朝陽初上時分，上林苑中奼紫嫣紅，衣香鬢影嫋嫋。
太后、皇后乘鳳輦，正五品以上妃子乘轎，其餘則步行而至。到了上林苑，太后吩咐下輦，周皇后也跟着走下，親自攙過太后的手臂，另一邊便是霍清瀣與丹朱。
丹朱正垂髫年紀，不知道是不是因與霍清瀣同行的緣故，穿的十分清淡，不過是淺碧色褶裙外披了一件鵝黃半臂，髮束金環。
而霍清瀣則是玫瑰色襦裙，外罩月白半臂，束腰鎏金織雲帶，裙下微露一雙絲履，上面縫了一對茸球，滿頭青絲高挽，斜插着一支蝶穿牡丹的華釵，一串珠貝自牡丹花蕊中墜下，恰恰落在她鬢邊，扶着太后站在花叢之間，當真是人比花嬌美，花不及人豔。
蘇如繪和周意兒是提早就到了，此刻與衆妃一起跪下給太后、皇后行了禮，太后和藹擺手叫起來，道：“今兒哀家傳你們來，是覺着上林苑的花開得極好，因此叫大家都來看看，不必拘束，一會若有誰有拿手的技藝，亦不妨表演一下，若是好的，哀家與皇后都有賞賜。”
“母后這是幫着大家討賞呢！”周皇后笑着湊趣，“妹妹們可要盡心，還有幾位小姐。”
“謹遵太后、皇后娘娘懿旨！”衆人齊聲道了，便擁簇着太后沿途賞過去。
周意兒挽着蘇如繪的手，走在隊伍中間，忽然一努嘴，道：“如繪你瞧！”
蘇如繪順她所看的方向看去，卻是一個有些孤零零的緋色身影，窈窕韻致，梳着飛仙髻，對插着蜻蜓別荷款式的玉搔頭，簪着數朵絹花，扶着宮女的手慢慢走着，不時看向太后身邊的霍七。
“懷真郡主居然沒來？”蘇如繪認出那是張眷，自宋采蘩被遣返家族後，未央宮裡養着的女孩子只她一人，因此倒與時常入宮的懷真郡主走得越發近了。
“應該不會，估計在弄什麼玄虛！”周意兒冷笑，她原本倒與懷真沒什麼仇恨，只是當初光奕長公主尚未正式冊封時，後宮皆以爲太后、長泰有意廢后，謠言四起，一些人別有用心，在暗中推波助瀾，讓周家很是惶惶不可終日。
後來光奕長公主冊封塵埃落定，太后親自決斷六宮之事，廢后的謠言才逐漸嘎然而止，之後周家查訪，此事隱約與西福宮、宋氏有所糾纏，當時因着北.伐之事，太后與長泰都不欲使六宮之事影響前朝朝政，因此周家只得暗暗嚥下，但從此周意兒對懷真郡主也沒了好感，兩人偶然見面，不時彼此互刺幾句。
雖然懷真郡主乃是冊封的郡主，周意兒身無品級，但後者養在太后身邊，懷真郡主早年在蘇如繪身上吃過苦頭，也不敢過分。
至於張眷，卻是因爲當初那株白玉金參的緣故，與周家差點正式翻了臉。此事連武德侯府也被埋怨到，也是因爲北.伐的緣故，太后親自出面命昌陽郡夫人不得糾纏才作罷。張眷墜湖後因是最後被救起，損傷極重，長泰廿五年時還是一個初顯嫵媚之風、身體安康的女孩兒，因爲墜湖引起風寒，差一點點便轉成了肺癆，幸虧北.伐順利，大雍從北戎得到衆多珍貴藥材，太后特意令人以八百里加快緊急傳回一株白玉金參，才險險救了回來。
但是張眷從此變得體弱多病，三天兩頭的病倒，周皇后甚至特意調了一名醫女去服侍她，因爲此事，威遠伯與武德侯之間也時常發生齷齪，蘇如繪自是不可能還能與張眷見面和藹交談，但在太后、皇后面前，兩人都是視作陌路，倒還不至於發生衝突。
“何必管她呢？你看今兒花開的果然繁華。”蘇如繪打量幾眼張眷嬌怯怯的背影，笑着轉過頭道。
“也是。”周意兒點了點頭，兩人專心欣賞起上林苑中的花卉來，中間周意兒看中了一株六角大紅，層層疊疊的粉色花瓣葳蕤怒放，直壓得枝頭微彎，她留戀看了半晌，蘇如繪推她道：“急什麼？一會太后叫人表演技藝，你若得了彩頭，向太后討去鹿鳴臺就是。”
“若你得了，可也要幫我一幫。”周意兒道。
“你周家清流出身，詩詞上哪裡還拿不到個魁首？”蘇如繪失笑道。
哪知周意兒卻正色道：“如今可不是六年前，宮中以才名著稱的后妃只我姑姑一個，長泰廿七年入宮的靜婕妤、長泰廿八年禮聘的劉修容，還有長泰三十年選秀入宮的安寶林。都是才華橫溢之人，今兒在太后面前出挑的日子怎麼會放過？”
“哦？後宮才女居然如此之多？”蘇如繪詫異道。
“那安寶林還是肅國公……”周意兒話音未落，卻聽前面有人稟告道，說是太子與幾位皇子齊來給太后請安，此刻正在上林苑外。
