四野寂寂，了無人跡，空餘漫山遍野的柴火。隱忍如方濟，也是目瞪口呆，腦子有點短路。
上午他們如常收柴，三文錢一擔，收了一千擔左右，花了三千多文錢。從下午開始，就是一文錢三擔、五擔、十擔。甚至大部分人根本等不到出售，就餓得扔下柴火回家了。
一擔柴火，平時挑到市上去賣，也值不了一個錢，這兒離縣城二三十里呢，再到這兒來挑幾擔柴火回縣城賣一文錢，算了吧，跑這半天，在家再砍一擔去賣更省事了。
所以很多人都是直接送給李昂，落個人情也好。
這漫山遍野的柴火，李昂前後花了不到一萬五千錢，也就是十五貫左右。
另一方面他讓韋老頭熬粥來賣，一文錢兩碗，又賺回不少，有些人賣完柴，餓得直接又把錢給了李昂，喝粥去了。
韋老頭笑得合不攏嘴，昨晚李昂在辦事，他還急得跑去“又來一火，“又來兩火”，不知道的還以爲人家李大總裁第二天要扶牆走路了呢。
方大牛望向李昂的眼神，灼熱得燙人。這傢伙五大三粗的，用這樣的熱烈的目光看人，把李昂看得渾身雞皮疙瘩直冒。
方大用感嘆道：“李郎君，真乃神人也！此舉比諸葛亮草船借箭亦不遑多讓，精彩！真精彩！”
到現在，以前李昂看來胡鬧的一切，都已證明是常人難及的高明手腕，簡直可以作爲商戰的經典案例編撰成書，流傳後世。
方濟什麼也沒說，上去就是長身作揖，這回他是真的打心眼裡服了。
李昂正兒八經地說道：“有了柴草，有了技術，接下來就是要招人手，建鹽池，擴大生產了。還有一點最爲重要，那就是疏通各個關節。正所謂匹夫無罪，懷璧其罪。咱們這兒一旦產出精鹽，必定會引來無數妒忌，覬覦的目光，因此，與火井、邛州、乃至劍南的各級官員的關係，一定要同時搞好，不能等有了事，才臨時去抱佛腳，那時就晚了。”
方濟點頭道：“李兄說得是，某這就回去，把能變賣的傢什變賣掉。”
“你估計能籌措多少錢？”
“三千緡左右。”
“不夠。光是走訪各劍南級官員，這點錢就不夠。不管什麼時候，要想打好關係，萬萬小氣不得。不出手則已，一出手必須要讓人家舒坦，只有這樣，有事求到人家時，人家才肯幫忙。不痛不癢地送一點，人家轉頭忘了還好，弄得不好，落個門縫裡看人而被人記恨，那還不如不送。”
這一點方大用深有體會，連連點頭道：“李郎君說得是。再就是，其實也不有每一級都打通，只要選定一個重要的，重點攻關，其他的禮數到了，也就都通了。”
“嗯，大用言之有理。除了攻關費用外，鹽池還是得建的，這附近不長草木，這些柴草是不少，但這麼燒下去，總是會燒光的。建了鹽池，前期雖然投入大一點，但以後卻可以省下大筆的費用支出，到了夏秋，再怎麼着，也能曬出不少鹽；冬春兩季，先把滷水倒鹽池裡，任其蒸發，總也能增加滷水濃度，大大減少柴草的消耗量。”
李昂是準備要大幹一場的，方濟能拿出的三千緡着實太少了。一通商量之後，李昂決定第二天隨方濟一起回犀浦，看看能不能籌到點錢。
***
李昂和方濟快馬趕回到犀浦縣上溪村，剛入村口，就感覺有點怪怪的，路邊的勞作的村民對他們指指點點，一個個竊竊私語。李昂他們看去，那些村民目光又躲躲閃閃的。
再往裡走，恰好看到一隊人擡着什麼東西出來，再近些，看清了，擡的是棺材。方濟發現擡棺的就是他方家的人，而且他母親的貼身丫環春喜跟在棺材邊，一邊撫棺一邊哭，眼睛哭得跟桃子一樣。
一股不祥的感覺頓時充斥了方濟的心房，讓他毛髮直豎。
“春喜！春喜！這是怎麼回事？”
那丫環聽到方濟遠遠大喊，望過來，等看清是自家小郎君之後，一下子哭得撕心裂肺，踉踉蹌蹌地跑過來。
“小郎君！小郎君！您可回來了，您……..怎麼纔回來呀….嗚嗚嗚………..”
