攻城到了第三天，甘州各處城牆已破敗的就像一座遺棄千年的廢城。
甘州城的防禦同夏州、銀州是根本不能相比的。越是接近中原文明核心的地方，其城市建築風格就逾具備中原特點，而草原上，在百十年前，就算大汗駐牧的地方，也不過是一片片帳蓬，拔營起寨，說走便走，在整個草原上遷移，所以他們的戰鬥風格一向是進攻，用進攻取代防禦，勢弱的一方要麼在草原上與對方展開決戰，要麼利用廣袤無垠的大漠草原四處逃避，根本不存在據城而守的說法。
而今，契丹人已經從匈奴、突厥的部落聯盟政體發展成爲帝國政體，開始建造堡壘。河西走廊上的這些城池，也早因爲漢唐以來西域商道的興旺而開始建造，但是這些城池的防禦效果其實有限的很。
楊浩是有把握在第二天就突破甘州防禦，殺進甘州城去的，但是他沒有暴露自己強大的攻城能力，許多重型攻城器械和犀利的遠程武器，只是爲了壓制城頭守軍，儘量減少己方傷亡，他並沒有強行破城的打算。
甘州回紇是一個獨立王國，其居民主體是回紇人，楊浩在這裡的影響有限，如果強行突破，攻進城去，守城軍隊就會從六萬變成全民皆兵，巷戰的耗損將更加嚴重，而且甘州回紇仍以遊牧爲主，機動力極強，一但甘州城破、可汗戰死，各個部落就會趁亂突圍，四下逃逸，那時，四處追緝降服的難度將更大，最快也需要兩三年時間才能讓這些脫繮的野馬一一歸附。
於是，楊浩壓制着攻城火力，甘州城總是岌岌可危，卻總能危而不倒，如此一來，讓夜落紇可汗和回紇軍民心中始終保持着一絲幻想，堅守着他們的王城。
攻城在繼續，楊浩盤膝坐在十八頭牛拉着的巨大的白色氈帳牛車中，車前矗着犛牛九尾的狼頭大纛，悠然地品着西涼葡萄美酒，看着各部士兵有序地發起一次次進攻。
“嗚~~~~，嗚嗚~~~”
一陣蒼涼的號角聲突然響起，穆羽飛騎而至，大叫道：“大人，回紇援軍來了。西北方向，有七八千人。”
楊浩脣邊綻起一絲笑意：“來的好，等了他們三天，終於來了。”
他立即振衣，大聲喝道：“傳令：木恩率軍阻截，艾義海、木魁迅速包抄援軍兩翼，準備壓制。張浦、何必寧、李華庭等各守本陣，暫緩攻城，變攻爲守，阻止夜落紇出兵接應。馬上把重甲鐵騎、陌刀隊調過來，列陣甘州北城門下！”
隨着一道道將令，傳令兵打馬如飛，奔馳往復，每一支隊伍就像楊浩手中這臺龐大的戰爭機器中的一個齒輪，彼此之間咬噬的緊緊的，開始迅速轉動起來。
遠處塵土飛揚，一支騎兵鐵騎從西北方向出現，看他們的衝勢，是打算一鼓作氣突破正在攻城的楊浩軍隊，製造大量殺傷和混亂的同時衝進城去，如果楊浩攻城已經用了全力，那是絕對來不及馬上應變，一面約束軍隊，調整節奏，變攻爲守，一面調集充足的兵力進行阻截的。
回紇人的這種戰術談不上如何高明，卻絕對有效，取的就是一個快字，這就是騎兵機動能力的體現。
回紇士兵們高鼻捲髮，殺氣騰騰，揮舞着雪亮的戰刀，和木恩所部戰在了一起，馬蹄翻飛處，激起大片塵土，迅速將敵我雙方包裹在其中，塵煙滾滾，如同兩支天軍在雲中作戰。
“喔……，喔喔……”
