時值夏日，日頭正烈，只有熱浪一浪接一浪的涌來，卻是連一絲兒細風都沒有，連知了兒都似被融化在樹上，有一搭沒一搭的發出無力的蟬鳴。
這般悶熱的正午，本該是在家裡，在樹蔭下納涼午睡的時節，官道上卻有一行人馬冒着酷暑走來。
人馬約莫二三十人，皆是道士打扮，正中卻是一個八人擡的帷帳轎輿，轎後是兩道大旗，如今旗子沒精打采的耷拉在旗杆上，但仍能看出旗子上的圖案，左邊是一探爪弄雲的狂龍，右邊是一昂嘯生風的猛虎，左龍右虎，合起來便是一個威名赫赫的派門——
龍虎山，天師道！
若白馬寺是佛門源頭，龍虎山便是道門祖庭，自第一代天師張道陵得老君劍印符篆掃平百鬼，開門立派以後，道，才以教派的形式出現。張道陵化仙后，天師之位便代代相傳，歷代張天師均受到朝廷敕封，統領道教一切，位高權重。卻在當朝時，天師道走向衰落，反而是自天師道演化出的分支，茅山宗上清派後來居上，到上清派的司馬承禎入朝後，更是代替天師道掌管了天下道門的道籍，成了名副其實的道門第一大派。
轎輿之上，當代少天師張潤寧橫劍於膝，劍成一對，一長一短，長者三尺有七，刃身狹長暗黃，劍上紋路如蟠龍鱗，護手被雕成盤龍形狀，上刻篆字“龍荊”。端着二尺有六，通體幽黑，劍身寬闊，劍脊厚重，中間血槽已被浸染成洗刷不掉的暗紅色，劍柄做成猛虎咆哮的獸頭狀，柄上“虎裂”二字便是此劍名字。
龍虎雙劍，曾隨張道陵夜斬百鬼，千年傳承下來，已是天師道權利象徵。
劍上早已一塵不染。張潤寧卻依然拭劍不已，劍，越擦越寒，心越擦越熱！
天師道一脈。百年衰頹，前幾任天師皆是碌碌無爲之輩，反是上清派英才輩出，三十四代宗主司馬承禎更是驚才豔豔的人物，以天人之姿統轄入世的道門。天師道反成了上清派的附庸，時人只聞上清派，不知天師道。
如今司馬承禎身死，籠罩在龍虎山上的陰影也似散去了，而天師道的少天師張潤寧，又被稱爲龍虎山百年來第一英才，此番下山，正是要在佛道大會展露頭角，將屬於天師道的榮光奪回。
擦劍本爲靜心，但張潤寧卻止不住的心潮澎湃。此時，卻聞外頭傳來隆隆馬蹄聲，放眼看去，但見視線盡處塵沙滾滾，寒光閃閃，竟似有大批人馬急襲而來。離得雖仍有段距離，但冷冽戰意卻已遠遠傳來，龍虎山衆人心頭一凜，暗道：“聽聞先前六道惡滅再現，還橫欄了上清派一干人衆。莫非現下又盯上了天師道？”天師道衆人如臨大敵，但待到馬蹄聲接近，卻發現來者只有一人，一騎！
騎士英姿勃發。騎着一頭四肢勻稱健美的高頭大馬，馬上還搭着兩壇酒水。端得人如虎馬如龍，而來人背後更背了整整一簍子寒芒閃爍的利劍，纔給了龍虎山衆人帶來人數上的這種誤判。
馬速極快，如颶風飆過，轉眼已到眼前。馬上騎士一勒馬繮，奔馬被勒得脫力跪倒在地，而人已提着酒罈，揹着簍子旋身而下。
“好熱的鬼天氣!”來人口中罵咧道，一拍壇上泥封，將酒罈高舉過頭，酒漿傾瀉而下，說是飲酒，更像是沖涼。背後長劍被酒水浸溼之後，更顯森寒。
“來者何人！攔路在此，意欲何爲！”天師道一名祭酒道。
“在下應飛揚，欲一見龍虎山少天師！”應飛揚一抹嘴，豪氣道。
“應飛揚？”張潤寧撫開轎子前帷帳，卻見前頭端立一人，隨即神色一動，道：“你便是應飛揚，今次凌霄劍宗試劍大會上力壓任九霄得到頭名的那一個？”
應飛揚道：“頭名沒錯，力壓任九霄卻未必，你與任九霄認得？”
