上元佳節這一天，平城內幾條繁華熱鬧的街市上，都掛滿了各式燈籠，將整條街都映照得流光溢彩。而東花市，恰恰位於王公貴胄的府邸與平民百姓的住宅相交之處，早先不過是有些花農聚集在這裡，等着那些貴胄府邸裡的人出來採買鮮花，漸漸的就變成了一條最繁華的街市。
這條街上不僅有平城最好的酒樓，還有最有名的青樓明秀堂、最昂貴的胭脂水粉店鋪、最齊全的首飾玉器鋪子、最闊大寬敞的綢緞莊。
玉葉在人羣裡快步穿梭，走進一家小酒館，對門邊一張桌子上正在喝酒的男人低聲耳語了幾句，遞給他一包沉甸甸的東西。那男子轉身進入後堂，招呼了另外幾個膀大腰圓的男人出來，把那包東西打開，分到每個人手裡，竟是一包黃澄澄的金錠。
東花市一直走到盡頭，就是青巖山腳下。這一天晚上，青巖寺也山門大開，住持親自站在大殿中，爲上山祈福的善男信女解籤。
青巖後山內，馮妙正用小勺子撥弄着碗裡的兩顆湯圓，盯着窗櫺上的一處蓮紋雕花出神。自從元日那天拓跋宏來了以後，這十幾天宮中又沒有任何消息傳出來了。絹畫上的石榴葉子已經畫滿了，她提筆蘸了一點硃砂，在樹葉間勾了一朵含苞的石榴花出來。
石榴多子，當時只是無意間選了這種東西來作畫，這會兒看起來，反倒帶了點別樣的意思。喝過李夫人留下的藥，馮妙覺得出自己的身子已經好了很多。她想起元日那一晚臉紅心跳的情景，用手捂住面頰，卻又忍不住輕抿嘴角微笑。
房門吱呀一聲推開，青鏡帶着一名宮女模樣的人走進來。那小宮女先客氣地問了一聲“馮娘子好”，然後才送上幾樣素齋，說是今晚宮中夜宴的菜色，特意多做了一份給馮娘子送來。那小宮女看樣子不過十二、三歲，應該是剛剛選進宮不久的，連丹朱的名字都說不上來，只說是一位老嬤嬤讓她幫忙來跑一趟。
從前拓跋宏也這樣叫丹朱嬤嬤送過菜來，馮妙看了一眼那幾樣精緻的御膳菜色，便猜想他今晚多半不能出來了，叫青鏡嬤嬤拿賞錢賞她，神情間卻有些落寞。
沒想到那小宮女接了賞錢後並不離開，反倒接着說：“還有幾句話，叫我來跑腿的嬤嬤說，是皇上轉告馮娘子的。皇上說，青巖山腳下便是東花市，上元節是賞燈的好時候，到東花市走走，說不定還能遇到故人呢。”
馮妙聽着總覺得有些奇怪，拓跋宏一向喜歡拿些詩詞歌賦裡的句子來跟她猜謎逗趣，這話太過直白，反倒不像是他說的。可她想到話裡的意思，似乎是在約她同去東花市賞燈，心裡早已經禁不住盼望這是真的。她入宮數年，直到此時才真正嚐到兩情相悅的滋味，偏偏又隔着山門宮牆不能天天相見，哪怕只有一時半刻遠遠看上一眼的機會，她也不願錯過。
這麼一想，心情也跟着好了，馮妙叫青鏡嬤嬤好生送那小宮女下山，自己對鏡換了衣裳。她找了一件銀灰色對襟掐腰長裙出來換上，又配了一件鑲着一圈純白狐狸毛的錦緞披風，顏色素淨，算不得壞了修行的規矩。
穿戴整齊，馮妙幾步繞出後山，將要跨出寺門時，她猶豫着要不要叫上忍冬同行或是叫幾個侍衛跟隨，可上元節燈市偶遇，是多麼美好的情景，要是有旁人在場，意味就全都不一樣了。山寺前的石階上，有不少結伴而行的男女，正陸陸續續地上山來，東花市應該也正人潮如海，不會有什麼危險。這麼一想，馮妙就拉緊了披風的束帶，她遮住大半面容，刻意避開了半山腰的羽林侍衛，逆着上山的人潮，踏着石階往山下走去。
看着馮妙走遠，躲在暗處的青鏡才轉出來，走到剛纔那名小宮女面前：“姑娘久等了，我剛去加了件衣裳，這夜裡還真有點冷呢。前山人多，我知道後山有一條近路，從那邊送你下山吧。你先走，我在後面給你看着路。”
小宮女見她面目和善，全無戒備之心，擡腳便走。後山樹木森森、怪石嶙峋，走出沒多遠，小宮女便覺得背上一股大力推來，還沒來得及叫喊出聲，就跌下了一處斷崖。
青鏡對着崖下喊了幾聲：“姑娘，姑娘，你聽得見我說話麼？怎麼這麼不小心……”山間沒有人答話，青鏡站直身子，滿意地拍了拍手上的塵土。就算有人發現那小宮女的屍身，也是她自己想抄近路，失足跌下山崖的。
