我道："門沒關！"說完，嗓子難受，又趴着咳嗽起來，來人幫我輕捶着背，我忙擡頭，四阿哥正彎身立於榻旁，見我不咳了，直起身子，默默看着我，深黑眼瞳中一絲情緒也無。
我滿心哀慟，終於來了！兩人對視半晌，他轉身走到桌旁推開窗戶，背對着我一動不動地站了好一會，緩緩道："我不能去求皇阿瑪娶你了。"我緊閉雙眼，捂着胸口，軟軟趴回枕上，十三被囚禁後，就猜到他也許會如此說，可真聽到時，還是萬箭鑽心的疼痛，他道："你恨也罷，怨也罷，都是我對不起你。以皇阿瑪對你的疼愛，肯定會給你指一門好婚事的。"
說完提步就走，臨出門前腳步微頓，頭未回地道："多謝你爲十三弟做的一切。"
我趴着未動，只聞腳步聲漸去漸遠，只餘一屋孤寂清冷，眼淚一顆顆滴落枕上。
玉檀立在榻邊，怯生生地叫："姐姐！"我忙抹了眼淚擡頭，想擠出一絲笑，可笑容未成，眼淚又滾了下來。
抹去又落，抹去又落，索性作罷，抱頭哭起來。玉檀側坐於一旁靜靜相陪。哭了好半晌，眼淚才漸漸止住，我一面咳嗽着，一面問："玉檀，你說爲什麼被犧牲的總是女人？最奇怪的是我們還半絲怨怪也無。究竟值得不值得？"
玉檀靜默了半晌後，幽幽道："我七歲時阿瑪就去了。本來家裡雖不富裕可溫飽卻不愁，阿瑪一病家裡能典當的都典當換了藥錢，卻未見任何好轉，額娘天天哭，弟妹又還小很多事情都不甚明白。我好害怕阿瑪會拋下我們，聽人說割股療親，誠孝感動了菩薩，就可以醫好親人的病。我揹着阿瑪和額娘，偷偷從胳膊上割了肉和着藥熬好，阿瑪卻依舊走了。"
我震驚地看着玉檀平靜如水的臉，她微微一笑道："人說-久病無孝子-，我卻只知道-長貧無親戚-，阿瑪去後，額娘從早到黑地爲人洗衣，我替人做針線活，可全家卻也只能吃個半飽。後來因爲額娘經常哭泣，眼睛也不好了，她還想瞞着我，明明已經看不見了，卻還裝作能看見。我們不願她傷心，還要陪她演戲。"
我伸手握住玉檀的手，玉檀道："我每日拼命做活，可仍舊沒有錢替額娘看病。因爲長期吃不飽，小弟又病倒。那年冬天出奇的寒冷，積雪未化新雪又下，地上的雪有三四寸厚，我穿着一雙單鞋和額娘年輕時穿過的薄襖子，去各個親戚家借錢。刻薄的甚至一開門見是我就立即關門，心稍微好一點的我還未張口他們就向我訴說今年冬天怎麼難熬。我在大雪裡跑了一整天卻一文錢也未借到。我又凍又餓又怕，當時天已經全黑了，可我卻不敢回家，額孃的病，弟弟的病，我好怕他們也會和阿瑪一樣離開我。我在外面漫無目的地遊蕩着，因爲神思恍惚，居然撞到了一輛馬車上，當時趕車的人舉鞭就要抽打我。"
雖然明知道玉檀如今好好地坐在我面前，我依舊手緊了緊，"後來呢？"玉檀低頭靜默了會，向我嫣然一笑道："後來車裡坐的公子阻止了他，說-只是一個小丫頭，衝撞就衝撞了吧！-，又罵車伕自己不留神，一出事就急着找人頂罪。說完他就放下簾子讓車伕駕馬走，我不知道我當時怎麼會有那麼大膽子，或者是因爲他說話是我從未聽過的冷靜好聽，雖在罵人可卻沒有半絲火氣。或者只是覺得他是極有錢的人，隨便施捨我一些，我就可以留住額娘和弟弟了。然後我就衝上前去攔住馬車，跪下求他給我些銀子。"
