六百里加急，從長安到鄯州只需要六天。這個時候，李昂估計自己的信纔剛到長安呢，大唐皇帝的聖旨就先到鄯州了。
中官宣讀聖旨時，使衙大小官員都在場，聖旨還沒讀完，大家已經忍不住竊竊私語了，好不容易等聖旨讀完，王忠嗣上去接旨時，底下所有官員的目光全都投到了李昂身上。
本以爲，李昂大破吐蕃，生擒大論莽布支，朝廷一定會有重賞，萬萬沒想到，對李昂的封賞，只是一個正六品的太子舍人。
太子舍人屬右春坊，秩正六品，掌東宮行令書、表啓。這是一個典型的閒職，通常設四人，李昂這個太子舍人相當於一個虛銜而已。
以他新科進士，大破吐蕃名望和功勞，這麼低的賞賜簡直讓人難以置信。
唯一的解釋，是李昂在京裡得罪人了。
反而是節度副使董延光，成了最大的贏家，不僅加上了正二品的上柱國銜，而且得到了大量賞賜。
聖旨之中，對董延光率部大敗達扎路恭五萬大軍、派輕騎深入敵後，破伏俟城，擒吐蕃大論的功勞大加稱讚。
包括安人軍使馮守節，白水軍使王難得等人，也都是加官晉爵，賞賜豐厚。
李昂的功勞，都成了在董延光英明的指揮下獲得的，按這這個邏輯，主帥佔大部分功勞似乎也是理所當然。
正所謂一將功成萬骨枯嘛！
只是這件事情，顯然沒這麼簡單，大家望着李昂眼神，越發的怪異了。
站在前面的董延光回過頭來，冷冷一笑，眼神之中充滿了勝利者對失敗者的睥睨之氣。
李昂對此如同未見，倒不是他對功名有多淡泊，正所謂牢騷太盛防腸斷，風物長宜放眼量。莫道昆明池水淺，觀魚勝過富春江。
太子舍人就太子舍人吧，若斤斤計較於一城一池的得失，那就落於下乘了。
董延光見他態度淡然，沒有絲毫悲憤之色，反倒有些自討沒趣的感覺。
同時他心也提了起來，他想不通，李昂一個不滿二十歲的年輕人，遇到這種情況，怎麼就能這麼淡定從容、寵辱不驚呢？
聖旨的內容，除了賞功之外，還有更重要的一條，那就是要王忠嗣乘勝奪回石堡城。
石堡城很重要嗎？
答案是：相當重要。
它的東面，就是“天下富庶出隴右”的隴西郡，是絲綢之路上燈紅酒綠的喧囂，盛唐燦爛的畫卷裡，它是支撐起西北大地的支架。
吐蕃若得石堡城，就可以做爲東進的跳板，繼而揮師隴西，將富庶的河隴平原盡收囊中。大唐若得石堡城，就可據險而守，遏制吐蕃人對隴西平原的滲透和入侵。總之，石堡城，乃是兵家必爭之地。
開元十七年，太宗曾孫，吳王李恪之孫，信安郡王李禕曾上演了一場遠程突襲戰。當時的信安郡王集中精銳騎兵，星夜兼程殺至石堡城，吐蕃人猝不及防，令這座淪陷數十年的邊陲重鎮重歸大唐懷抱。
當時消息一出，吐蕃舉國震撼，慌忙遣使通好，開元盛世的文治武功，被推到了一個新的高度。大唐皇帝龍顏大悅，石堡城成了一個給皇帝長面子的地方。
可惜，在開元二十九年，吐蕃人同樣上演了一出偷襲戰，奪取了石堡的控制權。
轉眼之間，已過去五六年了，但皇帝對石堡一直念念不忘，更何況，如今北疆突厥已滅，東北的奚人、契丹也被范陽節度使安祿山打得七零八落，已經遣使求饒。
放眼天下，如今大唐最大的威脅只剩下吐蕃了。
剛好又趕上吐蕃名將達扎路恭五萬大軍新敗，糧草缺乏，大論莽布支一族被清洗，人心惶惶，軍心不穩。乍看起來，這確實是奪回石堡的良機。
因此，皇帝下旨要王忠嗣奪回石堡，就是順理成章的事了。
王忠嗣自己心裡也清楚，皇帝命他領四鎮節度，親自坐鎮隴右，用意何在。他不敢怠慢，一邊下令從四大軍鎮調兵遣將，支援隴右，一邊親自前往石堡附近觀察形勢。
除了鄯州鎮將曹彥、牙將哥舒翰、掌書記費冠清外，這次王忠嗣意外地把李昂也帶上了。
之所以說是意外，是因爲這段時間，他對李昂幾乎是避而不見，極爲冷落，李昂根本沒想到他會帶上自己。
雨天打孩子，閒着也是閒着，李昂便帶着伍軒，跟着一起去了。石堡城這麼重要的戰略要地，去瞧瞧也好。
在兩百精銳牙兵護衛下，李昂一行自鄯州出發，西去一百二十里到鄯城縣，城中駐有河源軍，兵力一萬四千人，馬六百五十匹。
