葉之慧說道：“馬廠長，你專程來爲二哥做車伕，還要額外破費，讓我怎麼過意得去？”
馬豔麗笑道：“你的二哥是我的頂頭上司，我這是利用機會在拍他的馬屁，你就不要剝奪我的這個權利了。 ”
這時候，裡屋只剩下葉之然兄妹、馬豔麗和兩個小男孩。葉父葉母見來了客人出去買菜了。
之慧看了葉之然一眼，道：“怪不得世風日下，幹羣關係緊張。二哥居然也會作威作福。”
馬豔麗忙說：“之慧妹妹，你這是冤枉葉長了。在常嘉縣，葉長的威望很高，大家都對他很誠服的，沒有‘緊張’這個說法。”
“看看，把精明強幹的馬廠長都嚇成這樣了！”之慧開着玩笑，道：“馬廠長，在我面前，你只管控訴血淚深仇，二哥不敢把你怎樣的。”
“之慧妹妹，你別叫我馬廠長了，就叫我豔麗吧。”馬豔麗和之慧交談了幾句，見之慧態度親近了不少，立即提出異議。
“那我就叫你豔麗姐。”之慧笑道：“豔麗姐，二哥真的在常嘉縣有威信？”
馬豔麗一挺胸脯，自豪地說道：“那是！葉長在常嘉百姓心中的威信是其他領導不能比的。再難的事，阿然一出面，立即擺平。”她說得興奮，自己沒注意到改變了稱呼。
之慧心中本就懷疑馬豔麗和二哥的關係不同尋常。在她今天登門時，心裡的這種感覺已經強了幾分，現在聽她自豪地訴說二哥在常嘉的威風。直呼二哥爲“阿然”，這種判斷基本得到了證實。
她心裡有些爲念悅和黃瑜雯叫屈。她們兩人沒準在暗地裡較勁，哪知道還有個馬豔麗搶佔了先機。
“都說會偷腥的貓不叫喚，馬豔麗就是一個明證。”
想到這，之慧的感情不覺複雜起來。她看了葉之然一眼，從小時候起，她就對二哥有着盲目的信任，凡是二哥喜歡的東西她就喜歡。凡是二哥喜歡的人她也喜歡。這種態度至今未變。
“豔麗姐，你怎麼稱二哥爲‘阿然’了？這是我媽專用的名詞。”之慧半是提醒半是調皮地問道。
馬豔麗頓時臉上發燙，偷偷瞄了葉之然一眼，道：“之慧妹妹，你是不是聽錯了，我一直很尊敬葉長的。”
之慧笑道：“豔麗姐。在我面前順口叫了出來也沒事。我可以裝作沒聽見的。”
說完，對着葉之然點了點頭，似笑非笑地問：“二哥，你說豔麗姐長得漂不漂亮？”
馬豔麗興趣大增，偷偷瞥一眼葉之然。
葉之然皺了皺眉，說道：“之慧，你怎麼不和馬豔麗討教討教生意經？盡說些三八話。”
“三八”是金山一帶的方言。和“八卦”的意思相近。
之慧不滿地說：“二哥，你別扯開話題。豔麗姐這樣一個活色噴香的大美女，你難道沒感覺嗎？”
之慧故意在葉之然和馬豔麗兩人面前說這話，真實目的是爲了試探二哥心意。
葉之然道：“虧念悅這樣喜歡你，把你當做姐妹，這話要是被念悅聽到了，她會有什麼想法？”
之慧見二哥在馬豔麗面前很坦率地說念悅，心裡明白二哥心中的第一人選仍舊沒變。解開了這個心結。另一個問題又糾結起來。馬豔麗既然知道二哥心裡只有念悅，她怎麼還對二哥這樣癡心？聽母親說她又是離過婚的。難道甘心做二哥的外室，不打算結婚了？
之慧轉而問馬豔麗：“豔麗姐。你認識念悅姐姐嗎？”
“見過幾面，但不熟。”
“哪你認識瑜雯姐姐嗎？”
“什麼瑜雯姐姐？我沒聽說過。”馬豔麗反問一句，仍不住看了葉之然一眼。
之慧聽她說不認識黃瑜雯，立即有另外一套說辭，道：“瑜雯姐姐是我的乾姐姐，我爸媽收的乾兒女。”
馬豔麗便沒有興趣了，問：“之慧妹妹，你開的飯店生意怎樣？”
葉之慧就把概況和她說了說。
談起生意上的事，之慧雖然和馬豔麗做不同的行當，但經營之道，很多方面是相通的。兩人嘰嘰喳喳地很是熱鬧了一陣。
等談興稍減，馬豔麗問葉之然：“葉長，服裝廠的職工持股會佔了65%的股份，但哪裡拿得出這麼多錢？不如讓之慧妹妹也參股進來，既解決了資金來源，又控制住服裝廠的話語權。”
職工持股會佔服裝廠65%股份，按200萬註冊資本來計算，需要130萬元資本金。鄉政府考慮到原管理層幹部的貢獻，同意將服裝廠的公益金劃轉爲獎勵金，由服裝廠管理層按照貢獻大小予折算爲股權進行入股。然後，按照林教授設計的方案，資本金分批到位，將管理層二年內的股份分紅衝入到本金中。葉之然和馬豔麗測算了一下，如果效益好，不用二年，第一年分紅之後就可將股本金全部充足到位。65%股權比例中，服裝廠的職工都不敢入股，只有馬豔麗、林軍、柳萍、周曉等11個管理幹部入股，而且，除了林軍認購了9%的股權，其他人加起來只有5%。這樣，馬豔麗一人就要認下51%的股權。以馬豔麗的財力根本無法承受。
