在時間的消逝裡，新年的氣氛越濃，鄰居家的孩子開始放起了爆竹煙花。
除夕夜宮中設宴，宮宴一般都是邀朝中重臣及家眷到往，此次柴清也在受邀之列。
在宮門外，太監叮囑了禮儀，引着柴清到御花園，梅花開得正好。
時間尚早，左嵐洛麗她們也御花園裡面逛，迎面遇上柴清，左嵐涼涼道：“柴小姐，真是無孔不入啊。”
二皇子喜宴那天左嵐聽說柴清被安排在內堂和皇子妃們一起坐，對她的憤恨又多了幾分。
洛麗雖和左嵐不和，看柴清卻是更不順眼，笑意盈盈道：“有人想攀上枝頭做鳳凰，當然是要無孔不入地找機會。”
柴清看了滿院子的花一眼，嘆氣道：“滿院子的花，要被酸味酸倒了。”
“你！”左嵐氣得鼻孔都要生煙了，眼尖看到如妃和佑嘉朝這邊走來，神情一變：“柴小姐，我都替小曼妹妹向你賠罪了，你竟然還要小曼妹妹親自給你下跪道歉，做人還需給彼此六點餘地。”
柴清不明她爲何忽然轉變的這麼快，蹙眉問道：“我不明白你在說什麼？”
“顧曼雖是做得不對，但是也是你的丫頭打她在先，再說顧曼已經被罰了，現在顧家也禁她足了，柴小姐現在這麼咄咄逼人，也有不對。”洛麗也看到佑嘉扶着如妃往這邊走，接嘴道。
柴清再是不解，聽到背後傳來的腳步聲也明白了，擡手抹了抹眼角，道：“我何時咄咄逼人了，洛小姐這話，柴清聽不懂，我前兩天還教訓我那丫頭，就算顧小姐再怎麼說我壞話，她不該動手打顧小姐，還讓顧小姐爲她受罰，柴清心知對不起顧小姐，今日定向
皇后娘娘爲顧小姐求情。”
“柴小姐，這是什麼話，顧曼那丫頭確實該受點教訓，這麼囂張跋扈，嫁進皇家還得了。”如妃聽到柴清的話，忍不住說道。
祈佑嘉橫看了一眼左嵐，意有所指道：“是啊是啊，那種背地裡說人壞話的長舌婦就應該拉去拔舌頭。”
左嵐她們被柴清反將一軍，心中不悅有不能發作，恭恭敬敬向如妃和佑嘉行禮：“如妃娘娘萬安，公主萬安。”
“免禮了。”柴清待要行禮，如妃就早一步先虛扶了一把。
如妃對柴清頗有好感不止是因爲她在圍獵的時候救了祈浩天，更是因爲她和她一樣，都不是出身官宦，在初來宮中的時候，也被人在後面議論過，柴清的性子不急不緩，穩重自持，而且聰明剔透，反應也快，能把不利自己的情況，快速扭轉。
剛剛左嵐他們的話，明明就是有意要陷害她，她不急不躁地三言兩語的就破解了，甚是得她心意，而且柴家有首富之稱，即使浩天以後不做皇帝，也有所依仗，梅家是武林世家，在武林中威勢顯赫，如果和柴家結盟的話，那就是武力和財力的結合，就算老二或老三登基爲帝也奈何他不得。
“柴小姐在帝都住的還習慣嗎？”如妃拉過她的手，淺笑着問。
“謝娘娘關係，帝都一切都好。”柴清應對不失分寸，只是對如妃這樣的親暱有些不習慣。
左嵐她們看得咂舌，如妃是多挑剔難伺候的主，竟然對柴清另眼相待，加上六皇子又對她喜愛有加，看來這六皇子的地位，怕是已經在她手邊了。
如妃執着柴清的手，走向御花園裡的亭子，佑嘉對左嵐她們做了
個鬼臉跟了上去。
“除夕應該是和父母家人在一塊的時候，可憐你從小不在父母身邊，連今年也回不去過年。”如妃安慰般的拍拍柴清的手感嘆道。
柴清微微一笑，道：“今年可以見到宮中的景緻，還能和皇上、娘娘一起過除夕，這是柴清的福氣。”
如妃點頭微笑，原本是試探一番她會如何回答，結果進退有度，說話得體。
在亭子裡和如妃一直聊到宮宴開始，御花園裡宮燈點的通明，皇上皇后坐在高位，羣臣參拜。
宮宴的坐序自有規矩，柴清和左嵐她們坐在一區，不過幸好是和何善芝坐一張桌子。冷嘲熱諷自然聽了不少，柴清只是淺笑着看她們耍猴戲。
除夕圍爐，意在與民同樂，歌舞音律是少不了的，柴清卻沒什麼心思在看，她遠遠地看着鹹帝，這個殺了段家一家的帝王，沉穩威嚴，和祈浩天一點都不像。
一曲歌舞完畢，柴清收回目光，此時正好頓在五皇子起身轉走的背影上，心神一動，也起身離座，快步跟在他後面。
祈若天給她的感覺太過熟悉，不弄清楚，她心裡不安。她在朝天谷看了許多醫書，也聽席莫說過，這世上有種易容之術，可以暫時掩藏人的真實面貌，只是這個方法失傳已久，連席莫都不會。
祈若天緩步行着，時而咳嗽，柴清沒幾步就跟上了，接着放慢腳步。
只見祈若天頓下腳步，回頭微皺了下眉，輕咳幾聲道：“柴小姐跟着我做什麼？”
在鵝卵石鋪成的小道上，連躲都沒處躲，柴清有些窘迫，“民女只是覺得五皇子像極了民女的一位故人，忍不住跟上來看看。”
（本章完）