林翼飛，趙順程與李聖智三人一塊趕往開封鄉試，行兩日這天到了鹹平，三人找了一家客棧休息，放好行禮。
下樓找一空桌坐下吃飯，樓下店不大人挺多，對面是一位十三，四歲的妙齡少女，見她垂鬟分肖髻，白綢竹葉立領中衣，粉綠繡竹葉褙子，水紅撒花百褶裙，她旁邊坐着青布直身老僕人，看樣子是個大家小姐。
她的旁邊桌上坐着位上了年紀身着麻衣的農夫，坐的凳子旁邊放了一袋不知是大米還是小麥。
還有幾個書生看樣子也是趕考的坐了幾桌，三個人叫了四個菜三份面，坐着等侯，見掌櫃的在櫃檯前手不停着打着算盤，嘴裡不停的唸叨道：“怎麼還是不對。”帽子悶出的汗滴順着耳根不停流。
聖智笑道：“掌櫃的要不要幫忙呀？”
掌櫃的苦笑道：“謝謝客觀的好意，我還是自已來吧。”
不多時上來了菜，三人開始用餐，三人吃過飯後看到掌櫃的氣的坐在凳子上，把算盤扔到一邊，聖智走上前去道：＂讓我看看你們的菜單。＂
掌櫃的也恢心了道：“拿去看吧，哪裡錯了，怎麼算都少了三文錢來。”
聖智掃了一下菜單，又翻了幾頁要算的帳道：“這幾日的帳總共是三貫五十二文九錢，對不對？”
掌櫃大驚道：“對對，小兄弟你也太厲害了，那我錯在哪裡？”
聖智指着一個菜道：“這個賬是六文你記成九文。”
掌櫃一看可不是嗎，讚道：“小兄弟真神人耶，這都看的出來。”
這時對面那個少女站了起來，感嘆道：“這樣的人都能算的上神人，看來國中的能人還真是不多呀。”
掌櫃的看了一眼那女子道：“難道你有更奇特的本事。”
那女子看到旁邊桌上的老農袋子，走到那背米農夫面前道：“老伯能借幾粒米用用嗎？”那人點頭同意，女孩抓了一把米，又走到櫃檯前借了一個盤。
左手托盤右手握米道：“只要我鬆手，他能數的清，就算他贏。”
掌櫃道：＂你這小丫頭，競說傻話，誰能數的清。＂
聖智打量女孩一眼，點頭同意，走到跟前，見那女子手一鬆，米粒嘩啦啦落到盤裡，
問道：“神人你看清楚了，給個數吧。”
聖智搖頭擺手道：“你纔是真正的才女，我不如你。”
那女孩的僕人道：“小姐，老爺還在前面等着我們呢。”
那女孩還了米盤，笑着結帳，轉身跳着走了，聖智突然發現地上掉了塊玉佩，揀起出門想還給那妙齡少女，到了門口發現已經遠去。
只有一道士打扮算命先生，嘴裡不停的唸叨道：“紅顏相見不易求，微有功名要追求，若問幾時能想見，早有米粒定時天。”
聖智停下來，走到算命先生跟前，放了些粹銀道：“多謝先生指點。”
那先生看了一下放的銀子道：“年輕人你給錯人了，我不過是一個江湖混飯吃的，哪裡敢稱指點二字。”
這時翼飛與順程也走了出來看發生什麼事，聖智回道：“這個先生可是高人，要不我們三個也來卜算一下。”
先生道：“秀才你嚴重了，我觀你二人雖無功名之命，日後定能助百姓水生火日之相，所以這位兄弟的錢我不能收。”說着又把錢給了聖智。
順程有些不願意了笑着道：“先生你怎麼光說他們，不說我呢？我可有意見的。”那先生不急不忙道：“小兄弟，看相要先給錢的。”
順程有些不高興，又把聖智錢拿了過來遞給先生道：“他給你，你不要，我還沒說給你，你先給我要，還是給你吧。”
那先生收了錢道：“年輕人，不要生氣，我觀你像，你有兩條路可選，一是受苦之路，不過能挺的過日後定能有所成就，二是你很快將有一短暫財運路，若得日後定苦不堪言。不過看你功名心太重，有些事情該放的下就放下吧，萬事不可強求。”
順程道：“什麼呀，說了等於沒說。聖智你還說他高人。”二人恭敬拜過，三人回房。
第二天三人一大早就開始趕路，邊走邊聊。
翼飛問聖智道：“你昨天真沒有看清有多少米粒嗎？”聖智道：“我真沒看出來，是聽出來，共七百二十一粒。”
“那你昨天爲什麼不講，是不是看上那女孩了。”翼飛強問道，
聖智面紅道：“只是不想她在那麼多人面前出醜。”