雖在援軍只有七八千人，但是首支援軍的出現，使得死守城池的回紇軍士氣大振，城頭上的回紇人望着遠處來臨的援兵，發出興奮的歡呼，揮舞着手中的刀槍，興高采烈地大叫，整座甘州城都爲勤王之師的出現而亢奮起來，夜落紇立即命令開城接應，裡應外合，對北城方向展開反撲。
吊橋的絞索在吱呀呀地放下，沉重的吊橋轟地一聲，落在護城河上，城門洞開……
何必寧正在攻北城，一俟接到楊浩將領，立即鳴金收兵，後備隊則將拒馬、荊棘飛快地鋪布到前方陣地上，攻城軍隊棄了沉重的攻城器械，剛剛回返本陣，擺出半月形的防禦陣勢，夜落紇的七王妃阿古麗便親自帶領五千精兵，高舉彎刀衝上了吊橋。
“噗噗噗”一片血光迸現，回紇武士用他們的馬軀，強行撞上剛剛布好的拒馬，戰馬慘嘶倒地的同時，槍尾深深抵在沙地中的拒馬槍也被強勁的衝力撞斷了。
隨即，一身白袍，面蒙白紗的阿古麗騎着一匹雄駿的戰馬，揮舞着手中的彎刀，頂着夏州軍強烈的箭雨，風一般衝進了何必寧的軍陣。
“鏘！鏗！鏗！”交擊聲起，劍影刀光，阿古麗王妃的身子都裹在寬大的袍服裡，看不到她曼妙動人的嬌軀，但是揮着她踏鐙、俯身、仰面、側劈的一個個動作，那種魅惑妖異的美麗還是能在她的衣袂飄飄間若隱若現，剛勁兇悍與女性的嫵媚柔美，完美地揉合在一起，鮮血的飛濺，更讓她增添了幾分嬌魅的魔力。
楊浩站在遠處，也注意到了這裡的戰鬥，眼見率軍衝鋒的居然是一個年輕的女人，其剽悍狂野的味道竟比許多草原上的男子還要兇猛，楊浩下意識地舔了舔嘴脣，他的脣上還有葡萄酒甜美的滋味：他奶奶的，這個女人……好凶悍。就像《海市蜃樓》裡的那個女馬匪頭子加沙洛娃一般狂野兇猛。
何必寧身在陣前，看的更加真切，眼見那個面蒙白紗，只露出一雙嫵媚而煞氣凜然的大眼美女竟然如此驍勇，何必寧也不禁暗暗心驚：“難怪大帥說甚麼全民皆兵，在敵軍銳勢未盡前不許我等強行破城，這些回紇女人，竟也如此恐怖。”
眼見那白袍女子勢如破竹，已率軍衝破拒馬和荊棘，衝進了前軍，何必寧立刻提刀在手，親自迎上前去……
在何必寧軍陣後方，陌刀陣和重甲騎兵已進入陣地，距城一面，何必寧與阿古麗王妃正在苦戰，距西北一面，木恩率兵正力阻回紇援軍，陌刀手列陣於前，以刀拄地，凜然戒備着，後邊的老爺兵們開始在從兵的幫助下開始披盔着甲，細緻的好象一個個馬上就要登上花轎的新娘。
他們的作戰優勢是明顯的，但是劣勢也十分明顯，在千步之內，他們頂多往返衝擊兩次，然後就得氣喘如牛，任人宰殺，所以適合他們做戰的條件特別的苛刻，爲了節省人力馬力，不到作戰地步，他們也不會披上戰甲，但是勿庸諱言的是，一旦給他們從容發揮的餘地，他們的殺傷力，簡直就是冷兵器戰場上的黑豹坦克。
刀如山，矛如林，殺聲震天。
木恩手中一杆長矛已被鮮血淋透，儘管有護兵的竭力保衛，但是他的身上也出現了許多輕重不一的傷痕，敵軍來勢出奇的兇猛，若不是大帥早留了餘力，倉促應戰的話，他手中有限的兵力是無法阻止這麼強勁的攻勢的。
