道院裡的小溪邊曬曬太陽，坐在長椅上什麼都不要想，好好休息一下。”
塔莉婭收拾着餐盤，對蘭奇說道。
“沒問題沒問題。”
蘭奇靠在椅背上老實巴交地同意。
塔莉婭既會在當他老師時嚴格地督促他制卡，又會在他工作太繁重時督促他休息。
久而久之他都快忘了塔莉婭最開始在南萬緹娜領那時，坐在他旁邊盯着他制卡時的模樣了。
不過確實也應該放緩一下神經了。
蘭奇捏了捏眉心，感覺禮拜六午睡時刻的睏意也涌上心頭。
叮咚。
門鈴聲響起，打斷了蘭奇的午後計劃，讓他清醒了許多。
他望向門口方向，塔莉婭也剛好在一旁給他端來了蘋果蛋糕切片，望了望玄關。
“你去看看。”
蘭奇和塔莉婭對視一眼，塔莉婭暫且消失在了原地。
“今天按理說沒預約來着。”
蘭奇有些疑惑，不知道會是誰在這個時候來訪。
他的住處，校長秘書奈拉也十分貼心地幫他做好了保密工作。
帶着一絲好奇，蘭奇走到玄關，打開了宅邸的大門。
秋日明媚的陽光灑在門前的石板路上，給來訪者鍍上了一層柔和的金邊。
蘭奇的視線落在門外的少女身上，表情略微驚訝。
來者不是別人，而是如今他身份蘭德里·瓦辛頓的妹妹艾爾莎·瓦辛頓。
她烏黑的長髮披散在肩頭，今天穿着一件偏休閒的米色襯衫和灰藍色百褶裙，看起來是有精心打扮過的。
“哥哥。”
艾爾莎微笑着打招呼，語氣中帶着一絲怯意，但眼神依然親近，
“好幾天不見，雖然……在課上算是見過。”
“艾爾莎，真是個驚喜。”
蘭奇回以微笑，側身示意她進來，
“快進來坐吧，還有些午後甜點。”
“不用了，哥哥。”
艾爾莎擺擺手，禮貌地婉拒道，
“我只是有一點小事想跟你說，不用特意進去打擾你休息。”
“這樣啊。”
蘭奇有些意外，但還是尊重艾爾莎的意願，靠在門框上，溫和地說，
“那你說吧，有什麼事需要我幫忙的嗎？”
“……”
艾爾莎低下額頭，纖細的手指絞着裙襬，似乎在斟酌着言辭。
片刻後，她擡起眼眸。
“我下午想去一趟衆神殿，然後晚上還有一場帝國歌劇院的演出，厄休拉和我約好了一起去看。”
艾爾莎拿出了兩張話劇門票，橫在面前，展示給哥哥看。
據說是由北大陸南岸的劇作家席多·阿倫岱爾所著《聖戰羅曼史》改編而成。
她紫羅蘭色的眼瞳裡藏着說不出的話語。
蘭奇掃了眼門票，大概懂了艾爾莎的意思，她應該是想要自己一起去看。
而羅蘭侯爵家的千金厄休拉看來和艾爾莎的關係算是很好，在下課後往往能看到她們兩個說話，見到艾爾莎有朋友，蘭奇也算是比較放心。
蘭奇忽然意識到了問題，盯住了票根上的劇場信息。
“等等，席多·阿倫岱爾？”
蘭奇看到這個劇名就有點應激障礙了。
《聖戰羅曼史》，不就是塔莉婭拿刀架在他脖子上，讓他讀的那本嗎？
他不確定演出過程中是否會出現那一段“可愛到想把伱吃掉”的臺詞，以及萬一真的看到這一幕的演出，他是否能在臺下坐得住。
這尚且還不是重點。
他看到了一個熟悉的名字——
當年在北大陸普羅託斯帝國，他和席多副教授在學校裡相處頗多，而最後之所以能在普羅託斯帝國國會大廈面對莫羅蒂安公爵時將其逼入死局，席多·阿倫岱爾副教授給軍方留下的舉證必不可少。
“對呀，哥哥你讀過席多老師的書嗎？”
艾爾莎好奇地問。
普羅託斯皇家魔法學院是克瑞瑅帝國教留部認可的海外頂級院校之一。
作家席多作爲常年遊學的歷史學者，往返於南北大陸，有着正規的海外院校教授身份，在克瑞瑅帝國這邊也有着長久居住證。
“讀過。”
蘭奇答道，聲音帶着點艱難。
他字面意義上的“讀過”。
當時席多副教授被莫羅蒂安公爵盯上，消失了行蹤，最後莫羅蒂安公爵落馬，席多也沒再現身，原來席多是渡海跑到南大陸這邊來了，怪不得莫羅蒂安公爵找不到他。
蘭奇心想着。
“那今天可以一起去嗎？厄休拉還給了我多的票。”
艾爾莎的紫色眼眸瞬間變得亮了起來，鼓起勇氣說道。哥哥如果本來就是原著粉，那很有可能應該會對這場改編話劇感興趣。
“抱歉……我可能還得忙一下公事。”
蘭奇略微遲疑，還是帶着一絲歉意搖頭道。
這是實話。
他也想避免和艾爾莎單獨相處。
只要她不經意間聊起了過往，萬一塔莉婭讀不出她的心思，那就很有可能會露餡。
“好的。”
艾爾莎沒有表現出失望，只是乖巧地點了點頭，答道。
儘管如此，蘭奇看到她低下了頭，她的眼眸也彷彿黯淡了些，蘭奇就覺得自己於心有愧。
如果艾爾莎再刁蠻一點也好，或是再失望一點也好，可她偏偏就是相比起自身更在乎別人。