那丫環哭得幾欲昏厥，看得李昂都不禁有些心酸。方濟躍下馬，奔向那丫環，“春喜！這是誰？是誰！你快說。”方濟雙眼全紅了，望着那副棺材，拼命地晃着那丫環。
“小郎君，嗚嗚嗚………娘子她……..她自盡了…..嗚嗚嗚……..”
“我娘？不可能，這不可能！不可能！！！”方濟仰天狂呼，一把推開那丫環，跌跌撞撞地朝棺材奔去，“放下！你們給某放下！！”
“小郎君，您冷靜一點，娘子他已經………快快快，拿長凳來，先放下，先放下！”方家老管家方老根見方濟近乎瘋了，連忙叫喚着。
按規矩，棺材一但擡出來後，是不能沾地的，擡棺的人累了，也只能在下面架兩張長凳，把棺材放在長凳上歇歇。
方濟已經瘋了，他根本不管這些，直接撲到棺材上，大喊大叫，“娘！是你嗎？兒回來了，娘！是你嗎…..”
長凳還沒來得及放下，擡棺的人被方濟撞得東歪西倒。呯！棺材最終跌落在路過的草叢裡，方老根流着淚悲呼道：“唉！小郎君，你…….”
“你們，給某把棺材打開！打開！！！”方濟抽出刀來，見人就砍，狂叫不休，瘋了，真的瘋了！
李昂打馬近去，一腳踢飛他手上的橫刀，然後將他撲倒地路上，“方濟，你冷靜點，你母親不會無緣無故地自盡，就算有什麼深仇大恨，也必須先冷靜下來，你這樣，只會讓你母親死不瞑目。”
“你放開某！放開！！”
“放個屁！”李昂不是什麼善人，抽出一隻手來，正手反手兩個耳光狠狠地甩過去，方濟被打得嘴角冒血，兩邊臉頰迅速紅腫起來。
這下，方濟終於冷靜下來了，不哭了，不鬧了，只是定定地看着落在路邊的棺材。
李昂向方老根和那個叫春喜的丫環招招手，“你們過來，告訴你家小郎君，這是怎麼回事。別哭！現在不是哭的時候，你先說！”
李昂怒目圓瞪，沉聲冷喝，嚇得那丫環收住了哭聲，她抽泣着道：“小郎君，您去火井的第二天，三郎君請回新都縣尉，說是新都縣尉與咱們犀浦縣的馬縣令有交情，爲了能給大郎君報仇，三郎君讓娘子去和新都尉見一面。起初娘子不願去，三郎君就說娘子不顧夫仇。娘子只得到西院見了那新都尉一面……..嗚嗚嗚….當時婢子也跟着去了，娘子只是斟酒敬了新都尉一杯，說了幾句話，然後就回東院了。可誰曾想……..誰曾想…..第二天，咱們府裡和十里八鄉都在傳娘子的壞話，說娘子夫君剛剛過世，就和別人有…….有……他們胡說，胡說八道……嗚嗚嗚…..”
方濟緊緊地咬着牙，血一點點地往嘴脣外滲，雙目赤紅得像要滲血一樣，身體緊緊地繃着，雙手抓緊地皮，指關節用力地發白，全身不停地顫抖，眼看着瀕於崩潰的邊緣。
李昂看着他的模樣，多少有些同情，可憐的娃。父親剛被害死，真相還沒有大白，母親又被逼得上吊自盡，誰遇上這樣的事，恐怕都不會比他好受。
李昂指着方老根道：“你也七老八十了，出了這樣的事，怎麼不及時通知你家小郎君？”
“唉，並非不想，是二郎君不讓人去通知…….”從方老根的話中，李昂大致瞭解到，按當下的風俗，和人私通的女子，若被發現，是要浸豬籠的。象方濟的娘這樣自盡了，也不能入祖墳，不能打喪，只能草草地埋掉。現在方濟的母親能有個棺材，已經是好的了。
方同興以這樣的理由，早上剛發現方濟的母親自盡，下午就草草擡了出來，根本沒讓人去通知方濟。
“開棺！”
方濟的聲音就像陰曹地府裡傳來一樣，讓人聽了毛骨悚然。