眼見被木恩和何必寧夾衛在中間的重甲騎兵們已裝扮停當，而遠處塵土飛揚，木魁和艾義海的機動輕騎已向這裡繞來，楊浩立即下令木恩收兵。中軍大旗發出訊號，木恩的軍隊開始向兩側撤退，援軍在丟下千餘具屍體之後，迅速突破進來。
表演開始了……
楊浩故意把他們放進來，放到甘州城下，讓急急趕到甘州北城眺望戰局的城中所有王族、貴族、頭人和將士們親眼見證一場大屠殺。
重甲騎兵無視迎面而來的敵軍，開始像一臺臺重型坦克般地進攻了，箭射在身上，就像被蚊子叮了一口，隨即彈開，箭尖已鈍。彎刀砍在甲上，鏗然的火花中，不是刀斷，就是被震得脫手飛起，而重甲騎兵就像一座座鐵山，轟隆隆地向前開去，撞得他們人仰馬翻。
在重甲騎兵後面，陌刀手們就成了一臺臺絞肉機，此起彼落的陌刀，收割着人和馬的性命，陌刀揮舞之間，絞殺着一切，在他們趟過的地方，留下一地血肉。
城頭上的人親眼見證了這場他們從未見過的大屠殺，剛剛還攻勢凌厲，與夏州軍勢均力敵的回紇援軍，在這樣兩支怪異的軍隊配合下，就像一羣待宰的羔羊，完全沒有還手之力，眼看着那恐怖的屠殺場面，城頭的人面色如土，肝膽欲裂……
夏州輕騎兵從兩側擠壓上來，迫使他們無從逃避，回紇援軍只能硬着頭皮像飛蛾一般衝向迎面而來的鐵山和刀輪，被輾壓、絞碎，重甲騎兵和陌刀手從敵羣中趟過去之後，兩側密集的輕騎兵就像鍘刀一般合攏了，打掃戰場、收拾最後的殘敵。
夜落紇站在城頭，眼睜睜看着一支龐大的援軍，近七八千人的援軍，在夏州軍恐怖的絞殺下人馬俱碎，直至……全軍覆沒。
這是真正意義上的全軍覆沒，沒留一個活口，甚至就連他們胯下的戰馬，都沒能有幾匹倖存下來，夜落紇手扶着城牆，雙臂顫抖，雙腿發揮，直勾勾地看着方纔還是數千人如虎、馬如龍，奔騰歡躍的地方，那裡現在已是一片紅，一片怵目驚心的紅，浸溼了那一片土地。
夜落紇失魂落魄，以致於竟忘了命令收兵，手下的將領們也都嚇呆了，他們的心一下子從天堂落到了地獄，從大喜變成了大悲，尤其是方纔親眼見到夏州軍正面衝突時那種根本不可能抵抗的可怕戰力，那種心靈的強大震撼力，讓他們久久難以平息。
城下阿古麗的五千兵馬仍在苦苦掙扎，他們看不到前方的情形，仍在竭力接應那已永遠也不可能到達的援軍，直到這時，夜落紇才如夢初醒，大鬍子猛地哆嗦了一下，用淒厲的聲音叫道：“收兵！收兵！”
方纔所見的一切，將化爲一場噩夢，糾纏他們每一個人的夢鄉，很快，將藉由城頭數千人之口，把這噩夢，送進整個甘州百姓們的心中……
大漠中，月下一頂帳蓬，如同一座墳煢。
四下裡，馬兒靜靜地站着，駱駝安閒地伏着，士兵們圍着一堆堆篝火，壓抑的氣氛使得少有人言。
帳中，夜落紇長子阿里王子和幾個部落頭人面色沉重地盤坐於內，火把在風中搖曳不休，晃得他們的面孔忽明忽暗。
“不成，我們不能馬上赴援甘州了，要等候其他各部落的援軍趕來，集合足夠的人馬，同時從不同的方向衝擊圍困甘州城的軍隊，讓他們彼此不能兼顧，唯其如此，我們才能衝進城去與大汗匯合。”
阿里王子說罷，沉聲吩咐道：“從現在起，攜帶的糧食，要儘量節省，直到等來更多的援軍！”
楊浩帳中，諸將雲集。
