覃煬一副沒事人的樣子，起身把羽扇拿回來，一邊搖一邊繼續在搖椅上癱死狀。
“跟你說話呢！”溫婉蓉戳他肩膀。
覃煬懶懶“啊”一聲：“聽見了。”
“聽見吱一聲啊！”
“吱。”
“你！”
覃煬連脖子都懶得動，眼珠子轉向溫婉蓉：“不是你說聽見吱一聲，我吱了。”
溫婉蓉吃癟也沒轍：“你剛纔對英哥兒怎麼不是這個態度？”
覃煬一副無所謂的神情：“多大個事，跌倒爬起來不就完了，哭個屁，老子最煩動不動就哭。”
說着，他收回視線，望向門外湛藍天空，像自言自語，又像說給溫婉蓉聽：“不知道祖母那邊平日都誰帶孩子，冬青嗎？還是屋裡那幾個嘰嘰喳喳的小娘們，難怪英哥兒娘們嘰嘰，一點虎勁都沒有。”
話糙理不糙，溫婉蓉原本一肚子抱怨像泄氣皮球，她語氣軟下來：“祖母也說，擔心英哥兒跟丫鬟們一起長大受影響。”
“祖母的話沒錯。”覃煬語氣淡淡的，好似無意提起另一件事，“你知道宋執有個同父異母的弟弟，宋瑞吧？”
溫婉蓉點頭：“以前聽宋執提過一嘴。”
覃煬接着說：“老子不嫌他出生，可他娘生怕表嬸奪子，從小就把宋瑞養在自己屋裡，這不打緊，平時跟其他姨娘一起吃茶聊天打牌，都把宋瑞帶着，你有機會去宋府就知道，女人堆里長大的小子什麼德行。”
溫婉蓉聽罷，半晌沒說話，她低頭，絞着手裡帕子，一圈又一圈，好一會輕聲道：“我懂你的意思，可一下子扭轉英哥兒的脾性，也不能太簡單粗暴，你白天不在家我會好好教他的。”
覃煬潑冷水：“溫婉蓉，連颯颯都不怕你，你還管英哥兒？”
提起颯颯，溫婉蓉很不滿：“颯颯爲什麼不怕我，還不是你慣的！她纔是真正什麼都不懂，你寵得沒邊，哦，對了，我忘了說，你閨女現在學會扔東西了，給什麼扔什麼，你罵她，她就笑，屢教不改。”
覃煬不以爲恥反以爲榮，笑得不行：“你看看，還是老子的娃夠虎。”
溫婉蓉涼涼“嗯”一聲：“那是，和英哥兒比起來，兩個性別長反了，你閨女才該是小子。”
覃煬說這事不急：“小子等你再生。”
一想到生兒子，他來勁，也不癱死了，起身連騙帶哄，連拉帶拽硬生生把溫婉蓉推到裡屋，身體力行，盡最大能力造人……
完事後，兩人一起泡澡，溫婉蓉想起賞荷的事，問覃煬：“我記得以前齊駙馬在的時候，宮裡有什麼活動都會邀他一同參加，這次宮裡給你送邀請帖沒？”
覃煬摟着她的腰，閉着眼愜意道：“送了。”
溫婉蓉轉頭問：“怎麼沒聽你提起？”
“我推了。”
“你不去？”
“不去。”
溫婉蓉摸着他手掌上的老繭，柔聲道：“好歹宮裡宴請，皇上也會去，你推了只怕不好。”
覃煬睜開眼，不想泡了，起身出浴，聲色平平：“老子忙得要死，哪有閒工夫看花，再說府裡也有荷塘，想看去後庭看個夠。”
溫婉蓉覺得乏，不想動：“府裡的能和御花園的金蓮池比嗎？”
覃煬沒那麼多講究：“荷花而已，再好看，能長岸上？得了，你去吧，順便把牡丹進宮的事安排妥當，我找機會會會覃昱，看他還出什麼幺蛾子。”
溫婉蓉應聲說明白：“還有個事忘了跟你說。”
“什麼事？”
“我要牡丹轉告大哥，說祖母的意思，把英哥兒過繼給我們。”
覃煬聽這話，沉默一下，似乎有話要說，最終出口只有幾個字：“行，我知道了。”
