伴隨馬蹄規律的嘚嘚聲，英哥兒和覃煬的說話聲斷斷續續傳過來。
覃煬交代英哥兒，一會到了樞密院一切聽他指揮，否則立馬叫人送他回府。
英哥兒向來以覃煬引以爲傲，連連點頭保證，大聲說：“英哥兒一定聽話！”
在後面說什麼，溫婉蓉沒聽清，也沒心思深究。
冬青站在一旁，看着溫婉蓉氣得煞白的臉，小聲勸：“夫人，天涼，先回屋吧。”
溫婉蓉面無表情嗯一聲，調頭沿原路返回。
平時這個時辰，她會美美睡回籠覺，到點醒來梳洗，然後進宮定省，可今天覃煬故意爲之把她氣得什麼瞌睡都沒了，溫婉蓉坐在堂屋搖椅上，伸手一邊烤碳火，一邊發呆，硬生生捱過一個時辰，叫紅萼進來伺候梳妝。
紅萼爲人老實耿直，可在身邊伺候久了，溫婉蓉高興不高興，摸得七七八八。
“夫人，二爺的脾氣府邸上下都知道，您別往心裡去。”小丫頭不如冬青老練，也翻不出花樣安慰人，但心意不壞。
溫婉蓉看了眼鏡子裡的紅萼，緩緩吐口氣，隨手挑根簪子遞到身後，岔開話題：“今兒就戴這支。”
自家夫人不聽勸，也不想原諒二爺，紅萼不敢再言。
溫婉蓉心情不好時比平時更安靜，不喜歡人叨擾，即便貼身伺候的紅萼都要退出廂房，隨傳隨到。
不過夫妻兩人好長一段時間沒鬧矛盾，冬青雖沒明白這次矛盾主因，但垂花門看見夫人氣白臉真真的，回老太太那邊前思後想一番，還是決定過來勸一勸。
然而紅萼站在門外見到她，努努嘴，又使眼色，冬青立即明白過來，思忖片刻，走到門廊下，對着屋門輕聲細語道：“夫人，要不奴婢這就找人去宮裡告假，您晚些去看看大姑娘，今兒大姑娘沒人玩肯定會鬧，乳母一人帶不了。”
“知道了。”半晌屋裡傳出迴應，又過了一會，溫婉蓉打開屋門叫冬青進去。
冬青一肚子安慰人的話還在醞釀，溫婉蓉先開口：“你現在去跟祖母稟明，太后這幾日想颯颯郡主，叫乳母給孩子換好衣服，去垂花門等，一會隨我進宮。”
“夫人，您真要帶大姑娘進宮？”冬青一怔，很快反應過來，“二爺不喜大姑娘沾宮裡半分，您知道的。”
他的衣鉢都要傳給別人的兒子，還管自己閨女去哪裡。
溫婉蓉心裡冷笑，面上淡淡的，只問：“是二爺大還是太后大？”
“這……”冬青一時語塞，最終順應要求，轉身回老太太那邊。
一炷香的時間後，溫婉蓉在垂花門外見到颯颯，把孩子抱上馬車便匆匆離開，一個府邸下人都沒帶，冬青也不例外。
仁壽宮。
颯颯進宮次數少之又少，最近一次是冬至過年歲時給太后拜年，瓷娃娃般粉雕玉琢的小臉配着兩個朝天辮，見到孩子的大人都誇好看，小丫頭片子好一陣嘚瑟，逢人搖腦袋，晃動烏黑黑的兩撮毛，自顧自笑個不停，一點不認生。
宮人們喜歡逗她，礙於老嬤嬤不敢張揚。
但樂歸樂，笑歸笑，想抱抱這位小郡主絕非易事，整個後宮除了太后和溫婉蓉，誰都不讓碰，強行抱就哭，扯着嗓子尖叫。
一來二去上至嬤嬤下至小宮女都瞭解颯颯郡主的脾性，即便看見婉宜公主抱孩子累得一頭汗也沒人敢伸手接一接。
“颯颯，我們走到大殿好不好？”溫婉蓉實在抱不動，拍拍孩子的背，輕聲商量。
“不要。”颯颯緊緊摟住她的脖子，小腦袋在耳根子處蹭了蹭，奶氣氣道，“最喜歡孃親，抱抱。”
如果這時逆她的意思，非放她下來走路，結果和強行抱一樣，恨不得哭得半個仁壽宮都聽得到。
