芸香不動聲色觀察一會，確定是溫婉蓉和那個藏於覃府的外養子，連衣服都未取，急急忙忙轉身出去。
她提着裙子，慌忙火急上了馬車，急道：“快！快！回府！我有事報夫人！”
齊府的馬車從布莊前飛馳而過。
這頭溫婉蓉被英哥兒催得頭都大了，才做了兩個孩子的衣服，就被扯到門外。
英哥兒扭着胖胖的小身子，手腳並用爬上馬車，還不忘回頭望：“娘！快點呀！”
溫婉蓉“哎”的應了聲，視線卻看向另一個方向，疑惑方纔眼花嗎？
她好像看見了齊家馬車。
與此同時，芸香不到一盞茶的時間，回到齊府西側門，車剛停穩，就跳下去，顧不上規矩，連走帶跑找到四姑娘。
四姑娘正閒在家裡數私房錢的現銀，一聽有人敲門，嚇得慌不擇路，趕緊把一大包銀子塞進被子裡。
一開門見是芸香，鬆口氣，同時很不滿白一眼，嘴裡罵：“你個小蹄子青天白日，趕着去死，催命啊！敲門敲那麼急！”
芸香習慣四姑娘的口氣，跨進屋，關門，轉身湊到耳邊，嘀嘀咕咕說了幾句。
四姑娘神色一怔，斜了眼芸香，將信將疑：“你可看清楚了？”
芸香點點頭：“夫人，奴婢怕看錯了，躲在門口的布架後看仔細了纔回來。”
四姑娘不敢大意：“孩子長什麼樣，你看清楚了？”
芸香請她放心：“奴婢看得一清二楚。”
四姑娘嘴角揚起一抹得逞的笑意，又問：“那孩子和溫婉蓉不像吧？”
芸香直搖頭：“不像，一點都不像，但小兒子長得俊俏，奴婢猜生母定是個美人胚子。”
四姑娘心思。粉巷的姑娘，哪有歪瓜裂棗，沒往深處想，沉默一會，從被子裡掏出一錠銀子，交給芸香：“這錢，你知道打發誰，就跟小公公說，我們明兒進宮找齊淑妃有要事稟報。”
芸香說明白，拿錢出門。
四姑娘等她走遠，才把被子裡的私房錢拿出來，如同珍寶般，藏進暗櫃裡一個帶鎖的小木箱。整個人鬆快下來。
約莫等了半個時辰，芸香重新回到四姑娘院子裡，四姑娘趕忙叫人進屋說話。
“送到了嗎？”她問。
芸香氣喘吁吁點頭：“奴婢親自把錢送到小公公手上。”
“可說了什麼？”
“小公公說明兒未時兩刻，從西稍門進宮，娘娘在景陽宮等。”
四姑娘神色微霽：“那就好，那就好，你明兒穿體面些，跟我一起進宮見淑妃娘娘。”
芸香低頭說知道。
隔天，時間剛到未時，四姑娘帶着芸香出門，路上她一再叮囑齊淑妃的忌諱以及宮裡規矩。
芸香一一記住。
再到西稍門，離約好的時間還有一陣，四姑娘和芸香坐在馬車裡一直等到點。一個小太監跑出來，左右看了看，發現了齊府馬車，過去請安：“敢問，車裡是溫夫人嗎？”
四姑娘一聽相熟的聲音，立刻鑽出門簾，堆滿笑道：“正是妾身，有勞公公了。”
小太監打量她一眼，又打量一眼身後跟着的芸香，細着嗓子說：“請夫人隨奴才來吧。”
大概帶着芸香，這次景陽宮的宮人格外謹慎，進去通報好一會，才讓四姑娘進去。
芸香跟在四姑娘身後。不敢擡頭。
四姑娘緊抿着嘴，一副謹小慎微的樣子。
景陽宮的百合香濃郁得有些嗆人，四姑娘用帕子堵了堵鼻子，輕咳一聲。
芸香想咳也不敢咳。
齊淑妃一身華服坐在鹿角椅上，手裡端着白脂玉雕“喜梅迎春”的茶盅，透出深褐色大紅袍，茶湯溫度正好，冒出嫋嫋白霧。
