“明月，本宮的琴絃怎麼突然斷了？”褒姒顰眉凝視着身邊的明月，朱脣浮動道。
“太后娘娘，難道有什麼怪事？”明月的臉色恰恰有些微紅。
此時，竹葉上的露珠，正好輕盈地點在了褒姒的大氅之上。
水龍關，程榮自從擊敗伯力後，得到朝廷的撤軍命令，但是他和明超有心把軍隊駐紮在水龍關，進行持久交戰，所以聖旨到來的十幾天中，雙方都沒有進行交鋒，而程榮卻暗中趕赴京城，向水建解釋一切。
洛陽城，由於鄭王妃姜彩冰和馨月冒死在水龍書人殿的玉階下替掘突辯解，水建的心情變得十分陰晴不定，他十分感佩鄭王妃的爲夫請命，但是京城中越來越厲害的謠言使水建對掘突和程榮的忠心感到疑惑。
“皇上，程大人從前線趕回了！”就在此時，內侍傅忠興沖沖地從殿外衝了進來，跪在水建的面前。
“程榮自個兒回到京城，那掘突在哪？”水建不由得大喜過望。
“皇上，鄭王似乎沒有回京。”傅忠有些戰慄稟報道。
“只要程榮回京了，就說明虎賁軍依舊聽朕的！”水建一臉得意，立即命人傳程榮入養性殿覲見。
養性殿，當程榮風塵僕僕，卻十分鎮靜地給水建行禮時，水建仔細地觀察了程榮，然後很感興趣地問道：“程榮，水龍關的風比這裡大嗎？”
“皇上，水龍關風平浪靜，因爲臣等已經把西戎十五萬大軍殺得一敗塗地，現在雖未抓獲伯力敵酋，但是也是舉手之勞。”程榮一臉自信地對水建保證道。
“程榮，你所言恐怕不實，現在距離雙方開仗已有半個月，你若是能一舉消滅西戎鐵騎，應該一戰成功，爲何要長久對峙，豈不知遲則生變？”水建十分明銳地掃視了一下程榮，不由得大笑道。
“皇上，西戎大軍遠多於我軍，兵法上從來沒有以劣勢兵力一舉就全滅敵軍的說法。”程榮解釋道。
“好，程榮，既然你有這麼大的勝算，爲何堅守水龍關不戰？”水建盯着程榮，冷冷地質問道。
“皇上，因爲臣害怕後方不利！”程榮直言不諱道。
“你怕後方什麼？”水建不由得苦笑道、。
“怕一些小人勾結敵軍到處散佈流言蜚語，顛倒黑白，使皇上懷疑我們。”程榮談笑自若道。
“朕怎麼能斷定那些風傳都是有人故意散佈流言陷害你和掘突？”水建再問道。
“很簡單，現在戰況對我軍有利，敵軍要想挽回劣勢，只有使用下三濫的散佈流言，潑污臣等，皇上，您大權獨掌，放手將帥印和大軍託付給臣和掘突，難道不是說明皇上信任咱們嗎？就算臣等有陣前謀叛的嫌疑，皇上也可以在戰後再判斷臣等的是非。”程榮拱手從容道。
“程榮，你真是聰慧，好，既然這樣，你就回水龍關吧，記住，一定要殲滅西戎！”水建頓時心中明白了過來，衝着程榮連連點頭，欣然笑了起來。
“馬大人，不好了，程榮秘密潛回京城，只用了幾句話，便說服皇上，皇上已經命他回水龍關繼續作戰了！”此時已經是下半夜，得知情況的華固嚇得面無人色，趕緊跑到馬無門的刑部，向馬無門詢問計策。
“華大夫，現在只有想辦法把程榮截殺在洛陽城中，我看應該立即聯繫衛侯，派御林軍迅速動手！”馬無門從牀上跳下來，大聲回答道。
漆黑詭異的黑幕中，街上一匹駿馬飛奔馳騁，突然前面一條絆馬繩驟然騰起，馬匹嘶叫着栽倒，衆刺客紛紛揮刀上前，點燃燈籠一瞧，氣得幾乎吐血，原來馬上的人是個木偶。
“不好，中了程榮的金蟬脫殼之計，趕緊稟報馬大人！”刺客們嚇得面面相覷。
過了幾日，程榮已經回到水龍關，伯力派斥候偵查，發現水龍關周軍壓根守關堅守不戰，無論如何派人辱罵，都一點不亂，探子稟報，伯力猜測奸計得逞，程榮和掘突已然被召回京城，所以水龍關其實已經失去統帥，興奮得意的伯力立即下令趁機夜襲，幾萬士兵穿着黑衣，暗暗潛到城牆角落，然後用繩子飛鉤攀上城牆，果然發覺沒有任何守兵。
