拓跋宏並不衝殺在最前，卻也要離開洛陽皇宮，到距離兩軍交戰前線更近的谷塘原行宮去。臨行前一晚，他佈置過第二日的車駕安排，便信步走到華音殿外，踏着悠悠晃晃的木橋，一直走到雕花軒窗下。
殿內燃着一支細細的宮蠟，把一道纖細的身影投映在窗子上。拓跋宏默默站在原地看着，看她一頁頁翻動書冊，許久都不動一動，聽着她低低地咳嗽，實在太劇烈時便喝一口茶壓下去。
他想推門進去，擁着她說幾句話，可是又不想打破這一室的寧靜美好。有這麼一個人等着他，無論走多遠，都會盼着早些回來的。他貼着門坐在石階上，仰頭看着滿天繁星，心頭只覺無限寧靜。
門“吱呀”一聲打開，拓跋宏失去借力，用手扶着一邊門扇站起來。身後是馮妙走出來，輕輕地“啊”了一聲，沒料到門口有人。
馮妙還沒開口問，拓跋宏就先帶着幾分不自然說道：“朕路過的……剛來……”馮妙瞥了一眼把華音殿與周圍徹底隔開的水系，和水面上完全靜止不動的木橋，緊抿着雙脣默不作聲。
拓跋宏原本想好了幾句話要說，這會兒竟然全忘了，跟朝堂上凌厲果敢的樣子，半點也不相似。“朕是想來跟你說，你早些睡，朕不在的時候，也要好好休息……”拓跋宏都不知道自己在說些什麼。
“皇上，”馮妙平靜地開口，“你明天不是要出征的麼，天色這麼晚了，在這裡休息一夜吧。”她向右微微側身，讓出半邊通路來，微風吹動着她鬢邊一縷髮絲，拂在側臉上。
屋內沒有燃香，只放了幾片桂樹葉子，散發出草木清幽的氣息。拓跋宏緊盯着煩馮妙，看她整理好牀榻，垂下帳子，又關上窗子。靈樞和素問早被她打發去了偏殿，一切都要自己動手，收拾妥當，她纔對拓跋宏說：“早些睡吧。”
燭火被吹滅，黑暗裡，拓跋宏從背後環住馮妙，把頭埋在她發間。馮妙蜷成一團，乖巧安靜地縮在他胸口。有她在懷裡，整個心窩都是滿的。從五歲那年到現在，拓跋宏竟然第一次整夜酣睡，夢裡沒有淒厲的詛咒，只有淡淡的桂樹香味。
馮妙醒來時，拓跋宏已經走了，她依稀記得似乎有人貼在她耳邊說“你和懷兒，要等着朕回來”，卻模模糊糊地記不大清楚。
大軍離開不過幾天，去平城接忍冬回來的人便到了。一見忍冬的面，馮妙便覺得心裡拱起一團火。有專門的宮女照顧，忍冬整個人還算乾淨整齊，可她的目光只會定定地看着面前一點，連馮妙也不認得了。
素問早聽說了忍冬的事，上前來替她仔細又診了一遍，搖着頭對馮妙說：“打傷她的人下了狠手，看樣子原本是想要了她的命，可那人大概有些緊張害怕，打偏了一點，這位姑娘才留下了這一條命。”
馮妙抱着一絲僥倖問：“還有沒有可能治好？”
素問搖搖頭：“即使讓我父親在世時來治，也治不好這樣的病症，萬幸她現在並不痛苦，只是不認人也不記事罷了。”
馮妙端着粥碗，像照顧不懂事的小孩子那樣，一勺勺喂她吃飯。忍冬倒也很順從，勺子送到嘴邊便張開嘴巴嚥下，只是身體仍舊不聽使喚，粥會從嘴角流出來一些。
一碗粥喂下去，馮妙把碗放在小案上，發出“奪”一聲響：“我一定要知道這人是誰，並且絕不饒她。”
拓跋宏離開洛陽十來天后，宮中開始流傳起前線送回來的消息，說大魏的四路兵馬，打得南朝節節敗退，一路攻城略地，推進得十分順利。馮妙並不懂這些，卻隱隱覺得有些擔憂。世上萬事萬物的道理，其實都是相通的，若是得來的太容易，便要提高些警惕。
馮清因着三番兩次地爲難馮妙，被拓跋宏褫奪了統理六宮的權力，後宮中無人主事。馮妙便召集了那些有品級的妃子來，每隔幾日聚在華音殿裡，動手縫製些衣衫，讓往來傳遞消息的人，順便帶去軍中，分發給將士。士兵穿了這些妃嬪女眷親手縫製的衣裳，便會知道皇帝從來沒有把他們當做衝鋒陷陣的卒子，而是把每個人都看做手足兄弟。
除此以外，馮妙還存着一點別的心思。品級較高的妃子裡面，有好幾個都出身自漢人世家，難保她們的家人不會跟南朝有千絲萬縷的聯繫。給她們找些事情做，讓她們日日在眼前出現，她們便沒有時間多動別的心思。
