洪海生叫住葉之然，趾高氣揚地問這句話前，心裡已經作了一番思想鬥爭。他在對葉之然進行安撫和打壓之間作艱難選擇。如果能安撫好葉之然，然後爲我所用，自然是上佳結果。有了葉之然作內應，在王蒙國耳邊吹吹風，臺東科技落戶高新區的把握更大。他原本就是這樣打算的。但常務副市長對待葉之然的冷漠眼光，讓他覺得沒必要在一個鄉長面前放下身段。所以纔有了這樣的問話。
葉之然坦然回答：“常嘉對王董的態度，就像程市長對王董的態度一樣，都是很尊重的。我覺得，給人以尊重，那麼換回來的也將是尊重。”
話外有話啊！給人以尊重換回來的也是尊重？豈不是當做其他人的面暗喻他不夠尊重？洪海生的怒火慢慢地上來了。
他冷冷地問道：“噢？葉鄉長是說我對你不夠尊重？”
葉之然微笑着說：“洪主任誤會了，您是大領導，我怎麼會對您不尊重？我只是在回答王董對常嘉懷有好感的原因而已。”
雖然葉之然回答他的話時面帶微笑，態度自然，但在洪海生眼睛裡卻有異樣感覺。在林秘書和馮秘書兩個後輩面前，葉之然不卑不亢的回答簡直就是在故意削他的面子。
洪海生朗聲說道：“葉鄉長，你這是正確的回答態度嗎？市長指示要將臺東科技的投資放到高新技術開發區，你們常嘉是怎樣落實市政府指示的？你這個鄉長又是怎樣做事的？”
葉之然這才明白，原來是洪主任在常嘉受了氣，發泄到他的頭上來了。不過聽他口口聲聲說市長指示將臺東科技的投資放在高新技術開發區，又不完全符合事實。
於是，葉之然沉穩地說道：“洪主任，葉市長的指示有兩條，一是優先吸引臺東科技的投資落戶到市高新技術開發區，二是必須守住臺東科技的投資留在嘉南這條底線。剛纔程市長也說了，只要在嘉南投資，市政府都會大力支持的。”
這兩句話分別出於葉青蓮和程曉光之口，在場之人都曾耳聞，是無需爭辯的事實。洪海生的臉色又是一變。憋屈啊！堂堂的正處級領導被一個小小的鄉級幹部說的張口結舌。是可忍孰不可忍！
洪海生說道：“你一個小小的鄉級幹部，怎麼能理解得了市長這個指示的正確含義？你懂得什麼叫做‘優先’？市長嘴裡的優先就是確保的意思，你懂不懂？你如果不懂，就立即回常嘉去！”
馮秀芳是個明白事理的人。葉青蓮將王蒙國介紹給葉之然時，她也在座。她是葉市長的秘書，當然以維護葉市長的意志爲己任，何況在常嘉招待所時又無意中聽到葉之然說他的女朋友和葉青蓮很熟。
她上前一步說道：“洪主任，兩位市長確實都說過這樣的話。葉鄉長又是王董事長請來作陪的，怎麼能讓他回常嘉去？”
洪海生的臉色再變，沒想到馮秀芳這個時間會挺身而出支持葉之然。原本依靠級別穩穩壓住葉之然的局勢就有些變化了。馮秀芳是葉青蓮的秘書，她此時出來聲援葉之然，在外人看來就是葉市長在支持葉之然。
而葉之然看向馮秀芳的眼神，就從原先的欣賞又增加了一種讚歎。
就在這局勢微妙之際，身後傳來一個聲音說道：“這是嘉南市政府所在地，一個小小的鄉級幹部憑什麼在這裡亂加評議市長的指示？頂撞上級領導？我看洪主任的意見很正確嘛！”
大家轉過臉一看，卻是常務副市長俞紅軍的秘書施施然出現在身後，語氣中帶着不屑和輕視。
俞紅軍的秘書突然出現，而且，一開口就蠻橫地指責葉之然，必然是得到了俞市長的指使。
大家都想到了這一點，擡眼向樓上看去，卻見很多窗口有人影移動，顯然洪海生和葉之然的衝突隱隱有擴大之勢。
而隨着俞市長秘書的強勢插入，態勢發生了新的變化。一邊是高新區的主任和常務副市長秘書，一邊是馬石鄉鄉長和非常委的副市長秘書。就如一個蹺蹺板，隨着俞市長秘書站在洪海生的一頭，平衡被打破之後，局勢明顯向洪海生一邊傾斜。
洪海生神色一喜，正想開口說話，身後又傳來一個聲音說道：“怎麼了？誰讓葉鄉長回去的？真是亂彈琴！楓書記還要請他吃飯呢！”
大家回首一看，是楓書記的秘書劉童華板着臉走了出來。
