李從善被軟禁開封不得離開。徐鉉爲此百般抗議，奈何趙匡胤此計本就爲敲山震虎，意在李煜，是以根本不做理會。外交使臣縱有一張天花亂墜的巧嘴，國力相差懸殊，也是束手無策。好在李從善只是被留拘於開封，各種款待禮遇並不稍減，並無生命之虞，李從善自己倒是安之若素，徐鉉也無可奈何，只能含羞忍怒，準備返回唐國覆命。
漢國既得，趙匡胤開始全力以赴籌備南伐之事，此時已近深秋，但開封城西借原有的小西湖開鑿出來的金水池上，卻是熱火朝天。鼓聲繁急，吶喊聲起，直如山崩海嘯一般。百公頃的水面上，無數戰艦一一競渡，大小各色戰艦上軍士們按鼓聲節拍，奮力划船。銀槳齊起齊落，十分壯觀，船箭橫水水面，直射對岸，箭驟如雨，勢不可擋。
趙匡胤見了捻鬚微笑道：“鑿湖泊引河水練兵，便練不出精湛水軍麼？哼！朕是湖上練水兵，徐鉉卻是紙上論水兵而已，豈可同日而語。”
他滿意地看看鏖戰正酣的水軍虎捷營將士，吩咐道：“回宮吧。”
皇帝擺駕回宮，走的卻不是來路，趙匡胤坐在御轎中有些納罕，喚過內侍都知王繼恩問道：“因何改了路徑？”
王繼恩忙稟道：“官家，大批漕運糧食剛剛進京，正運往官倉儲備，堵塞了路程，爲恐官家在路上久耽，是以繞道而行。”
趙匡胤聞之喜悅，又問：“汴河漕運上還在輸運糧草麼？”
王繼恩忙道：“秋色已高，河水日淺，將行不得重船了，這是今年最後一批漕糧。”
“唔”，趙匡胤頷首微笑不語。
儀仗繼續前行，趙匡胤自轎中打量着開封城景象，一路所過之處，但見龍旗招展，庶民百姓望儀仗而拜。歡喜敬服之色溢於言表。忽然，大轎外左側幾個小內侍的談話引起了趙匡胤的注意。
“奇怪啊，哥哥，你看那裡，咱皇家御苑，什麼時候起了一溜兒宅院了？”
“不曉得，想是看顧園林的人居住的？”
“啊呸！你長了一雙狗眼，偏又生了一副豬腦，你看那宅院何等輝煌氣派，是看顧園林的人能住的麼？我猜，是官家起造的一幢別宮。”
趙匡胤聽得納罕不已，忙向左側窗外看去，果見偌大一片院林，近十畝的土地上，一座氣勢恢寵的建築平地而起，已初具規模。趙匡胤卻不知道這是自家的皇林御苑，忙喚道：“張德……王繼恩，上前答話。”
內侍都知王繼恩忙趕上前來，趙匡胤靠在窗前，往那邊一指道：“這是我皇家御苑麼？幾日起造了這麼一幢大宅院，看其模樣。所耗必然不菲，起造這樣大的一幢宮院別墅，怎麼不曾有人先行稟報於朕？”
王繼恩忙道：“奴婢也不知緣由，請官家容奴婢去查個明白，再回奏官家。”
趙匡胤沉着臉點了點頭，坐回轎中合目養神去了。
儀仗繼續前行，王繼恩卻帶着幾個人折向了那幢正在緊鑼密鼓地起建的宅院，待趙匡胤回到宮中，洗漱更衣，稍事歇息，王繼恩便趕了回來，畢恭畢敬稟道：“官家，奴婢已打聽的明白，皇家御苑上的那幢宅院，不是宮中建築，而是同中書門下平章事趙普的私人宅院。”
趙匡胤奇道：“朕聽說，那塊地是皇家御苑？”
“呃……是。”
趙匡胤勃然火起，一根指頭幾乎點到了王繼恩的鼻子尖上：“皇家御苑，怎麼蓋起了趙普家的宅院，你講？”
王繼恩惶然跪倒，連連叩首道：“奴婢不知，奴婢不知。”
趙匡胤咬了咬牙，拂袖道：“傳旨，令宗正卿查個明白，回報於朕。”
兩日後的下午，趙匡胤在文德殿開經筵，與翰林學士盧多遜正在談文論道。盧學士博涉經史，聰明強記，文辭敏捷。腹有韜略。朝中百官但與趙匡胤對答學問，沒有人能及得他對答如流，在趙匡胤眼中，盧學士之博學，堪稱大宋第一人，所以不但最喜歡與他探討學問，而且對他十分敬佩。
