鎬京千里之外的西戎草原，殘冬之際正在緊鑼密鼓地厲兵秣馬，隨時集結騎兵進行訓練。西戎大元帥伯丁手捧着一張從鎬京送來的羊皮紙，衝着左右將領哈哈大笑。
“元帥，怎麼樣？元帥夫人在周人的京城有什麼進展？”伯丁的手下大將紛紛急切地詢問道。
“進展很大，諸位弟兄，咱們要抓緊時間，擴充三軍，等到時機成熟，咱們的鐵騎就可以直搗中原，搶了中原人的花花江山，給大夥兒享樂，如何？”伯丁大手一拍，捋着鬍鬚，不由得大喜過望道。
水龍書人殿，今日的早朝，大周天子明貢冷冷地注視着殿內的羣臣，一言不發，倒是閣臣陸凱，神采奕奕，說東說西，滔滔不絕。
程榮身邊的褒尚故意瞥了程榮一眼，程榮便趕緊上前舉笏奏道：“啓稟王上，自打王上親自創立控制天下關隘的虎賁軍以後，我大周的軍隊，就應當是由王上親自統帥，所以臣斗膽建議王上，爲了讓各地的諸侯表忠心，請他們各自奉獻自己封地的一部分軍隊，充實虎賁軍。”
“嗯，程愛卿所言甚是，既然要縮減各地軍隊以及軍費開支，那朕就帶個好頭，這樣吧，魯王初修與宋王慧恩，最先解散一部分軍隊，歸虎賁大將統一指揮。”明貢正中下懷，趕緊贊同地點了點頭。
“王上聖明，不過臣擔心，諸侯自武王伐紂起，經歷將近三百年的封建制，一向自己募兵守衛天子，王上這一新政，恐怕諸侯會以祖製爲名，集體抵制。”御史大夫張歸上前質疑道。
“不試怎麼知道不行？朕意已決，汝不必多言！”明貢眉頭一皺，當即訓斥道。
“啓稟王上，臣有一法，可以使天下諸侯俯首聽命！”這時，狡獪的閣臣陸凱，突然信心十足地步了出來，舉笏毛遂自薦道。
“陸凱，你有何妙計，可以使朕輕鬆削減諸侯兵馬？”明貢眼睛一亮，帶着希望的眼神注視着陸凱。
“啓稟王上，我大周邊城有數百里的烽火臺，平日用來預防西戎騎兵入內地擄掠，王上可以在夜間在烽火臺上點火，各地諸侯的兵馬必然相繼入援，若是有人膽敢不來赴會，必然就是心懷叵測，王上便可以藉機將他們的兵馬儘速解散，請王上三思！”陸凱眼睛一轉，拱手獻計道。
“陸凱，你簡直就是胡說八道！我大周邊關的烽火臺是警報西戎入侵，天子危難的信號，豈能說點燃就點燃，若是如此孟浪，日後天子對諸侯的信譽和威望何在？”陸凱話尚未說完，怒火中燒的閣臣宋巖立刻痛加反駁道。
“宋大人，你這就小家子氣了吧，我大周天子是天下共主，率土之濱莫非王土，就算耍了臣下一回又怎麼樣？再說王上如此做的原因，是試探各地諸侯誰人忠心，誰人奸佞，有反叛之意，如此也無可厚非呀！”陸凱嗤然一笑，呵呵大笑道。
“王上！”宋巖尚想據理力爭，卻沒想到，程榮的一隻手，已經牢牢地拉住了他的胳膊。
“嗯，陸凱，這個辦法倒是簡便有效，不過，朕召諸侯入京，必須有一個合理的理由，否則如何服衆呢？”明貢捋須思索再三，衝着陸凱詢問道。
“這樣，臣以爲，皇后娘娘如今正在病中，王上不如等到諸侯到來之後，以給皇后娘娘沖喜爲名目，回覆諸侯！”陸凱靈機一動道。
“好！好辦法，陸凱，你真是足智多謀，不愧爲朕的股肱之臣！”明貢頓時大喜過望道。
數日後的黃昏之前，彤雲低垂，寒風刺骨，就在大周邊關高聳的烽火臺之上，突然用狼糞點起了熊熊濃煙，剎那間一道黑霧直逼長空，在短短不到幾分鐘的時間裡，從鎬京到虎牢關，超過數十座烽火臺相繼燃起隆隆烈火，頓時長空之上，照若白晝。
鄭國都城新鄭，掘突陪同父親鄭伯在侯府的高臺之上，同時發現了大周萬里河山的這一驚人奇觀！“