“那我先走啦，等哥哥你哪天忙完我們再聊。”
艾爾莎很快就恢復了開朗，似乎不想讓哥哥多想什麼，後退了半步笑着對他說道。
“嗯。”
蘭奇點頭，對艾爾莎晃着手掌，與她告別。
不過想了想，他還是遲疑了下。
“你離開修道院的話，把這隻貓帶上吧。”
蘭奇在玄關俯下身從影子裡把貓老闆薅了出來，遞給了門外的艾爾莎。
自從有了小灰貓傍身，小黑貓的作用已經大大降低了。
“誰是小灰貓？”
蘭奇的心間響起了冷冽的聲音。
“一個總喜歡往我身上跑，會做飯會做家務，看到食物就饞得咽口水，而且還有點重的……”
蘭奇還沒說完就被塔莉婭抓住了心臟，讓他聲音哽住說不下去了。
“哥哥你怎麼了？”
艾爾莎關切地看着眼前狀況有點不太對的黑髮藍瞳青年。
他好像一瞬間有點呼吸不過來，片刻後纔好起來，恢復了氣息順暢。
“沒事，最近有些太疲憊了，心臟有點不舒服。”
蘭奇搖頭說道，應付着眼前的少女。
“蘭奇你真該死啊！”
塔莉婭光是想起蘭奇每次都在偷偷感知她的體重，她就覺得想帶着蘭奇一起死了。
再怎麼說，她有着168的身高，53千克已經算是很苗條了，一點都不重好嗎！
“原來塔塔你已經53公斤了……”
蘭奇驚覺，他記得上次在泊森王國喂她吃飯時還是52.6。
“啊啊！去死！”
塔莉婭不知道爲什麼這個男人總在關注這些，她快要抓狂了。
蘭奇在心裡和塔莉婭對着線，但表情已經回覆正常。
“哥哥你還是要注意休息，工作太勞累了不好。”
艾爾莎看到哥哥沒事，也放心了下來。
隨即她驚喜地看着這隻可愛的小黑貓，原本她以爲這隻貓，哥哥不會讓任何人碰它。
五階的契約獸，可比二階的她強太多了。
哥哥把這隻具備戰鬥力的貓交給她，顯然是在顧慮她在校外的安全。
“它叫什麼？”
艾爾莎伸手輕輕撫摸着小黑貓的背部，問哥哥。
明知貓咪的位階比自己高得多，但艾爾莎還是感覺不到一點點害怕，它就和家貓一樣無害。
“小黑麪包。”
蘭奇答道。
“喵！”
貓老闆憤怒地叫了一聲。
你才麪包，你全家都是麪包！
它剛欲反駁，可想到在克瑞瑅帝國確實需要一個化名，於是忍了。
如果它拒絕了這個名字，蘭奇有可能會想一個更糟糕的出來。
姑且這麼一想，貓老闆就覺得小黑麪包也算不錯了。
“就拜託你啦。”
蘭奇朝着貓老闆眨了眨眼。
忽然間，貓老闆又懂了蘭奇的用意。
誰會對它這樣一隻小黑貓有戒心呢？
艾爾莎只會因爲它是哥哥的貓，對它愛屋及烏。
說不定艾爾莎等會兒就會對它說出各種心裡話，包括與哥哥的回憶。
這一波，是派遣它貓貓隊長去刺探情報！
而它要做的，就是自然而然地陪艾爾莎說話，聽艾爾莎講述她與哥哥的過往！
這麼一想又覺得蘭奇好可惡……
完完全全在利用女生的心思。
“對了，你拿張這個。”
蘭奇朝貓老闆勾了勾手指，又把貓老闆召回了自己這邊，遞給了它一張紫色稀有的魔法卡牌。
【變化術：人類】
【類別：法術卡】
【品級：紫色稀有】
【屬性：隱匿】
【階級：2】
【效果：使用後可以將種族變爲人類，不會改變自身的真實屬性以及相貌特點，冷卻時間24小時。】
【備註：經典復刻版。】
“喵？”
漂浮的貓老闆看着這張再熟悉不過了的半透明紫卡。
它對於改變自身的形態有着未知的恐懼，害怕兩隻腳走路會摔倒，又覺得自己變成人類怪怪的。
所以明知道蘭奇有無數張【變化術：人類】，也沒找他要過。
“不到萬不得已你不要變，因爲我給你登記的是聖克瑞瑅修道院教工契約獸，如果被人發現你的位階，到時候解釋起來又很麻煩。”
蘭奇對貓老闆的耳朵悄聲說道。
貓形態的貓老闆太過人畜無害，根本沒有野性，只有家貓的溫順感，除非用出八階魔法，或者被極強的鑑定魔法鎖定，否則別人無法探查到它的真實位階。
但如果是人形態，只要它動用自己的八階念力，便會讓同種族之間感到一種發自本能的上克下畏懼，哪怕魔力強度並不高，也會霸氣外露。
必要時刻，它變人能嚇唬下敵人。
“喵。”
貓老闆懂了，收起了【變化術：人類】。
儘管布利爾達大白天的治安相當的好，但既然還有銀月維新會那樣的恐怖組織能夠得手，成功刺殺帝國權貴，就說明還是有危險存在。
它跟着蘭奇混了這麼久，也算是個詐胡的高手，怎麼虛張聲勢它還是會的。
“放心好了喵，有本神獸在，用不着你擔心或出手，誰敢向我挑釁，我將終結他的生命！傳奇卡牌已一鍵配置。”
貓老闆翹起腦袋，晃着尾巴，自信地告訴蘭奇和艾爾莎。