她吹了吹茶沫子，細細品一口，不開口不賜坐，四姑娘和芸香只能站着。
“今年的大紅袍比往年潤口。”齊淑妃品完茶，露出滿意的神色，像纔想起四姑娘，揚起嘴角笑笑：“三嫂，都是自家人，怎麼站了許久，不吭聲呢？”
四姑娘心思齊家把她當自家人看嗎？
齊佑談不上對她壞，但態度始終不冷不熱，回來早就碰碰，有時應酬晚，一夜未歸也是常有的事。
四姑娘倒不計較這些，她的目的就是攢錢，想盡一切辦法讓自己的荷包鼓起來，齊佑對她不好又如何？她是齊府二夫人，明媒正娶的正室，齊佑喜不喜歡她，還能貶成偏房不成。
心裡明白幾分，面上乾笑：“娘娘品茶，妾身不敢叨擾。”
齊淑妃叫人賜坐，沒有過多寒暄，視線掃了眼四姑娘，最終停留在芸香身上。
“你可看清楚了？”她語氣淡淡的，眼底卻透出銳利的神色，彷彿對方一句謊言，下一刻便萬劫不復。
芸香畏懼不已，跪地磕頭，嘴脣哆嗦道：“回娘娘的話，奴婢看清楚了。”
齊淑妃沒再多言，對身邊的婢女幾句低言，婢女福禮說明白，轉身去了偏殿，沒一會又回來，手裡多了一副畫卷。
“你們打開讓她瞧瞧。”
齊淑妃一聲令下，兩個小宮女將丹青圖仔細鋪開，合力拿到芸香面前。
四姑娘好似無意清清嗓子，示意芸香擡頭。
芸香伶俐，順着宮女的裙裳目光往上走，最後盯着畫卷，微微一愣，趕緊跪好，低下頭。
齊淑妃將對方的反應盡收眼底，嘴角噙着一抹笑意。淡淡問：“你可知畫上的人是誰？”
芸香搖頭，說不知。
齊淑妃語氣稍緩：“你覺得畫上的人眼熟嗎？”
芸香點點頭，恭敬道：“奴婢眼拙，怕說出來惹娘娘笑話。”
齊淑妃：“無礙，你只管說。”
芸香額頭貼地，聲音有些發悶：“這畫，畫上的女人，和那個覃府的外養子有幾分相似。”
齊淑妃端起茶盅，不接下話。
四姑娘怕惹她不快，忙起身，上前踹一腳，罵道：“賤蹄子！娘娘問什麼說什麼！誰讓你多話！”
芸香捂着被踹疼的胳膊，想哭不敢哭，忙撇清自己：“夫人，奴婢對娘娘知無不言言無不盡，不敢有半句假話。”
這一出是兩人在馬車上商量好的雙簧，就怕齊淑妃不信她們所言。
果然四姑娘第二腳還沒踹下去，齊淑妃悠悠開口。
“難得遇到個願意說實話的，三嫂何必下狠手。”
四姑娘就等齊淑妃的態度，轉身賠笑道：“下人無禮，讓娘娘笑話。”
齊淑妃叫芸香平身回話。
四姑娘吼她：“娘娘要你起來，還不趕緊起身！”
芸香連忙爬起來，垂手低頭，恭恭敬敬站在原地，一動不動。
四姑娘聲音不大，正好被齊淑妃聽到：“上不得檯面的東西！再不好好回答娘娘的話，回去不撕爛你的嘴。”
齊淑妃聽見當沒聽見，接着剛纔的話問：“你見到那個孩子與這畫上的女人，長得像？”
芸香猶豫片刻，點頭道：“眉眼像，尤其眉毛末端的那顆痣，一模一樣，一個地方。”
齊淑妃提起興趣“哦”一聲，對拿畫的兩個小宮女擺擺手，示意下去，又問芸香：“你在哪裡碰見那孩子？”
芸香回答：“回娘娘的話，奴婢在布莊無意碰到，就是東市最大那間。”
齊淑妃知道那間布莊，何止東市最大，整個燕都而言，數一數二。
她微微頷額：“覃家人發現你沒？”
芸香想了想，搖搖頭：“奴婢急着走，沒注意他們，但應該沒發現。”