”掘突，這是怎麼回事？莫非是逆賊作亂，天子蒙塵？“鄭伯立時面色凝重起來。
”父親，或許是姜妃勾結其子魯王，爲了奪取皇位，裡應外合，犯上作亂，兒臣請纓，立即起兵馬，赴鎬京勤王！“掘突二話沒說，毅然請命道。
”掘突，回來沒幾日，你便又要走，我知道，你領兵去鎬京救駕是假，放不下那個女人才是真！“掘突話音剛落，從樹蔭之內，突然氣鼓鼓地衝出一名錦衣雲鬢的婦人，醋意滿滿地衝着掘突瞪了一眼。
掘突定睛一瞧，這個婦人不是別人，正是自己的正室夫人，姜彩冰。
”彩冰，父親大人在此，不要太過分！“掘突眉頭一皺，大聲提醒姜彩冰道。
姜彩冰兩頰通紅，先向鄭伯欠身道了個萬福，然後迅速用哭腔抽泣道：”父親大人，掘突他不能去鎬京呀，就算是京城有人造反，但管我們鄭傢什麼事？再說皇家內訌，咱們本來就不該置身其中，免得惹火燒身，父親你看對不對？“
掘突頓時心急火燎道：”彩冰，正是因爲怕被牽連，我們纔要出兵，你想想，國家有大事，地方諸侯不響應應召，是什麼大罪？那可是謀反！“
”嗯，突兒說的有理，這一次京城有難，我們鄭國必然要領兵前去救駕，無論再危險都要去，突兒，爲父不但要你去，還要親自帶着你去勤王！“鄭伯目視着正氣凜然的掘突，面露笑容道。
”公子，您還不知道呀，最近有人在我們新政四處造謠，說皇后娘娘敗壞朝綱，不但陷害先太子，還企圖控制朝政，聽說這次烽火臺的事，就是皇后挑起的。“掘突憂心忡忡，剛揹着手走過迴廊，忽然他身邊的小廝安小童向前湊近掘突的耳際，暗暗彙報道。
”那些造謠言的，明顯是唯恐天下不亂，肆意毀謗他人名聲，豈可相信？“掘突把頭一搖，又徑直步去。
安小童不依不捨，忽然又掏出一封信說道：”公子，奴才的話您不信，可是，安童大哥的信你總該信了吧，安童大哥說，皇后娘娘在京城被姜妃一夥陷害，身染重病了！“
”什麼？“掘突頓時如同被雷打一般，趕緊回頭注視着安小童的眼睛。
”公子，這信兒是準沒錯的，據說，程榮大人也目睹了！“安小童信誓旦旦地遞上了安童的信。
掘突立即不顧一切地打開來信，放下細瞧，原來信裡告訴掘突，皇后褒姒因爲貧血已經臥牀重病超過半月，後宮由姜妃主持，王上爲了穩住魯王的軍隊，暫時不敢動姜妃分毫，而姜妃卻趁機黨同伐異，拼命陷害馨妃和梅貴人！
”姜妃！“掘突的心中，頓時燃起一股復仇的炙熱火花。
鎬京，蒹葭宮，依舊平時暴露在一片議論紛紛中，褒姒在病中，偶爾可以聽出，是姜妃身邊的奸細，在附近大肆造謠誹謗，特別是聽了烽火臺舉煙試探諸侯忠誠的事情，更令她心中忐忑不安，七上八下。
”阿喜，現在是什麼時辰了？“朦朧之中，褒姒一把揭開錦被，呼喚阿喜的名字道。
阿喜和明月趕緊上前安慰褒姒道：”小主，您醒了？現在是辰時，天已經大亮了！“
容顏憔悴的褒姒，忽然感覺到，雕花窗櫺打開之際，一絲白皙的光芒迎面而來，頓時來了幾分力氣，立刻詢問阿喜道：”阿喜，昨日發生了什麼事情？爲什麼吵吵嚷嚷的？“
阿喜笑嘻嘻道：”小主，這其實是一個笑話，聽說王上命人在禦敵救駕用的烽火臺上放煙，跟各地的諸侯玩惡作劇呢！“
”混賬！西戎根本沒有入侵，攻打京城，王上也沒有大礙，怎麼莫名其妙的就舉煙火？這不是拿國家大事開玩笑嗎？“褒姒眉間緊蹙，頓時咳嗽起來。
”小主，您身子還不好，這些國家大事，自有王上去管，您就不必勞心費神了！“阿喜和明月趕緊手慢腳亂地給褒姒捶背，一面好言安撫道。
