1939年9月1日凌晨，納粹德國以閃電戰方式突襲波蘭，兵力與軍事裝備的巨大懸殊使得波蘭空軍在兩天內被德軍消滅。在斯圖卡式轟炸機和中型轟炸機的空中火力精準支援下，德國坦克突破防線向縱深行進。
波蘭政府無力抵擋德軍，便要求盟國英法履行對波蘭的保證，由細線出兵，以減輕德軍對波蘭的壓力。英法兩國也於9月1日晚對德國提出抗議，警告德國如不從波蘭撤兵，英法將出兵參戰。
爾後，英法與德國的談判破裂，但仍遲遲不出兵。波蘭人民堅持抵抗德軍，但寡不敵衆，且蘇聯也於9月17日出兵波蘭，9月28日，華沙失陷。10月6日，德蘇兩國佔領波蘭全境，波蘭戰役結束。
之後的德軍利用閃擊戰方式發動戰爭，迅速佔領波蘭、丹麥、挪威、荷蘭、比利時、盧森堡。擁有百萬軍隊的法國也僅僅40余天後便向德國偷襲，180萬人被俘。
謝爾蓋（Сергей ）看着《真理報》上對於歐洲戰事的報道，心中沒有多大的波瀾，書本上乏味的文字，窗外莫斯科郊外茂密的森林以及巨大的機器轟鳴聲無一沒有闖入他的生活。1939年8月23日《蘇德互不侵犯條約》簽訂，之後納粹德國便專注於歐洲作戰，謝爾蓋也壓根沒有想到納粹德國對於社會主義蘇聯的威脅。
“既然都和他們簽了條約，怎麼說我們都有和他們平起平坐的實力。”謝爾蓋自言自語道。但一想起近幾年在大清洗被殺害和囚禁的數百萬計的人民，謝爾蓋仍不寒而慄。
下課了。謝爾蓋走在回家的路上。鳥兒似乎受到了西部炮火的驚嚇，紛紛向東飛去。
“平淡的日子日復一日……”謝爾蓋不禁感概。
但一切的平靜都在1941年的6月被打破。
當德軍發動“巴巴羅薩計劃”，其190個師開往蘇聯大地的那一刻，就已經註定了蘇聯要參與這場戰爭。
400萬人，60萬輛卡車，4000輛坦克，7000門大炮，以及3000架飛機，兵分三路進攻蘇聯，短短几分鐘，1500輛蘇聯飛機還未起飛就被擊落。
德軍長驅直入，似乎沒有任何力量可以阻擋這支裝甲部隊，前線的布爾什維克戰士在絕望地反擊着，由於德軍措不及防的進攻，毫無準備的蘇聯紅軍武器越來越少，最後甚至只能十人共一把步槍。
德軍的閃電戰突襲策略使得蘇聯在短時間內丟掉了大量領土。
戰線推進之迅速令謝爾蓋沒有想到，他本以爲德軍進攻擁有廣袤面積的大國社會主義蘇聯就是自不量力，卻不曾想到德軍勢如破竹，自波蘭戰役以來，德軍沒有輸掉一場大戰，似乎沒有什麼能擋住這支部隊。
但好在蘇聯也不是毫無防備，斯大林在戰前就知道德國的石油產量明顯供不應求，而歐洲當時的產油國除了羅馬尼亞便是蘇聯，如果德國繼續擴張，蘇聯產油量最大的油田——巴庫油田必然會成爲德軍的目標。因此在《蘇德互不侵犯條約》簽訂後，斯大林便以每年80萬人的規模擴軍。從1939年到1941年的巴巴羅薩，蘇聯軍隊人數爆炸式增長，但仍抵擋不住德軍的瘋狂進攻。
那一天回家的路上，謝爾蓋想了很多，自己的哥哥伊萬諾夫在德軍的巴巴羅薩計劃實施後一週便自願參軍入伍，而如今到了9月中旬，從納粹德國入侵波蘭發動戰爭已經過去了兩年。蘇聯紅軍在佈列斯特要塞、明斯克等地接連遭遇失敗。而現在，基輔危在旦夕，列寧格勒和波羅的海三國又陷入德軍的攻勢......
回到了家，謝爾蓋坐立不安，望着窗外灰色的天空，心中的感情如同打翻了五味瓶，不只是什麼滋味。
“母親，我......我希望去前線戰鬥。”謝爾蓋說。
“你......我不能做主，等你的父親回來再說吧。”謝爾蓋的母親貝拉（Белла）說。
“這......”謝爾蓋不知道該說些什麼。他等了一宿，但始終沒有聽見父親的開門聲。
第二天，他來到教室，發現了幾個座位一整天都是空的——聽老師說，他們自願參軍對抗德國法西斯了。
這一天，謝爾蓋一放學就立刻奔赴家中，終於他的父親在家，正悶悶不樂地坐在餐桌前。
還沒等謝爾蓋開口，他的父親瓦列裡（Валерий）便說：“我聽你的母親說了你的訴求，我作爲莫斯科市政府的工作人員，我的兒子能上戰場，這是無上的榮譽。”
謝爾蓋聽後，不自覺地向前走了一步，立正站好，向他的父親行了一個標準的軍禮。
夜晚降臨，這一夜，謝爾蓋無法入睡，對於上戰場，他知道，這是一種責任，但其風險早已被謝爾蓋聽說。最終，黎明擊碎長夜，陽光再次灑在了莫斯科的土地上。
“去吧，我的孩子。”謝爾蓋回頭張望，他的父質疑母正站在門口向他告別。
謝爾蓋向他們揮手致意，以表自己一往無前的決心。
不久便到了徵兵登記處。
“名字。”
“達瓦里希，你的名字是什麼？”登記員重複道。
“噢，不好意思，我叫謝爾蓋，是的，謝爾蓋。”登記員的聲音將謝爾蓋從想象中的戰場拉了回來。
“拿好，這是你的證件。”登記員說。
謝爾蓋雙手接過他的證件——紅色的小證件上寫着印着鐮刀錘子的蘇聯國徽。
“先去修整一下，下午2點到莫斯科軍營報到。”登記員說。
“知道了。”謝爾蓋道謝之後便離開了登記處。
從9點到12點，這三個小時焦急的等待讓謝爾蓋想了很多。“不知道哥哥伊萬諾夫在列寧格勒的狀況如何？父母在家中發生了什麼事情怎麼辦？納粹德國軍隊一路勢如破竹，我從未受過訓練，真的能和他們對抗嗎？”
12點了，謝爾蓋草草地吃了幾塊麪包，便到了莫斯科軍營外，此時還不到下午1點。