先鋒士兵迅速點燃火把，伯力大爲振奮，隨即命康卡和安利各領精兵五千，殺入水龍關，沒想到西戎騎兵剛剛入城，前面的騎兵便紛紛落入壕溝，死傷狼藉，城頭上殺聲震天，掘突一身銀甲，威風瀟灑地立在箭樓之上，衝着康卡和安利大笑道：“那敵酋，中我掘突的誘敵之計了，還不趕緊投降！”
康卡和安利一見被包圍，立即率領殘餘騎兵，奮力衝殺，好不容易逃出水龍關，前面忽然旌旗搖擺，程榮和明超帶領安童等將率領騎兵當頭截住，一場大殺，打得康卡和安利一敗塗地，棄馬涉水逃跑，好不容易回到西戎帥營，手下只剩一百多殘兵敗將。
“程榮掘突，竟然敢破我密計，真是可恨！”伯力見康卡和安利狼狽之狀，立即知道自己的散佈流言詭計已經被程榮識破，氣得暴跳如雷，大罵衆將。
“元帥，現在周軍已經連續獲勝，但是兵力與我相比，仍舊是處於劣勢，咱們只要包圍水龍關，斷其糧草，搶在贏明大軍抵達之前，殲滅掘突和程榮，可謂勝券仍在！”康卡想了想，立即向伯力獻策道。
“康卡所言甚善，傳本帥將令，包圍水龍關，日夜命人辱罵騷擾，務必要使掘突和程榮小兒喪膽！”伯力一拍案几，大聲命令道。
再說越國會籍，薛據聽聞水龍關兩軍大戰，周軍全勝，但是西戎兵兵力強盛，雙方對峙，並未分出輸贏，不由得尋思想背叛與朝廷的盟約，暗中派兵北上截擊贏明援兵，坐享其成。
朱凱知道薛據的打算，立即向薛據獻計道：“主公，與朝廷反目，其實只要做一件事！”
“朱凱，你此話是何意？”薛據目視着朱凱詢問道。
“主公，朝廷拿平太后褒姒當人質，送到我們會籍宮，我們只要想法子讓褒姒殞命，那與朝廷的盟約就算是破了！”朱凱詭笑道。
“朱凱，平太后是我越國的貴客，怎能出爾反爾，反而害她，豈不是被天下所唾罵？”薛據頓時發怒道。
“主公，褒姒的名聲十分壞，現在會籍大小街市，誰不罵褒姒是亡國妖孽，就算褒姒在會籍去世，恐怕也不會引出麻煩！”朱凱一臉有理地鼓動薛據道。
“胡說八道，平太后賢良淑德，天下哪個不知，孤知道，是那個宮裡的刁婦散佈流言，故意敗壞太后的名節，孤挾太后以令天下，太后若在我越國出事，豈不是孤自壞名聲？”薛據不由得怒目瞪着朱凱，一頓斥責。
朱凱氣憤地退出會籍宮，不由得長嘆道：“沒想到主公竟然爲女色所迷，如此糊塗，早晚必死於褒姒之手！”
“喔？主公還護着那個賤人？”明德閣，房妃聽說薛據當場拒絕朱凱的諫言，頓時嫉恨不已，立即問計朱凱道：“朱國相，除去褒姒這個禍水，應該如何行動？”
朱凱見房妃痛恨褒姒入骨，立刻拱手道：“娘娘，殺褒姒只有想法子讓褒姒痛苦不堪，並且疑神疑鬼，臣建議，繼續派人在褒姒行宮周圍散佈謠言，辱罵褒姒，然後設法讓褒姒的左右侍女得知褒姒在會籍惡名昭著，給褒姒的心理製造壓力，最後咱們突然散佈流言，說掘突已經被水建處死，褒姒必然崩潰！”
“大人真是高明！”房妃得意地奸笑起來。
這幾日，一向寂靜，竹園清幽冷香的行宮，忽然變得有些恐怖和令人抑鬱，褒姒在偶然間，聽到了掘突在前線出事的傳聞，頓時心中涼了半截，手中的古琴沒有自主地停了下來。
“太后娘娘！”明月和惠月正在爲一路上被人無故侮辱而氣惱，忽然發現褒姒臉色發白，怔怔地望着假山，好像急怒攻心一般，趕緊上前扶着褒姒，柔聲叫喚起來。
“明月、惠月，本宮好像聽人議論，鄭王掘突在前線出事了，此事是否真實？”褒姒眉頭緊蹙道。
“娘娘，您寬心！”明月竭力安撫道。
“本宮實在有些恍惚不定！”褒姒幽怨道。
“娘娘若是有些不適，還是早早休息吧！”惠月關切地言道。
“好，惠月。”