楊浩朗聲說道：“今日一戰，頃刻間使七千援軍全軍覆沒，逃無可逃，讓甘州守軍親眼見證，這種震懾力是無以倫比的，他們很難再有信心衝出城來與我們決一死戰了。可是回紇人不會就這麼放棄甘州，更不會就此投降，他們唯一能做的，就是利用甘州城廊寬廣，我們無法迅速調集軍隊赴援任何一處的弱點，集合足夠的援軍，同時攻打各城，試圖與守軍匯合。”
楊浩微微一笑，說道：“無妨啊，接下來，我們要做的，就是要讓他們放棄與我決戰，而去據城死守。夜落紇想守，就讓他把城守死好了。”
衆將哈哈大笑，楊浩按膝又道：“再有援軍，盡數放水，讓他們衝進城去與夜落紇匯合，接下來該幹什麼，諸位心中該已有數了，既然他們肯被咱們牽着鼻子走了，那咱們就按部就班，一步步來。對甘州夜落紇可汗，圍而不打，對肅州龍家，打而不圍，對瓜沙兩州的歸義軍，只截不打，三座城池，同步進行。”
衆將轟然稱喏，楊浩又道：“這裡，留張浦將軍主持大局，艾義海、木恩、李華庭三位將軍……”
三人一抱拳：“末將在！”
楊浩微微一笑：“你們麼，陪本帥去去肅州，現在回去準備，連夜撤出兵來，明日起行。”
衆將恭聲應命，楊浩道：“好了，連日征戰，也都乏了，大家都回去吧，從明天起，做做樣子就好，可以輪番歇養一下。”
衆將領命而去，楊浩端起茶來又將自己的整個部署細細琢磨了一遍，他此番西來，本統八萬大軍，得涼州後，毫不客氣地把絡絨登巴的兩萬吐番軍也帶了出來，上山做賊還要來個投名狀呢，這兩萬比夏州兵更加熟悉和適應西域地理的生力軍，自無不用的道理。
兵力上的運用是充裕的，可是這一仗十分複雜，當初掃蕩橫山諸羌和打銀州，都是簡單的一對一的戰役，及至後來打李光睿，雖然採用了明修棧道，暗渡陳倉的戰略，一明一暗兩條戰線，但仍然是一對一的作戰，而今卻大大不同，他要以最小的傷亡，採用對河西走廊最不傷元氣的打法，同時針對三條戰線，三股不同的勢力，採用三種不同的戰略，而且要同步進行，如此方能使甘州不戰而降，其中的複雜程度，卻是遠甚於他以往經歷過的所有戰爭。
甘州、肅州、瓜州、沙洲，以及駐守這些地方勢力的首腦，及其之間的關係，在楊浩心中細細地過濾了一遍，當他想得靈臺一陣清明的時候，一陣細碎的腳步聲起，楊浩張開眼睛，就見一位脣紅齒白、臉若桃花的俊俏少年，翩然走進帳內，一見楊浩睜眼，那白袍少年張開雙手，在他面前輕盈地轉了個身，嫣然笑道：“好看麼？”
逍遙巾、翠玉帶、登雲履，白袍如雪，粉妝玉琢的一張俏臉，眉眼盈盈如星月，當得起一個翩翩濁世佳少年的美譽，楊浩卻皺了皺眉道：“天色已晚，你穿成這樣做甚麼？”
俊俏少年嗔道：“是你說要秘密潛去肅州，要我扮成你坐鎮此地的嘛，我打扮打扮讓你看看啊。”
楊浩摸摸鼻子，臉上露出一絲邪邪的笑意：“反正瞞的是外人，用不着太過謹慎，不過……焰焰，你這麼打扮，倒真是別有一番味道。”
唐焰焰轉嗔爲喜，張開袍袖，自顧欣賞着道：“是麼？我方纔攬鏡自賞，也覺得很漂亮呢。”
楊浩忍笑道：“是啊，看了你現在這副模樣，我忽然明白，爲什麼有些權貴名士，喜歡孌童了。”
