溫婉蓉問她:“這事,你公公齊臣相知道嗎?”
不問齊臣相還好,一問,四姑娘原本止住的眼淚又冒出來:“五妹妹,你不知齊佑的心有多歹毒,他爲何打我手臂,就是不讓我說,對外還裝成沒事人,這不,這不……”
嘴裡含一句“我也只能找你啊”,哭得嗚嗚咽咽。
紅萼聽見屋裡哭聲,以爲出什麼事,從屋外探頭瞄一眼,正好被溫婉蓉瞧見,溫婉蓉不露痕跡擺擺手,示意關門。
這頭紅萼剛關上門,那頭英哥兒扭着小胖身子從院門口跑進來,嘴裡喊“娘娘”,被紅萼一把攔住。
“小爺,夫人正在會客,咱們先去偏廳吃點心好不好?”
英哥兒扒着門縫看一眼,什麼也沒看到,歪頭問紅萼:“孃親在和誰說話?怎麼聽見有人在哭?”
紅萼回答,是夫人和四姨母。
英哥兒小眉頭立刻皺成一團,小嘴一撇,丟一句討厭四姨母,就自己跑進偏廳。
沒一會,溫婉蓉送四姑娘出來,問紅萼是不是英哥兒來了?
紅萼點點頭,說孩子在偏廳吃糕餅。
溫婉蓉叫英哥兒出來:“英哥兒,你四姨母要回去了,快去跟四姨母打招呼告辭。”
英哥兒從凳子上溜下來,跑到溫婉蓉身邊,抱着她大腿,仰頭小聲說:“英哥兒不喜歡四姨母,不想去。”
溫婉蓉失笑。摸摸他的頭:“曾祖母教你的規矩還記得嗎?”
英哥兒有些不情願,還是放開手,兩條胖胖小腿麻利跑出去,像模像樣對四姑娘作揖行禮,奶聲奶氣說:“四姨母好走。”
四姑娘見英哥兒小臉又胖又白,忍不住伸手想摸摸孩子。
英哥兒巧妙避開,轉身跑向溫婉蓉,抱着她的腿仰頭說:“娘,英哥兒已經跟四姨母告辭了。”
四姑娘沒想自己在小屁孩面前不討喜,自然沒了笑臉,收好紅萼送來一包銀子,扭頭離開。
溫婉蓉想到外面涼。怕孩子凍着,叫人送客,自己帶着英哥兒進屋。
她笑着問:“你怎麼現在跑來了?不和妹妹玩了?”
英哥兒振振有詞,口齒伶俐:“爹爹昨兒答應英哥兒,今天回來和英哥兒一起吃午飯,所以英哥兒早早過來等爹爹。”
溫婉蓉看了眼漏刻,午時還差半個時辰,哭笑不得:“你也來太早了,今天字帖寫完了嗎?”
英哥兒點點頭:“寫完了。”
然後表功一樣,補一句:“英哥兒今天起得早,提前寫完的。”
溫婉蓉笑着摸摸頭,說乖。
英哥兒又問:“娘。一會叫妹妹過來一起吃嗎?妹妹也好久沒見爹爹了。”
溫婉蓉心思覃煬把上次兩人躺在牀上的枕邊話聽進去,特意抽空回來陪陪英哥兒,便搖搖頭:“妹妹今天就不過來了,她吃完飯要和曾祖母一起午睡。”
英哥兒順杆爬,眼睛亮晶晶地問:“那今天中午英哥兒能和娘一起睡嗎?”
溫婉蓉笑着應好。
英哥兒如得特赦,高興壞了,屋裡屋外竄來竄去,一會跑出去看看,一會跑出去看看,嘴裡還嘟囔:“爹爹怎麼還不回?”
溫婉蓉把漿洗曬乾送來的衣服規整好,轉頭說:“跟你說了,來得太早。估摸還得等會,你要餓了,叫小廚房先送點什麼來墊一墊。”
英哥兒說不吃,見覃煬不回,在屋裡坐不住,又跑到外面門廊下等,盼星星盼月亮終於把覃煬盼回來。
覃煬一隻腳剛跨進院門,英哥兒飛奔過去,撲他大腿上,大喊一聲:“爹爹!”
