陸婉婉等人被困九淡嶺，逃出去的機會微乎其微。不過他們並沒有放棄希望，認真研究藏有機關的石門，只待發現玄機尋得皇太祖的信物。
陸婉婉從紅娘口中得知，真正想要對付皇帝的人是北武郡王，而六王爺與之勾結，意圖裡應外合徹底擊垮皇帝。
北武郡首富宋家支持北武郡王奪回皇位，宋老爺是個不容小覷的狠角色，誰對他不利都沒有好下場，包括他的女兒宋二小姐。
宋二小姐出走抗婚，她的癡情換來的卻是情郎的背棄，痛失骨肉含恨而終。令人咂舌的是，這位無情無義的情郎竟是大內總管葉霆風。
葉霆風是何人物？大內總管的稱號爲何讓人心驚膽顫？李大壯聽到他的名字就像老鼠見了貓田鼠碰到蛇，嚇得渾身癱軟說不出話，更別提拎把刀去砍他了！
善解人意的紅娘明白陸婉婉心中的疑惑，不待她問自己說道：“葉霆風是靖國第一高手，江湖無人能及世人聞之色變。他不僅武藝超羣謀略也很了得，據說年輕的時候玉樹臨風俊美瀟灑，仰慕他的女子數不勝數。現在看來也是器宇軒昂威風凜凜，宋二小姐愛上他情有可原。”
“當然，葉霆風有今日成就靠的不是出衆的外表。皇太祖在位時，他的才能就引起了朝廷的注意，先是在北武郡做了官，後來調到京都任職，繼而成爲世子的親信。皇太祖駕崩後，世子沒能如願繼位獲封北武郡王，葉霆風沒有追隨他反而留在皇宮爲聖上效力。想必從那時起，他們就做好了日後反攻的準備。”
“多年以前，北武郡王和六王爺尚未達成聯盟，他們爲了世子之位反目成仇。不料，他們誰也沒有登上皇位，反讓聖上有機可趁僥倖成功。於是，聖上成爲他們共同的敵人，雙方漸漸達成一致謀反奪權。”
“葉霆風逐漸贏得聖上信任成爲大內總管，北武郡王在聖上身邊安排這顆棋子真是高招，只要他們起兵造反，葉總管就能輕而易舉地打開城門相迎。他從北武郡王的親信到聖上信賴的總管，可見他的城府之深心機之重。”
紅娘伸手拉了李大壯一把：“起來吧，想打敗他只能等下輩子了。”
李大壯傻笑兩聲自我解嘲：“人在做天在看，自會有人收拾他的。嘿嘿，葉總管一生未娶，我還以爲他不喜歡女人，原來是造孽太多避之不及了。”
紅娘想了想，道：“葉總管對宋二小姐好像是動了真情，只是他不該招惹到宋老爺子。那老傢伙生平最愛面子，已經許過人家的女兒怎能另嫁他人，就算女兒死了也不能讓傳言變成事實。迫於北武郡王的壓力，葉總管考慮到自己的前程最終放棄了宋二小姐。”
李大壯不屑地啐了聲：“呸，他這就是薄情寡義始亂終棄，你別替他找藉口。如果真心喜愛一個女人，就算是死也要跟她在一起啊！他武功這麼高，真要想走誰攔得住？跟心上人隱居山林是件多麼愜意的事，他根本就捨不得放棄功名利祿！”
紅娘點了點頭：“可憐宋二小姐所託非人，早知這樣，還不如嫁給癡心一片的雲公子。”
“世上沒有賣後悔藥的！”陸婉婉不禁搖首嘆息，“小紅，這些陳年舊事你是從哪兒聽來的？”
紅娘說：“六王爺派我監視二殿下，暗中跟葉總管學武。葉總管身邊有個年近花甲的侍衛，這些事是他臨終前告訴我的，也許是心裡的秘密藏了太久不想帶進棺材裡吧！葉總管做過不少壞事，那老侍衛深知仕途險惡尚能理解，惟獨對他拋棄宋二小姐的惡行無法釋懷。”
“從那時起，我對葉總管的人品就產生了質疑。心裡沒有愛的人是最可怕的，他連自己最愛的女人都能棄之不顧，更何況是不相干的人呢！我一直很同情愛錯了人的宋二小姐，始終不明白葉總管拋棄她的理由。直到小順說起宋家的事，我才理清來龍去脈。”
宋二小姐的悲劇，沒有眼淚聽不下去啊！
陸婉婉感嘆之餘尚有幾分清醒：“別人的事先別說了，小紅，你找到的機關在哪兒？有辦法打開石門嗎？”
紅娘拉着她的手摸到石門右下方的機關：“喏，就是這兒了，我研究半天也不曉得怎樣才能打開石門。”
陸婉婉摸着相鄰的兩處凹洞，大小一致輪廓圓滑，納悶地說：“真像拍電影一樣，非得放進去什麼東西才能啓動密碼程序嗎？”
“秘馬城續？”紅娘和李大壯費解地問道，“秘馬城在哪兒？跟這石門有關嗎？”
“啥？”陸婉婉琢磨好一會兒才反應過來，“嗯……哦……我的意思是石門上了鎖，得找到鑰匙才能打開。你們摸這兩處凹洞，像不像鎖孔？”
紅娘煞有介事地點頭，李大壯上前摸了摸：“陸姑娘說得沒錯，真有這麼個意思，放兩個鴿子蛋進去正好……”
鴿子蛋？陸婉婉隱約想起什麼卻又沒有頭緒，難道打開石門的關鍵就是找兩個鴿子蛋大小的東西？
“去，你別跟着添亂，我找找看還有其它機關麼！”紅娘推開李大壯，雙手來回撫摸石門，“說不定還有沒找到的機關……”