唐焰焰做了個嘔吐的表情道：“喂喂喂，你可不許不學好，寵幸孌童……好惡心啊。”
楊浩不以爲然地道：“有什麼噁心的？據說許多名士都喜歡孌童啊，所以常挑些眉清目秀的少年做小童，白天研墨遞茶，晚上麼……，嘿嘿，風雅的很。”
唐焰焰緊張起來，趕緊搶到他身邊，拉住他衣襟道：“你可不許學他們，要不然……要不然……以後都不許你碰我。”
楊浩呵呵地笑起來：“爲什麼要了孌童就不許碰你了啊？”
唐焰焰的臉蛋紅了起來，抿着嘴搖搖頭：“不許就是不許，還要什麼理由？”
楊浩黠笑道：“喔……，焰焰好象明白孌童是些什麼勾當啊。唐家是不是有人蓄養過孌童啊？”
“是……沒有，不是，不是……”唐焰焰剛剛點頭，突然驚醒過來，連忙使勁搖頭。
楊浩哈哈一笑，一把將住她柔軟的腰肢，在她瑩潤如玉的粉腮上親吻着道：“放心啦，你家官人不會喜歡孌童的。”
唐焰焰皺了皺鼻子，哼道：“這還差不多。”
楊浩哧哧地笑，不懷好意地道：“因爲……，我家焰焰打扮起來，比最俊俏的孌童還要孌童，官人何必騎馬找馬呢。”
唐焰焰被他親得仰起了頸子，星眸迷離，嬌喘吁吁地道：“人家……人家可是一個真正的女人……”
楊浩貼着她平坦柔軟的小腹向下滑動，另一隻手輕輕去解她的腰帶，貼着她的耳朵，悄聲說道：“你當然是女人，而且還是一個很可愛的女人。女人侍候男人的事，你能做。孌童侍候男人的事，你也一樣能做的，焰焰，今晚，就做一回官人的孌童好不好……”
“不……不好……”
唐焰焰羞得臉紅似火，一把打開他的大手就想逃開，可是她剛剛像小狗兒似的爬出兩步，就被楊浩鉗住兩髖，將她硬生生地拖了回來。
“啊”地一聲輕呼，她的袍服被掀起，臀如滿月，如玉生光。
風吹裙起屁屁涼，淺吟低唱菊花殤……
巨大的白色氈帳牛車外，一道人影驚鴻般掠起，嗖地一下飛上了犛牛九尾的狼頭大纛，狗兒臉頰發燙地蹲在狼頭大纛上，用兩根手指緊緊堵住了耳朵，羞得無地自容道：“大叔是壞人……”
草城川，岢嵐防禦使府。
書房中，神秘客人帶着一副陰柔的笑意，說道：“赤將軍肯棄暗投明，官家龍顏大悅呵。如今你我共圖大舉，只待取了府州，這府州節度，一方封疆大吏，就是你囊中之物了。榮華富貴、錦繡前程，不可限量，王某這裡先恭喜了。”
赤忠按捺不住地道：“王大人，本官現在想的不是個問題，而是……取了府谷之後，如何應付隨之而來的種種變化，這件事不解決，本官就算肯投效朝廷，也不敢保證麾下將校人人效死啊。”
那王大人竟是河西轉運使兼河北道觀察使王繼恩，聽了赤忠的話，他淡淡一笑道：“呵呵，赤將軍客氣了，將軍坐鎮草城川多年，儼然就是一方諸侯，若說控制不住麾下兵將，誰人肯信？赤將軍不必擔心，官家已計議周詳，將軍來的……”
王繼恩手指地圖，沉聲說道：“你這裡一動手，我們馬上行動。安利軍、隆德軍控制廣原程世雄部，挾其不得妄動，本官奉有官家密旨，到時候會親自統率寧化軍、晉寧軍、平定軍、威勝軍，迅速進入府州地境，協助將軍控制府州下轄的各路兵馬。綏州刺使李丕壽會秘密率軍北上，截住麟州楊繼業的援軍。