“小肥胖子,在等我?”覃煬單手把英哥兒抱起來,笑出聲。
英哥兒扭着小身子,哼哼唧唧:“都說了,英哥兒不是小肥胖子。”
覃煬繼續逗他:“你不是胖子誰是胖子?”
英哥兒想想,來句:“爹爹是胖子。”
覃煬繼續笑:“老子哪裡胖?”
英哥兒答得響亮:“娘說的,爹爹虎背熊腰,熊就是胖子呀!”
覃煬單眉一挑,尋思溫婉蓉平時白天在家都教小孩什麼玩意?
溫婉蓉也聽見英哥兒的回答,快笑岔氣,對覃煬說:“飯菜都擺好了,天冷趕緊上桌,不然菜涼了。”
覃煬把英哥兒放下,拍拍他的屁股,示意去坐好,自己脫了外衣,去屏風後淨完身才過來。
英哥兒一個多月沒和覃煬坐在一起說話,在一起話匣子全打開了,首先彙報上午見聞:“爹爹,四姨母今天來了,還哭了。”
覃煬聽見四姑娘來府邸,皺皺眉,聲音一沉:“她來幹什麼?”
溫婉蓉無奈看一眼坐在身邊的小狗腿,把四姑娘的遭遇說個大概。
覃煬罵聲活該。
溫婉蓉說當着孩子的面,說話注意點。
覃煬扒兩口飯,沒吭聲。
再等溫婉蓉把英哥兒哄睡了,兩人怕吵到孩子,去西屋說話。
覃煬一猜就猜到四姑娘的目的:“這次又拿多少錢?”
溫婉蓉愣了愣,低下頭,有些難以啓齒:“我沒拿你的俸祿,是大宗正院每月份例錢,也不多,就二百兩。”
覃煬聽着心煩:“溫婉蓉,別說二百兩,就是兩千兩老子都不心疼,問題憑什麼幫齊佑那窩囊廢養女人?齊家沒錢嗎?齊妃對你很友善?還是你記吃不記打?”
話不好聽,卻是實話。
溫婉蓉被噎得半晌無言以對。
覃煬四仰八叉躺在榻上,見她低頭絞着帕子不說話,語氣緩了緩:“幫人不是你這個幫法。”
溫婉蓉別過頭。心裡不大舒服:“人家登門,我總不好趕人走吧,何況她被齊佑打不是假的,齊家不把她當回事,她纔會到我這哭。”
“那也是齊家的事,鬼要她嫁給齊佑。”覃煬拉拉她,人沒動。
他笑起來:“剛纔對事不對人,你跟我發什麼脾氣。”
溫婉蓉滿腹委屈:“前些時,我在宮裡差點被齊淑妃害了,不是爲了你,爲了覃家,至於在御書房受閒氣?”
“是,是,知道你爲覃家功不可沒。”覃煬起身摟住細腰,下巴擱在肩上,哄道,“等冬至,我跟祖母說一聲,帶你和兩個小崽去城郊玩兩天,不然就我和你,孩子留在府裡也好,怎麼樣?”
溫婉蓉推開他的臉,往旁邊挪了挪:“不怎麼樣。”
“真不想去?”
“不去,天太冷,再說你現在掌事樞密院,冬至這種大節氣,少不得場面上拜訪,你還想跑?”
覃煬嘆聲氣,默認她的話:“老子難得好好休息十幾天。”
溫婉蓉體會他的不易,握住粗糙的手背:“也不用天天拜訪,你可以在屋裡躲懶,睡到日上三竿也沒人叫你。”
覃煬擺擺手,來句到時再說,回到之前的話題:“溫婉蓉,你說你在御書受閒氣,這話一半一半。”
溫婉蓉轉頭看他:“怎麼呢?”
覃煬想了想,回答:“依老子看,皇上壓根沒打算把你和齊妃怎樣,但那小娘們不知趣,鬧到御書房,纔是龍顏不悅的真正原因。”
溫婉蓉問他爲什麼?
覃煬接着說:“皇上最近一直操心雁口關的軍度調配,心思根本不在後宮,要動真格,宮宴那次牡丹能不能活是個問號。”
溫婉蓉反倒關心他:“宮宴之後,皇叔沒爲難你吧?”