趙匡胤卻不知，這位盧大學士真才實學固然是有的，但是他不管問到什麼，這位盧大學士都能旁徵博引、引經據典，簡直天下學問俱都裝在他的腦中一般，卻非此人真的能博聞強記一至於斯，而是由於這位盧學士兼着皇家史館的差使，趙官家好讀書，每次從史館中取走什麼書，盧多遜都要向管理書籍的小吏問個明白，然後通宵達旦徹夜不眠，也要把相關的知識俱都熟記下來，次日趙官家有書中不明之處問及羣臣，能頃刻便答，絕無疏漏的自然只有他盧大學士一個。
一來二去，在趙匡胤眼中，此人就是大宋第一博學鴻儒了。二人談經論史。正說到興處，宗正卿張馳躡手躡腳地走了進來。張馳是宗正卿，主管皇族事務，但凡涉及皇族，諸事處理起來可麻煩的很，能做這樣一個官兒的，大多是長袖善舞，八面玲瓏，油滑的很，但是隻看面相，這位五旬出頭的宗正卿卻是眉清目朗、一副凜然正氣模樣。
見了趙匡胤。張宗正便躬揖施禮：“陛下，臣奉詔查詢皇家御苑建造私宅一事，已然有了眉目。”
“哦？”趙匡胤放下書卷，說道：“快快一一道來。”
“是！”張馳拱揖道：“經臣查明，皇家御苑那塊地，已經不是皇家土地。”
趙匡胤奇道：“皇家御苑也能更名易主的？此中原因何在？”
張馳道：“官家，那塊地，已被諫院右正言官花暮夕用廣德橋東的一塊閒地給置換了，地契也改了名字，是以那塊地已不屬皇家所有。”
趙匡胤又驚又怒：“這是甚麼道理？花暮夕他……唔？那塊地是趙普在起造宅院，怎麼又成了花暮夕用什麼閒地置換了？”
張馳道：“官家，花御史用來置換皇家御苑田地的閒地，正是趙相公所有，所以這塊地換了主人，便是趙相公。趙相公用廣德橋東的十畝田地，換了這十畝皇田，用來起造了這幢宅院。”
趙匡胤聽了心中瞿然一驚，身爲臣子，竟敢以私地換取皇田，這是對皇家的冒犯，已是不能容忍，而其中竟涉及到御史臺右正官這樣的重要官員，更是令他警覺。御史臺是監督文武百官的監察衙門，僅次於御史中丞的重要監察人員與趙普往來如此之密切，那御史臺還能起到它的作用麼？
趙匡胤怔了半晌，揮手道：“你去吧。”摒退了宗正卿，趙匡胤立即怒喝道：“王繼恩，傳旨大理寺，給朕好好查一查，皇家御苑被置地換主一事到底是何原因，花暮夕與趙普有甚麼往來。”
王繼恩應聲退下，盧多遜眼珠一轉，起身說道：“官家息怒，此事慢慢訪察就好，事涉首輔，怎好大動干戈。”
趙匡胤怒道：“事涉首輔又如何？這簡直是欺君罔上，朕未想到。趙普朋黨爲奸，竟膽大一至於斯，是可忍，孰不可忍？”
“官家息怒，官家息怒，趙相公當朝宰執，爲官十載，桃李遍天下，對朝廷忠心耿耿。如果因爲這麼一樁小事，對趙相公驟加責難，恐天下官吏爲之心寒吶。再者說，官家如今正欲兵伐唐國，運籌帷幄，諸般事宜，怎麼能離得了趙相公呢？若是趙相公因此失恩，恐怕樞密使李崇矩也要心生恐懼，這一文一武乃朝中棟樑，官家豈可因小而失大？”
趙匡胤怒極而笑：“他趙普連皇家御苑的地都敢侵佔了，此非小事，十畝田地無關緊要，可他這麼做，分明就是不把朕放在眼裡，朕要處罰他，還得瞻前顧後？皇帝做到這個樣子，真是……”
他說到這兒，突地反應過來，盧多遜所說的話流水一般在他腦海中重又徐徐淌過：“趙相公當朝宰執，爲官十載，桃李遍天下……，恐天下官吏爲之心寒。再者，若是趙相公因此失恩，恐怕樞密使李崇矩也要心生恐懼，這一文一武……”