原來，劉童華出樓梯口時，正好聽到了衝突雙方的所有對話，見俞市長的秘書出來支持洪海生，故意打壓葉之然，就適時站了出來。他穩穩地走到葉之然和馮秀芳身邊，站住了腳步。然後擡眼看向洪海生和俞市長秘書。
劉童華這句話一出口，事情的性質進一步演變。
現在已經不單純是葉之然和洪海生之間的對峙了。隨着俞市長秘書和市委副書記楓寒軒秘書的加入，事件正向嘉南市委兩個主要政治派別之間的角力的方向發展。
無數雙眼睛被吸引到這裡來，就連前面辦公樓的窗口裡也出現許多雙注視的目光。
楓寒軒是嘉南市委的第三號人物，位置僅次於市委書記鍾漢庭和市長程曉光。他由市委組織部長升任爲分管黨組的副書記，手握全市處級幹部的升遷大權。而且身後是共和國顯赫的紅色家族，勢力龐大，有着嘉南領導層中最爲深厚的官場人脈，在嘉南的勢力超越了市委系統，也深深地影響到政府系統。
有了劉童華並肩戰鬥，局勢的天平再次擺動回來。葉之然這邊的分量大增，洪海生剛到嘴邊的話自然被嚥了下去。
有了劉童華出面相護，葉之然這時候不能太軟弱了。軟弱往往是無能的代名詞。如果現在在軟弱，就會影響到楓書記的面子了，這是爲官者所忌諱的。做官就是這樣，該強勢的時候就要強勢，這樣纔會形成權威。權威這種東西是無形的，存在於人的心理活動。說到底，權威就是從一次次的強勢中培養出來的。
葉之然伸手和劉童華握了握，說：“劉秘，楓書記有事，你打個電話或發個傳呼給我就行了，怎敢勞動您的大駕。”
劉童華意味深長地說道：“我如果不來，你還不被趕了走？葉鄉長，你是怎麼得罪洪主任的？楓書記很想知道。”
葉之然搖搖頭說：“我哪有這麼大的膽子？我是受常嘉縣委、縣政府的安排來陪伴臺東科技的董事長來考察的。因爲得到王董的信任，洪部長以爲我在破壞臺東科技落戶高新技術開發區的好事。其實呢，投不投資，在哪裡投資，只有臺東科技董事長才能決定。我尚無足夠的實力去影響到一個上千萬美元的投資花落哪家。”
劉童華聽完似笑非笑地看着洪海生說：“洪主任，我怎麼聽着葉鄉長的話，感覺他說的很有道理啊？”
洪海生臉色陰沉，在他眼裡，劉童華、馮秀芳都是他的後輩。劉童華雖然當秘書的資格也老了，但自己以前是市長秘書，地位在他之上。現在更是高新區主任，正處級幹部，級別已經比他們高出二級。然而，現在他們一個是分管開發區的副市長秘書，一個是市委副書記秘書，此刻出來說話，就是在代表領導在說話，他偏偏就不能發作。
其實，如果說劉童華出面力頂葉之然是出於楓寒軒的授意，而馮秀芳完全是出來說句公道話而已。如果她事先知道事情會發生這樣的演變，是絕不會出聲的。此刻，她反而有些擔心起來。畢竟不知道葉鄉長和葉市長之間的關係。在沒有得到市長明確授意的情況下出頭，如果市長怪罪下來，她的秘書生涯恐怕也到頭了。
這可不是一般的小爭執，事件正演變爲楓書記派系和程市長派系之間的兩派角力。
程市長的秘書林虎見到自己的前任受窘，心裡正在焦急。但在得到程市長的明確授意前，他如果再出面摻和進去，事件的性質就會再變。他擔不起這個責任。就在這時，腰間的中文bb激烈地震動起來，他一看，上面寫着：“幫助洪主任，程。”
這是程市長在樓上觀察到情勢的變化，讓他出招了。
林秘書就威嚴地跨上一步，說道：“洪主任，我支持你的意見。在洽談重大的招商引資項目的關鍵時刻，爲確保臺東科技的投資落在高新技術開發區，你作爲開發區主任，有權請不相干的人離開隊伍。市政府會支持你的決定。”
常委樓前一向寂靜，此時，兩派人的爭執不僅常委樓裡清晰可聞，附近都可以聞悉他們的說話內容。
事件終於不可逆轉地變性了。
一向暗地裡相爭的兩個派系，各由兩派領軍人物的秘書出面，發生了正面相爭。這不再是招商引資過程中高新區和常嘉縣的歸屬地之爭，而是已經演變爲兩個派系的政治力量之爭，而一旦爭出結果來，就會影響到原本持中立立場的幹部的選擇。
一個小小的鬧劇逐漸演變爲嘉南官場的一場政治角力，那是洪海生和葉之然事先都無法預料的結局。作爲當事人，他們的命運也因此玄妙起來。