覃煬搖頭:“就是沒爲難,我纔跟你說皇上沒真心計較,當然不會表露面上。”
溫婉蓉鬆口氣,他們現在是泥菩薩過河自身難保,話鋒一轉:“所以齊佑升職泡湯,跟齊淑妃有直接關係?既然如此,打四姑娘幹嗎?”
覃煬言簡意賅:“拿她當出氣筒唄。”
頓了頓,他要她躺下說話:“還有老子提醒你,齊佑被擋官路,齊妃未必安生,你最好別跟她來往,免得再抓到什麼小辮子,落到齊佑手裡,就不是在御書房一驚一乍這麼簡單。”
溫婉蓉點頭說明白。
然而覃煬一語成讖。
約莫兩天後,溫婉蓉入宮定省,剛出仁壽宮不久。就被合歡苑的小太監,在甬道里悄悄叫住。
在外人看來,一個宮人給婉宜公主福禮請安,並無異常,錯肩而過時,小太監塞她手裡一張紙條,便匆匆離開。
溫婉蓉心裡一驚,走到四下無人的地方打開快速掃一眼,上面應該是牡丹的字跡,告訴她,昨天下午齊臣相去過景陽宮,不歡而散。
齊臣相親自去找齊淑妃,想來齊家很明白皇上是何聖意。
當晚,她把這事一五一十告訴覃煬,問他怎麼辦?
“靜觀其變吧。”覃煬尋思還能怎麼辦,就算齊佑是個七品芝麻官,正應那句閻王好過,小鬼難纏。
不過說到小鬼難纏,他又想起另一件事,跟溫婉蓉提一嘴:“哎,之前大理寺在粉巷查到覃昱蛛絲馬跡,這事有點難辦。”
溫婉蓉怔了怔:“不是覃昱牽扯住丹澤了嗎?”
覃煬嘆氣:“丹澤不報,都察院有權找他要調查證據。”
溫婉蓉心裡沒底:“丹澤不會給吧?”
覃煬嘖一聲,感嘆:“這話不好說,丹澤不給,齊佑連他一起彈劾,事關個人前途,人心難測啊。”
溫婉蓉沒吭聲,卻把話聽進心裡,心思要不要抽空找丹澤聊一聊,可怎麼開口,她犯難。
丹澤若知道她一心護着覃煬,肯定很不高興。
但溫婉蓉篤定,丹澤不會眼睜睜看她陷入危險,只是如此一來,她又欠他一份人情,她實在不想虧欠丹澤什麼,似乎這輩子還不清。
她暗暗嘆口氣,閉眼,睡覺。
接下來,天氣一天比一天冷,秋風換北風,把遊廊下的燈籠颳得左右晃動。
溫婉蓉屋裡點上炭盆,鐵架上溫上一壺薑茶,走時要紅萼盯着,定省回來正好喝一杯驅驅寒。
日子看起來悠閒,宮裡也一樣,表面平靜。私下如何,亦未可知。
這兩天溫婉蓉去仁壽宮定省,總能碰到牡丹。
牡丹自從上次御書房風波後,來仁壽宮的次數明顯增加。
齊淑妃也來,但兩人像商量好的,一個上午一個下午,從不碰面。
牡丹一副生性柔弱姿態表演到底,她杖責加小產確實對身體損害極大,天氣一冷就比別人穿得多,變成天然僞裝。
太后叫太醫院三不五時去合歡苑拿脈探病,藥補、食療雙管齊下,但想完全調理好。短時間內恐怕不行。
如此,牡丹在仁壽宮也多一份照顧。
而太后每每想起此事,心裡對齊淑妃也多份怪罪。
當然太后未必多心疼牡丹,但被打小產的龍嗣,纔是根本。
所以牡丹明白,皇上三不五時歇在合歡苑,對太后而言,是想她快點再有子嗣。
可明白歸明白,每個人都有自己心裡一本賬。
牡丹借太后幾分好臉色,稍稍大膽與溫婉蓉接觸。
溫婉蓉定省完出宮,牡丹跟着告辭,追上去,請求道:“若公主不嫌棄,臣妾想與公主同行一路。”
“我倒沒意見,可現下天冷,擔心蘭僖嬪身子受不住。”
“不打緊,臣妾有手爐。”
牡丹笑笑,把捂在懷裡的湯婆子往前遞了遞,又問溫婉蓉冷不冷,要不要暖手。
“我還好,還是蘭僖嬪留着自己用。”溫婉蓉淺笑,放慢腳步,寒暄,“皇祖母關心蘭僖嬪身子,近來恢復可好?”