看到玉檀那個真正帶着暖意的笑，我知道她肯定如願了，可心裡還是緊着問："然後呢？"玉檀笑看着我道："車伕大罵道-真是不知死活了，你知道你攔的是誰的車嗎？-那位公子卻在車中笑起來，挑起簾子看着跪在雪地裡的我說-長這麼大，倒是第一次有人敢這麼直接問我討銀子，你倒說說看，我爲什麼要平白無故地給你銀子？-"玉檀說完，低頭而笑。
我搖了搖她的手問："你怎麼說的？"玉檀道："我說-我要給額娘和弟弟看病-，他說-我不是開濟善堂的，人家有病關我何事？.我說-如果他能給我銀子，我願意爲奴爲婢終身伺候他-他說-我家裡也許別的還有短少的，可就奴才奴婢多-我求道，-我很能幹，我能做很多事情。即使我不能做的，我也可以學-，他大笑道-幫我做事的能人很多-說完就放下了簾子吩咐車伕走。我當時滿心絕望，覺得離開的馬車帶走的是額娘和弟弟，突然發了狠，跑上前拽着車椽不讓他們走。車伕大怒拿馬鞭不停抽我，我卻死也不肯鬆手，當我被馬車拖出好一截子距離後，那位公子突然喝道-住手！停車！-，他探出馬車看着我，我當時身子拖在雪裡，雙手還死死抱着車椽。他點點頭問-多大了？-我回道-八歲-他笑說-好丫頭！值得我的銀子！-說完就遞給了我一張銀票，我不敢相信地接過，我雖從沒用過銀票，可卻知道但凡銀票，錢數就肯定很多了。我趕忙給他磕頭，他微沉吟了下又吩咐車伕-把你身上的銀子給她-車伕趕忙掏出銀子給我，足足有二十多兩，夠一大家子吃一兩年了，我忙把銀票遞還給他，他說-銀票是給你的，銀子也是給你的。你待會肯定趕着回去請大夫，可天已經黑透，銀票面額大，你只怕一時找不到地方兌換-我聽他說得有理，忙向他磕了個頭，收起了銀票和銀子，他讚道-行事幹脆利落-說完就坐回了車中，讓車伕走。我轉身就跑，他忽地在身後叫道-回來！-我又趕忙轉回去，他從車中扔了件披風到雪地上，-裹上這個-我這才驚覺我身上的衣服早被鞭子抽破了。"
玉檀定定出神，似乎人依舊在那個冰天雪地中。我輕推了她一下，"後來呢？"玉檀愣了一下道："沒有後來了，從那以後我再未見過這個公子。他給的銀票數額很大，再加上額娘病好後，繼續洗衣，我們姐妹做針線，也支撐到我入宮了。"
我遺憾地說："居然只有一面之緣。"玉檀幽幽道："我當日年紀小，根本不知道從何打聽，後來入了宮，更是見不了外人。"
玉檀緊緊握着我的手道："姐姐，凡事值得不值得只有自個才明白。象我，很多幼時的女伴，如今早已兒女繞膝，她們只怕覺得我甚爲可憐，可我自個不覺得。我只知道讓額娘不用日日浸在冷水中洗衣，不再爲溫飽愁心，病了請得起大夫，弟弟們都上了學堂。我覺得我當年的決定都是對的，我所做的都是值得的，即使再讓我選擇一次，我依然心甘情願。"
我眼中含淚喃喃道："值得不值得只有自個明白。從今後，也只得你我做伴了。"話剛說完，忍住的眼淚又掉了下來。她微微一笑道："姐姐，別說傻話了，萬歲爺肯定會給姐姐指一門好婚事的。"我苦笑起來，聽天由命吧！我最後的一絲力氣都已用完，我不想再費盡心機去對抗了，我太累了！
病勢本已漸愈，晚間猛然又燒起來，玉檀急得握着我的手，只是哭，我迷迷糊糊地想着，這樣好，燒糊塗了，就不知道心痛了。
