出劍最重積勢，最忌被人打斷，那老人神威面前，任九霄哪有餘力，自然是全身心力都在老人身上，未料到應飛揚會出手，氣勢登時一滯，不得不鬆開劍柄，化掌迎敵，掌帶陰陽之勁，如撥風攬月一般，只欲將應飛揚逼退.
哪知應飛揚面臨掌威，卻是不閃不避，招式不變，肉掌直接迎上，雙掌交擊，竟成了比拼真氣的局面。
原來應飛揚不善掌法，所以一開始就抱着比拼真氣的主意，雙掌甫一交接，便是沉元吐勁，體內真氣如積水出閘，長河破冰一般，源源不斷向任九霄涌去，任九霄眉間怒色一現，發現眼前少年真氣竟絲毫不在他之下，若是往日，定然會掀起他較技之心，但此時，任九霄卻不願與他糾纏，掌中氣勁由凝轉發，化作崩勁，掌氣催吐間一聲輕爆，震開應飛揚之手，兩人各退半步。
應飛揚不欲他出劍，不敢拉開距離，身形方穩，便纏身再鬥，但見任九霄卻腳踩玄步，連踏星罡，滴溜溜陀螺般轉了半圈，便擺脫應飛揚糾纏。
“星羅奇步！”應飛揚看破對方步法，卻是阻擋不及。
那邊任九霄旋身沖天，但聞鏘然一聲，若龍吟嘯空，茶棚內流光如瀉，寒氣乍生，任九霄已拔劍出鞘，長劍鋒芒閃爍，刃如秋霜，直指那老者。
“好激揚的劍聲，你，引起我的興趣了。”一身讚歎，老者甩袖回身,現出真容。
“他不是苦竹老妖。”一直躲在角落的張至斌看清老者面貌，叫道，衆人卻皆在心中罵了一句“廢話！”若是苦竹老人有這般實力，四大妖王早就改叫五大妖王了。
但見那老人蒼髮灰眉，盡顯老態，面容平凡無奇，臉上皺紋千溝萬壑，道道都如利劍劃過，一雙銳眼卻發出利芒，回身剎那棚中若閃過一道白電，懾人心魄。
“來，讓我看看，集合了凌霄劍道和春秋劍闕兩家之長，能否讓劍道再精彩百年？”老人盯視着任九霄，眼放異彩，竟有癡狂熱切之意，與他沉冷如冰的語調結合，竟產生一種冷靜而又狂熱的矛盾氣質。
老人目光之下，竟生出一股銳利劍意，直向任九霄壓迫而來，那凜然肅殺的寒意，讓任九霄肌膚刺痛，如被無數小劍攢刺一般，卻是傲性不改，口道：“如你所願。”
任九霄舉劍上前，卻忽然手中之劍生出一股奇力，彷彿化作一尾狂龍，要破開桎梏！
任九霄拿捏不穩，長劍竟脫掌而出，“噌”得一聲倒插於地！
長劍昂然挺立，橫亙在二人中間，彷彿要以身護主一般，老者見狀，灰眉一挑，眼露一抹驚奇道：“名劍通靈？你倒比你主人知進退。”
卻見長劍兀自顫動不已，發出“嗡嗡”低鳴，鳴聲入耳，哀怨低迴，如泣如訴，應飛揚聽這聲響，心中竟生悲愴之感，彷彿眼前站立的是一個孤臣義子，正以身軀保護主人。
老者亦似有感，氣勢一斂，對劍說道：“你這又是何必？”
突得，那劍自行向老者彎去，劍身彎折，劍柄低垂，若拜謁，若躬身，若懇請，早春冷風吹徹，擦過利劍，劃出陣陣風哨，如若悲吟，似也不忍名劍自辱其鋒，任九霄見狀，怒道：“嶙峋意，你做什麼，要背主投敵麼？”
“住口！你看不出它是爲你討命麼？”應飛揚心感嶙峋意劍劍心蒼涼，心頭不由冒火，出口向任九霄怒喝道。任九霄血氣上涌，滿臉通紅，口中卻道：“任九霄生死盡在劍上取，何時需要一把劍爲我討饒？”
老者意味深長的看了應飛揚一眼，閉上雙眼，斂去滿目劍光，語帶憐憫對嶙峋意劍道：“我答應你了。”
嶙峋意劍竟似能懂人言，聞言劍身再彎三分，竟是一謁到底，彎成了一個不可思議的弧形，直到劍柄點地沾塵！
再怎樣的神兵利器，韌性也皆有極限，只聞“啪”的一聲脆響，嶙峋意劍劍身折斷，倒落塵土。
劍有劍骨，寧折不彎，嶙峋意劍雖是秉持護主之意，但不戰而敗，背主屈敵卻也是真，劍心雖誠，劍骨卻已失，最終仍是選擇自折鋒芒，以贖其罪。
“可惜了。”清苦輕嘆一聲，朝斷劍抱了一拳。老者也嘆道：“好一柄忠義傲然之劍，劍冢之中，當有你安息之處。”老者折腰，臉帶虔誠的要將斷劍撿起。
此時一隻手擋在老者眼前，老者擡頭，看到的是一對赤紅的雙目。