”不，給本宮更衣，本宮要見王上！“褒姒絲毫不聽阿喜和明月的勸告，而是掙扎着起來道。
此時，寢宮外的細簾子被緩緩挑開，明貢身着龍袍，在太監的簇擁下，已經步進了宮內。
”姒兒！你怎麼了？快快躺下，好好休息一陣兒，到了正午，朕要接你到鎬京皇城的城頭，給你的病情沖喜！“明貢溫柔的目光，凝視着形容黯淡的褒姒，他見褒姒病怏怏的樣子，趕緊輕輕扶住褒姒，一雙手緊握褒姒的柔荑，柔聲說道。
”王上，您這是開什麼玩笑？要爲臣妾沖喜？“褒姒努力睜大帶水的眸子，難以置信地目視着明貢。
”是的，姒兒，爲了你，朕把什麼都豁出去了，這麼個沖喜的好機會，朕一定要讓你的病情好轉，柳暗花明，到時候，朕就可以不每日對着姜妃那個毒婦了！“明貢動情地解釋道。
”啓稟王上，午時將至，請王上帶着娘娘上城頭沖喜！“過了半晌，御前太監小如子進來叩見稟報，明貢大喜過望，趕緊讓阿喜和明月幫助褒姒更了衣，簇擁着面若冰霜的褒姒，乘着鑾駕，浩浩蕩蕩從朝陽宮上了鎬京的外城城牆。
”王上萬歲，娘娘千歲！“壯觀的鎬京箭樓上，羣臣見到明貢和褒姒的聖駕，趕緊紛紛跪下行禮。頗有興致的明貢，戴着十二道旒璃冕，親自佇立在城頭，俯視着鎬京城下源源不斷到來的諸侯兵馬。
”王上您瞧，魯王殿下和宋王殿下的大批兵馬，已經最先抵達京城，準備覲見王上，還有齊侯、鄭侯、樑侯、晉侯、秦伯，都來了！“欣喜若狂的陸凱，一面高舉朝笏，一面洋洋自得地嚮明貢稟報道。
明貢立時大喜過望，揮起左手，朝着城樓下的諸侯兵馬頻頻致意。
”快看，是天子！天子沒有事，天子根本沒有危難！“不知是誰詫異地說了一聲，頓時城樓下的大批兵馬混亂一片，紛紛議論。
倍受打擊的掘突，騎在心愛的棗紅馬上，注目凝視着城牆上的一切，他的雙目恰恰和一個冷峻的眼神四目相對，久久不能解脫。
”大周江山危矣！“程榮目視着城下諸侯的陣陣質疑之聲，頓時仰天長嘆，悲憤不已。
”衛侯呢？這天子烽火都舉了超過三天了，衛侯的兵馬怎麼一個都沒來？他是不是想造反，按照聖旨，衛國的兵馬全部收歸朝廷！“鎬京城的另一端，炫舞揚威的陸凱，一面帶着黨羽一個一個接待帶兵勤王的諸侯，一面對名單中沒有前來勤王的諸侯大肆責罵，並治以重罪。
此時，鎬京的城樓之上，赫然縈繞着一個女人刺耳的嗤笑之聲。
”這是什麼聲音？“閒着無聊，停頓在城下垂頭喪氣的諸侯軍隊們，紛紛循着聲音，交頭接耳。
”你看，皇后的儀仗在城頭展開，莫非是皇后在譏笑咱們？“”這個妖女！“掘突身邊的諸侯，紛紛抱怨開來。
誰也沒有料到，這個詭異的謠言後來被肆意亂傳，成爲千古誹謗，讓一個冷豔的女人褒姒，留下千古罵名！
”哈哈哈，芸娘，怎麼樣，以本宮的智慧，幫助王上如此解決了所有的地方諸侯，使得本宮權勢大漲，難道本宮不該放聲大笑嗎？“趾高氣昂的姜妃，得意洋洋地回首注視着身邊的芸娘，得意忘形起來。
”娘娘，畢竟你還沒有恢復自己當年的皇后之位，魯王殿下也沒有繼承大周天子的寶座，這時候發笑，是不是有些爲時尚早？而且我發覺，你們的王上對你和魯王都心存戒心，塞翁失馬安知非禍？“芸娘冷冷一笑，提醒姜妃道。
”那本宮應當繼續怎麼做？“姜妃有些冷靜下來，凝視着胸有成竹的芸娘。
”依我看，倒不如讓魯王賣諸侯一個人情，上書替諸侯索要一些賞金，並散佈謠言，讓諸侯從此對明貢疏遠，以後明貢要想用兵，只有依靠你兒子魯王的軍隊，日後豈不是十拿九穩？“芸娘獻策道。
”好辦法！“姜妃頓時眉飛色舞起來。
”