似夢似醒間，彷佛總有一雙深黑冰冷的眼睛定定看着自己，盯的心中，腦中全是刺痛。我用力想揮開它們，卻依舊在那裡，疼痛難忍，只能嗚嗚咽咽地哭了又哭。恍惚中覺得永遠睡過去吧，睡着了就沒有痛了，前方不遠處似乎有一個完全黑暗寂靜的地方可以讓我徹底休息。
玉檀好似不停地在我耳邊哼着歌謠，一遍遍，永不停歇，拖着我不許我完全睡去。一聲聲的-姐姐-牽着我的意識不墮入那個完全黑暗的地方。
我睜眼時，玉檀喜極而泣，顆顆眼淚打在我臉上。我高燒退下，玉檀卻整個人瘦了一圈，嗓子完全啞了，和我說話只能連比帶畫。想着她竟然在我牀旁整宿整宿的唱歌，不停地叫-姐姐.我忽然很是憎恨自己，我病在宮中，姐姐只怕絕不會比我好過。我還有玉檀，還有姐姐，我怎麼能這樣？
病漸漸好轉，人卻還是懶得動，一天中，大半天都是躺在牀上。手內把玩着鼻菸壺，嘴角似笑似哭，怔怔出神。玉檀推門而進，側坐於牀邊道："皇上把太子爺拘禁了。"我-嗯-了一聲，未再答話。她接着道："皇上召集了諸位阿哥，說，-皇太子胤礽復立以後，狂疾未除，大失人心，斷非可託付祖宗弘業之人，故予拘執看守-，姐姐沒有看到當時的場面，所有的阿哥都被免冠、縛着雙手，皇上神情雖然溫和，臉上甚至還微微而笑，可語氣卻是極其冷。"
我輕嘆口氣，玉檀問："姐姐怎麼嘆氣呢？我還以爲姐姐聽了會高興的。"我道："刑部審查出-結黨會飲案-和-湖灘河朔事例勒索銀兩案-時，這個結局就已經註定，不過早晚而已。何況，他日我的結局說不定還不如他，我有什麼可高興的？"玉檀驚道："姐姐又說傻話了。"我微微一笑，未再吭聲。在這宮裡，什麼事情沒有可能呢？
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病全好時，已是10月底。二廢太子的風波表面上看去已平復下來，可更大的爭鬥才真正展開。
四阿哥漸漸從朝中大小事務中抽身而退，表現得越發低調，真正做起了清心寡慾，生活恬淡的富貴閒人，自詡"破塵居士"，在府中整日與僧衲道士談經論玄。每日進宮只是給康熙請安問好，很少議論朝事。
偶有碰面，他面色清淡寧靜，我也是微笑請安，從無多話，彷若我們之間從未有過什麼，他一直都是那個冷漠的雍親王。只有心中的刺痛不停地提醒着我，不是的，不是的。我按住疼痛，警告自己，是的，是的，一切都沒有發生過。
一日他來給康熙請安，當我進去奉茶時，他立於康熙身側爲康熙展畫，我擱好茶，正欲退走，康熙笑道："若曦，你也過來看看。"我忙應是，走到康熙身側看去。
康熙笑問："看出什麼了沒有？"我強掩住心中酸澀，笑道："這駕牛耕田的人不正是四王爺嗎？田埂邊站着的是四福晉呢！"康熙笑說："還有呢？"我心中已明白過來，但口中卻笑說："別的奴婢一時倒看不出來什麼，只是覺得圖繪的好，不過最難得的是寓意。"
康熙側頭吩咐李德全："把前兩年刻版印製的南宋樓儔《耕織圖》尋出來。"李德全忙出去吩咐。不大會功夫，太監捧着畫進來。李德全接過，在桌上慢慢展開，兩幅圖一模一樣，只除了人物長相。
我拍了下額頭，笑說："奴婢該打！日日跟在萬歲爺身邊，卻如此不上心，連萬歲爺中意的畫也未想起。"康熙讚許地看了四阿哥一眼，微笑未語。