張潤寧點頭道：“天師道與凌霄劍宗同爲道門一派，我幼時曾隨父親拜訪凌霄劍宗，互相交流，與任九霄也一起玩過一段時日，算得上朋友。”
應飛揚嗤笑道：“這便奇怪了，任九霄那小子一副鼻孔長天上的模樣，也會有朋友？”
張潤寧臉色一僵，卻是被他猜中，他說與任九霄玩過一段時日，其實倒真是他誇張了，任九霄打小就是一副倨傲模樣，而天師道一脈雖然沒落，骨子裡卻個個都有着道教源流的優越感，張潤寧自然也不例外，與任九霄一對上自然少不了爭鬥，怎可能玩得到一起去？
張潤寧比任九霄大上兩歲，當時已是小有根基，而任九霄卻是方習劍不久，兩人爭鬥初始自總是張潤寧贏，可任九霄進步飛快，沒過多久已能與他平分秋色，張潤寧雖被門人吹捧爲龍虎山百年來天資第一，但對任九霄的資質，卻一直心有餘悸。
應飛揚自來之時，便頗爲無禮，張潤寧此時也全無好氣道：“你說要見我，究竟是因爲何事？”
應飛揚卻只他上下打量一番，目光若有實質，好像能將他看透一般，令張潤寧頗不自在，正欲發作之際，卻見應飛揚身子一轉，一言不發就要離去。
“站住！”張潤寧無由冒火，手攥劍柄道：“再問你一次，你要見我，究竟是因爲何事！”
應飛揚冷笑道：“少天師弄差了，在下只是要見你而已，並沒說找你有事，現在見到了，自然該離開了。”
張潤寧森然道：“只爲見我？我有什麼好看的？”
應飛揚回身，笑着解釋道：“少天師可曾見過鬥雞？這可是上到達官顯貴下到市井無賴都愛的遊戲，人們常讓兩雞相鬥爲戲，並以此爲賭落注，但鬥雞的賭徒若沒親眼看過鬥雞的模樣，誰敢下重注？”
張潤寧面色疑惑，道：“這與我有何關係？”
應飛揚哈哈笑道：“怎麼會無關，現下佛道大會沸沸揚揚，可比鬥雞熱鬧多了，上至仙佛子弟，下至市井閒漢都紛紛押注。賭徒已過萬人，而即便不算仙佛寶器，只論金錢就已過百萬貫，而在下準備落重注。自然是要看上一眼才安心。”
張潤寧握着龍荊劍的指節因用力過度而發白，幾乎剋制不住拔劍砍人的衝動，寒聲道：“你是拿我當供你押注的鬥雞？”
但應飛揚在他幾欲殺人的目光下，卻是淡然自若道：“少天師錯了，在下並沒有打算在你身上押注？”言下之意。倒似是承認了將張潤寧當鬥雞。卻見應飛揚無視張潤寧面色侃侃而談道：“在下是道門之人，本來也該押注在道門之上，但佛門天女橫空出世，道門本就勝算不大，現在又有一寶貴名額被受祖上庇廕之人佔去，勝算更低，若是道門不另換他人出賽，怕是此次佛道大會必輸無疑，所以雖是不願，但在下怕也只能將注押在佛門身上。”
祖上庇廕之人。自然是靠血脈傳承接替少天師之位的張潤寧，恨極怒極，張潤寧反轉作冷厲，笑道：“那不知換成何人合適，你嗎？”
應飛揚卻毫不遲疑的一口應道：“不錯，若換做我，自然勝算確實大增，可惜在下沒有煊赫出身，縱然修爲勝你一籌，仍搶不到此位。”
“好。亮你的兵刃，本天師倒要看看你如何敢誇口說修爲勝我一籌。”說話間，張潤寧已將站起在轎輿之上，將龍虎雙劍交於身前。
應飛揚雙目隱含企盼。口中卻道：“在下不做無意義的爭鬥，你若要比，也行，便押上你的名額，在下贏了名額後，也好放心大膽的押注在道門之上。”應飛揚此句。暴露了他真正的意圖，他非是賭徒，而舍利佛珠對他來說又是至關重要，自然不會將希望寄託在他人之上，所以此番來此，便是要稱量張潤寧的能爲，若張潤寧修爲在他之上，他自然會退位讓賢，否則，這名額便該由能者得之。