“哪個，準你碰我的劍了！”任九霄直迎老者目光，森然說道。
“此劍已死，你要如何處置它。”老者冷然問道。
“我的劍，與你何干？背主之劍，融了煅了扔了怎麼都好，何必讓你知曉？”
老者身上殺意再現道：“我能因此劍饒你，就能再爲此劍殺你，你，莫要辱沒它！”
任九霄冷嗤一聲，也不答話，將劍收攏在手，轉身離去，只將後背留給老者。
老者臉上寒氣更甚，卻是遲遲不見出手，就在任九霄踏出棚子時，一把劍攔在了他面前。
“方纔沒打完，咱們繼續，我贏了，這把劍就留下。”應飛揚橫劍相阻，春風拂過他垂下的黑髮，露出隱含怒意的雙眼。
任九霄一聲輕笑，脫下外面道袍將斷劍包裹住，擲在桌上，同時手一虛抓，劉文通桌上之劍竟被他隔空取走，脫去外袍，任九霄只餘一身青色勁裝，襯得更顯英氣勃發，持劍冷然道：“來吧。”
“還是沒擋住他動劍。”清苦無奈搖頭，如飲酒一般將碗中苦茶一飲而盡。
茶棚外，兩個人，兩把劍，傲然對立，同樣英俊瀟灑，同樣驕傲自信，兩人照眼，竟如對鏡一般，在對方眸中看到自己倒影。應飛揚終於知道自己爲什麼第一眼就不喜歡這個任九霄了，只因此人跟自己太過相似，讓他感覺自己不是獨一無二之人。
一隻茅草，隨風無序的飄飄揚揚，若輕羽一般悠悠落在二人中間，似是牽動了無形氣機，噌得兩聲清越劍吟，對峙二人同時出劍，眨眼一瞬，雙劍交會，茅草瞬間被銳利劍風絞成粉碎。
應飛揚劍藝真元皆不在名門弟子之下，所欠缺者唯有經驗而已，好在這些時日連經大戰，又趁着傅清名張毅之在養傷之際，與謝靈煙切磋數日，雖仍遠稱不上經驗豐富，但總算不會再初生雛鳥一般一擊即潰。
應飛揚心中知曉，經驗不足者，最重要便是要搶得先機，當下催動破風斬雲劍訣，行神如空，運氣如虹，真氣如巫峽千尋，走雲連風。招招式式皆是迅捷無匹，正是破風斬雲訣中的快劍招式，風疾雲亂。
任九霄雙眉一皺，面色一凝道：“你怎麼會使我凌霄劍道的破風斬雲劍訣？”
“大驚小怪，這也值得稱奇嗎？”應飛揚口中答道，劍招卻絲毫不亂。
任九霄冷哼一聲，道：“凌霄劍道劍招，被你用得不倫不類，今日便教你，什麼才叫真正的破風斬雲劍訣。”
任九霄見應飛揚所使的是凌霄劍道劍招，但行照走式之間，又總有不同，似是而非，只道他是學藝不精，心生惱意，劍速一催，竟同使了一招風疾雲亂。
二者皆使快劍，銀光霍霍間舞出兩個寒光四射的劍團，耳中只聞“乒乒叮叮”的雙劍交擊之聲，如驟雨打窗一般嘈雜錯切。
應飛揚經驗雖不足，但自學劍以來，都在浸淫破風斬雲劍，單論對此劍法掌握，任九霄遠不及應飛揚這般透徹，此舉無異於以短擊長，正中應飛揚下懷，應飛揚手中之劍竟是越行越快，越走越順。
二人正在惡鬥時，卻見老人在清苦對面坐下，道：“這兩人，你覺得誰勝誰負？”
清苦笑道：“當師傅的，自然要挺自家徒弟了。”老人頷首道：“那小子是你師兄的兒子，越蒼穹的侄兒吧？我就賭他勝。”
清苦眼睛一眯，道：“又賭，你我早就連生死都賭上了，還有什麼其他可以落注的。”
老人面無表情道：“生前之事既已賭盡，那便賭身後之事，你輸了，五年後若死的是你，你的親手打造的這個對手，便交由我一試他的鋒芒！”
交手片刻，任九霄竟發現自己已漸落下風，對方的破風斬雲訣雖似是而非，但卻去冗取精一般，更勝原來劍法一籌，驚疑之間，心神稍分，竟被逼得手忙腳亂。但任九霄心性高傲，既然說要讓應飛揚見識破風斬雲劍，就不願再換其他劍法，當下再催星羅奇步，欲以步法補足劍法。
步法劍法一搭配，戰況登時不同，任九霄身形若星辰流轉，變化無窮，瞻之在前，忽而其後，竟拖出了道道身影，將應飛揚圍在其中，應飛揚隨即收斂攻勢，轉爲防守，一時盡落下風。
拖戰了一會，應飛揚已是左支右拙，漸漸不敵，此時突然聽聞清苦大叫道：“徒兒，不好了，快來救我。”