李大壯怏怏地退到一旁：“機關，到處都是機關，你們就找吧，看能找到什麼！我到洞裡轉轉，找到出口纔是正事！”
陸婉婉和紅娘面對着面趴在石門上，找遍四周的縫隙沒有任何發現，只得將注意力集中到兩處凹洞。
“其實，大壯形容得很貼切，依這兩個凹洞的大小，鴿子蛋放進去正合適。”紅娘摸了又摸得出結論，“什麼東西大小相似卻又世間難尋呢？既然是皇太祖設的機關，總不能隨便放個東西就能打開吧！”
陸婉婉也是這麼想：“是啊，難不成是皇宮裡的寶貝？要是隻有皇帝王爺才知道的話，我們研究下去還有什麼意義？對了，皇太祖偏愛北武郡王，九淡嶺又在北武郡，其中必定有關聯！”
紅娘略想了想，當即否定了她的推斷：“皇太祖的信物與其說是身份的象徵，不如說是後人拿來說事的藉口罷了。誰能料到皇位易主？誰又曉得欽定世子成爲北武郡王？皇太祖雖是天子也不可能預見未來！我想，聖上和北武郡王並不曉得信物的下落，不知是誰放出風聲故意想要引起事端，而北武郡王趁機奪權也算名正言順。”
陸婉婉琢磨着紅娘的這番話，佩服地連連點頭：“小紅，還是你的見解深啊，我想破腦袋也想不到這層關係。”
紅娘苦笑着搖頭：“如果你像我一樣在皇宮裡討生活，身爲六王爺的手下卻要潛伏在二殿下身邊，只怕會比我更謹慎的。”
陸婉婉無言以對，紅娘所受的苦比她想象的更多，煉獄般的皇宮稍有不慎就會丟掉性命。紅娘不知在死亡邊緣徘徊過多少回，若是沒有超乎常人的意志與堅韌，她很難活到現在。
然而，眼前這道秘密之門始終不肯向她們敞開，身後的熔漿過不了多久就會爆發，命運之神還能眷顧她們多久？
紅娘最終放棄了石門，無力地滑坐在地上，耷拉着腦袋，下巴枕着膝頭：“陸姑娘，也許咱們再也出不去了。”
陸婉婉心下一顫，刻意掩飾的哀傷迅速擴散，顫聲安撫道：“天無絕人之路，現在還不是放棄的時候。”
紅娘傷感地淡然一笑：“我和大壯本就是將死之人，曾經爲六王爺做過不少壞事，如今可以搭伴上路沒有什麼遺憾，可是，連累到你是我不願意看到的，我怕自己轉世投胎還得惦記着你不得安心。陸姑娘，對不起了。”
悲傷的氛圍將她們籠罩，陸婉婉的心情難免低落，她強作歡顏鼓勵着紅娘：“我們都是在刀刃上過活的人，閻王爺真想收了我們只怕早就等不及了。還有，前輩不會坐視不管，他會想盡辦法救我們的，他對九淡嶺很熟悉一定找得到出口。小紅，起來呀，再找找看，我們肯定能出去的。”
紅娘咬着脣點點頭：“嗯，無論何時都不能放棄希望……”
陸婉婉扶起虛弱的紅娘沿着巖壁走了個遍，整座巖洞約有籃球場那麼大，除了石門再也沒有什麼發現。李大壯不在附近，想必是到相鄰的洞裡去了。她們貓腰穿過半人高的洞口，不遠處的點點紅光讓人既興奮又害怕。
人在黑暗中待久了，即使是一點螢光也能重新振作，只是這紅光分明就是儲滿熔漿的火山口，她們又怎能不驚慌。
“大壯，大壯……”紅娘擔心李大壯的安危，不停喚着他的名字，“你在哪兒？我看不到你……”
“紅娘，我在這兒……”李大壯的聲音從紅光處傳出來，陸婉婉和紅娘皆是一驚，疾步走向火山口。
待紅娘看清楚蹲在火山口的李大壯，忍不住衝他發脾氣：“你是不懂事的孩子麼？這裡是最危險的地方，躲都躲不及了還跑來送死？”
李大壯皮糙肉厚只知道笑，起身擁住紅娘，親暱地說：“擔心我了是不？別怕，我不會撇下你一個人走，不到最後關頭我絕不妥協，我相信咱們都能活着離開這鬼地方。”
紅娘凝望着他言語哽咽：“大壯，我不該吼你的，我只是……”
“我明白，我明白……”李大壯拉着紅娘和陸婉婉蹲下，一起俯視火山口，“你們看，岩漿涌上來最起碼要三四個時辰，在這之前離開咱們就不會有事的。現在下面的溫度還能承受，我下去看看說不定能找到出口……”
話音未落，紅娘失聲叫道：“不可以，你不能下去，萬一，不，沒有萬一，總之你不能下去冒險……”
“紅娘……”李大壯愛憐地撫向紅娘的臉頰，“我最大的心願就是你能平安離開，我這輩子沒立過什麼功也沒被誰看重過。所以，我一直覺得自己配不上你，我能爲你做的只有這麼多了，這就是我愛你的方式。”
“不，大壯……”紅娘淚眼婆娑連連搖頭，“你說過，‘不求同日生但求同日死’，‘你不會撇下我一個人走’，如果你敢騙我，我會恨你一輩子的……”
陸婉婉探着身子打量着幾十米深的火山口，微微起伏的熔漿似是熟睡一般，似明似滅的火光再也沒有之前的殘虐。李大壯的話不無道理，要想活着離開，這是惟一的出路。