這名額之爭茲事體大，張潤寧氣勢一斂，一時躊躇，卻聽旁邊一個祭酒怒道：“少天師，不必與他客氣，我們一起拿下這無禮小子，在去凌霄劍宗問罪！”
應飛揚眼神一亮，幾乎要抱着這祭酒說一聲：“多謝幫助！”
果然，張潤寧不再躊躇，怒道：“住口，本天師豈是以多爲勝之輩？應飛揚，本天師就應了你，一對一比鬥，我若敗了，佛道大會便由你參加！“
“成了！”應飛揚心中叫道，來此之前，他提前向張慣晴打聽了張潤寧的性格脾性，如他所得知的一般，張潤寧與現下一些破落貴族頗爲相似，一邊因祖上榮光而覺高人一等，一邊又因現在的破落而覺羞愧，可謂自卑與自大的矛盾結合體。對這種人，若是好言相求，他們只會端出上位者的姿態拿捏腔調，但若擺出一副看他們不起的樣子出言相激，又是絕對一戳就炸。
應飛揚往日雖有傲骨，卻非是盛氣凌人，咄咄相逼之輩，但此時爲了姬瑤月也只能一反常態，心中對張潤寧道：“抱歉了，少天師，在下與你無怨無仇，不過爲了那漂亮小娘，也就當回惡人了。”
張潤寧繼續道：“不過，你又要拿什麼跟本天師賭？”
“在下身無長物，方拿了片金葉子，卻很快用來買馬買酒買劍了，不知少天師能看上哪個？”
“那便用你的舌頭賭吧！你若敗了，以後怕是在也不能饒舌！”
應飛揚坦然一笑，道：“你倒是逼得我非勝不可了，舌頭就在我嘴上，少天師若要，便請全力以付！”
“好，此劍過後，看你還能否說話！”張潤寧早已按捺不住，從轎上高躍而下，狹長的“龍荊劍”劍隨意動，挾帶着一股奇特的氣勢當頭斬下。
那股氣勢不單助長張潤寧的劍招，連對面的應飛揚都感受得到，如像化成實物撲臉而來。他彷彿看見，張潤寧身後出現了一樣東西。
好像是某種兇猛的生物。
那種生物無人見過，卻無人不知。
正是騰躍九天之上的龍。
“來得好！”應飛揚不驚反喜，劍尖反挑直迎而上，鏘然一聲交擊，應飛揚只覺一股宛若來自洪荒的巨力從劍上傳來，足下竟似陷地三分。“有意思！”應飛揚心頭一震，對方劍上勁力雄渾，卻非是因爲真氣深厚，而更像是來自**的蠻力。
有心試探，應飛揚劍走柔勁，柳風劍法一引一卸之間，將龍荊劍帶歪，隨後氣力由虛轉渾，便是雄沉剛猛的真武蕩魔劍直貫而下。
卻見張潤寧不顧臨頭之劍，反是一個疾進步，拉近了與應飛揚的距離，同時變招，以短劍「虎裂」，藉着近身之利，連環砍刺三劍。每發一劍，威勢懾人，旁人甚至像隱隱聽見一種撕裂空氣的鳴叫，正是虎嘯之音。
短距離發劍，本應重在迅疾靈巧，但在張潤寧手下，每一劍都如蓄滿了力道重重斬下一般。應飛揚手中之劍是從鐵匠鋪打來的凡劍，如何能抵擋天師道的龍虎雙劍，便聞一聲碎響，劍已折斷。
張潤寧得勢不饒人，龍荊劍又當頭壓來，應飛揚腳踩星羅，巧施奇步，身形憑空後退三丈，卻見張潤寧也不追擊，反而雙劍同舞，如書如畫，在空氣上留下一道道符咒般的裂痕，隨後風雲大變，天上竟有電芒竄動。
“天師引雷，神威動世。”張潤寧目光如電，面色肅然，口誦法訣，龍虎雙劍錚鳴不斷，引得天地異變，一道雷霆忽然閃現，從沉沉黑雲中落下，化爲道道耀眼的藍色電光纏繞在龍虎雙劍之上。龍虎雙劍都變成了耀眼的淡藍色，龐大的雷霆威壓四處擴散，讓人心悸。
“不好！”應飛揚心頭一驚，龍虎山天師道號稱道界源流，自然包容廣博，除卻劍法，喚雷之術也是當世一流。
“神劍引雷，敕！”張潤寧陡然眉目大張，劍訣遙指應飛揚，手中的雙劍猛然從天空中斬下，帶着浩瀚雷霆，洶涌澎湃！