在鄯州留宿一夜之後，大家繼續出發，西行百二十里，至綏戎城，又西南六十里，至定戎城。
定戎城座落於山上，山高約200米，城南北寬約五六十米，東西長約八十米，壘石爲牆，牆基寬約4米。
這是一座很小的城，卻駐守了200名唐軍。因爲石堡失守之後，這裡便是抗擊吐蕃的最前沿了。
李昂等登上定戎城，向南望去，山下有藥水河，過河便是石城山，山勢陡然而上，莽莽蒼蒼，約去六七裡，便有兩個方臺；
大方臺位於東南，小方臺位於西北，兩個方臺之間有條狹窄的山脊相連，紅沙岩懸崖山體，在夕陽映照下，紅得像血一般。
石堡就建於大、小方臺之上，實際上是由東西兩個防禦體組成，加上連通兩個方臺之間的山脊，形成了一個類似於“t”字形的防禦體系。
“t”字中間那一豎是狹窄陡峭的山道，長三四里，回屈曲折。大、小兩個方臺分別位於“t”上面兩端，三面懸崖垂立，高數千刃。
連接兩個方臺的山脊呈弓形，使兩個方臺像兩隻手臂，回抱着中間的窄小山道。山道靠近東南面的大方臺這一側，上有絕壁，下臨深壑。
雖然早就聽說石堡地勢險要，一夫當關，萬夫莫開，但當親眼看到時，王忠嗣還是不禁心頭髮涼。
山風吹來，王忠嗣頭盔上的紅纓，以及長長的披風飛舞着，他輕吁了一口氣，嘆道：“敵人守在方臺之上，只須不斷推下滾石檑木，千軍萬馬也只能葬送於深壑之下，若無數萬大軍不斷冒死進攻，消耗盡敵軍的滾石檑木，根本沒法攻上去。”
鄯州鎮將曹彥答道：“王大使說的是，若非如此，石堡便不能稱爲戰略要衝了。”
駐守定戎城的校尉申大功說道：“王大使，圍着大、小方臺的整個山體，有幾條山溝，自東南方向起，右石溝，方臺彎，均難以攀登，靠南的叫尕溝，尕溝雖然也難攀登，但如果能助鉤索，還是可以爬上去。”
哥舒翰搖着頭說道：“這無甚助益，若是白天藉助鉤索攀爬，這瞞不過敵人，要是晚上，視線不及，誰又能借助鉤索上去？就算能上去三幾個人，也不濟事。”
李昂望着六七裡外的懸崖絕壁，有些走神。王忠嗣突然對他問道：“李舍人，你可有良策？”
李昂驚醒過來，答道：“沒有。”
他答得如此乾脆，好像根本沒過腦子，王忠嗣只道他是因爲上次的功勞沒有得到應有的封賞，心裡有氣。
正所謂雷霆雨露，皆是君恩。李昂的反應讓他暗暗皺眉，他剛別過頭去，便聽李昂說道：“不過下官疑惑的是，我們爲什麼一定要拿幾萬將士的屍體來填這溝壑呢？”
“李兵曹有話不防直言。”
李昂看着他頭盔上飛舞的紅纓說道：“下官以前讀書，記得孟子說過，天時不如地利，地利不如人和。故曰，域民不以封疆之界，固國不以山溪之險；
如果吐蕃沒了人和，佔着地利又有什麼用呢？如果吐蕃沒有了可戰之兵，別說利用石堡爲跳板了，就算我們敞開了大門，他們也不敢來侵犯，就算來了，又能侵犯得了什麼呢？”
王忠嗣心中一動，李昂的話已經說得很明白，與其拿千千萬萬士兵的性命去換取石堡，不如集中精力消滅吐蕃的有生力量，只要做到這一點，古堡奪不奪回來，都不重要了。
王忠嗣在親眼看到石堡的形勢之險要之後，對於強攻石堡，就產生了懷疑。李昂這個觀點，與他的心思可謂是不謀而合。
“李舍人還有什麼要補充的嗎？”王忠嗣追問了一句。
李昂嘆道：“下官本來還有些想法，不過現在說不得，否則下官恐怕就坐實奸細的指控了。”
王忠嗣掃了他一眼，沒有再追問，在定戎城休息一夜之後，王忠嗣第二天又親自逼近石城山下詳細觀察了一番地形；
真到了方城山下，仰望上去，絕嶺成峰，雄渾高聳，個體生命在這大自然的造化面前，顯得無比的渺小。
狹窄陡峭的山道，崎嶇不平，蜿蜒而上，如同盤旋的天梯一般，直達雲端。山下地勢不平，溝壑縱橫，根本難以讓大軍擺開陣勢。
當然，就算陣勢擺開了也沒什麼用。
山風呼嘯，捲起雲霧在山峰間飛掠，一句話，就是再多的人命，也難以填平這險壑！
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