這些事情，馮清自然不肯來，馮妙也不跟她計較。高照容每次都抱着懷兒過來，別人動手做衣裳時，她便坐在一邊逗着孩子，從來不肯動一根手指。馮妙本就想見懷兒，盼着她多帶懷兒過來，每次都早早地準備好小孩子喜歡的玩具、點心。
天氣漸冷，皇帝卻已經沒有返回洛陽的打算。馮妙想着儘快製出一批冬衣來，趕在落雪落雨之前送到軍中，便叫那些妃嬪下次帶上身邊能幹的宮女一起過來。盧清然小聲嘀咕了一句：“放着內六局那麼多宮女不用，怎麼不叫她們做去？”王琬趕忙用手肘碰了碰她，讓她別再多說了。
三日之後，妃子們都帶了貼身的婢女過來。在宮裡的日子久了，這些宮女之間也都熟悉了，難得見了面，各自的主子娘娘又不拘着，便湊在一起嘰嘰喳喳地嬉笑着說話。
馮妙正叫人拿了厚布料出來，忽然聽見內間傳出“砰”一聲巨響，她快步走進去，只見忍冬面色通紅，像是在跟誰生着好大的氣，一隻白瓷鳳尾樽，不知怎麼被她撞翻在地上，變成了一地碎片。
靈樞正俯身撿着地上的碎瓷，馮妙轉身向她問道：“這是怎麼了？”
“我也不大清楚，”靈樞一臉無奈，“忍冬姑娘平常都很安靜，不吵也不鬧，大概是今天外面來的人多了些，讓她覺得心煩。”
馮妙聽着外間隱約傳來的嘈雜聲，又看看忍冬漲紅的臉，對靈樞說：“等會兒叫粗使的小丫頭進來收拾吧，你去喊兩個小太監進來，用木榻擡着忍冬出去。今兒天氣還好，讓忍冬在門外曬曬太陽。”
靈樞應聲跑出去，不一會兒就有兩名小太監進來，用木板拼成的小榻，擡着忍冬往外走。
華音殿其實並不算大，今天來的人又多，外殿便顯得有些擁擠。小太監不敢驚擾那些妃嬪娘娘，便只能叫那些婢女讓一讓，從她們中間穿過去。太監剛擡着木榻走到一半，那羣宮女中間便傳來“啊”一聲尖叫。馮妙循着聲音看去，見忍冬伸出一隻手，牢牢攥緊了春桐的衣襟，口中不斷髮出重重的呼氣聲。
馮妙走過去，蹲下身子握住忍冬的手，想要安撫她。忍冬的嘴脣微微動了動，馮妙清楚地聽見她說出幾個字：“娘子……快跑……”其他人不知道這裡面的緣由，都躲得遠遠的，驚詫地看着忍冬，只當她是個神智不清的瘋子。馮妙卻聽懂了她的意思，她什麼都不記得了，只記得這個打傷了她的人，腦海裡僅存的一點意識，便是要叫馮妙快些離開，不要再回來。
“都散了吧，改天再叫你們來縫冬衣。”馮妙站起身，緩緩開口。那些人見情形不對，都默不作聲地快步退了出去。
春桐嚇得臉色煞白，她萬萬沒想到，忍冬竟然還能認出她來。馮妙拿起桌上的剪子，對着春桐直戳過去，春桐動彈不得，嚇得“啊”一聲閉緊了雙眼。隨着“嘶啦”一聲響，春桐向後倒退了幾步，衣襟被馮妙整個剪開。
馮妙把剪子和剪斷的衣襟一起擲在地上，對着高照容說：“做過的事就要敢認。”
高照容低頭撫弄着懷兒白皙柔軟的下頷，逗得他不住地發笑。她擡起頭，臉上的笑意仍舊與初進宮時一樣：“多謝姐姐教導，容兒在宮中這幾年，一直都靠姐姐庇佑，才能逢凶化吉，姐姐的好處，容兒心裡都記着呢。”
她把手掌沿着懷兒的脖頸伸展開，作出一個近似於扼住咽喉的姿勢：“每次容兒有難時，總有姐姐幫忙，這次也不例外呢。”她收回手，抱着懷兒徑直走出去，跨出大門時才說：“懷兒身上的疹子還沒好，下次縫製冬衣，容兒就不過來了。”
馮妙的手無聲捏緊，懷兒是她的軟肋，高照容便是看準了這一點，纔敢如此肆無忌憚。北海王已經恢復了封號，高家北平郡公在朝中也仍有影響力，抓不到高照容的錯處，就動不了她，也奪不回懷兒。
她閉上眼睛，無聲地對自己說：馮妙，你一定可以做到……
谷塘原行宮內，拓跋宏正對着地圖沉思，他知道攻下南朝不是一朝一夕就能做到的事情，卻沒料到，原本最有把握的那一路兵馬，會在鍾離遇到頑強的抵抗。魏軍長途奔襲，糧草供給是個大問題，比不得南朝的軍隊就地取材。再繼續耗下去，恐怕傷亡會越來越多。可南征畢竟頂着御駕親征、討伐無道的名號，要是就這樣退回去，白白被人恥笑不說，軍中士氣也會跟着低迷不振。
正在進退兩難間，哨兵進來稟告，門外有一人自稱能解天命，想替大魏皇帝卜上一卦。