四姑娘在一旁插嘴罵她：“什麼叫應該！跟娘娘回話，一是一，二是二！”
芸香立刻改口：“回娘娘的話，奴婢沒被發現。”
齊淑妃早就看出來主僕倆演雙簧，心裡暗暗發笑，面上不動聲色，看戲一樣冷眼旁觀。
四姑娘像完成一件大事，忙不迭湊到齊淑妃跟前，奴顏媚骨趁機提一嘴齊佑：“娘娘，齊御史最近憋悶，都察院風言風語，說齊臣相是太傅，一個嫡出兒子卻七品芝麻官。”
什麼都察院風言風語，怕是官夫人之間風言風語吧。
齊淑妃冷冷一笑，斜眼瞧着她，鄙薄道：“三嫂，三哥哥這個專管燕都御史位置，多少人羨慕還羨慕不來，你倒好，坐在肥缺上，嫌肉少？”
四姑娘只知道官大官小，哪懂什麼肉多肉少。語氣裡透着嫌棄：“一個七品官還羨慕？人家說天上掉塊磚，在燕都隨隨便便都能砸個四品官。”
“那得分管什麼。”齊淑妃從鼻子裡發出不屑的輕哼。
四姑娘不懂也不想懂，心裡急，嘴上好說好商量：“娘娘，若您能在皇上替齊御史美言幾句，齊御史平步青雲，您在後宮有個依靠不是？”
她故意再次提起，因爲聽景陽宮的閒話，齊淑妃在後宮並非一路舒坦，尤其家世背景不硬實的嬪妃，被人欺負再正常不過。
齊淑妃聽出弦外之音，順話道：“三嫂這話也不是沒道理，罷了，本宮記在心裡，可眼下皇上被狐狸媚子勾跑了，本宮心有餘力不足，等有機會吧。”
不管是推脫還是皇上真被勾跑，見不到，四姑娘只能當真話聽，悻悻道：“娘娘放心裡，便是莫大恩惠，妾身替齊御史叩謝娘娘照拂。”
說着，行跪拜大禮。
齊淑妃面無表情瞥一眼，拿起茶盅，神色淡然：“三嫂，虛禮不必了，你先回去等本宮消息，芸香留下，本宮還有幾句話要問她。”
四姑娘應聲爬起來，跟着宮女離開景陽宮，與芸香錯身而過時，特意使個眼色，示意放機靈點。
芸香心領神會，可面上老老實實站在一旁，不言不語。
齊淑妃視線回到她身上，繼續問：“關於方纔的話，除了你和溫夫人知道，還告訴過其他人嗎？”
芸香頭搖得跟撥浪鼓似的：“沒有，奴婢絕不敢多言。”
齊淑妃好似無意“嗯”一聲：“那就好。”
說話時，她有意無意瞟一眼芸香身後，一個小太監，手裡拿着細細的麻繩，從八寶閣後不聲不響慢慢接近。
然後順雷不及俺耳之勢，猛地用繩子套住芸香細嫩的脖子，大力往後一拽。
芸香來不及發聲，幾個宮女上前，手腳麻利摁住人，捂住嘴，眼見兩條腿在地上一陣亂蹬，蹬了好一會，繡花秀都蹬掉了，又過一會。徹底不動。
小太監放手時，芸香眼睛圓瞪，只剩出氣，不見進氣，死不瞑目。
齊淑妃從頭到尾，像沒事人一樣，品茶，一小口一小口吃御膳房新送來的糕點，聽見沒動靜，才擡起頭，對身邊的宮女說：“髒東西還不扔出去，看着晦氣。”
幾個宮人連忙把芸香的屍體擡出去。
宮裡水井多，隨便找個僻靜的處理掉。神不知鬼不覺。
回頭，齊淑妃找個機靈的太監去西稍門外傳話，說芸香被娘娘看中，留宮裡，就不跟四姑娘回齊府了。
四姑娘一聽這話，沒察覺一絲蹊蹺，大罵特罵芸香忘恩負義，氣得直接走人。
可走到半道，氣漸漸消下去，四姑娘仔細一琢磨，不對勁。
再往深想，細思極恐。
