楚勒已經端了一盆雪進來，平宗也顧不得冰雪刺骨，將他的手埋進雪裡，沉聲道：“老實呆着，別亂動。”說完才又轉身去裡面櫃子裡尋找：“早先渤海國進貢了一味膏藥，用的是大雲山裡野生雪獾身上的油脂，治療燙傷最是神效，我這裡應該還有一瓶，一直放着，今兒倒是派上了用場。”
平宗找出那瓶獾油，一回頭，發現楚勒站在自己身後，欲言又止的樣子，於是問：“怎麼了？”
楚勒低聲地說：“王府裡派人來了，王妃請您回去。”
平宗面色沉下來，“以後再有人來，你替我擋了。這邊事務處理完，我自然會回去。”
楚勒還想說什麼，終究還是忍住，躬身領命，退了出去。
平宗拿着獾油來到平衍身邊，將他的手從冰雪裡拿出來看了看，緊蹙的眉頭略舒展了些。“還好，水泡都下去了。大概不會留疤。”
平衍苦笑：“阿兄真把我當不懂事的奶娃娃了。我也是丁零男兒，這點兒小傷算什麼？”
平宗復又將他的手放回雪中，笑道：“屋裡暖和，過會兒雪都化成水了就給你上藥包紮。放心，手不會有事兒，你那琴還能繼續彈。”
平衍略覺詫異，用沒有受傷的左手搭在他的肩膀上：“阿兄？不過是小傷，不必如此在意。”
平宗沒有擡頭，低聲說：“可我總得保全一個呀。”
“什麼？”平衍一時沒有明白：“保全什麼？”
“你的腿是爲了救我才斷的，我不能再讓你有分毫閃失。”
平衍苦笑：“阿兄只差沒將我藏進盒子裡鎖進櫃子裡，這千萬般的小心，”他說到這裡突然醒悟過來，握住平宗的肩頭沉聲問：“阿兄，你要保全的不是我的手吧？”
平宗猛然擡眼望住他，目光中沉痛如水，幾乎要漫過堤來：“阿沃，”他喚着平衍的乳名，“你雖然不能再帶兵打仗，但你文韜武略精熟於心，更是遠勝於……”他說到這裡突然頓了一下，令平衍一顆心沉沉墜了下去。“……遠勝於阿若，我對你的信任和倚重從不因你受傷而有分毫減少。也許只有你能代替阿若……”
“阿兄想要將阿若怎麼處置？”平衍打斷他，沉聲問。
平宗一時沒有回答，但答案已經寫在了他的臉上。平宗這一年三十歲，正當盛年。他早年馳騁疆場，養就了軍人般的體魄和氣質，腰板挺直，胸膛寬闊，面容雖經歷風霜，卻仍然遺傳母系來自西域柔然的血統，五官如同刀刻般深邃俊美，薄脣明目，眼仁中隱隱有一絲藍色的光芒，令他在收斂笑意之後看上去顯得過於鋒芒畢露了些。而此刻，當他雙脣微微抿起，脣角的紋路冷峻如同窗外北風，隱約透出肅殺之意來。
“阿兄！”平衍吸了口氣涼氣，急切地勸道：“阿若年紀小一時糊塗才犯下大錯。回去阿兄將阿若狠狠責打一頓命他閉門思過也就算了。你就這麼一個兒子，這裡面還關係到王妃，阿兄你一定要慎重。”
平宗突然發怒，一把甩開平衍，將那個匕首摔到地上：“他已經要弒父了，我還有留他嗎餘地？”
“說不定是別人不問自取？”平衍自己也覺得這話沒有什麼說服力，只好換個說法：“再說阿若年紀小，以後嚴加管教就是了。再說，阿兄你正當盛年，膝下也不止這一個兒子，即便阿若不中用，也還有別人接替，哪裡輪的上我啊。阿兄這是將我至於火上烤啊。”
平宗拍了拍他的肩，“放心，我不是要你襲我的王爵。我要你在宗室中考察，尋一個合適的孩子，親自輔佐。”
平衍愣了一下，旋即明白了平宗的意思。他盯着平宗的眼睛定定地看着，問：“阿兄確定？”
平宗冷笑：“我連自己的兒子都能捨了，還有什麼可顧忌的？壯士斷腕，不可遲疑。否則只怕遲早累及旁人。”
平宗的意思已經很明白了，平宸這個皇帝是不能留的，他打算另立新帝。但平宗又不願意落人廢立君上的把柄，新帝繼位後，會由平衍出面輔佐。這樣的安排確實比他自己再去擔任攝政王要溫和些。
丁零草原上曾有習俗，男孩子滿十歲的時候，長輩會送他一隻狼崽。少年與狼崽日夜爲伴兩年，到十二歲的時候舉行成人禮，男孩要將狼殺死才能算作完全成年。狼性兇殘，起初年幼尚且還好，一旦狼成年後，便會時時想從主人手中搶奪食物牲畜，少年日日要與狼鬥智鬥力，待到能將狼殺死是，已經強壯堅強無堅不摧了。
平宗輔佐平宸登位，這些年來主掌朝政，在平宸眼中無異於那匹狼。而今平宗吸取經驗，即便另立新君，也不肯自己去做那匹狼，而是讓平衍代替。將國家重任交予旁人之手，有能力的平宗不會放心，放得下心的又怕擔不起這擔子，想來想去，也只有平衍能勝任了。
平衍點了點頭，最初的驚訝緊張已經散去，他與平宗心意相通，並不需要作態，只是說：“這樣也好。”
兩人便又促膝細論，議定了之後的一些具體安排，這纔想起楚勒去拿吃的一直沒有送來。
平宗讓平衍先喝了碗漿酪，自己開門去尋楚勒。
此時天色已經大黑，難得的是天居然晴了。一開門只覺漫天星光淡淡閃動，雖不若夏天河漢燦爛，卻也令人心頭陰霾略去了一些。
楚勒早就守在門邊，見他出來連忙迎上去。
平宗問：“飯怎麼還沒送來？你不是一直讓人熱着嗎？”
楚勒面帶難色，朝屋檐外一指：“幸虧臨進門了我突然想起來，找來只貓兒試了試……”
平宗走下去，只見一隻貓的屍體孤零零躺在雪地裡，七竅流血，早已經僵直。
這般連連綿綿欲殺之而後快，留下這麼多後着，饒是平宗慣經艱險，也不禁渾身一寒。他沉下臉，咬着牙吩咐：“將延慶殿，御膳房，英華殿，演武堂各處皇帝讀書習武起居接觸之所的上下所有人等全部仗斃，不得留活口。”
楚勒一怔，問：“不審了嗎？”
“有什麼可審的。”平宗冷笑，“所有上下有牽連的人全殺了，主謀脅從自然跑不掉。”
楚勒見他面露狠厲之色，知道是被氣急了，不敢再多說，躬身領命。平宗又問：“不是說焉賚回來了嗎？人呢？”
“在外面跪着呢。”
平宗一怔，幾步走到大門邊，果然看見焉賚一個人在英華殿宮門外的雪裡跪着。“他這是做什麼？”
楚勒也覺難以啓齒：“那個女人的侍女，叫晗辛的那個，不是說讓她跟着焉賚回來麼，她一進龍城就消失了。”
平宗怔了一下，幾乎以爲自己聽錯了：“什麼？”