一來二去，也算覃家對牡丹和覃昱有個交代。
至於接下來，事態怎麼走，誰也無法預知。
初八那天天氣極好，碧空萬里，豔陽高照，仁壽宮的嬤嬤和齊淑妃怕太后中暑氣，特意把燈會往後延時一個時辰，酉時初溫婉蓉扶着太后從仁壽宮出發。
齊淑妃沒來，太后問向旁邊的老嬤嬤：“齊淑妃人呢？”
老嬤嬤回答：“回太后的話，齊淑妃現在正在御書房陪皇上。”
太后心領神會，沒再問下去，又轉向溫婉蓉：“哀家聽聞覃駙馬在樞密院公務繁重，來不了？”
言外之意，能來還是來。
溫婉蓉猜覃煬是不喜後宮宮宴應酬，推脫說忙，他確實忙，但也不至於連一兩個時辰的空閒都沒有。
可太后是老人家，喜歡子孫膝下的熱鬧，要求亦無可厚非。
溫婉蓉思忖，斟字酌句替覃煬說話：“皇祖母，覃將軍近日三不五時跟皇叔在御書房議事，孫兒一個女人家，不宜多問。但覃將軍一再表明，不能陪祖母是件憾事，改明兒去仁壽宮賠罪。”
一席話兩個意思，一把皇上擡出來，太后不予計較；二，女人不易多問的定是國事大事，太后怎會不明，凡事以國事爲重。
果然太后微乎其微嘆氣，拍拍溫婉蓉的手：“罷了，覃駙馬是國之棟樑，替皇上分憂纔是職責所在。”
溫婉蓉低頭應是，心思回去跟覃煬說說，以後這種應酬該來還是要來，只當休閒娛樂。
再等一行人到御花園金蓮池，溫婉蓉不動聲色掃一眼四周，矮几上吃食茶點早已備好，除了皇上和齊淑妃，其他邀請妃嬪早早入座等候，並齊齊向太后行禮問安。
太后自然高興，叫老嬤嬤把備好的珠翠小玩意分賞下去，唯獨提及齊淑妃，語氣淡下來，跟旁邊的嬤嬤說：“皇上不是一個人的皇上，雨露均沾，六宮祥和，才能多爲皇家綿延子嗣。”
寥寥一句話，衆人聽出太后的風向。
溫婉蓉斷斷續續聽見不遠處兩個妃嬪竊竊私語。
一個說：“齊淑妃自個兒說太后恩寵，把之前送婉宜公主的團扇給她了嗎？”
另一個說：“扇子是給她了，還在我們面前秀過，怎麼這會子……”
這會子後面被打斷，有人噓了一聲，視線轉向溫婉蓉又快速移開，聲音壓得更低：“你們亂說什麼？公主殿下可坐在太后身邊呢！小心聽見！”
接下來，鴉雀無聲。
溫婉蓉悉數聽見，卻裝作沒聽見，她垂眸，揭開茶蓋拂了拂茶湯，細品一小口，心思齊淑妃恃寵而驕了嗎？
看來皇上對她寵愛不一般，只是……
溫婉蓉念頭一轉，心裡默默算算時間，從齊淑妃小產至今，一年半載有餘，怎麼肚子就沒動靜？
按理太醫院無論醫術還是藥材，用的都是最最上成的。
是皇上不留，還是齊淑妃上次滑胎損了身體，難以再孕？
溫婉蓉猜不透。
但若前者，皇上不留，只能說明皇上對綿延子嗣的女人另有擇選。
若後者，齊淑妃的盛寵未必好事，月滿則虧，何況太后對她並不滿意，一旦爆發，她只會淪爲後宮衆矢之的。
一番思量，溫婉蓉覺得牡丹今晚的勝算很大。
她還在想，忽聞一聲“皇上駕到”，衆人起身迎駕。
溫婉蓉收回思緒，低頭間，就看見明黃色龍袍後面，跟着緋桃色錦衣華裳，想必就是齊淑妃。
皇上落座，衆人跟着落座。
溫婉蓉偷偷打量蕭璟一眼，面色紅潤，氣宇軒昂，而立過半，一點都看不出來實際年齡。