領路的宮女見溫婉蓉耳鬢頭髮尖滴下汗水有些不忍心，又幫不上什麼忙，小聲提議去偏殿坐坐歇口氣，再見太后不遲。
溫婉蓉早上慪氣又沒睡回籠覺，到了這會精神不如平時好，加上抱颯颯走了一路，疲憊不堪，她猶豫片刻答應了。
“我歇會就去給皇祖母請安，你不必通傳。”
領路宮女心領神會，點頭道：“公主放心，奴婢備好茶點，是應季的糕餅，請小郡主嚐嚐鮮。”
仁壽宮重視她們母女，溫婉蓉心中多少回暖，皇親國戚間並非全是爾虞我詐。
至於颯颯，有好吃的就行，她一手抓着糕餅小嘴吧唧吧唧吃個沒完，烏溜溜的圓圓大眼四處看，好奇又新鮮。
溫婉蓉低頭要她慢點吃，颯颯擡頭朝她甜甜一笑，不管不顧從點心盒裡抓一塊往她嘴裡塞，還說，給孃親。
宮女看了都誇郡主小小年紀懂得心疼人。
只有溫婉蓉哭笑不得，颯颯哪裡懂心疼人，是被慣壞了，想做什麼做什麼，這一刻高興給糕餅，下一刻不高興隨時翻臉，已是常態。
這點脾性像極了覃煬，溫婉蓉暗暗嘆氣，摸摸颯颯的頭，不露痕跡轉移話題：“今兒祁紅聞着挺香，和冬至那會喝的不是同一批吧？”
宮女點頭笑道：“回公主的話，您現在喝的是年歲時淑妃娘娘送來的貢品，太后說茶不錯，特意留一罐給您。”
太后對她確實不錯，溫婉蓉低頭淺笑：“謝謝姑姑提醒，我一會見到皇祖母定會感謝。”
宮女連連擺手，福禮道：“公主言重了，奴婢多嘴，您一會千萬別當着嬤嬤面說從奴婢這聽到的，不然嬤嬤又會怪罪。”
仁壽宮的老嬤嬤出了名的嚴厲，溫婉蓉心知肚明，要對方別擔心。
宮女鬆口氣，雖說這位婉宜公主在宮外長大，但生性溫和，爲人低調，相處起來又沒什麼架子，宮人們願意和她多說幾句。
“公主，您可聽說，合歡苑蘭僖嬪封妃的日子已定，詔書下達大宗正院，估摸就是這個月的事。”閒來無事，宮女陪在身側，想起什麼提一嘴。
“是嗎？我倒第一次聽說。”溫婉蓉低頭摸摸颯颯的臉，好似無意應聲，心裡卻泛起波瀾。
關於牡丹封妃一事，冬至前太后跟她提過，當時說牡丹出身不好，將來有子嗣不會留生母身邊。
聽起來好似同意皇上的想法，仔細思量，太后內心並不滿意蘭僖嬪，更談不上封妃的資格。
溫婉蓉以爲此事就此作罷，沒想到皇叔一意孤行，執意封牡丹爲貴妃，難怪齊淑妃趕在年歲時送來貢品祁紅，想必景陽宮也得到確切消息。
再往深想，自打上次英哥兒入宮，牡丹被打小產，連太后都看出端倪，就在後宮都以爲蘭僖嬪會打入冷宮，年前卻傳出封妃的流言蜚語，多半人認爲因爲得寵，所以皇上不計較，然而在溫婉蓉看來，絕非福事。
從表面上看，牡丹在後宮無依無靠，沒有任何朝廷勢力，皇上以此寵她，也可能變成因盛寵成爲後宮衆矢之的，皇上順水推舟處決她。
如此既借他人之手殺人，還能保住明君賢德的好名聲。
只是牡丹就這麼死了，覃昱會善罷甘休嗎？
溫婉蓉隱隱覺得不好，而就在兩日後宋執突然上府拜訪。
宋執照舊和覃煬兩人關在書房說話，到底說了什麼屋外沒人聽見，但宋執走後，覃煬臉色不佳回到自己院子，進屋時溫婉蓉正在裡屋看書，聽見開門關門的動靜也沒理會。
前兩天覃煬把英哥兒帶到樞密院玩了一天，回來後夫妻兩人就沒說話。
