葉初雪挽着珍色的手一進大帳便放開來，向後退了兩步拉開距離，又再仔細打量珍色，似笑非笑地問：“你今日是在做什麼？”
珍色噗通一聲又再跪倒在她腳下，匍匐在地上，低低喚了一聲：“公主！”便哀哀哭泣起來。
葉初雪垂目看着她，只見她背部隨着哽咽起伏，雙肩抽動，頭上冪籬也因爲地垂下去的頭歪到一旁，哀泣之聲確實不似作假，這才把她從地上拉起來，仔細打量着問：“這是怎麼了，剛纔不還振振有詞談笑風生嗎？怎麼一進來就哭成這樣？”
珍色本是一時失態，無法抑制，哭了一會兒已經可以收住，不料被她如此軟語慰藉，只覺胸口一酸，忍不住又落下淚來。她擔心葉初雪不耐，一邊強忍着悲傷偷眼覷了舊日主人一眼，見她仍是滿面關切，這才鬆了口氣，背轉身去擦乾了眼淚，緩和了一下情緒，這才轉過頭來。
葉初雪目光沉靜地等待着，見她轉身，問：“到底出了什麼事兒？”
“圖黎死了。”
“什麼？！”葉初雪一驚，攥住珍色的手：“你說什麼？”
圖黎是她當初費盡心機籠絡的人，又將珍色嫁與他，一手謀劃將他送上可汗的位置。這幾年柔然與南朝彼此呼應掣肘北朝，圖黎是最關鍵的一節。如今葉初雪爲平宗謀劃東山再起，圖黎也是她唯一能想到的助力，如今突然聽到圖黎的死訊，只覺如聞霹靂，震驚不已。
“圖黎死了！”珍色見她這樣，反倒鎮靜了下來，咬着牙將自己死死埋在心底的秘密吐露出來：“十五天前我與圖黎抵達榆關準備與你會面，當夜宿營遭到襲擊，圖黎身中毒箭，毒發身亡。”她說到這裡，終究還是忍不住，淚珠從眼中滾落一串。
葉初雪最初的震驚過後已經鎮靜下來，知道珍色與圖黎夫妻情篤，此時重述當初情形無異於重溫噩夢。她心存憐惜，卻不敢耽誤，問道：“爲什麼我們什麼消息都沒聽到？是你秘不發喪？”
“情勢所迫，只能如此。”珍色幾乎要咬碎了牙，才能堅持說下去：“鵠望近年與圖黎不合，這次我們出來，過了壺關鵠望就託言查看河西牧場被佔情況與我們分道揚鑣了。公主……”她捉住葉初雪的手，眼中全是驚惶：“我的孩子還在王庭！”她眼淚四下飛濺：“他們才兩歲，因爲路途遙遠，所以這次沒有帶他們同行……”
葉初雪心頭猛然揪緊。珍色爲圖黎生了一對龍鳳胎，才坐穩了可賀敦之位。如今圖黎突然遇刺，俟斤鵠望不受統轄，王庭空虛，而圖黎的兒子卻在王庭中。她這才明白了珍色秘不發喪的原因。鵠望野心勃勃，一旦圖黎死訊傳出，他轉而控制王庭自立爲王，則珍色的一雙子女絕無活命的可能。而珍色如今要做的，就是要儘快護送圖黎的遺體回王庭擁立兒子爲可汗。
“我明白了。”葉初雪點了點頭，“可是從這裡去王庭，最快也得二十天，圖黎的屍身……”
不等葉初雪的話問清楚，珍色攥着葉初雪的手突然不由自主地握拳，指甲便深深刺進了葉初雪的手腕，痛得她倒吸一口冷氣，驚訝地看着珍色。
“爲了不讓屍體腐爛，我秘密遣人收集鹽巴，剖出圖黎的臟腑，以鹽塗抹屍身……”珍色的聲音發顫，在說起當日萬不得已的決定時，仍覺肝膽俱裂，五內俱焚，“情勢緊迫，我無力保全他的全屍，只望能夠儘快平安趕回王庭去。救出我的孩子。公主，我今日來，就是求你幫我，護送我回王庭去。”
這話不說葉初雪已經清楚，她一面在心中飛快地盤算，一面將珍色拉入自己懷中擁住，輕輕拍撫她的後背，輕聲安慰：“你放心，我不會坐視不理。但我手中沒有一兵一卒，只能勸說晉王出兵。你且好好歇息，我去與他商議。”
珍色從圖黎遇刺到今日，一面要隱瞞圖黎已死的消息不動聲色地來到阿斡爾湖，一面還要密切防範有人繼續對她圍追堵截，又要擔心遠在王庭一雙兒女，可謂日夜憂慮，焚心似火，一直堅持到了此時，聽見葉初雪這幾句話，心才終於略微安定了些，渾身精神一鬆，立即幾乎摔倒。
葉初雪連忙攙扶住她問：“你可是這些日都沒有怎麼睡覺吃東西？”
珍色有些詫異地看向她，隨即明白，這樣的生死之劫，只怕公主毫不陌生，也就不再掩飾，點了點頭，就着葉初雪的手坐了下去。
但一時哪裡又能睡着，她躺在牀榻上，只覺眼睛酸澀，卻無法閉眼。每每合目，當日不堪回首的一幕便重回眼前。耳聽葉初雪似乎要起身離去，竟然不由自主一把挽住，輕聲哀求：“公主，陪陪我。”
她早已不是當日紫薇宮中的侍女，這幾年貴爲可賀敦，又被圖黎悉心關愛，遣詞語氣都不再是一個侍女。但公主二字喊出來，卻自然而然，全無虛飾，儼然是將葉初雪當做了自己最後的倚靠。