景陽宮宮女比芸香有能耐的大有人在，而且芸香曾經在溫府是杜夫人院裡的，好像，似乎欺負過未出閣的齊淑妃……
所謂君子報仇十年不晚，這話不準確，實際是，無論君子小人還是女子，想報仇，只有早晚，和十年沒關係。
芸香突然歿了，對四姑娘是個無聲警告，也是威脅。
她回去當晚就嚇病了，稀裡糊塗燒了一夜，第二天找大夫看了病，吃了藥，稍稍清醒，就打發一個伶俐丫頭去請溫婉蓉過來。
溫婉蓉收到邀請時，正在屋裡給英哥兒和颯颯洗澡。
秋涼，她擔心孩子受風寒，叫乳母和冬青幫忙，把兩個孩子放在一起洗，英哥兒和颯颯一起，就老實許多，一副小大人的樣子照顧妹妹。
溫婉蓉沒想到四姑娘這個點叫自己過去，看看漏刻，才午時過半。
她一邊穿衣服一邊交代冬青，孩子洗完澡，包好去裡屋穿衣服，大的小的一樣。
冬青應聲。
英哥兒小人精，在澡桶裡喊：“娘要去哪兒？”
溫婉蓉沒隱瞞：“去齊府，你四姨母病了，娘去看看她。”
英哥兒知道覃煬不喜歡四姑娘，跟着風向轉，奶聲奶氣阻止：“爹爹討厭四姨母，娘別去了。”
溫婉蓉聽着，笑出聲，穿好外套，從屏風外探頭，逗他：“你怎麼知道爹爹討厭四姨母，爹爹親口告訴你的？”
英哥兒小腦袋一揚，驕傲道：“爹爹沒告訴英哥兒，是英哥兒自己看出來的。”
溫婉蓉笑得更開心：“你怎麼看出來的？”
英哥兒認真回答：“每次爹爹聽到四姨母，就板起臉，像這樣。”
他說着，學覃煬皺眉的樣子。
冬青來句像，一屋子人都樂了。
溫婉蓉說快去快回，又囑咐英哥兒：“你一會和妹妹就在東屋午睡，不許和妹妹說話，瘋鬧聽見沒？”
英哥兒很乖點頭，說知道，又保證照顧好颯颯。
冬青和乳母一人一個，把兩個孩子抱出浴，轉頭對溫婉蓉說：“夫人，您放心去看溫夫人，屋裡有奴婢們伺候。”
溫婉蓉說好，轉身出門。
從覃府到齊府，從城南走到城北，馬車不快不慢，也得半個多時辰。
再等見到四姑娘，剛過未時。
“五妹妹，你可來了！”四姑娘一見溫婉蓉，像看見救星，壓抑在心中的恐懼一下子釋放出來，嗚嗚哭出聲。
溫婉蓉被她哭懵了，忙安慰：“四姐姐怎麼了？遇到什麼事？”
她猜是不是齊家欺負她這個新媳婦，肚子裡準備好一堆勸慰的話，還未出口。就被四姑娘倏爾緊緊拉住雙手，瞪大眼睛說：“五妹妹，如今能救我的只有你了！”
溫婉蓉一怔，很快反應過來，笑着安慰：“四姐姐，青天白日，說什麼救不救，死呀活的，我能幫姐姐什麼，姐姐只管提。”
她心思，八成爲銀錢的事。
四姑娘卻出乎意料把芸香在景陽宮有去無回的事，前前後後，仔仔細細跟溫婉蓉交代一遍。
末了。求救般看着她：“五妹妹，以前是我和家姐少不更事，得罪了你和齊淑妃不自知，可都過去了，如今你們飛黃騰達，溫府卻每況愈下，也是報應，只求你們大人不計小人過，放我一馬。”
溫婉蓉聽完，怔忪半晌，心裡亂極了。
唯一慶幸，齊淑妃以爲牡丹是覃煬過去的姘頭，孩子是覃煬的私生子。
然而就算這樣，皇上知道真相，覃煬往後的日子能好過？
穿小鞋其次，主要皇上不是齊淑妃的婦人之見，如果真細查英哥兒的身世，並非查不出破綻；二來她沒記錯，大理寺似乎已經查到眉目，如果不是覃昱及時出面阻止，恐怕牡丹的身份暴露了。