翼飛話題一轉道：“你說統一的考題，成千上萬程度差不多的人寫一篇文章，八股文的要求又那麼高，寫的能不重複嗎，閱卷者真能分出高低嗎？”
聖智接道：“題目雖同，每個人的思想不同，要求越高，寫起來纔有難度，評審才越簡單，何況還有字體，文筆都可以分好壞，再說你都中過秀才了，還怕考不中舉人嗎？”
翼飛也笑了道：“鄉試者哪個不是秀才呀，我字體給順程差的還遠，況且上次多虧你猜的準，勉強能過，這次我真沒有把握能考好。要不這樣你再估一下今年的出題方向，這幾晚我也好好想想怎麼寫呀，練習一下。”
順程道：“翼飛你還是老老實實看你的四詩五經吧，別瞎猜了，還是走正道好一些。”
翼飛苦笑道：“關鍵是我知道自已水平，走正道我也中不了呀。”
聖智道：“不要過多的分析題材模塊，要把你學的能用的上，有自已的觀點，記的殿試時有這樣題材，立天之道曰陰陽，立地之道曰柔剛，立人之道曰仁義。現在南有倭寇，北就蒙古，動亂時期，需要是安民之道，你要寫的話應往這方面下手。”
三人走着說着不多時已到了開封，看到前面有個客棧牌爲趕考客棧,三人進去，租好了房,下樓到府城轉了一圈找到考場，回來坐等着考試。
很快到了考試時間,三人一塊趕往考場,順程在前面走,翼飛邊走邊問聖智考試問題,到門口時一摸胸前,不好怎麼把昨天練習紙帶在身上,這時看門官喊道：“站着。”
一搜身正拿到那紙,大喊道:“這是什麼,看你人這麼老實，看來人‘不可貌相’呀。”
另一個看門官指着聖智道:“你們倆一直在商量,你們倆肯定是一夥的吧,都別進去了。”
翼飛道:“我們不認識.”那看門官道:“認不認識都不能進去了.”
兩人被擋在門外，看門官見外面考生一個個進去就要關門,翼飛急了道:“我們考生等了三年就等這一天,你行行好,就讓我們進去吧。”
看門官不管,看進完就要關門,聖智一甩袖子，頭也不回的走了。
只有不甘心的翼飛，坐在門口眼晴開始酸起來，淚水不停地灑在地上。心裡怎麼也不會原諒自已的,自已考不成也就算了,還連累聖智,回家後我該怎麼給家人說呢,心裡太不舒服了,真想像小時候一樣,有委屈撲媽媽懷裡好好哭一場,直到別人考完出來走時,自已恍恍惚惚有精無力的趕回客棧。
聖智看到翼飛這個樣道:“翼飛別這樣,天意該如此,今天就是沒有帶東西我也可能進不去,就是進去了也不一定能中舉,別往心裡去”
翼飛沒有說什麼,走出了客棧來到野外河邊,靠着樹,就想閉着眼休息一下。這時隱約聽到戰場撕殺聲, 明軍正攻山，此山險要，後有明兵大將喊道：“攻不下，誰也別想活着下山。”
明兵拼了命的攻，倭寇以地勢優勢，前有長牌手，後有弓弩手，半山腰也有弓弩手，明軍有一將士手握藤牌護着上身，不視方向對着前方猛撞過去，後面士兵緊跟其後，倭寇首領一看不好，身後兩個護衛走出一個，只見他手握狼牙棒跳出長牌隊，直奔衝來的明軍將士，從上斜下一棒正擊中那將士雙腳，後面士兵衝來，與狼牙棒倭寇戰在一塊，倭寇也出兵接應。
兩軍戰到一塊，正在難解難分之時，這時楊松從倭寇後方夾擊而來，倭寇首領大驚道：“不好，給我衝破後面。”
這時他身後的另一身高九尺，兇悍魁梧，持手空拳，楊松槍法出神，照着對方胸口瞬間刺了幾槍，對方跟本沒有躲避，身如鋼鐵，刀槍不入，楊松一驚時槍被一手抓着，一拉楊松也跟着順勁拉到兇悍倭寇跟前，那兇悍倭寇用盡全力擊出雙掌，楊松被打到五米開外，一口血噴出，翼飛大叫了一聲:義父,猛然醒來,還好是做夢。
心想:“不行,我不能這樣墮落下去,義父在爲國賣命,我也應像他那精忠報國。”
回到客棧把剛纔的夢說給他們兩人聽。順程道：“一個夢而已，不必擔心。”
聖智道:“你本來就應該如此, 了卻君王天下事，贏得生前身後名。不用擔心我,我今考不上,三年後還可以再考.要不咱們等順程兩天考完一塊回去吧？”
翼飛點頭.順程道:“早給你說過,憑自已的本事好好考,你就是不聽!”
