“噯，良甫，你這就是隻知其一不知其二了。鎮遠浮橋是由衛國公鄧愈初建，位於城西十里處，由舟船連接而成。後又由洪武年間蘭州衛指揮僉事楊廉在城北復建，時至今日依舊可用。
不過黃河入冬冰封，開春融化，在這段時間裡浮橋要拆掉。仔細看那邊的河岸上有兩根鐵柱，重達數萬斤，埋入土中丈餘，就是繫繩索之用。
但這座橋就不一樣了，它不是浮橋，是鐵索橋。由兩座橋墩支撐拉扯，橋面遠離河水，一年四季皆可通行。有了它，山西行都司就會安全的多，蘭州的鍊鐵廠也不會缺煤鐵礦石，十足的好用！”
不知道是在大西北待的時間長了，還是羊肉吃多了，原本的儒將孫承宗現在嗓門堪比放羊老漢，相距不過半米，說話聲卻能傳出去十多米。聊高興了還要伸手拍拍王徵的肩膀，像極了軍漢作風。
“孫都督，蘭州地處邊陲，以黃河爲天塹禦敵，如此大動干戈建造鐵索橋，若是強敵來襲又該如何應對？”這時李之藻好像計算完了建橋的工程量，突然轉頭插了一句。
在蘭州修建大型工業基地，並不是他的主張。最大的擔心就是距離邊關太近，就算有軌道相連，補給調兵都不是太容易。且當地人口稀少，氣候還挺惡劣，反正就是諸多不合適。
以他的想法，在西安建造工業基地最合適。有軌道相連，也能照顧到山西行都司的軍事需求，條件比蘭州要好多了。
這並不是個人的想法，工業部裡大多數官員都這麼認爲。但皇帝打定了主意誰勸也沒用，除了堅決執行之外，憂慮始終沒消除。
“嘿嘿嘿……侍郎多慮了，陛下在要建橋之前早已有了對策。如遇強敵來襲，而西北都司和新軍都無力阻擋其過橋時，可以把橋面鋪設的木板全部撤走，僅靠十四根鐵鏈，大軍恐難以渡河。
實在不成還有辦法，將鐵鏈截斷，誰還能插翅飛過來不成。待敵人撤走，再由匠人將鐵鏈打撈起來，費上個把月時間就能恢復，與斷橋之前毫無兩樣。”
面對李之藻的詢問孫承宗就沒那麼隨意了，而且聲音也變正常了。可見他也是看人下菜碟，對關係的遠近親疏分得很清楚。
“稚繩兄可知陛下爲何非要選擇此處營造工廠？小弟與振之一直認爲西安更合適，但聖命難違，至今仍心存怯怯。”眼見孫承宗表現得如此明顯，王徵趕緊接過話茬，繼續李之藻的問題。
“呃……常言說得好，兵馬未動糧草先行。陸軍作戰最看重補給，西安距離蘭州尚有千餘里，運送起來耗費頗大。實際上蘭州用不了多久就不是邊關險地了……我只能言明到此，還請兩位海涵。”
這個問題讓爽言爽語的孫承宗突然變得吞吞吐吐了，連帶着語速和音調一起下調，別說十米外，就算站在身旁也得支棱着耳朵才能聽清。
“稚繩兄爲何不能明言？”王徵好像沒體會到其中含義，還要追問。
“良甫，孫都督是將領，慎言！”但李之藻卻聽懂了，趕緊出言制止。
“……哪邊？！”讓李之藻一提醒，王徵終於醒悟了，可仍舊不敢相信，伸出一根手指向西邊指了指。
“兩位可知對岸的城池是何處？”
孫承宗沒有接話，再好的關係也不能違反軍令。皇帝有句話經常掛在嘴邊，臣不密則失身，就是在警告官員們該說的說，不該說別說。
可規矩是規矩，人情也不能全不顧。這兩位必須是皇帝的近臣，可能比自己都近，變相和他們透露一點應該也不算不密。
“……十有八九是那熊三拔所建！”兩人先後舉起望遠鏡向河對岸看去，很快就得出了結論，甚至點出了建造者。
“哈哈哈……良甫好眼力，確是熊郎中所建。但這座城原本就存在，是元朝名將王保保所設，當地人叫它王保保城，陛下賜名，橋頭堡。
若想從河北岸靠近鐵索橋必先攻佔橋頭堡，然此地距離橋頭堡不到兩裡，全在火炮覆蓋範圍之內，想圍困談何容易。
從橋頭堡沿着軌道向西再向北行500裡是涼州城，沿途還有兩座新城，一曰莊浪堡、一曰古浪堡，全建在一夫當關萬夫莫開的險要河谷峭壁之上，與之相比黃河愧稱天塹也。
此法與富峪城、八卦城何其相似，陛下大費周章鋪路建城肯定不只爲了穩固邊牆。待到春暖花開之時，應該就有答案了。”
“西域！”在孫承宗看似無意的啓發下，李之藻和王徵終於開竅了，同時也頗感意外、驚愕和擔憂。
漢人王朝染指西域還要追溯到唐朝，距今已有六七百年。西域不光是個地理名稱，還從很大意義上標誌着一代王朝的興衰。
北擊蒙古、西征女真，確實算開疆拓土平定邊患的大功勞，但和收復西域比起來，立顯微不足道。如果景陽皇帝能將西域重新納入漢人王朝的版圖，在歷史帝王的排名當中必須能算進前五。
可話又說回來了，無論漢還是唐，在佔據西域的過程中都歷經百般坎坷，幾乎耗光了國力，最終也沒控制住，白白給他人做了嫁衣裳。
如果景陽皇帝只是爲了彰顯威名，就要舉傾國之力西征，結局好像也不會太美妙。使用武力打下來相對容易，相距幾千裡該如何有效管理纔是大麻煩。
不把這個問題想明白、處理好，多一塊疆土不僅不值得高興，反而會成爲大包袱，甚至將王朝拖垮。
“不可說、不可說……兩位都是朝廷肱股，尤其對軍隊簡直就是再生父母，沒有鋼鐵機械、火槍火藥，縱然給我等十個膽子也不敢貿然西進。
某聽陛下說起過，皇家火藥廠和海河機械廠正在搞一種不怕雨水的新彈丸。大善吶，有了它相助，區區西域又算得了什麼，五萬陸軍在手，孫某人敢一直打到極西諸國去！”
別看孫承宗說得激情澎湃，實際上卻是在故意誤導。這些舉動可以說在爲西征做準備，但並沒有明確的西征時刻表。眼下皇帝有意攻打的是另一處，只是不能提前透露。