到時候，府州將被牢牢控制，麟州楊繼業難進寸步，楊浩如今正忙於西征，就算他肯半途而廢，等他趕回來，府州大局已定，除非他敢挑起反旗直接面對官家，否則還能怎樣？赤將軍，你看這樣的部署，可還算得上是萬夫一失麼？”
赤忠看了看地圖，估量着這幾路宋軍的實力，臉色漸漸從容起來：“官家的部署，自然是天衣無縫，不過……不會出什麼岔子吧？”
王繼恩道：“赤將軍，官家圖謀西北久矣，如果說最想把西北納入掌中的，那非官家莫屬，如此重大的事情，官家豈會容它出現什麼岔子？赤將軍只管做好自己的事情，只要你這裡成功了，府州軍羣龍無首，大事可成！”
赤忠又仔細看了半晌，把牙一咬，點頭道：“好，等折惟昌到了，本官馬上開始動手。”
王繼恩喜形於色，說道：“好，王某一定全力配合，助將軍完成這件不世之功。”
赤忠道：“今日天色已晚，王大人就請暫在赤某的書房住下吧，明日，本官再親自送你離開。”
王繼恩點頭答應，赤忠告辭出來，剛剛來到中堂，就見副將蕭晨候在那兒，一見他來，連忙迎上前道：“大人，折惟信已經進城了，馬上就到府邸。”
赤忠吃了一驚：“這麼快？”
蕭晨笑道：“折帥得知咱們這兒三軍鬧餉，哪裡還能放心得下，二公子自然要日夜兼程，趕來安撫軍心了。”
這時前庭中有人高唱道：“惟昌公子到……”
赤忠和蕭晨相視一笑，連忙撣撣衣袍迎了出去。
折惟信風塵僕僕地趕到草城川，進城時已是日薄西山。如今他大哥折惟正漸漸着手替父親掌理府治，折惟信做爲二弟，將來就是折御卿一樣的角色，將是大哥的左膀右臂，此番聽說因爲糧餉緊張，草城川軍心思變，折御勳不敢大意，便令他帶了一筆錢糧趕來安撫。
如今糧餉車子已停在府外，折惟信心憂草城川形勢，不及等人傳報，便進了府邸，在管家陪同下快步走向中庭，一路思忖着如何安撫草城川將士，府州上下同心協力共度難關的措辭。
剛一跨過院門兒，就見赤忠領着副將蕭晨快步迎了上來，折惟信一見，連忙搶上兩步，微笑施禮道：“惟昌見過忠叔，蕭大人好。”
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赤忠與他父親平輩，喚其爲叔而不稱其職，這也是折惟信故意親近，赤忠卻不敢當他一聲“叔”的敬稱，連忙上前攙扶道：“哎呀呀，少將軍快快請起，赤某可當不起少將軍這樣的稱呼。節帥身體還好吧。”
折惟昌道：“家父身體康健如昔，只是一直牽掛着草城川的形勢……，如今草堂川軍心如何？”
一旁蕭晨忙接口道：“少將軍，我苛嵐軍毗鄰着朝廷的寧化軍，朝廷兵馬糧餉無憂，而我草城川卻是捉襟見肘，將士們不滿之心漸生，前番鬧餉，赤大人當機立斷，將存糧充作餉銀髮了下去，可是有朝廷方面的人暗中挑撥着，士卒怨氣不減反增，再這樣下去，軍心堪憂啊！”
折惟昌聞言大驚，望向赤忠道：“大叔，如今情形竟已這般嚴重了麼？”
赤忠面現憂慮，肅手道：“少將軍，請廳中寬坐，某再將詳細情形說與你聽。”說着向蕭晨目光一橫，蕭晨會意，立即拱手道：“末將暫避！”