康熙低頭細細看着兩幅畫，四阿哥眼神從我臉上一瞟而過，我脣邊含着絲淺笑靜靜立着。康熙仔細讀了四阿哥自己畫下的題詩。點頭道："-民以食爲天，食以農爲先-，朕每年春天都要在先農壇祭祀先農諸神，還親自指導種植御田，又常向朝中官員強調，就是希望爲官者務必重視農耕。立國之本呀！"
四阿哥躬身回道："兒臣效仿皇阿瑪，在圓明園中，開了幾片地，親身體驗農耕之樂苦。"康熙點頭道："你倒說說，樂從何來？苦又從何來？"
四阿哥回道："田園生活，自在寫意，不僅心境舒暢，少了得失計較之心，人變得豁達，而且耕種時身體也得到舒展，更爲康健。這幾日收穫親手所種的瓜果時更是難言之喜。苦就是，兒臣種了幾片地已覺辛苦，今日怕太陽過毒，明日又擔心雨水太大，想及民間百姓終年操勞，風吹日曬，一旦旱澇，就可能顆粒無收，不禁感嘆。"
康熙點頭未語。我躬身向康熙行禮後靜靜退了出來。他如今是越發深藏不露了，凡事都細察康熙心意，極盡孝順，從無違逆。康熙對他疑心肯定未逝，但長此以往，水滴石穿，只要不出差錯，完全釋懷是遲早的事情。
而那一位卻是鋒芒欲斂不斂，一面依舊與朝中大臣往來，一面對朝中衆臣說勿再保奏他爲太子，否則"情願臥牀不起".康熙聽聞很是反感，立即嚴斥："爾不過一貝勒，何得奏此越分之語，以此試探朕躬乎？"並認爲他"甚是狂妄，竟不自揣伊爲何等人"，"以貝勒存此越分之想，探試朕躬，妄行陳奏，豈非大奸大邪乎？"他這不慎之舉越發加深了康熙從一廢太子後對他的惡感。
有時候，我非常困惑，他，九阿哥，十四阿哥都是極其聰明的人，身邊還有衆多謀士，爲何卻有如此激怒康熙的舉動？
細細想來，又覺得只是康熙對他早生忌憚之心，一個結黨的太子已經讓康熙極其厭惡，而他卻以結交朝臣聞名，所以不管怎麼做，落在康熙眼裡都是錯。他進康熙罵他存非分之想，他退康熙依舊罵他存試探之心，除非他能學四阿哥徹底改變行事做派，與各位朝臣疏遠，纔有可能扭轉康熙對他的態度，可他多年苦心經營，怎麼可能放棄？而且各人性格不同，讓他學四阿哥心如止水的出世姿態，也的確不可能，否則他就不是禮賢下士的-八賢王-了！
眼前看來，二廢太子後，最大的受益者居然是十四阿哥。四阿哥深居簡出，很少過問朝事；八阿哥被康熙所厭，不受康熙倚重；唯有十四阿哥雖因爲十三阿哥被康熙罰跪，事後卻出乎衆人意料，康熙不僅沒有疏遠十四，反倒對十四頗有些與衆不同，常委任十四獨自處理朝事，也經常私下召見十四相陪。
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康熙五十一年的最後一天就在各人對未來的算計中平靜渡過。我翻了個身，仍舊無法入睡，想着和姐姐相對無語，她淚眼迷濛，我心下歉疚。她似乎有滿腹的話欲說，卻只能坐着由我請安後離去。坐於她側前的八阿哥和八福晉談笑着瞟過我們兩姐妹，又各自轉開了視線。滿堂人語歡笑，歡慶新年，姐姐和我卻是遙遙相望，各自神傷。
想給姐姐寫封信，幾次提筆，卻無從落筆，讓她不要擔心我，可如今的局面她怎能不擔心？說我很好，卻知道根本騙不了姐姐。思前想後，竟然無話可說。我如今對自己的將來完全迷茫，只是過一天算一天，坐等命運的降臨。
