幾通鼓響，衙役高喝“升堂”，隨後縣令馬清泉不緊不慢踱着小四方步上得堂來。年近四旬的他，着七品淺綠官袍，腰繫銀帶九銙，文質彬彬，一舉一動儒雅有度，往公堂上一坐，加上懸於他頭頂那幅“公正廉明”的牌匾映襯，立即讓人有種清風拂面卻又更爲敬畏的感覺。衙門外的觀審百姓紛紛讚歎，隨即很快安靜下來。
在不疾不徐地掃視了一遍大堂諸人後，馬清泉用食指和中指夾住驚堂木，輕輕舉起，然後在空中稍停，再急落直下，啪！一聲脆響，馬清泉隨即下令：“現，就白雞嶺方家商隊被殺一案開庭！傳原告、被告！”
方同興早已候在堂下，便也率先拾階而入。這邊，在衙役分開庭外圍觀百姓，帶出戴着枷的趙仁貴。這個趙仁貴是一個四十爲歲，身材高大，額前有一道刀疤的中年人。
“父親！”
“父親！”
站在人羣前面的趙上益和趙上臣，一見戴着枷鎖，頭髮冷亂父親，立即跪倒叩拜。
趙仁貴一看二兒子臉頰紅仲，頓時激動地喊道：“老二，你的臉……該死的方同興，竟趁某不在，帶人打上門去了，太囂張了！老大，不是讓你照顧好你兩個弟弟嗎，你太讓爲父失望了，哼！”
“父親，不是方家打上門去，不是的，我的傷是….”
“不可能！不是方家，你臉怎麼可能被打傷？”
“父親，二弟臉上的傷，是我打的。”
“嗯？”趙仁貴先是一詫，接着一抖枷鎖怒斥道，“老大，你太讓爲某望了，某平時是怎麼教導你們的，要團結！要團結！只有咱們父子同心，纔不會受人欺負，如今我趙家受人陷害，危難當頭，你們兄弟更應該團結纔對，你！你太讓某失望了！”
“父親，兒知錯了！”
“父親，不關大哥的事，是我做錯了事，大哥教訓我是對的，父親，真的不怪大哥。”
“老大你看，你二弟多懂事，處處維護着你，你呀！唉！”
“進去！進去！”押着趙仁貴的捕快用力把他推進公堂，才結束了趙家父子三人的對話。
方同興與趙仁貴一左一右跪於大堂。
在一番循例地盤問姓甚名誰，家住何地以便記錄在案後，方同興就馬清泉問其所告何人何事，朗聲大聲念起訴狀：“明府在上，小人訴下溪村趙仁貴勾結吐蕃人謀害胞兄方同良，致胞兄方同良及商隊共計四十三人被殺害。
天寶四年二月初八，胞兄方同良帶着四十三人的商隊路經四姑娘山白雞嶺，遭到事先埋伏於此的吐蕃人伏擊。胞兄及商隊四十二人先後被殺，僅有一名護衛衛忠賢逃回。據衛忠賢所述，吐蕃人在行兇時，曾揚言稱系拿人錢財替人辦事。胞兄臨死前問其系收何人錢財，可是下溪村趙仁貴，吐蕃兇人當場大笑點頭承認。
開元十二年，下溪村趙仁貴欲強奪我方家一片山林，兩家自此結下仇怨。如今趙仁貴又眼紅我方家產業，多番挑釁，前年又聯合多名商家，誣告方家違法經營。因其所告之事純屬子虛烏有，被上任縣令駁回，趙家心有不甘，竟裡通外國，勾結吐蕃，劫殺我方家商隊……..”
方同興高聲陳詞，控訴着趙家，連着把趙家與方家的恩恩怨怨大致說了一遍。其實馬清泉早看過狀紙，這只不過是在公堂上走個程序。
趙仁貴被壓跪在大堂上，立即便大喊道：“某冤枉啊！冤枉啊！明公，某冤枉啊！”趙仁貴中氣充足，聲音洪亮，震得人耳鼓嗡嗡作響。
坐在堂上馬清泉不禁皺了皺眉，再次一拍驚堂木，喝道：“肅靜！”
“被告趙仁貴，本縣上溪村方同興靠你裡通外國，買通吐蕃人劫殺方家商隊，以至方同良等共計四十又三人全部遇害，貨物被搶掠一空，你可認罪？”
趙仁貴立即疾聲喊道：“明公！某不認罪，某是被人故意陷害的，方同興當年打死某二弟……..”
“正是當年方同興失手打傷你二弟趙仁發，你趙家懷恨在心，同時想謀奪方家產業，才勾結吐蕃人劫殺方家商隊，本官沒有說錯吧？來啊！傳人證。”
從白雞嶺逃回的衛忠賢很快被傳上堂上。此人面色黎黑，眼神陰鷙，上堂叩拜道：“明公在上，某與家主方同良等帶貨行商，途經白雞嶺時，遭到事先埋伏好的吐蕃人伏擊…….”