葉之然搖搖頭說：“這個不妥，我是主管領導，讓自己的親屬參股進來，以後怕有麻煩。”
之慧卻被馬豔麗說動了心，道：“用車衛華姐姐的名字入股，法理上沒任何問題，而且，我們這是正常的投資行爲，又不貪污國家的財產，有什麼麻煩？”
又問：“豔麗姐，如果我要參股，需要出多少錢？”
馬豔麗笑吟吟地道：“這要看你準備購買多少股份。”
“15%的股權要投多少錢？”
“30萬。不過。首期只要拿出15萬，剩下的15萬元在兩年裡到賬就可以。如果經營得好。不到兩年，分紅就超過15萬了。那樣，只需要把分紅衝到本金中就可以。”
“有這樣的好事？那其他人怎麼不買呢？”
葉之然道：“馬豔麗說的是最好的一種結果，如果經營得不好，兩年內沒有分紅，那麼，剩下的股本金還是要你拿出來的。還有最壞的結果。服裝廠搞得不好，連年虧損，不僅前期投入的15萬拿不回來，後期的15萬也要拿出來的。”
“豔麗姐，你覺得風險有這麼大嗎？”
馬豔麗起勁地慫恿，道：“不會。我們廠的服裝現在銷路很好。你哥哥有個同學在SZ做貿易，他一下子投了70萬，佔35%。他有自己的銷售渠道，兩方面加起來，改制之後的情況只會越來越好。”
“那好，我決定參股進來。我的飯店現在一年也有15萬左右的利潤，即使服裝廠情況沒預想的那麼好。15萬追加投資我也拿得出來。”
“太好了，之慧，有了你的加入，我更有信心了。”馬豔麗慫恿之慧入股，還有一個心思，就是把自己和她的命運聯繫起來，爲自己和葉之然的關係加上一層保險。
葉之然道：“之慧，這是大事。你要好好和衛華商量，不可使性子。衛華雖然衝勁不足。但勝在穩重。而且，這個事情我還要考慮一下是否可行。”
話雖如此。馬豔麗和葉之慧之間有了這個合夥意向，關係更顯親密。女人都是愛幻想的動物，對未來充滿憧憬。這時候，有了共同的美麗願景，不一會就像親姐妹一般充滿友情。
等葉母買菜回來，馬豔麗又到廚房間去討好“伯母”，幫她洗菜燒飯。之慧就站在廚房間和她談論服裝。葉母心疼馬豔麗，說了一陣子話就逼着馬豔麗回房間休息。
葉之然見馬豔麗穿插於母親和妹妹之間，如魚得水，頗招兩人喜歡，不禁佩服她的交際能力。
晚上，等大哥大嫂和車衛華過來吃飯，輪不到葉之然出面，之慧挽住馬豔麗的手臂，向他們介紹了一遍。
吃完飯，小坐了片刻，葉瑞觀道：“之然，明天你們要早起，你送馬姑娘去去旅館休息。”
馬豔麗便和之慧交換了聯繫方式，又約之慧過了春節到服裝廠實地考察，葉之慧一一答應。
金山縣城的旅館只有兩家，除了縣委招待所，就是城中的“萬安旅館”，葉之然送馬豔麗到旅館時，遇到鍾曉麗送完客人從旅館出來。
“葉長，你也送客人來住店？”鍾曉麗的目光在馬豔麗身上轉了兩圈，道：“葉長，你身邊出現的怎麼都是美女？”
葉之然早領教過鍾曉麗的奇談怪論，向她介紹道：“這位是馬石鄉服裝廠的馬廠長。”
又對馬豔麗說：“馬廠長，這位是縣委胡秘書的愛人鍾曉麗。我明天就去參加他們的婚禮。”
馬豔麗笑道：“胡秘書眼光真好，從這麼遠的地方娶得美女而歸。”
鍾曉麗輕笑道：“馬廠長，葉長也是金山人，你從常嘉巴巴地過來，莫非也想結個異地姻緣？”
馬豔麗頓時臉色一紅。
葉之然知道鍾曉麗的言辭厲害，說道：“鍾曉麗，馬上做新娘的人了，別開口就放炮。你送完客人早點回去休息吧，免得明天體力不支，讓胡科不盡興。”
按當地的習俗，結婚當天男方要來接女方去男家。所以，胡亞平可能會一大早從常嘉出發。而鍾曉麗的親戚也要提早一天爲女方準備好嫁妝。這些客人在鍾曉麗家住不下，只能住到旅館來。
鍾曉麗結婚在即，八卦心淡了許多。她雖然搞不清楚馬豔麗和葉之然的關係，但從葉之然臉上看不出名堂，就離開了旅館。