溫婉蓉不讓碰，覃煬乾脆搬到西屋睡，各做各的互不打擾。
“溫婉蓉！”破天荒覃煬主動到東屋找人。
溫婉蓉斜他一眼，沒應聲，視線重新回到書上。
覃煬邊穿外衣，粗聲粗氣說：“我要出門，晚上留燈。”
語畢，轉身離開。
屋門再次打開關上，溫婉蓉蹙蹙眉，再無看書的心情。
覃煬說出門，不說具體地方，八成去粉巷，他明知道她最煩那個地方，以前裝模作樣哄一鬨，這次哄都懶得哄，故意撂話就走。
溫婉蓉想想就來氣。
入夜她沒留燈，梳洗後早早上牀，躺在安靜幽暗的廂牀裡想想如何幫幫牡丹，然而想着想着就睡着了。
她不知睡了多久，迷迷糊糊就覺得身上發涼，下意識扯被子時無意碰到一隻大手，嚇得一驚。
“你幹什麼！”溫婉蓉倏爾清醒過來，一骨碌爬起來用被子擋住身前，黑暗裡摸索被脫掉的褻衣。
然而連衣角都沒摸到，就被大力按下去。
熟悉的動作襲遍全身，溫婉蓉閉着眼都知道來者何人。
“覃煬，你有沒有羞恥心？”她別過頭掙扎，壓低聲音咬牙切齒。
覃煬悶聲不響做他想做的事，粗魯甚至帶着些許野蠻攻城略地，不給對方任何掙脫的機會。
溫婉蓉很久沒被半強迫行房事，直到結束，兩隻手腕被死死鉗在一起。
廂牀邊若有似無的淡淡脂粉香味，似乎從覃煬衣服上散發出來的。
“滾。”
聽見身上的人喘氣，溫婉蓉從牙縫裡擠出一個字。
“溫婉蓉，你再說一遍。”看不見神情，語氣裡滿是怒意。
換以前溫婉蓉一定會重複一遍滾字，然而今天突然不想說了，也不想爭了，沉默半晌，聲音緩了緩，問：“憋你幾天，今晚滿意嗎？”
覃煬本以爲她會槓上，面對突然偃旗息鼓，他愣了愣，快速摸來她的衣服放到枕邊，又替她蓋好被子。
溫婉蓉縮在被子裡，背對着他，良久說：“不早了，睡吧，你明天還要早朝。”
覃煬卻坐在身側遲遲沒走，隔了好一會，開口：“溫婉蓉，我一直以爲你很大度，沒想到表面答應，心胸如此狹隘。”
溫婉蓉會意：“你是說立英哥兒嫡長子這事？”
覃煬反問：“難道不是？”
溫婉蓉忽然覺得好笑：“你立都立了，族譜也添上了，就算我有什麼想法不應該嗎？”
覃煬不解：“你有想法當初爲什麼不提，我跟你說的時候，你答應爽快，木已成舟，你跟我說反悔？”
“我有什麼可反悔。”溫婉蓉冷笑出聲，“覃昱的兒子是覃家血脈，難道我的兒子不是覃家血脈？覃昱的兒子接你的衣鉢，我問你，你的兒子接誰的衣鉢？”
覃煬沒想到溫婉蓉爲一次賭氣氣這麼久，連忙解釋：“那天在氣頭上不作數，再說英哥兒是長子，你也當他是自己兒子，我教他不爲過，將來我們有兒子自然一視同仁。”
見溫婉蓉沒吭聲，他表態道：“我知道，有些事上着實委屈你，你爲覃家付出，祖母和我都看在眼裡，祖母說以後絕不讓你有半分委屈。”
話好聽，態度足夠誠懇。
可依照覃煬沒錯絕不認錯的脾氣，能主動服軟，溫婉蓉想了一瞬，低聲問：“方纔是你心裡話，還是你有別的事需要我找太后說情？”
覃煬有時覺得女人太聰明也不是好事，思前想後，回答道：“一半一半。”
溫婉蓉倏爾心涼，表面平和道：“你說吧，要我怎麼做？還是交代我明天去仁壽宮說什麼？”
有些話剖白，聽起來更像一場交易。