太后因道：“都是自家人，在外面乾等着幹什麼？進來就是。”
太子甘霖乃是嫡長子，如今已有十六歲，所謂十五束髮，若是普通皇子，這個年紀就該離都出藩了，自然不適合再與后妃見面。
不過有嘉懿太后在卻又是一回事，不多時，甘霖便攜着二皇子甘然、三皇子甘棠，手裡牽着五皇子甘沛飄然而至。四位皇子身後落開幾步，卻是四皇子甘美，手中抱着一個約兩三歲的小女孩，這女孩極爲清秀，只是一雙大眼睛裡藏着畏縮，似乎第一次出席人如此多的場合，十分怕生。
這女孩乃是宮中如今唯一的公主榮壽，生於長泰廿九年臘月，生母是一名娘子，在生產她時便難產而亡，因宮中公主一直養不住，后妃們都不太敢接手，榮壽公主又出身低微，不足以讓太后撫養，最後還是許才人主動接下了這份差事。
榮壽公主與她的養母及四哥一樣，在宮中一直寂寂無名，若不是在這種場合下出現，怕是遇見了也很少有人能想起來她是誰。
“榮壽也來了？”太后打眼一看，頓時露出一絲真心的笑意，憑心而論，太后最看重的當然是皇孫，但是如今宮中已經有了六位皇孫，卻只有這一個公主，自然顯得公主反而更尊貴了，只是太后曾親自撫養樂安公主至十二歲，卻不幸意外身故，到了榮壽公主這裡，難免有些睹此思彼，時常有賞賜發到許氏那裡，卻不常召榮壽見面。
現在在這裡意外看見她，倒是格外喜歡，連帶對甘美也溫和起來，招手道：“小四將妹妹抱來給哀家瞧瞧。”說着讓霍清瀣替自己卸了護甲，以免傷到榮壽公主。
“榮壽，給皇祖母請安！”甘美上前幾步，將榮壽公主放到地上，輕聲哄道。
榮壽公主有些怯怯的看了眼太后，被四哥推着催促了幾下，才行了個禮，奶聲奶氣道：“皇、皇祖母萬福金安！”
“好孩子，快到皇祖母這裡來！”太后極高興，示意她靠近自己，榮壽公主卻先回頭看了眼甘美，見他點頭，才走緊幾步，到了太后跟前。
太后將她抱起掂量了一下，憐惜道：“這孩子卻比甘沛當年輕多了，許才人那麼盡心養，卻還是身子骨有些兒不足。”人羣中許才人連忙出列請罪。
周皇后生怕太后又想起樂安與先前夭折的公主們，連忙打斷道；“甘沛貪吃，臣媳瞧公主面色紅潤，想必是女孩子的緣故，看着瘦弱，其實筋骨倒不差的。”
太后被她這麼一說，仔細看了看，發現榮壽公主果然小臉白裡透紅，滿意的捏了捏她的臉頰道：“許氏你確實用了心！”
許才人跪下謝恩，又道：“都是太后與陛下洪福庇佑，嬪妾不敢居功。”
“你養這個孩子不容易，還要照顧甘美，榮壽剛出生時是個什麼模樣，哀家很清楚，能養成這樣着實辛苦。”太后見榮壽的目光落在自己腕上，隨手將一個翡翠鐲子取下來給她拿着玩，道。
許才人連忙磕頭，又是一番謙遜。
許氏的態度讓太后很是滿意，周皇后察言觀色，靠近太后輕聲說了幾句什麼，太后微微點頭，便讓許氏下去，卻將榮壽公主交給了袖香抱着。
這時候甘霖等皇子才走了過來，笑道：“皇祖母見了榮壽，卻把我們丟在一邊了！”
甘棠自幼與太后撒嬌習慣了，假意哀怨道：“皇祖母可是不疼甘棠了麼？”
太后大樂，被皇孫們逗得合不攏嘴，先對甘霖道：“都是上朝議政的人了，還要和妹妹爭這麼點子麼？”又指着甘棠對沈淑妃道，“淑妃也不出來說句公道話？哀家疼棠兒疼得可還少嗎？這會子居然吃起榮壽的醋來，你們妹妹年紀小，又是宮裡唯一的公主，難不成一羣男兒竟也要與她相爭？”
皇后和衆妃都是竊笑不已，卻見一道人影衝過來，一把抱住太后的腿，差點沒將太后帶得退了一步，嚇得皇后與霍清瀣趕緊扶好太后，周皇后定睛一看，闖禍的卻正是自己的幼子甘沛，不由惱道：“胡鬧什麼！安夏把他帶出去，禁足一月！罰抄孝經五遍！”
甘沛聞言委屈道：“沛兒已經許久未見皇祖母……”
周皇后還要再說，太后已經擺着手笑了起來：“皇后怕什麼？難不成哀家還會和自己孫兒計較這點子事不成？沛兒年紀小，皇后忘記然兒、棠兒在他這年紀時淘氣到什麼樣子了麼？那時候六宮看到他們就發愁！”
太后說罷，甘然和甘棠大約是從小被說習慣了，只是陪着笑了笑，兩人的母妃，霍貴妃和沈淑妃，卻不約而同的飛霞上頰，尷尬無比。