二月初九一大早，二爺魏羽琪收拾妥當，先去給太妃磕了頭，隨後帶着隨從去了禮部貢院。
太妃和王妃在府裡等候魏羽琪的消息，直到日入時分，魏羽琪纔回了來。英王妃和太妃這才放下心來，仔細吩咐過了魏羽琪回去休息之類的話，並不多問。
黃昏時分，英王爺魏恆回了來，他先遣人叫來了魏羽琪，魏恆皺着眉，遣退出去服侍的人，緊緊盯着魏羽琪。
魏恆此時的心情，說不出的糾結。一面希望兒子能做些自己喜歡的事，一面不想太過出頭去。魏恆的眼神閃了閃，“琪兒，你真的……沒去？”
魏羽琪垂着眼，“即是答應了父王，兒子又何嘗能去？”
英王爺嘆了一口氣，想安慰兒子幾句，卻不知道如何開口。半晌，英王爺才道，“你……回去罷。”
魏羽琪躬身退了出去，留下獨自傷情的魏恆。
魏恆不知道自己爲什麼會忽然兒女情長起來，難道是因爲自己在幾個兒子身上沒有傾注過太多的關注麼？兒子的前途被自己硬硬的壓斷了，兒子未來又將如何？
魏恆忽然覺得自己老了，忙碌了大半輩子，似乎只爲了一件事，保全一家老小的命！這就是他的宿命麼？
魏恆第一次顯出老態來。
魏恆去了桃園，英王妃見王爺而來，忙迎着魏恆笑道，“王爺，琪兒回來了，瞧着樣子應該考得還不錯。”
魏恆靠在小炕上，合了閤眼，對英王妃說道，“你這幾日便把琪哥兒媳婦帶在身邊罷，教教她府內的庶務。”
英王妃就是一怔，王爺要把新娶進門的二媳婦帶在身邊？難道是想讓二媳婦掌管內務麼？若是王爺如此行事，必然是想請封魏羽琪爲世子了。
英王妃心上一涼，魏羽琪其母蘇淑媛，多年人爲人謹慎小心，左右逢源，看她養出的一雙兒女就能明白，一個四姑娘小小年紀便深藏不露了。二子魏羽琪就更不用說了。
若是她的兒子再封爲世子，王爺在時，還好說。若是王
爺有一天不再了，英王府便是她們母子的天下了，哪裡還有她立足之地？
可對於英王爺的決定，英王妃並不敢反對。夫爲天，在她未嫁時，和嫁進來這些個年頭，一直把英王爺當成了天。
“是，全憑王爺做主。”心裡有千般不滿，也只能忍下來。英王妃陪着笑臉，“只是，先前張羅着琪兒的婚事，庶務都交於瑭兒媳婦打理，現在冷不丁的把琪兒媳婦帶在身邊，是不是對瑭兒媳婦多少有些不公？”
即不能阻止英王爺，那英王妃便想把水給擾渾些。
英王爺皺了皺眉，“瑭兒媳婦那裡便算了，她只消管好她自己便是。”
英王妃沒想到英王爺對北虞會有這麼大的成見。話已出口，便不能收回了。英王妃只得答應下來。
翌日，北虞去給英王妃請安時，便見二奶奶慄氏跟在一旁。北虞給英王妃施了禮，英王妃一直淡淡的。北虞才微笑着和慄氏打了招呼，便垂立一旁。
英王妃提攜二奶奶的事，便在府中上下傳了開來。有些人隱隱察覺出些不同來，二爺應試並未發榜，二奶奶先得了學習庶務的名聲，這好事可不全在桔園裡。
慄氏身邊的嬤嬤微笑着爲慄氏捧來茶，“奶奶，您瞧，二爺的院子里名字就取得極好。‘桔’通‘吉’字，可不就是稱心吉祥之意麼？”
慄氏滿心歡喜，但是淡淡一笑，“這名字是父王取的，自然是有些深意。”
沒有拒絕，顯然是認下了稱心吉祥之意。
杏園裡的側妃察覺出英王爺和王妃待二爺魏羽琪的不同，側妃眉頭緊蹙着，這可怎麼好？
前幾日側妃也曾試探過太妃，可見太妃一直淡的，並沒有露出什麼話來，側妃就有些擔心。若是魏羽琪大考真得了什麼探花或是榜眼，魏羽琪本就和自己的兒子魏羽瑄關係冷淡，此後可不是要打壓他們這一支麼？
側妃心亂如麻，她思來想去，拿不出個主意來。一旁的白嬤嬤看在眼裡，便悄悄問了側妃。側妃把心裡話告訴給白嬤嬤
。白嬤嬤轉了轉眼睛，“側妃，不然咱們就去求老太爺拿個主意罷。”
老太爺自然是指側妃許氏的父親，前國子監主簿。
側妃愣了愣，“嬤嬤的意思是？讓父親給瑄兒找個差事？”
白嬤嬤點着頭。
側妃有些心動，“此事要不要和太妃商議商議？”
白嬤嬤勸道，“側妃，此事若是成了，您再告訴給太妃豈不更好？”
側妃抿着嘴脣，最終點了點頭。
英王府裡的婦人們，有她們之所忙，朝堂上的男人們，卻也並不輕鬆。
早朝之後，皇上卻也獨留下英王爺，問起魏羽琪沒去下試的事了。
英王爺跪下來，“陛下，犬子偶染風寒，所以病倒了，沒能下試。”
坐在龍椅上的孝頤旁蹙着眉道，“王爺，國家正在用人之際，即是魏二公子品學過人，倒也可以通融通融。王爺放心罷，就叫魏二公子直接參加殿試罷。”
英王爺嚇得以頭觸地，“陛下，實在使不得，陛下的好意，臣心領了，卻不敢妄領這恩典。太祖傳下來的規矩，哪能因我一犬子而壞了歷代的考風，臣實在惶恐，不敢領命。若是他真有這份才華，便是五十歲時，一定能爲陛下效力。”
孝頤帝眉頭索得更緊，“愛卿又何必如何？愛卿是本朝唯一一位異姓王，當年父皇也要喚愛卿一聲‘兄弟’，若是如此來論，我當喚愛卿一聲‘皇叔’。都是自家人，何必如何見外。”
孝頤帝的一席話說得伏在地上的英王爺冷汗浸溼了背上的官袍。英王爺磕着頭，“臣惶恐，臣哪裡敢當陛下一聲‘皇叔’，臣惶恐。”
孝頤帝冷眼望着叩着頭的英王爺，半晌才道，“愛卿實在太過多慮了，即是如此，便待三年後的大考，再讓魏二公子下試罷。”
英王爺馬上叩頭謝恩，孝頤帝這才擺手讓英王爺退出去。
出了來的英王爺，一直走到無人之處，纔敢拭了額上的冷汗。皇上的試探，每每讓他丟了半條命。
（本章完）