再看坐在一旁的齊淑妃，脣紅齒白，軟凝玉脂，一隻朝鳳綴珠的金步搖褶褶生輝，雍容又華貴，早就不見當初在齊府的受氣樣。
溫婉蓉說不上來什麼感覺，如今大家身份不同，地位不同，物是人非，再往後曾經兒時的交心，成追憶，也只能是追憶。
齊淑妃沒想到溫婉蓉真會來，在她的印象裡，溫婉蓉喜靜，不大愛應酬熱鬧。
大概有皇上在身邊，兩人短暫的眼神碰撞，再無交集。
一個伺候皇上，一個伺候太后，各司其職。
天尚未完全黑，金蓮池邊的八角宮燈一一點亮，照亮一池各色荷蓮。
皇上有興致起身興步賞蓮，其他人自然跟着前呼後擁。
溫婉蓉不湊熱鬧，攙扶太后默默聽着其他人談笑，心裡估摸時辰，等着牡丹的出現。
齊淑妃爲了顯擺肚子裡的幾兩墨水，故意叫人拿了兩杯酒，笑鬧說要玩行酒令。
蕭璟當衆人面，一口一個愛妃先行，聽得其他嬪妃酸溜溜的。
溫婉蓉瞥一眼洋洋得意的齊淑妃，眼底浮出一絲悲哀。
她想，齊淑妃到底真不知道還是裝不知道，眼前的萬尊之軀連孩子都不讓她生，是愛嗎？
還是不過一個順眼的發泄工具……
溫婉蓉深吸口氣又吐口氣，看看天色，默默倒數。
果然心裡的“一”字剛剛落下，倏爾池裡由遠及近響起水聲，衆人皆一愣，正納悶何人敢叨擾聖上賞荷，就見一葉扁舟上站着一席倩影，娉娉婷婷，在船頭櫻粉燈籠照耀下，縹色半透明錦織斗篷遮住半張臉，露出朱脣及白淨纖軟的頸脖，緩緩停下。
然後不等大家反應，跪坐下來，拿起備好的琵琶，一曲《高山流水》，彈得入情三分，婉轉悠揚的歌聲隨之飄來——
峨峨兮若泰山，洋洋兮若河流……
微風拂過，空氣裡沾染荷香，又混合景陽宮裡曾出現的百合調香。
溫婉蓉鼻觀口口觀心悄悄觀察蕭璟目瞪口呆的神情，嘴角揚起一抹不易察覺的笑。
猶抱琵琶半遮面，轉軸撥絃三兩聲，未成曲調先有情……最能貼切牡丹當下的寫照。
“快拉人上岸！”蕭璟驀然反應過來，對身邊的宮人命令。
緊接着，三五成羣的小太監有下水的，有岸上拉的，把小舟推向岸邊。
蕭璟顧不上他人在場，也不顧九五之尊的顏面，親自接牡丹下船。
牡丹一上岸，就磕頭謝罪，說驚擾聖駕，罪該萬死。
蕭璟眼底閃過輕佻的神情，嘴含笑意，扶她起來一瞬，趁機拉下兜帽，盯着牡丹嬌羞的臉龐，眼睛都直了。
不說蕭璟，連帶後趕來的一行人，包括溫婉蓉都微微一愣。
牡丹果然是粉巷歷練出的女人，深諳男人喜好和心思，一抹濃妝千嬌百媚，眼角眉梢風情萬種。
“告訴朕，何人派你前來？”蕭璟聽似盤問，語氣帶着挑逗的意味，手不露痕跡摸上細腰，大力往懷裡一摟。
牡丹輕哼，弱風扶柳般撲到明黃龍袍懷中，微微擡眸掃了眼身後衆人，重新垂眸，半推半就糯糯道一句“民女該死”，酥到骨子裡。
蕭璟似乎明白，忽而大笑，勾起她的下巴，居高臨下說一句“你確實該死”，轉身向太后告辭，便帶着牡丹快步離開。
小太監機靈，高喊一聲“起駕回宮”，一行人倏爾反應過來。
大家都猜方纔來的人是誰招進來獻給聖上，唯有齊淑妃臉一陣紅一陣白，跟太后丟下一句身體不適，頭也不回賭氣跑走。
方纔酸溜溜的嬪妃們神色各異，大都等着看齊淑妃失寵的笑話。
只有溫婉蓉垂眸不語，一直跟在太后身邊。