“溫婉蓉，你確實委屈，我一直知道。”覃煬握緊白嫩的手，音調放緩，“今晚去粉巷不是鬼混，覃昱指明要見我，說牡丹在後宮可能有危險，後宮都是女眷，萬一暴露……”
溫婉蓉接下話：“所以需要人庇護。”
“是。”
“好。”
面對毫不猶豫的應聲，覃煬又驚又喜，緊了緊對方的手，確認道：“你答應了？”
溫婉蓉不動聲色抽回手，淡然嗯一聲，說：“我盡力。”
“剛纔有沒有弄疼你？”覃煬想想，自己有些過分，變着花樣哄人，“哎，香綿羊，多久了，你肚子怎麼沒動靜啊？”
溫婉蓉沒再說話，頭悶在被子邊緣，似乎睡了。
覃煬猜她氣得不輕，輕手輕腳把人摟過來，抱懷裡有一下沒一下輕輕拍背，本想說點什麼，見溫婉蓉遲遲沒反應，重重嘆息一聲。
隔天入仁壽宮。
溫婉蓉剛踏入正殿就聽到裡間傳來歡言笑語，她故意放慢腳步，迎門的老嬤嬤告訴她，齊淑妃和蘭僖嬪來了。
這兩人同坐一起，倒是稀奇事。
溫婉蓉心領神會輕點下頭，跟着嬤嬤魚貫入內。
“可巧，方纔太后提及公主殿下和颯颯郡主，說曹操曹操到。”先起身福禮打招呼的是齊妃。
溫婉蓉按宮廷禮數一一福禮拜過，坐在太后右手邊的空位上，掩蓋昨晚的不快，笑道：“難得見仁壽宮像今天這番熱鬧。”
牡丹笑着應答：“能陪太后坐坐，說體己話是臣妾的福分。”
齊淑妃附和笑道：“臣妾就怕惹了太后的清幽。”
不管真笑假笑，真和睦假和睦，當下和樂融融讓太后頗爲滿意，對溫婉蓉說：“你來的正好，皇上提議今年中和節辦得熱鬧些，哀家想不出頭緒，叫僖嬪和淑妃來出主意，她兩人建議那天去御花園再多宴請些臣子賓客。”
溫婉蓉知道太后想聽她的想法，但後宮之事一直由皇后掌管，如今皇后位空缺，叫嬪位最高的兩位娘娘議事亦屬正常，她這個嫁了人的公主儘量少言爲妙，一貫低頭淺笑，輕言細語：“皇祖母，孫兒以爲兩位娘娘想得周全。”
既然都這麼想，太后便把中和節的佈置交由齊妃和牡丹全權處理。
本以爲齊淑妃會不滿，或獨攬大權，沒想到她卻站起來，朝太后福禮道：“太后，有件事臣妾提前請示。”
太后看向她：“你說什麼事。”
齊淑妃嘴角泛起柔和的笑：“往年中和節，皇上定喝宜春酒，恐今年臣妾無法侍奉，還得蘭僖嬪多多費心。”
牡丹立即起身迴應：“娘娘放心，妾身責無旁貸。”
太后聽着蹊蹺，問齊淑妃：“是身子不適？”
齊淑妃嬌羞一笑，低頭看看平坦的小腹，說得隱晦：“回太后的話，太醫叮囑臣妾萬萬不可沾酒。”
一時間，所有人明白過來，齊淑妃有喜了。
太后自然高興，叫嬤嬤拿來軟墊給她靠上，關心道：“這麼大的事怎麼不找人通傳一聲，應該好生在景陽宮歇着。”
齊淑妃笑得愈發嬌憨，撒嬌道：“臣妾想親口告訴太后這個好消息。”
“好消息，確實好消息。”太后笑得合不攏嘴，趕緊派人先送齊妃回宮。
臨走時，溫婉蓉和牡丹向她道賀，心裡卻不約而同咯噔一下。
離開仁壽宮時，牡丹找藉口和溫婉蓉走了一路。
“之前聽太醫院的人說，齊淑妃身子很難再孕，怎麼就……”兩人走到僻靜的甬道里，牡丹先開口。
這個聽聞溫婉蓉不是沒聽過，她也納悶，但齊妃懷了龍嗣是不爭的事實，否則不敢在太后面前邀功。
“這事不會有假。”溫婉蓉猶豫片刻，輕聲提醒，“只是時間趕巧，你還未封妃，她便佔得先機有了身孕，若誕下男嬰，只怕你在宮裡的日子不好過。”
