碧臺•元宵
轉眼元宵節就到了。
這一日平宗中午就將延慶殿的重臣全都放走讓他們回去過年，自己則到英華殿去，親自將阿戊領走，牽着他的手，父子倆一路往碧臺宮來。
阿戊極少有機會與父親私下如此相處，喜得一路又蹦又跳，不停地問：“阿戊今日與阿爹阿孃一起過節嗎？”
平宗微笑點頭：“是，你阿孃一早就起來給你們做好吃的了。”
“真的？”阿戊瞪大眼，一連串地問：“有沒有甜梅果？有沒有香栗子？還有柿子幹，還有木瓜釀？還有楊梅！”
平宗終於忍不住笑出聲來：“木瓜楊梅都是江南纔有，咱們龍城沒有。即便有，現在也不應季呀。”
阿戊十分失望：“啊，這樣啊，可是以前阿孃總是會做蜂蜜楊梅給阿戊吃。”
“臨川啊，那裡離江南近，也有楊梅。這樣，你若想吃，等到天氣暖和了，我讓人給你從南方帶些來，好不好？”
“好！”阿戊答得響亮，眨了眨眼，又問：“那橘子呢，橘子有沒有？”
平宗笑起來，停下腳步問：“你怎麼只問吃的呢？”
阿戊神態出奇地認真：“不說吃的，阿爹就要問師父的功課了。可是我的書還沒有背好，萬一阿爹考校我卻背不出來，豈不是這個節都過不好了？節過不好，阿孃就要不開心，阿孃不開心了，阿爹也就不開心了。”
平宗幾乎要被他的話惹得笑翻，“原來你專注於吃，是爲了讓咱們一家好好過節啊。還真是顧全大局。”
阿戊想了想，問：“阿爹，那你什麼時候能帶我去北苑打獵？”
“開春吧。”平宗牽着他的手，慢慢地走，並不嫌他的步子小，走得慢：“開春了就可以去打獵了。”
“我們都去嗎？”
“你妹妹太小，還是讓她留在家吧。”
“那阿孃呢？”
平宗沉默了片刻，說：“她要照顧你妹妹。”
阿戊靜靜地想了想，點頭道：“好吧。”
這反應倒令平宗有些意外，低頭朝他看去。
七歲的孩子，身量還不到他的腰，因爲天氣冷頭上帶着貂皮風帽，貂皮烏黑一團地壓在他的頭頂，把個孩子打扮得像個大蘑菇。
這孩子自小早熟老成，有時說話十分簡直不像個不到十歲的孩子，也出奇地懂事。若是別的孩子此刻總要纏着問爲什麼阿孃不跟他們去，可以帶着妹妹一起去，但他就只是點點頭，便沒有旁的話了。
父子倆一路走一路聊，到碧臺宮的時候天色已經擦黑，老遠便看見樂安和三個男孩子在宮門外點爆竹。阿戊歡呼一聲：“阿延來了！”放開平宗的手飛快地跑過去，一路喊着：“阿延，阿延……”
阿延聽見他的喊聲站起來跳着揮手，遠遠見到過來的還有平宗，連忙跪倒。他身邊的另外兩個男孩子也都跟着跪倒，倒是樂安毫無異色，笑嘻嘻地向平宗奔來：“阿爹，阿爹你可回來了。”
平宗一把把樂安舉起來抱在懷裡，笑着問：“誰讓你出來點爆竹的？小心點兒別燙傷你自己。”
樂安在他臉上響亮地啪地親了一下，回身指着身後跪在地上的孩子：“阿孃讓我跟哥哥們出來玩。”
兩個孩子見平宗走近，納頭就拜：“兒子平節，平芒拜見父親。”
平宗詫異，這才赫然發現原來與阿延一起跪着的那兩個孩子竟然是平節平芒，不禁一愣：“你們倆怎麼來了？幾時到的，就你們來了嗎？快起來，快起來！”
他與平節平芒已經有將近七年未見，此時再見，他們二人一個十三，一個十四，個頭都已經與他齊肩高，看着他的目光中既有兒子對父親的孺慕之情，也有久別重逢，近鄉情怯的擔憂。平宗將樂安放下，過去一手一個將他們二人拉起來，左右來回打量，見兩個孩子都神采奕奕，斯文俊雅，不禁心懷大慰，連連點頭：“好，你們能來，好得很。”