滿朝官吏，多是趙普舉薦，樞密使李崇矩，是趙普的親家，突然之間，趙匡胤竟有種不寒而慄的感覺，他的怒氣漸漸消失了，頭腦冷靜下來，目光中代之而起的，是一股凜然的殺氣……
大理寺查明白了，不想因爲一樁買地案竟又牽涉出一樁大案來，趙匡胤這才驚奇地發現，自己欽命的川西轉運使趙孚，竟然在詔命下達一年之後，還好端端地住在京城，根本不曾赴任。
而川西事務，一直就是由轉運副使負責，這樣一樁大事，他這個皇帝竟然不知，他的詔命竟然調不動一個小小的轉運使，而朝中各司衙門，因爲趙普一句話，就能把此事遮得嚴嚴實實。轉運司衙門，因爲趙普一個手諭，就能令轉運副使主持川西事務達一年之久，趙匡胤突然感到一陣由衷的恐懼，他的聖旨，倒底管不管用？是不是整個朝政，都已完全被趙普把持了？
這一天是小朝會，只須主持朝中最緊要衙門的腹心之臣入宮侍駕。趙普施施然地到了皇儀殿，突然覺得身邊多了點什麼、又少了點什麼，左右仔細看看，他才發現他的親家樞密使李崇矩不見了？而參知政事薛居正、呂餘慶兩個閒散官兒居然冠帶整齊地站在那兒。
趙普莫名其妙地走過去，薛居正和呂餘慶忙向首輔大臣見禮，趙普微微點了點頭，隨口問道：“你們怎麼來了？李樞密怎麼未在殿前候駕？”
這兩位參知政事雖然名義上是副宰相，但是一直都是兩個擺設，根本不署衙辦事的，他們互相看看，也是一臉茫然。
片刻功夫，內侍都知王繼恩到了，站在殿前宣旨道：“同中書平章事趙普、參知政事呂餘慶、參知政事薛居正接旨。”
三人連忙撣衣跪倒，王繼恩道：“官家口諭，我朝開疆拓土，疆域、人口不斷擴張，趙普一人難以周全萬機，即日起，呂餘慶、薛居正署衙辦差，與趙普共秉國政。朕偶染小恙，今日朝會散了吧，欽此。”
“臣……臣遵旨。”趙普以下，三人的身子都不約而同的抖了起來，呂餘慶和薛居正是歡喜的不克自持，趙普卻是由於莫名的恐懼，他完全不知道皇帝爲什麼突然間下了這道命令，讓兩個副宰相來分他的權，事先並無半點跡象。
趙普失魂落魄地站起來，連向兩位副手道喜的禮節都忘了，直到二人辭禮離去，趙普仍靜悄悄地立在大殿上，許久許久一動不動，斜照而入的陽光把他孤零零的身影拉得老長老長……
趙普回到衙門，才省起李崇矩今日沒有上朝，難道親家早已知道此事，所以有心迴避？趙普悲憤不已，使一心腹去向李崇矩處探問，得來的消息讓他的心一下子涼了半截：李崇矩今日沒有上朝，不是生了病，也不是預知了此事有意迴避，而是他也接到了聖上口諭：因軍務繁忙，自今日起，樞密使正常署衙辦公即可，不必上朝候旨聽宣。
出事了，一定是出事了，可是……到底因爲什麼原因？
趙普急得團團亂轉，他還沒有來得及去打聽仔細，就知道問題出在哪兒了，川西轉運使趙孚罷官，施杖刑，永遠取締爲官資格；御史臺諫官右正花暮夕，貶官爲士曹參軍，流放生蓮縣，去那兒掌管婚姻、田土、鬥毆等訴訟案子去了。
趙普拿着地圖尋摸半天，也沒發現這生蓮縣在什麼地方，找了人來打聽一番，才曉得這是朝廷剛剛收復的閩南的一塊地方，據說得先到廣州番禹，然後先乘船再坐車最後騎驢，翻過幾座大山，才能到達那個幾乎全是當地土人的地方。
趙普恐慌不已，馬上召集幕僚商量對策，研究怎樣才能挽回聖眷，一連三天，也沒商量出個好主意，而趙匡胤的手段卻如暴雨雷霆，不動則已，一動就如蒼天之怒，讓人毫無還手之力。