太后對方纔來歷不明的女子滿心懷疑，叫一旁的嬤嬤去查，嬤嬤心細，說女子身上香好像是景陽宮的。
太后頗有深意“哦”一聲，沒叫人追查。
好好一場賞荷燈會，成了皇上豔遇之際，誰還有心情吃茶觀燈，心照不宣猜測過不了多久，後宮又會多位妃嬪。
溫婉蓉陪太后回仁壽宮的路上，一語不發，聽着老嬤嬤的分析。
老嬤嬤說，齊淑妃爲何搬起石頭砸自己的腳，實在不明。
興許想效仿先前杜皇后的法子，怕有朝一日失寵，先找個女人拴住皇上的褲腰帶？
哪知用力過猛，提前將自己逼入失利邊緣。
太后擡擡手，嘆口氣，示意不必再說，又轉向溫婉蓉，滿眼慈愛：“方纔就沒聽你說話，怎麼？有心思？”
溫婉蓉搖搖頭，低頭淺笑：“孫兒聽嬤嬤說話，聽得太出神，忘了要說什麼。”
太后見天色全黑，沒再留她吃茶說話，叫人送她出宮。
溫婉蓉滿心滿意擔心牡丹被皇上拆穿，支走送行的嬤嬤，獨自去了保和殿附近，見殿內燈火通明，殿門緊閉，心裡明白幾分，轉身岔入另一個甬道。
她想，自己完成覃昱的要求，他應該信守承諾放過她，放過覃煬及覃家，最好老老實實離開燕都。
“溫婉蓉！”倏爾一個極怒聲音打斷她的思緒。
溫婉蓉擡起頭，來不及看清來者，就見一個纖細的身影提着裙子衝到她面前，淬不及防落下重重一耳光。
她頓時偏過頭，嘴裡泛起鐵鏽味，臉上火辣辣的疼。
對方尖銳的聲音迴盪在甬道里：“溫婉蓉！本宮要殺了你！殺了你！”
溫婉蓉聽出是齊淑妃的聲音，翕了翕嘴，想說什麼沒說出來，就聽見上來勸架的小宮女拉住齊淑妃，急道：“娘娘！娘娘！您息怒！對方是婉宜公主，您不能動手！”
齊淑妃氣瘋了，掙脫撲上來，第二巴掌揚起，又被宮女拉回去。
宮女眼見扯不住，又對溫婉蓉說：“公主殿下，您快走！快走！”
齊淑妃不讓，怒目圓睜喊道：“溫婉蓉！你我兒時朋友，你卻如此害我！居心何在！居心何在啊！！！”
溫婉蓉知道這一劫終是躲不過，她平靜屏退所有宮女，站到齊淑妃面前，低頭道：“齊姐姐，我還叫你一聲姐姐，這件事是我對不起你，我欠你的，日後歸還。”
“真的是你？！”當真相擺在面前，齊淑妃卻愣住了，半晌難以置信地搖搖頭，“溫婉蓉，沒想到你爲曾經的芥蒂這樣報復我，我當初是不得已，如今皇后倒臺，我好不容易過幾天舒心日子，你見不得我好是不是？”
“不是，我……”
她想說她也是不得已，想說要她醒醒，不要淪陷在皇上寵幸的假象中。
可齊淑妃聽得進去嗎？
溫婉蓉蹙蹙眉，儘量保持平和繼續說：“齊姐姐，我今天承諾你的，一定做到，你永遠是我兒時最好的朋友。”
“朋友？”齊淑妃怒極反笑，撕開虛僞的面具，“溫婉蓉，你有臉說我們是朋友？！你送扇子那天，就想好怎麼把那個騷狐狸送到皇上身邊了吧！”
溫婉蓉不說話，算默認。
齊淑妃口無遮攔說：“好啊，好啊！我說你怎麼那麼好心，捨得把太后贈你的東西送我，是不是在你心裡，也認爲我是外養女人生的賤胚子，只配待在幽暗狹小的小院子裡，吃糠咽菜，低人一等？！”
溫婉蓉趕緊解釋：“我沒有這樣想，從來沒有……”
“閉嘴！”
齊淑妃冷笑，丹蔻的長指深深摳進溫婉蓉的臉頰劃出血痕，而後用勁全身力氣狠狠推一把。