牡丹微微嘆息:“臣妾也說不上好不好,總之湯藥照三餐喝,一頓不落。”
溫婉蓉拍怕她的手,說着不痛不癢的話:“宮裡藥材都是上等佳品,何況皇祖母發話,太醫院不敢怠慢。”
牡丹輕點下頭,好似無意提起宮宴上的事:“臣妾聽太后說,宮宴後,把公主的世子嚇病了,臣妾實在過意不去。”
不是過意不去,是想知道英哥兒的近況。
溫婉蓉會意,順話說:“蘭僖嬪不用自責,孩子小,天天關府裡,接觸人少,被嚇到在所難免,好在過兩天沒事了。”
“那就好。”牡丹神色似乎鬆口氣,笑起來,“說出來讓公主笑話,臣妾沒有子嗣,卻見那孩子喜歡的緊,忍不住多關心一嘴。”
溫婉蓉配合打啞謎:“太后也喜歡小世子,入冬時,特意叫大宗正院多備一份孩子份例,如今天氣正好,冬衣都用上了。”
牡丹聽罷沒說話,但溫婉蓉從眼神看出,她很放心。
良久,牡丹嘴角噙着一抹苦笑,緩緩開口:“臣妾很是羨慕公主育有兩子,膝下承歡好福氣。”
溫婉蓉只笑不語。
其實她很想說,如果牡丹不攪這趟渾水,她一樣可以毫無顧忌來覃府看英哥兒,英哥兒也不必小小年紀就要承受拋棄之痛。
可世間沒有後悔藥。
既然選擇一條艱難的路,除了前行別無他法,因爲反悔會付出代價,生命的代價。
眼見兩人快走到午門,牡丹故意叫隨行的宮女在原地等,獨自跟着溫婉蓉走了一小段路。
她一改方纔的柔弱,聲音輕而迅速道:“最近齊御史去景陽宮的次數很頻繁,當心點。”
溫婉蓉一怔,很快反應過來,說句多謝,倏爾恢復正常音量,道:“蘭僖嬪就此留步,不必再送。”
語畢,頭也不回離開。
與此同時,正如牡丹所言。齊佑正坐在景陽宮裡吃茶。
齊淑妃小心翼翼伺候,討好問:“三哥,大伯父還生我的氣嗎?”
齊佑吹吹茶湯上的沫子,擡擡眼皮,匝一口,皺緊眉頭:“這事別提了!”
齊淑妃坐回去,別彆嘴,沒再吱聲。
齊佑也很是不滿:“齊淑妃,別怪我爹生氣,你做的叫事嗎?御書房是你能去鬧的?”
齊淑妃小聲說,這話已經罵過她好多遍。
“說一千道一萬,你長記性嗎?”齊佑擱下茶杯。想想升職的事,氣不打一處來,“你知不知道前朝後宮的牽扯?啊?別人嬪妃都是想方設法巴結聖上,就爲了穩固孃家官位,你倒好。”
說到這,他用茶蓋指了指:“這話,也就我們兄妹兩私下說,你那點小九九別以爲我不知道,想當初把溫四那個傻娘們嫁進來,不就爲了報復齊家當初對你不好嗎?”
齊淑妃被說中心思,頭壓得更低。
齊佑聲音冷淡:“如今吃了虧,纔想到孃家?早知如此何必當初?”
“你以爲皇上爲什麼不責罰你?還不是我爹那張老臉。”他輕蔑瞥她一眼,小聲罵,“頭髮長見識短,都不知道你們這些女人腦子裡想什麼。”
齊淑妃被罵,只能忍着,她本想除掉牡丹,誰知道偷雞不成蝕把米,倒黴到齊家頭上。
“三哥,現在怎麼辦?”