李崇矩的一個門客舉告他收受賄賂，雖說查無實據，但是趙匡胤還是以前所未有的速度迅速處理了此事，李崇矩被降職，調離了樞密使這個掌管三軍的重要職位，而舉告的那個門客卻被任命爲一個縣的主簿，賜同進士出身。
緊接着，趙匡胤下詔重選堂後官，堂後官是相府屬吏，宰相有何決斷、有何任命，都要經過他們傳達下，但是這些如臂使指的最得力手下一夜之間全被更換，並立下制度，從此以後，所有堂後官三年一換，不得延續。
就算是瞎子，現在也看得出皇帝是什麼意思了，所有想升官的人都知道自己該做些什麼了，趙普一派的人人心惶惶，都以爲大廈將傾，有些人已開始自尋門路，但是趙普仍篤定的很，每日裡照常知印、押班、奏事，上朝，神態從容，毫無二致。
他堅信，眼下雖然失寵，但是皇帝還是離不了他。身邊帝王者，要想江山穩固，就必須得保證朝中勢力的均衡，絕不能容許一家獨大。不錯，他是得意忘形，觸了趙匡胤的逆鱗，可是現在的懲罰應該也夠了吧？如果我倒了，誰來牽制趙光義？皇帝畢竟高高在上，有許多事他沒辦法親自去處理，他能像我一樣，日日夜夜、時時刻刻盯着趙光義的一舉一動，防止他上下其手麼？
但是，趙普還是低估了趙匡胤的魄力和怒火，當一樁樁揭發他專權擅斷、貪污受賄的奏章直接呈送到趙匡胤御案前的時候，趙匡胤終於下了最後的決斷：罷黜宰相。
一紙詔書到了相府，言宰相趙普勞苦功高，日夜操勞國事，身心疲憊，不堪承受，官家憐憫，着放地方歇息幾年，加封趙普河陽三城節度使、同平章事，仍舊是掛着宰相的頭銜，只是……一個離開了京城的宰相，那還算是宰相麼？
敗了，真的敗了，趙普敗的心服口服，他沒想到在他眼中毛頭小子一般的趙光義，竟然有這樣的心機手段，不擊則已，一擊致命，竟讓他連還手之力都沒有。
“相爺，相爺，這是屬下剛剛蒐集來的消息。”慕容求醉興沖沖地跑進書房，剛剛得到免職消息的趙普坐在椅中不動，只是揚起眉來，慕容求醉道：“相爺，你看，這是趙光義私下結交內侍都知王繼恩的情報，還有這個，他借滅火撲救賞罰之機，重賞禁軍將士，這可是存了籠絡之心吶。”
趙普淡淡一笑：“捕風捉影，臆測揣摩，扳得到晉王否？”
慕容求醉一怔，說道：“相爺，這些證據雖扳不倒他，但……卻可令官家心生芥蒂，對他存了戒備之心呀。”
趙普搖頭一笑：“放下吧。”
“是。”慕容求醉見他臉色不太好，忙放下蒐集來的情報，悄悄退了下去。
趙普的目光落在那摞東西上，許久，取下燈罩，將那疊資料一頁頁引燃，棄之地上。
趙夫人剛剛聽說消息，急急趕到書房，一見如此情形，問明所燃之物，不禁疑道：“官人……何以將這些東西燒燬？”
趙普淡然笑道：“凡事留一線，日後好相見。”
沉默片刻，趙普道：“夫人，去準備一下，咱們準備離京吧。”
趙夫人默然退了出去，趙普燃盡最後一張紙，靜坐半晌，研墨鋪紙，寫下離京前最後一張奏表，這張奏表等於是他爲相這些年的一張述職報告，內中提到晉王趙光義，內有“外臣謂臣輕議皇弟開封尹，皇弟忠孝全德，豈有間然。”對趙光義大加褒獎之詞。
他已敗了，他必須得給自己留一條退路，這是安排後事，安排的好，就是一條生路……
這一夜，楊浩也在安排後事，他馬上就要去南唐了。他把妙妙喚了來，望着燈下宜喜宜嗔的嬌俏模樣，對坐半晌，始終難以啓齒……(！)