牡丹何嘗不明白，可她心有所屬，垂眸道：“我無意爭寵。”
溫婉蓉淡然笑了笑：“爭不爭不是你說了算。”
想想，她提及昨晚覃煬的話：“覃昱要我在宮裡保全你。”
牡丹抿抿嘴，沒說話，可眼底泛起的喜悅泄露開心的情緒。
溫婉蓉卻潑她一盆冷水：“你是明白人，如今什麼該想什麼不該想，我奉勸好之爲之。”
語畢，轉身從另一道宮門離開，身影很快消失在甬道盡頭。
回府後，陪覃煬一起晚飯時，溫婉蓉把今天在宮裡的事一五一十詳述一遍，末了補充道：“今年中和節我們肯定會收到請帖，你務必要去。”
覃煬說知道，又問孩子去不去？
溫婉蓉搖搖頭：“上次差點節外生枝，這次齊妃有身孕不能主持大局，牡丹因禍得福，就算我不說，她也不會讓英哥兒涉險。”
覃煬怕溫婉蓉多想，忙加一句：“颯颯最好也別去。”
提及颯颯，溫婉蓉不接下茬，端起碗安靜吃飯。
覃煬沒臉沒皮，知道她氣，自己找臺階下：“夫妻沒有隔夜仇，要不今晚我搬回來睡，隨你處置？”
溫婉蓉涼涼瞥他一眼，丟句隨便。
“你不說話，就當默認。”覃煬繼續厚臉皮，吃完飯就把西屋的被子枕頭拿回東屋。
溫婉蓉看見也當沒看見，繼續低頭看她的書，隨覃煬怎麼折騰。
入夜，他一如既往厚臉皮拍拍牀榻，叫溫婉蓉趕緊睡覺。
熄燈後，摸上牀，賤兮兮道：“哎，我不碰你，抱着睡總可以吧。”
說着，主動抱人入懷。
溫婉蓉沒反抗，也沒掙扎，只是翻身背對覃煬，面朝裡。
覃煬貼上來，繼續哄：“你都氣了好幾天，不難受嗎？這次我真不知道自己錯哪，你覺得我偏心覃英？那我真冤。”
溫婉蓉拍拍他的手，示意下去，淡淡道：“我沒說你偏心，你也不用委屈忍我，下次有話直說，別打一巴掌給個棗，那天我跟你吵起來，你還怎麼開口要我替你辦事？”
話說到這份上，覃煬有些無奈：“溫婉蓉，直話直說，你什麼性格我清楚，只要我開口你肯定會辦。再說那天，我心情不好，對你態度也不好，這點我認，但和找你辦事是兩碼事，別混爲一談。”
頓了頓，他問她：“你覺得我需要靠女人生存？”
溫婉蓉毫不留情回答：“你不需要，但現在，眼下，你不得不找我。”
覃煬聲音冷下來：“你不願意，我不勉強，我不是沒有別的辦法。”
溫婉蓉句句戳破：“我相信你有別的法子，但任何法子都沒我行走後宮保險，畢竟我是你枕邊人，比起其他人最值得信賴，再者我有公主這重身份，有太后偏愛，你肯定認爲即便我惹龍顏不快，太后不會見死不救。”
一席話說到覃煬心坎裡。
他皺皺眉，替自己辯白：“溫婉蓉，我沒把你往火坑裡推，還是那句話，你不願意，我不勉強，權衡是一回事，但我沒窩囊到把整個覃家丟給一個女人保護。”
“是嗎？”溫婉蓉聲音發澀，徐徐道，“我以爲自己付出那麼多，能得一句好，哪怕謝謝二字，沒想到你是能耐之人，壓根不需要我。好吧，既然我付出，總不能不求回報，明天或後天你去跟祖母說，撤了英哥兒在族譜上立嫡之事，我什麼時候生兒子，什麼時候立嫡，否則……”
“否則怎樣？”
“否則我就在太后面前再不提任何事，牡丹死活與我無關。”溫婉蓉一字一頓，清清楚楚道，“從明兒開始，我也自私只爲自己，哪怕覃家覆滅，我有辦法自保及颯颯的命。”