溫婉蓉沒防備，硬生生一屁股坐地上，疼得蹙緊眉頭。
“疼嗎？”齊淑妃冷冷俯視她，一字一頓，“從今往後，我，你，勢不兩立！”
語畢，轉身消失在狹長昏黃的甬道里。
溫婉蓉坐在地上好一會，才慢慢爬起來，一瘸一拐捂着後腰，往午門走。
剛出宮門一個高大身影迎上來，扶住她，聲音裡透出關切：“溫婉蓉，你怎麼了？摔哪了？”
溫婉蓉沒想到覃煬會來接她。
她別彆嘴，忽然撲到他懷裡，帶着哭腔說：“覃煬，我把齊淑妃徹底得罪了！”
覃煬被突如其來的哭聲搞懵了，藉着月光發現她臉上被打被抓的傷痕，臉色一沉：“你不是去賞荷嗎？臉上傷哪來的？齊淑妃那小娘們打的？！”
溫婉蓉搖搖頭，說外面說話不方便。
覃煬見她哭得可憐，把人抱上馬車。
“到底怎麼回事？”他問她。
溫婉蓉把事情大概經過說了下，躲進覃煬懷裡，心裡發寒：“覃煬，我承認我自私，可覃家上下幾十條命，和一個自欺欺人的假象比起來，我不能爲了一個幻象犧牲家族利益啊！”
覃煬知道她爲難，用力摟緊，嗓音發澀：“溫婉蓉，是覃家對不起你，你沒做錯什麼。”
溫婉蓉趴在他肩頭，默默流淚：“我也不想，我也不得已。”
覃煬說知道。
溫婉蓉說：“覃煬，我冷。”
覃煬抱緊她，拍背，柔聲道：“溫婉蓉，都會過去的。”
溫婉蓉不說話，就是緊緊摟住他的脖子，貼着溫暖的身軀，好一會說：“覃煬，我不想待在燕都了，等所有事情平息後，我們帶着颯颯和英哥兒搬去別的地方吧。”
覃煬說好：“你想去哪就去哪。”
溫婉蓉說句“我也不知道去哪”，就嘴角一沉，萬分委屈把臉埋在覃煬肩頭，哭得一抽一抽。
覃煬嘆氣，默默聽她哭，直到她哭累了，他問她好點沒。
溫婉蓉小姑娘似的點點頭，整個人軟綿綿靠在他懷裡，說起以前的事。
她說：“覃煬，小時候只要我知道齊淑妃來看我，我都會偷偷留一份好吃的給她，她也這麼對我。”
“可爲什麼會演變成今天這樣……”
溫婉蓉低下頭，想想，心裡涌上一陣寒意：“覃煬，你抱抱我好不好。”
覃煬說好，把她抱在懷裡，撫摸她的背，低頭問：“你摔得重不重？回去看看，我給你上藥。”
溫婉蓉指了指後腰靠近下面的地方，說一走路就疼。
覃煬馬上明白怎麼回事，心疼罵她傻：“她推你，你不知道讓啊，硬坐下去，容易傷到脊椎。”
溫婉蓉吸吸鼻子，小聲說：“我想她動手，也能解解氣。”
覃煬拿她沒轍：“你是不是傻啊？解氣也不能傷到自己啊！”
溫婉蓉窩他懷裡不說話。
覃煬把人往上摟了摟，騰出一隻手，順着脊椎按下去：“疼就說出來。”
最後按到尾骨，溫婉蓉嘶一聲。
覃煬：“回去給你上藥。”
溫婉蓉乖乖點頭。
覃煬又叮囑：“明天別抱颯颯和英哥兒，養兩天，問題不大。”
溫婉蓉還是乖乖點頭。
覃煬幫她擦擦眼角的淚，和額頭的汗，要她明天別去定省：“宮裡有什麼好，天天往仁壽宮跑什麼跑。”
溫婉蓉說明天不去，又想起牡丹：“我去保和殿外看過，估計今晚她會侍寢。”
覃煬不想聽這些幺蛾子：“行了，你仁至義盡，覃昱再來找麻煩，老子揍死他！”
溫婉蓉小媳婦似的說：“我不想你和他動手。”
覃煬要她別管：“老子護不了你，還得了。”