冬去春來，春去夏至，我已經二十二歲，按照慣例明年就是放出宮的年齡。我常想着康熙究竟什麼時候賜婚，有時覺得自己好生疲憊，索性事情早點分明，讓我得個痛快；可有時又祈求康熙最好壓根忘了這件事，就讓我在宮中呆一輩子吧。想起當年居然還有離開紫禁城，暢遊天下的想法，不禁苦笑，自己竟然如此癡心妄想過？如今能安穩呆在紫禁城中都變成渴求。宮中不是沒有服侍到老的嬤嬤們，可自個心中明白我絕對不會是其中一個。
康熙北上避暑，隨行的有三、八、九、十四、十五阿哥等。
我牽馬而行，看着茫茫草原，不可抑止的悲傷，這片草原承載我太多的記憶，四阿哥在這裡強吻過我，教我騎馬，月下談心；八阿哥和我攜手共遊，幷驥而馳，大聲笑過也痛苦哭過；十三阿哥爲救我，與敏敏相視對峙，帳篷裡兩人的笑語……想至此處，猛地翻身上馬，馬鞭一聲空響，如箭般飛射而出。
快點，快點，再快點！我不斷策馬加速，耳邊風聲呼呼。正在縱馬狂奔，身後馬蹄聲急促，很快一驥馬與我並肩馳騁。
十四阿哥叫道："你瘋了？無緣無故騎這麼快！慢一點！"我沒有理會，依舊打馬狂奔，他無奈何，只得策馬相隨。
馬漸漸疲憊，速度慢了下來，我心裡鬱悶稍散，由着馬隨意而行，側頭向十四阿哥莞爾一笑問："你怎麼有這閒功夫？"他一笑，翻身下馬，我只好隨他下來。
他問："坐一會？"我點點頭，兩人隨意找了塊草地，席地而坐。我隨手拔了幾根狗尾巴草，開始編東西。他問："想起不高興的事情了？"我隨意點點頭。他道："李太醫說的話，你還記着吧？"我點點頭。他道："有些事情早已過去，他已經放下；有些事情是你無能爲力，你能做的都已經做了；還有的事情由不得你自己，所以何必和自個過不去呢？"我點點頭。
他搡了我一把，問："只是點頭，我說話，你有沒有聽？"我笑說："不就是遺忘嗎？知道了！"說着，把已經編好的東西遞給他，"送你一隻小狐狸。"他接過，撥弄了一下狐狸毛茸茸的尾巴問："幹嗎要送我這個？"
幹嗎？幹嗎做任何事情都有幹嗎的原因？不過是隨手編了，隨手送了。我笑道："因爲你們都像它，百般聰明、千般算計只是爲了農夫的雞。"他臉色微變，盯着我笑說："我幷未惦記。"
我看着他笑道："哈！自個承認自個是狐狸。"說完立起拍了拍身子道："我要回去了。"
他坐着未動道："去吧！不過騎慢一點。"我一笑未語，正欲翻身上馬，他道："過幾日就有人陪你了。"我側頭看向他，他道："佐鷹和敏敏要來。"我握着馬繮低頭默想了會，輕嘆口氣，上馬而去。
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我走到佐鷹王子大帳前，還未說話，一旁侍立的僕從已經掀開簾子道："王子正等着姑娘呢！"我向他點頭一笑，進了帳篷。佐鷹坐於几案前，一身豔紅蒙古長袍的敏敏立於佐鷹身側，俯身和他說話，俏麗中多了幾分女人的嫵媚。我正欲請安，敏敏跑過來，一把抱着我叫道："好姐姐，真想你！"我推了她一下笑道："以爲嫁人了，也該沉穩些，怎麼還這麼風風火火的？"佐鷹蹙眉看着敏敏道："你若還這樣跑跑跳跳的，我可只能多找幾個僕婦看着你了。"敏敏側頭向他嘻嘻笑着皺了皺鼻子，回頭仔細打量着我。