翼飛道:“現在說什麼都晚了,你要好好考。”
順程道:“不過聖智猜的還真準,今真就考治國安民之類的,反正我也好好的寫好了。”
聖智道：“翼飛你回到傢什麼也別說，就說考完了。”
三人一塊剛到家，翼飛就聽母親講義父離逝的消息，翼飛心一直冷戰：“夢中事情真的是真的嗎？義父怎麼會說走就走了呢，不行，我要去看看去。”
想到這一溜煙跑到了義父家，院裡扯滿了白布，一陣心酸，面部顫抖起來，淚水像水珠一樣往下滾，慢慢走着屋裡對着棺嚎聲大哭起來，沒有人能夠拉的動，沒有人能勸的了。
聽到裡屋有虛弱的咳嗽聲，過了好久才反應過來，看到玉兒紅腫的眼睛端着藥往裡屋走，自已也往裡屋走，看到憔悴有氣無聲的義母道：“翼飛，你回來了。我沒事你不用擔心我。”
處理完義父後事，義母病越來越嚴重，有幾次能咳出血來，能咳暈過去，義母招手讓翼飛玉兒靠近道：“翼飛我不行了，我有事要跟你說，其實你與玉兒早有婚約，現在我把你妹妹交給你了。一定要照顧好你妹妹。不然我不在九泉之下也不會安心的。”
說着把玉兒的手放到翼飛的手裡，翼飛滿含熱淚舉手立誓道：“義母放心，我對天發誓絕對不會做對不起玉兒之事來。”
義母又對玉兒講道：“娘不在了，一定要聽你叔父，哥哥的話。”說着再也不醒人世。
翼飛把兩人葬到一起。翼飛在墳前念道：“義父我一定把那些倭寇趕出中國去，爲你出氣。”
玉兒子一直哭道，父親勸玉兒道：“孩子不要難過了，以後我就是你的親爹，給爹一塊回家吧。”
時間一天天過出，揭榜時間已過，三個人天天在順程奶奶家等，誰也沒有中舉的消息，只有順程天天苦着臉，茶飯不吃，翼飛與聖智怎麼勸也勸動他，奶奶走到順程跟前摸着他的頭道：“孩子奶奶知道你委屈不要憋在心裡，想哭就哭出來吧。”順程再也忍不住，淚水直流而下。
聲音沙啞道：“我只是不甘心彩雲就這樣嫁給別人。”翼飛與聖智看看順程把濁氣哭了出來也悄悄的離開。
晚上翼飛怎麼也睡不着，就從院裡走出來，坐在河邊看着月色，心裡非常亂，每天母親讓自已看書，想去從軍就去又有什麼放不下的呢？這時聽到後面有腳步聲，回頭借月光一看正是妹妹玉兒道：“玉兒妹妹你怎麼也來了？”
玉兒也坐在他旁邊回道：“我看你出來，就也跟着出來了。”
接着道：“我知道哥哥心裡難過，讀書固然重要，假如說一個國家最基本的安全都沒有保證，有再多的東西又有何用呢？”
拿起一個小石頭‘砰’的一聲頭扔進了河，
道：“哥哥，你還有什麼放不下的嗎？”
翼飛看着自已妹妹，感覺比什麼時候都漂亮，用手輕輕抹去妹妹臉上的淚痕道：“妹妹不要難過，哥哥已經想通了，走咱們回家。”