宮嬪之中位份最低的一個佳麗的重病，至少在表面上，還沒資格影響到採選，人選確定前的最後一場挑選的結果下來，忠勇伯嫡女蘇如染理所當然的與一大批人領到了出宮的懿旨，如今桂華宮裡剩下的人不過是小沈氏、宋氏、顧氏與端木氏等寥寥幾人，一時間宮內宮外議論紛紛，三日之內，太子妃並良王后就要塵埃落定，這三日，謠言正洶，整個帝都都暗流洶涌。
宮門前，早有忠勇伯府的馬車在等着，護送的人赫然是蘇如染的堂兄蘇如峻，蘇如染看到他十分驚訝：“堂哥你怎麼來了？”
“哦，本來該是如鋒來，只是他臨時有事，所以換我來。”蘇如峻溫和的笑了笑，他已經被過繼到了蘇萬澤名下，算起來一般是嫡出，倒比從前開朗了許多。
蘇如染正要說話，卻看向了不遠處，蘇如峻正要隨她目光看去，她卻趕緊跳上車：“多謝堂哥，咱們走吧！”等她進了馬車，蘇如峻轉頭看去，卻見一駕寧王府標記的馬車，正轆轤揚塵而去，他皺了皺眉，對車伕道：“回府！”
回到府中，蘇如染不及更衣喝水，便直入後堂回話，不出她所料，果然安氏已經陪着泰安郡夫人在等了。
“好孩子，你才從宮裡出來，先去沐浴更衣，再吃點清粥，嬸子不急。”安氏固然心急如焚，但她也覷見了泰安郡夫人眼裡的心疼，忙笑着道。
“謝嬸子體諒，侄女並不很累。”蘇如染笑了笑，到底在泰安郡夫人開口後行了禮，回房去收拾了。
“可憐見兒的，這孩子進宮去住了才一個月不到，看着下頷倒尖了一圈！”安氏見她出了門，臉上笑容立刻不見了蹤影，向泰安郡夫人感慨道。
泰安郡夫人嘆了口氣：“染兒左右是去點個卯的，繪兒卻從小養在宮裡面，雖然說是太后膝下，這兒沒外人，說一句實話，怎麼也是寄人籬下、看人眼色罷了！說起來，咱們家嫡女那是何等的精貴？要說委屈，繪兒纔是委屈！”
“這都是被她父親兄長連累……”
“弟妹這話我就不愛聽了，你心疼繪兒，可也疼一疼鐵兒他們呀，他們又不是不疼妹妹，也是趕上了……”泰安郡夫人眼眶微微一紅，她如今膝下只有蘇如染一個親生骨肉，早先也是有嫡子的，可蘇如染的那個哥哥堪堪長成時就夭折了，連着泰安郡夫人大病了一場，險些救不回來，多虧了顏大夫醫術高明，所以她纔對庶女蘇如縹特別上心，覷着安氏膝下兩個嫡出的子嗣，心裡說不出來的羨慕，是以泰安郡夫人固然疼愛蘇如染和蘇如繪，卻難免更看重男子。
安氏也知道她這點心病，不免暫時按捺下采選之事，柔聲勸慰了她幾句，自己也漸漸落下淚來，又怕蘇如染一會過來看見兩人面有淚痕心生懷疑，索性着人打進水來重新淨面勻粉。
又過了片刻，蘇如染換過裡外三新的衣裙進來，擦得半乾的長髮只拿一支長簪挽了，神清氣爽的走了進來給兩人行禮。
“快坐着說。”安氏忙道。
蘇如染笑着謝了她，泰安郡夫人見她面色不似不愉，心裡暗鬆了口氣，口中卻嗔道：“出來見長輩，也不把頭髮全擦乾了，女孩子家家，竟只用一根長簪敷衍，打量着你嬸子好.性兒，不與你計較呢？若是別人傳了出去都說你沒規矩，怠慢了長輩！”
“瞧你！女兒纔回來，就忙不迭的教訓上了！”安氏哪裡不知道她的心思，笑着拍了她的手一下，和藹道，“嫡親的侄女兒，她閨房裡我都去得，如今還挽了支長簪有什麼失禮的？偏你規矩緊，沒得拘壞了孩子！”
說着又嗔蘇如染：“你這孩子性兒也急，叫你好好的沐浴更衣再來說話就是，左右今兒若是趕不及了，嬸子明日再來也使得。如今雖然是春日，可有道是春捂秋凍，到底不同伏天比，怎麼也不擦乾了再過來，也好多歇歇？如今既然來了，也不要拘束，只管叫你身邊人拿帕子來，一邊擦一邊說，溼發這麼挽着，仔細在頭上捂出頭風來！”
蘇如染嚇了一跳：“這樣會起頭風？”
“這可未必不會啊！”安氏正色道。
蘇如染二話不說，擡手就拔了長簪，頓時一頭烏髮散下，泰安郡夫人又是好氣又是好笑，對安氏道：“這也就是自己家嬸子在這裡，若有外人，瞧瞧她這舉止可還有三分閨閣之中應有的儀態？”
“外人不知道不就成了？”蘇如染撇嘴，“莫不成母親還要出去說嗎？”
“你妹妹在宮裡到底是個什麼模樣？”泰安郡夫人見安氏雖然主動打趣，目光之中卻隱隱有焦灼之意，哪還不知道她的心思？嘆了口氣，輕聲問道。
蘇如染果真挑了張繡凳坐了，吩咐使女替自己擦着長髮，聞言將蘇如墨出宮後的大致情形說了一下，尤其說到了長樂殿上之事：“……嬸子放心，我看啊想叫如繪吃虧沒那麼容易，那小沈氏還有一位沈淑妃在宮裡，如今還是主持採選的妃子之一呢，照樣叫如繪給套上了。”
“沈淑妃竟然沒去長樂殿？”安氏和泰安郡夫人對望了一眼，卻皆十分驚奇。
“她沒去。”蘇如染點了點頭，“那天我本來也在等淑妃去替小沈氏解圍呢，可淑妃始終都沒到，不但淑妃，還有德妃、劉修儀，都託了辭未至，把此事推給了皇后娘娘一個人。”
安氏皺眉道：“劉修儀年輕，膝下沒有子嗣，陛下越過了從一品的兩位夫人並正二品的三妃，點了修儀陪同皇后、淑德二妃主持採選，一則是因爲貴妃娘娘懷孕不便勞神，而與貴妃交好的德妃娘娘去年年末纔開始接觸宮務，恐不是皇后並淑妃對手；二則是因爲之前太后和陛下私下答應不叫劉家再有女兒進宮，而劉家雖然不曾與衛家般被下旨不許女子進宮，但這些年來參加採選的女兒次次都是落選，這一回雖是劉家自求不進宮，但爲了給劉家面子，陛下只有親自指劉修儀主持採選，免得劉家九小姐落選傷了顏面，或者叫人猜測劉家失寵；三則卻是爲了……所以劉修儀在這之前，自然不會主動去趟宮裡任何混水，她越是沉住氣，陛下才越是中意她。”
她頓了頓，與泰安郡夫人交換了一個眼色，彼此眼中有着難以察覺的笑意。
蘇如染聽着卻急了：“三則是爲了什麼？”
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咳，今天實在實在太鬱悶了