佐鷹起身道："我還有些事情要辦，你們慢慢說吧！"我躬身行禮，佐鷹忙道："免了！免了！私下裡還受你的禮，晚上可就有的罪受了。"一面說着，一面似笑非笑地睨着敏敏，敏敏騰地一下臉緋紅。我含笑低頭裝做沒聽見。
我凝視着佐鷹離去的背影，笑說："他待你很好。"敏敏抿嘴而笑，忽地斂了笑意，臉色沉重地問："十三阿哥還好嗎？我聽說很是悽苦。"我不願她多操這無益的心，佐鷹雖然大方，可敏敏若老是記掛着十三也不妥當，說道："傳聞之詞總是誇大的，他身邊有人照顧。"敏敏問誰。
我將綠蕪和十三交往前後約略告訴她，敏敏聽完，靜默了半晌，幽幽道："世間幾人能做到潦倒不棄，同赴難？她配得起十三阿哥，十三阿哥是有福氣的，她也是有福氣的。"
我凝視着她未語，她擡頭道："我只是出於朋友的惦記，我已經找到自己的星星，我會珍惜的，我一定會幸福的。"我釋然一笑，不禁抱了抱她，惜福的人才是真正聰明的人。
她笑問："我們可別老說我的事情，姐姐自己呢？"我臉色一暗，半晌未做聲，敏敏道："我看八阿哥如今對姐姐面上雖很是溫和，但骨子裡卻透着冷漠疏離。你們怎麼了？爲何會如此？"
我搖了搖頭道："我現在不願意想這些事情，覺得好苦，我們說別的吧！"我靜默了半晌，突然站起道："在這草原上，我要開開心心的。我們賽馬去！"
敏敏一拽我道："我不能賽馬。"說着臉又紅起來。我納悶地坐了下來，"爲何？身子不舒服嗎？"敏敏低頭一笑，無限溫柔。
我猛地反應過來，大喜道："幾個月了？怎麼一點也看不出來。"敏敏笑吟吟地道："才一個多月，當然看不出來了。"我笑說："明年我就要做阿姨了。"
敏敏滿臉幸福的笑，她忽然緊握着我的手道："姐姐，不如我們結親吧！讓我的兒子將來娶你的女兒。"我黯然苦笑道："別說我還不知道自個女兒在哪裡呢！就是知道也不敢隨便答應你，你的兒子可是將來的王爺。"
敏敏笑說："姐姐什麼時候開始講身份了？對了，給你說件事情，我阿瑪的寵妃埋怨阿瑪不把玉佩留給自個女兒，反倒給了一個宮女。我哥哥後來也問阿瑪此事，你猜我阿瑪說什麼？阿瑪說-她嫁的人身份比我們絕不會差，甚至只高不低。究竟誰沾誰的光還說不準-"
我靜坐未語，一塊玉佩於王爺而言，不過是他的一枚棋子，把太子對敏敏的覬覦之心引開；既對康熙示好，又籠絡我；還是個風向標。可卻是我生活中的一塊巨石，激起重重波浪，害我不淺。
但看着敏敏無半絲城府的笑顏，怨怪都只能拋開。我道："敏敏，身份不身份都罷了。其實最緊要的事情是我頂憎恨這種父母一句話決定孩子終身的事情。你自己經歷過感情，應該知道被人強逼着嫁娶是多麼痛苦的一件事情。"
敏敏一呆，道："姐姐說的是，姐姐是我唯一的朋友，我只想着和姐姐不能常在一起，將來討個姐姐的女兒做兒媳也是讓我們好上加好，而且姐姐的女兒定是數一數二的人，我們能討到，是我們的福氣。可卻忘了孩子自己的心思。"敏敏皺眉想了會道："那隨他們吧，如果將來沒有做夫妻的命，就讓他們結爲兄弟姐妹也是好的。"
我心想不管什麼都是緣分，父母交好，孩子卻不投機的事情也很多。但不願再掃敏敏的一番情意，遂笑應道："好呀！若我真有福氣還能有女兒，就一定讓她對你如對我一樣。"敏敏喜道："好呀！"