他們父子相見，一時間竟然也想不到要說什麼，只是彼此注視，像是要把這些年分別的時光都藉着這一眼彌補回來一般。
樂安等了好一會兒，才拽拽平宗的衣袖，小聲提醒：“阿爹，阿延哥哥還跪着呢。”
平宗這纔回過神來，連忙過去將阿延拉起來笑道：“阿延又長高了，你與阿孃一起來的嗎？”
阿延跟阿芒一般大，卻從小在草原上長大，與那兩個孩子氣質神彩截然不同，眉目間有着一股精悍飛揚的灑脫之氣，咧嘴笑的時候，白亮的牙齒幾乎和雪光一樣耀眼。“舅父萬安，我阿孃和在裡面陪着葉嬢嬢說話呢。”
平節這才說：“我們二人與兄長同來。”
平宗吃了一驚：“阿若也來了？”
“是，在裡面同葉嬢嬢和姑母說話。”
平宗皺眉：“他們三人能說什麼？”他不欲孩子們看見自己異常的神色，便抱起樂安說：“走吧，回去吃飯咯。”
阿戊一聲歡呼，跑到平節平芒面前，擡頭看着他們說：“你們是我的哥哥嗎？”
平芒還試圖板着臉，平節卻微笑着拍了拍他的臉：“沒錯，我們倆，還有裡面的阿若都是你的哥哥。”
阿戊喜不自勝，牽起平芒的手就往裡拽：“走，吃飯去！阿爹說，阿孃今日做了好多好吃的！”
阿芒被他拽着一路小跑追上前面的人，一路問：“你愛吃橘子嗎？我給你帶了兩大筐。”
阿戊又想起路上來時父親說的話，眼巴巴地問：“有楊梅嗎？”
這回連平節都笑了起來：“楊梅時令不對，春天雒陽倒也能吃到。你若愛吃，等到春天了我給你送些來。”
阿戊高興壞了，一個勁兒點頭：“謝謝哥哥！”
平節平芒數年不得與父親相見，這次來見到葉初雪母子與平宗享盡天倫，本來心中五味陳雜頗不是滋味，但樂安與阿戊都是開朗熱情的孩子，幾句話便令他們心中冰雪消融，不由自主地與他們親熱了起來。
平宗手裡抱着樂安，手裡牽着阿戊，身後還跟着三個大孩子，如同統領麾下兵馬似的雄赳赳進了碧臺宮。
碧臺宮中也是一片過節景象。院子中擺着七八個巨大的孔明燈，宮中僕役宮女穿梭往來，手中各自捧着熱氣騰騰的罐盆杯盞。空氣裡充滿了肉羹的香味。阿戊第一個受不住，立時鬆了平宗的手衝了進去，一邊跑一邊問：“阿孃，阿孃，今天吃什麼好吃的？”
葉初雪將家宴擺在了外廳裡。這裡雖然有一面開敞沒有門戶牆壁，卻因爲臨着溫泉，溫泉水汽蒸騰，令這裡溫暖溼潤，比一般燒着火壁的屋子還要舒適。
阿戊衝進來的時候平安正在指揮下人擺放坐席，看見他便笑道：“小饞鬼，快叫姑姑，看我給你帶什麼好吃的了？”
阿戊嗷得一聲叫，一下子跳過去攀在平安身上一連串地喊：“姑姑，姑姑，好姑姑，你給我帶什麼好吃的了？”
平宗帶着孩子們進來，看見他這個樣子又好氣又好笑。樂安抱着平宗的脖子，奶聲奶氣地說：“阿爹，阿戊哥哥像只鴿子。”
阿延幸災樂禍捧着肚子大笑起來，就連平節平芒都相顧莞爾。平宗低聲斥責道：“阿戊，你看你成什麼樣子，快下來。倒像是平時少了你的吃食，叫你阿孃看見打你。”
葉初雪的聲音從巨大的屏風後面傳出來：“誰說我會打人的？我有那麼兇嗎？”
她一邊說着，繞過屏風出來，笑吟吟地招手：“你們兄妹倆怎麼都趴在人身上，快下來。阿戊，你這麼大了姑姑抱不動你。”