四姑娘見她不說話，以爲是不答應自己，哭得一把鼻涕一把淚，下牀跪地磕頭：“五妹妹，就算姐姐求你了。”
求什麼？怕齊淑妃哪天像殺芸香那樣，殺了她？
溫婉蓉只覺得四姑娘可憎又可嫌。不悅擰眉：“四姐姐，你和齊淑妃針對我時，可想過有這一天？”
四姑娘只顧哭：“我也是沒辦法啊！”
她淚眼婆娑擡起頭：“齊佑如今一個七品官，說出去讓人笑話，官夫人聚會你也參加過，她們各個勢利眼，溫府敗落大不如從前，我在齊府擡不起頭，總不能在外面也沒臉面啊！”
“這是臉面問題？！”溫婉蓉甩開她的手，退後一步，“你爲一己私利，要置覃家於死地知不知道！”
四姑娘沒想那麼多：“我爹活着時就說覃家是武將世家，根基深，就算犯錯皇上也不會把這些元老世家如何，再說覃煬如今是護國大將軍，皇上得靠他，再損失也是點皮毛，我就不一樣了……”
“憑什麼你不一樣，我們就是皮毛！”溫婉蓉氣得高聲打斷，質問，“你的夫君是人，我的夫君就不是人？！覃煬是將軍，跟你有何關係？覃家根基深，就該被你利用？”
四姑娘從未聽過溫婉蓉大聲說話，着實嚇一跳。
她以前仗着杜夫人狐假虎威，如今家道中落，真碰到狠角色，偃旗息鼓。
“我，我……”四姑娘翕了翕嘴，想說什麼沒說出來。
溫婉蓉看着她的臉反胃，怒極反笑：“溫夫人，在齊府，我尊稱你一聲溫夫人，今兒的話你不聽就等死。”
四姑娘急不擇途點頭：“我聽！我聽！”
溫婉蓉冷笑：“我若是你，從今兒開始，不再進宮，安安分分在齊府做御史夫人，興許能活得久一點。”
四姑娘如得特赦：“我不去，不進宮了。還有呢？”
“還有就是管好你的嘴！覃府的外養子，親兒子跟你沒關係。”溫婉蓉拆穿她的心思，“別以爲我不知道，你想拿覃煬的把柄給齊御史做文章邀功，但齊淑妃在宮裡，你不進宮她不能拿你如何，覃煬不一樣。”
話裡話外，充滿恐嚇的意味。
四姑娘聽出來，聲音微微發顫：“五妹妹什麼意思？”
溫婉蓉居高臨下垂眸，盯着她：“你既然知道覃家世代武將，沙場上殺人如麻，刀下亡魂多你一個不多，少你一個不少。”
四姑娘縮了縮脖子。
溫婉蓉眼底閃過凌厲：“我勸你，別拿覃家利益玩笑，更別玩花花腸子。”
說完，不等四姑娘反應，頭也不回離開。
四姑娘徹底傻眼。
溫婉蓉一路在馬車裡，如坐鍼氈，半道要車伕調頭去樞密院。
覃煬正在和屬下議事，她沒打擾，一個人坐在馬車裡，靜靜走神。
不知等了多久，就感覺一陣涼風吹進來，她不由覺得發冷，搓了搓袖子，下意識看向門口。
一個高大人影鑽進來，笑道：“外面下雨了，挺涼，你怎麼不進去等我？”
溫婉蓉要他坐自己旁邊，掏出帕子擦臉上雨水，輕聲責怪：“雨勢不小，你知道天涼，連傘都不打，小心風寒。”
覃煬聽她關心，心裡高興，一把把人摟過來，親一口，歪理邪說：“香綿羊，老子病了正好，躲懶，還可以在府裡陪你，一舉兩得。”
溫婉蓉推開他，罵他沒正形：“我現在來找你，有重要的事跟你說，你不忙，我們現在回府說話，你忙，我先回去，在書房等你。”
看她一臉正色，覃煬收了笑：“發生什麼事？這麼急？”