衛忠賢大致把當時的情況複述一遍後，重點強調道：“明公，吐蕃人能事先埋伏，若非事先有人通風報信，絕對不可能把時間地點算計得這麼好。
再者，家主臨死之前，吐蕃人明確表明，他們是拿了別人的錢財替人辦事。某的家主問他替誰辦事時，吐蕃人說方家擋了誰的財路自己不知道嗎？
當時家主立即想到了趙仁貴，因爲我方家一向與人爲善，沒和別人結過仇，只有趙仁貴一直放不下當年舊怨，想謀奪方家產業。當家主問是不是趙仁貴時，吐蕃人也承認了…..”
趙仁貴聽了大怒，指着衛忠賢喊道：“明公，他是方家人，當然這麼說，這只是他的一面之詞，不足爲信……..”
“住口！”馬清泉一拍驚堂木，打斷趙仁貴，“本官不曾問你，豈輪到你開口？來啊！傳人證李昂。”
***
快班的跨院裡，看上去清瘦文弱的袁縝，使出了渾身解數，對李昂好一番威嚇。
李昂被嚇得臉色發青，連聲應道：“袁先生，我記住了，都記住了。到了堂上，我一定實話實說，一定，一定。”
袁縝看李昂臉有畏懼之色，滿意地說道：“這公堂之上，自有規矩，某方纔說的，你可要牢牢記住，否則一但壞了公堂規矩，一通杖罰下來，萬一落個終生殘廢，那也是你咎由自取。”
“多謝袁先生教導，我一定守規矩，一定照袁先生說的做。”
“嗯，孺子可教也！”
袁縝滿意地離開了，不久之後，李昂便被傳喚上堂，在公堂外，除了圍觀的的百姓，李昂還看到楊男，她竟然與趙上益等人站在一起，這一發現，讓李昂大爲詫異。
楊男能把他從野戎城的軍營中撈出來，而且至今俞守忠那些人沒有再來找過自己的麻煩，光憑這一點，便可知楊男背後很有勢力。
現在她和趙上益等人站在一起，是巧合？還是她根本就是趙家的人？
馬清泉夾起驚堂木一拍，問道：“堂下何人？何方人氏？”
“回明公，我叫李昂，本縣上溪村人。”
“今年二月初八，你在何處？”
“月三初八，我在四姑娘山採藥。”
“你可曾親眼目睹方家商隊被劫殺過程？”
“某親眼目睹了………………”臉色煞白的李昂，把當日看到的情形大致說了一遍，和衛忠賢說的基本一致。
“這麼說，你也聽到方同良問兇徒是收了趙仁貴的錢財之語咯？”
“回明公，確實聽到了。”
“好了，你退下，來人，呈物證。”
李昂立即被帶到堂下，緊接着就看到有衙役捧着一支箭上堂，馬清泉站起身，俯視着趙仁貴道：“趙仁貴，這是射死方同良的箭矢，上面還有你趙家的標記，人證物證俱在，豈容你抵賴？”
“明…….明公，我趙家所用的箭矢，從來沒有任何標記，這是有人故意栽贓陷害……”
“住口！正所謂人之將死，其言也善，難道死者方同良也是故意陷害你嗎？”
“這………..”
“大膽刁民，人證物證俱在，你認不認罪？”
“明公，冤枉啊！”
此時堂外的趙上益眼看形勢不對，立即申請上堂爲自己的父親辯護。
得到馬清泉允許之後，他大步上堂，跪在自己的父親身邊。
馬清泉問道：“趙上益，你有何話要說？“
趙上益拜道：“明公，天下姓趙之人何其多，現場發現的箭矢上有趙字，並不能證明這就是我趙家的東西，怎知不是他人仿造用以嫁禍我趙家呢？
其次，所謂趙家勾結吐蕃人，只是方同良臨死前的猜測，吐蕃人並沒有明確承認。這從目擊證人李昂的證詞中可以得知。
其三，衛忠賢此人十分可疑。方家商隊共計四十四人，連方家家主方同良都未能倖免於難，唯獨衛忠賢毫髮無損地逃脫，這是疑點之一。
而其逃脫之後，按理應該就近到野戎城向邊軍求救，但他卻沒有去，而是捨近求遠跑回犀浦，這是疑點之二。
基於以上兩點，某有理由懷疑，是衛忠賢受人指使，勾結吐蕃人，謀害其家主，同時嫁禍於我趙家。請明公對其施以大刑，使其招出真相。”
馬清泉不滿地斥道：“趙上益，本官如何審案，還用得着你來教嗎？”
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