葉初雪最近自覺心慈了許多，連初生的羊羔馬駒都無比垂憐，哪裡禁得住珍色這樣哀求，嘆了口氣，便讓珍色向裡面讓讓，自己和衣睡上去，牽起她的手笑道：“好，我陪着你，你好好睡一覺吧。”
“我睡不着。”珍色到了這時，才彷彿真切意識到圖黎已經真的死了。眼睛瞪着穹廬的天窗，只覺胸口彷彿被剜去了一塊，全身驚涼，一時間連眼淚都流不出來。
這世間再沒有比葉初雪更能體會她此時心情的，知道說什麼都沒有用，她宛如驚弓之鳥，遠非言語可以安撫的。便只能嘆了口氣，說：“睡不着咱們就聊天吧。你那兩個孩子叫什麼名字？晗辛卻從來沒有跟我說起過呢。”
“她走的時候孩子剛出生還沒有取名呢。”提起自己的孩子，珍色覺得骨子裡的寒冷略微緩解了一些，聲音輕柔：“男孩兒叫逯忝，女兒叫茗雀，”她竟然微微笑了一下，滿懷柔情：“女兒的是漢名。我希望她以後能回中原來。”
葉初雪見說到孩子她似乎好一點兒，便順着話問：“他們長得像誰，你還是圖黎？”
“逯忝像圖黎，才兩歲就喜歡拿着小劍砍砍殺殺，調皮死了，七八個侍者都伺候不了他一個人。只怕圖黎一個人，圖黎一瞪眼他就乖得像只羊羔子。”她說起圖黎來，嘴角仍忍不住微微上翹，眼中光芒溫柔，彷彿那人就在身邊，“圖黎倒是更疼愛茗雀，叫她小翠鳥，說柔然人的公主，一定是草原上歌聲最美的姑娘。總把她扛在肩上，高高向天空拋起，說是小鳥兒就要學會飛。茗雀最喜歡飛，笑得直喘氣，還要追着阿爹跟她玩。”
珍色說到這裡，突然哽咽再也說不下去，只覺身體血肉都已經不復存在一般痛苦，“沒有了阿爹，誰會讓茗雀飛？誰再管教逯忝？”她依偎到葉初雪的身邊，臉埋在她的肩窩默默流淚，“我以後該怎麼辦？”
葉初雪握住她的一隻手，驚奇地發現原來自己掌心的溫度竟然已經可以去溫暖旁人，她拍了拍珍色的背，輕聲說：“還有你呀。你眼下最重要的事情，便是趕回王庭去，將一雙兒女護在身邊，聯合圖黎的親信擁立逯忝。然後你要教導他們，撫養他們，讓他們成長起來，讓逯忝成爲下一代可汗。”
“我怕我做不到。”珍色的眼淚順着眼角滑落，“沒有圖黎，我怕……”
“沒什麼可怕的！”葉初雪打斷她，用力捏住她的手，聲音充滿了令人心安的不容置疑：“一切都會過去。你必須要堅持住，才能見到你的兒女，爲了他們能安全順利地長大，你必須要堅強，爲他們遮風擋雨。”
珍色卻在這片刻間變得柔軟：“如果我帶着他們離開……”
“你能去哪裡？”葉初雪的聲音裡帶着一種冰冷的明亮，“逯忝是圖黎唯一的兒子，不管誰成爲柔然可汗，都必然要斬草除根。天下之大，並沒有你們母子可以立足的地方。”她說到這裡頓了一下，知道其實還有另一種辦法。
草原上不乏這樣的例子，包括平宗也都有過這樣的經歷，父親被害，母親爲了躲避加害只能帶着兒女遠走託庇於更強大的勢力保護。待到兒子成年，再借助別人之力斬除當初的殺父兇手。
古時匈奴單于，丁零人的先祖*汗都有過這樣的經歷。草原上經久傳唱的歌謠裡，總是離不開他們的故事。
但葉初雪卻不能讓珍色這樣做。
她沒有時間了。
聽着珍色終於漸漸不說話了，葉初雪扭過頭來，見她還像幼時那樣依偎在自己的肩頭，已經深深睡去。只是面上淚痕猶在，緊蹙的眉間泄露出掩飾不住的悲傷。
她輕輕掙脫珍色的纏着自己的手臂，輕手輕腳地從牀榻上下來，掀開簾子出去。
外面天色暗淡，人們已經在準備夜晚的迎客宴了。
葉初雪囑咐不得任何人進去打擾可賀敦，問了幾個人，纔在一處氈帳內找到正在磨刀的平宗。
平宗看了她一眼，手下動作不停，只是問：“聊完了？”
彎刀在磨刀石上發出尖銳刺耳的聲音。
“嗯。”葉初雪在他身側坐下，帶着深深的思慮，看着一下一下地磨刀，突然說：“那天，你跟我說了一句話。”
平宗順着她的目光看了一眼自己手下的活，已經明白，卻要裝糊塗，憋着笑問：“什麼話？”
葉初雪心緒煩亂，瞪了他一眼，也不肯調笑，說：“你知道的。”到底臉還是紅了紅，繼續道：“你說要我做你的磨刀石。”
平宗不懷好意地摟過她的要，咬着她的耳朵笑道：“嗯？你想要磨我的刀了？”
“滾！”葉初雪推開他，示意他：“別停，繼續磨。”
平宗微微一愣，隨即會意，手下重新動起來，磨刀石發出刺耳的聲音。
藉着這樣的聲音掩護，葉初雪在平宗耳邊輕輕將珍色帶來的消息說了一遍。
平宗聽得瞪大了眼，側頭問：“你想讓我出兵幫她？”
“這是好機會。你出兵護送圖黎和她回到王庭，擁立逯忝爲可汗，珍色輔政。你與柔然聯合，借他們的大軍，直逼龍城！”