“能怎麼辦,誰叫你當初心思不好,把溫四嫁到齊家,溫家沒了溫伯公,只剩空殼。叫天天不應叫地地不靈,你叫自食惡果。”
“三哥都說得對,眼下就是埋怨我也於事無補,總得想想對策,皇上這陣子不來景陽宮,請也不來,你叫我如何。”
齊佑眼珠子轉了轉,起身拍拍屁股,說:“行了,這事我想想辦法,你老老實實在宮裡待着,被作妖!”
總之,齊淑妃以前沒在齊家人嘴裡得個好,如今依舊沒得好。
齊佑對她一肚子意見,該幫還得幫。
自打這天后,齊佑沒再出現景陽宮,對四姑娘的態度愈發惡劣。
四姑娘先能出府訴訴苦,被齊佑知道與覃府來往,差點沒打斷她的腿。
至此四姑娘再也不敢找溫婉蓉。
溫婉蓉的生活又恢復清靜。
覃煬覺得挺好,他見不得四姑娘一副見便宜就沾的德行。
申時末,趕回府吃晚飯,飯吃一半,宋執不請自來。
“嫂子,今天菜挺香。”人站在堂屋,聲音飄過來。
溫婉蓉立刻叫紅萼添加碗筷。
“那我就不客氣了啊。”宋執自來熟坐下,無視覃煬的乾瞪眼。
宋執一邊誇小廚房手藝好,一邊跟溫婉蓉賤笑:“嫂子,晚上要帶覃煬出去,先跟你打個招呼。”
覃煬聽明白他的意思,不等溫婉蓉說話,先問:“請齊佑的局弄好了?”
宋執吐出嘴裡雞骨頭,咳一聲:“之前總沒找到機會,這下好,我不找他,他倒主動找上我,說想請樞密院的同僚聚一聚。”
說到這。又想起什麼道:“哦,對了,大理寺的也去,除了丹澤那個一把手,大理寺少卿幾個副手都去。”
覃煬哼一聲,諷刺問:“他請了刑部的人沒?三司會審,都湊齊了。”
宋執差點噴飯,嗆得笑出聲:“你只管把心放到肚子裡,沒有刑部的人,不過他和大理寺前段時間有公務上往來,齊佑那人你又不是不知道,正兒八經的公務也要放到酒桌子上談。”
覃煬聽着稀奇:“西伯狗也好這口?”
宋執一下子沒想明白西伯狗是誰:“你說丹澤啊?”
覃煬表情不置可否。
宋執更樂:“我看丹澤未必喜歡,可齊佑不去大理寺,人前人後熱情邀請,丹澤再不喜歡,也不好拂了人家面子。”
說到這,他又轉向溫婉蓉,徵求意見:“嫂子,今晚回來晚點,行不行?都是同僚,保證什麼事都沒有。”
沒有才怪!
溫婉蓉纔不信一羣男人正襟危坐在酒桌子旁,一絲不苟談公務。
可齊佑主動出面,不是好兆頭。
忽略她不喜歡的事情,覃煬最好去坐一坐,聽聽風聲動向。
覃煬對於齊佑,比溫婉蓉更關心。
他和宋執吃完飯,便離府。
兩人趕到粉巷時,齊佑已經先和大理寺的人喝開。
齊佑一見覃煬來了,趕緊迎上去,作揖行禮:“覃將軍大駕光臨,有失遠迎,是齊某照顧不周,失敬失敬!”
一邊說,一邊叫老鴇多叫幾個姑娘上來陪覃煬喝酒,又招呼賓客落座。
“覃將軍,我先自罰三杯。”齊佑端起酒盞,拱手行禮,紮紮實實三杯酒下肚。
覃煬和宋執對看一眼,尋思什麼情況,上來就成爲全桌焦點,這酒不喝也得喝。
喝酒倒無所謂,但齊佑的熱情總叫人心有不安。
但今天人來了,想衆人皆醉我獨醒是不可能。
覃煬立刻換了笑臉,應酬進退得當,拿起酒盞喝起來。
正當一羣人酒過三巡,興頭上時,突然齊佑坐在位置上哭起來,哭得挺傷心,也把一桌子人都哭愣了。