東花市上果然更是熱鬧，有附近的農戶，用小鍋煨着雞蛋、米糕在街邊販賣。來來往往的人，手裡都提着各色花燈。酒樓裡有小二大聲招呼：“猜謎猜謎，能猜中任何一條的，店主免費給您加菜！”
長到這麼大，還是第一次在上元節出來賞燈遊街，馮妙看什麼都覺得新鮮，盤算着待會兒見了拓跋宏，要讓他給自己買一個最大最貴的花燈。
馮妙在街上漫無目的地走，卻不知道高樓上也有人在看着她。明秀堂也在這條街上，蘇小凝唱過一支曲子應付了幾位常客，便回了自己的繡房倚着窗子坐着。街上的人來來往往，她卻一眼就看見了孤身一人的馮妙。她見過王玄之畫那幅傘面，所以印象深刻。
看着看着，蘇小凝心裡忽然升起一陣莫名的煩躁，男人都是這樣，不管怎麼招惹妖嬈嫵媚的野刺梅，心裡總裝着一朵乾淨素潔的白水蓮。她把目光移開，卻忽然發現，在人羣裡有五、六個地痞模樣的人，正不遠不近地跟在馮妙身後。她在高處，所以看得分外明顯。
蘇小凝的目光緩緩轉向屋內坐着的長衫男子，王玄之還完全不知情，他正在仔細擦拭那柄油紙傘，給傘骨補上一層桐油亮漆。琅琊王氏的公子，從小金尊玉貴，就是整株價值萬金的珊瑚在他面前砸碎，他也不會眨一下眼，此時卻對一把傘如此小心珍愛。
高樓之下，馮妙已經走過了人最多的一段路。跟在她身後的人漸漸圍攏上來，把她漸漸逼進一條小巷。馮妙覺察到危險的氣息，可是已經遲了，不過隔着幾步遠，小巷內便狹窄昏暗，沒什麼人經過，街市上的熱鬧明亮，似乎照不進這裡分毫。
她加快步子，想要從小巷另一端穿出去。可身後一名面上帶疤的男人，已經幾步繞到了她身前，不懷好意地笑着堵住了她的去路：“小娘子，一個人逛燈市，不覺得悶麼？不如哥哥們陪你玩玩吧。”說着話，他的手已經往馮妙臉上伸過來，不施脂粉的一張小臉上，因爲走得急了而帶着些紅暈，越發顯得嬌柔動人。
其餘幾個人也走上來，獰笑着把馮妙圍攏在中間，口中說出的話越來越不像樣。
馮妙暗叫一聲不好，這次的確是太大意了，只顧着想跟拓跋宏見面，卻忘了多加防備。她拉緊披風，強自鎮靜下來，對那領頭的男人說：“我是始平王府上的侍妾，幾位大哥要是圖財圖色，沒必要平白得罪了始平王殿下。你們放我平安回去，我定會送上金銀作爲謝禮，絕不食言，到時候你們想要什麼樣的女子沒有。”
如果是尋常的地痞無賴，始平王的名號，應該足夠震懾住他們了。
那帶着刀疤的男人嘿嘿笑了幾聲：“小娘子，不巧得很，讓咱們來找你尋個樂子的，是宮裡出來的人。橫豎總要得罪一邊，是得罪宮裡的人事大，還是得罪始平王府的人事大，哥哥我心裡有數。你還是乖乖地聽話，也好少受些皮肉罪，多想想自己是不是得罪了什麼貴人，日後報仇報怨，也該知道去找誰。”
這男人倒也不笨，言語間故意透了這些消息出來。不管馮妙說的話是真是假，就算日後始平王真的追查起來，爲了從他身上找出真正的主使，也必然得留着他這條命。
馮妙心中透涼，陡然間明白過來，必定是有人知道了拓跋宏仍舊對她念念不忘，要用這種惡毒的法子毀她清白，讓她生不如死，再沒有顏面回宮。
那幾個人越圍越近，動手去扯她的披風。馮妙心中驚駭到了極點，要是被這些人玷污，真不如立刻死了，念頭剛一轉，其中一人已經扯過一團布塞進了她的口中，讓她既不能張口呼救，也不能咬舌自盡。
眼淚不受控制地滾滾落下，縱使她能在宮闈之間智計百出，可畢竟還是個柔弱女子。尤其是此時，她心裡剛剛被一個人填滿，更把自己的貞潔看得比性命還要寶貴。她身上的一切，都應該是屬於那個人的，容不得半點污穢。
可她的力氣太小，連強壯些的宮女都比不過，更別說幾個壯年男子了。只聽見“嘶啦”一聲響，披風便被整個扯開，涼風一下子捲進敞開的脖頸間，直涼到心尖兒上。
猙獰的笑，夾雜着下流不堪的話語，一起涌進馮妙的耳中。兩個人一坐一右扭住馮妙的胳膊，像抓着一隻小鴿子一樣，把她牢牢箍住。領頭疤臉男人上前，目光放肆地掃過她雪白的脖子，擡手就去撕扯她的衣裙。