平宗穿戴好了出來，那邊篝火早已經點上，一羣丁零少年少女正圍着篝火斗舞，餘人也都在盡興狂飲，彼此唱和，場上一片喧鬧之聲。
平宗趁着沒人留意，悄悄走到自己位置旁，不料剛一坐下，轉頭就看見平安似笑非笑地瞧着他，滿面揶揄之色。平宗悻悻地瞪她一眼，沒好氣地問：“你看什麼？”
平安忍着笑，遞過一杯酒：“是我讓他們別等你了，先開始吧。這兒酒肉飄香，那羣人早就等不及了。”
今日來此的不但有平安手下勒古那一羣漠北丁零的兒郎，也有跟着平宗從漠南凱旋歸來的十來個衛長，以及阿斡爾草原上諸部首領，熱熱鬧鬧的有二百多人。巨大的火堆，火焰沖天，將所有人的臉都烘烤得紅熱。
平宗接過酒喝了一口，眼見場中少女們翩翩起舞，而少年們舞步則更加雄健壯闊，隨着激越的鼓點齊齊用腳踩跺在地上，精牛皮所制的馬靴發出整齊響亮的聲音，灰塵將火焰都擾得不停顫抖。
早就有人看見平宗落座，諸部首領依次上來敬酒。這些人當初對平宗並不熱切，如今幾場勝仗打下來，立即變了臉色。今夜的慶功宴，許多人都是帶着牛羊賀禮不請自來的。平宗心中明鏡一般，面上卻仍舊來者不拒，和每個人都暢飲了一輪，好容易坐下，勒古等人又舉着酒碗過來敬酒。
這些卻都是一起並肩拼殺過的同袍，平宗更不會怠慢，連忙叫過焉賚一同與他們對飲。勒古笑道：“當日將軍要帶兵南下，我就求蘇毗放我同去，她卻不肯答應。如今將軍得勝歸來，我們就只有乾瞪眼的份兒了。”
平宗知道勒古一直對賀布軍十分感興趣，平日隔三差五找個藉口就會到軍營去觀摩他們練兵，當初也一直求着自己帶他一同南下，只是平安始終不肯鬆口，而平宗也答應過平安絕不牽扯漠北丁零諸部進來，所以只能對他抱歉。此時聽見他這樣說，不由自主朝平安看去，不料平安也正往自己這邊看過來，目光中滿是警告。
平宗明白她的意思，嘆了口氣，對勒古笑道：“你是蘇毗身邊須臾不能離開的人，我可不敢跟她搶你。”
勒古是平安入幕之賓這事兒並非秘密，許多人都是知道的，登時那些丁零少年們都怪叫起來起鬨。勒古黝黑的臉上也泛起了紅潮，不好意思地低頭笑了笑，推開身邊起鬨的同伴，又向平宗舉杯問道：“那麼將軍，你下回什麼時候再去打仗，屆時我與你同去可好？”
平宗見他還不死心，幾乎要笑出來，只得點頭道：“只要蘇毗同意就行。”
好容易打發走了勒古，平宗坐下。平安又遞過一杯酒給他：“多謝。”
平宗卻頗爲不贊同地搖了搖頭：“雛鷹不放出去學不會飛翔，狼崽子也不能總拘在洞裡不讓出去。勒古是個好戰士，多磨練磨練，來日有統領漠北諸部的潛質。”
平安聽了良久不語，默默喝了一碗酒才低聲問：“他若統領諸部，阿延只怕就有危險了。”
平宗心頭一個激靈。
他們兄妹境遇各自不同，這些年下來竟然想法也大有不同了。在平宗看來，勒古無論能力心胸都出類拔萃，他如果能接過漠北丁零人的首領之位，平安母子會得到他最好的照料，也不用像如今這樣一年裡倒有大半年母子分離，平安以一介女流還要帶領少年們飲冰臥雪地去護路賺錢。
而平安的想法卻是除了自己，沒有人能保護兒子。即便是勒古，也不能確信他今後不會將阿延作爲威脅想辦法剷除。
平宗仔細想了一會兒，問道：“你們女人都這麼想嗎？”
“什麼話？”平安瞪他一眼，“什麼叫我們女人都這麼想？”
他便苦笑起來：“女人們都信不過自己的男人？”
一聽這話平安就笑了出來：“怎麼？嫂子又給你出什麼難題了？”
這話終於將平宗壓抑了許久的問題勾了出來：“葉初雪呢？怎麼一直不見她？”
“我還以爲你能再忍一會兒才問呢。”平安一臉揶揄地笑着：“你別急，她也跑不了，耐心等等。”
“等？等什麼？”平宗還想問，目光掃到不遠處，突然僵了一下：“他怎麼來了？”
“誰？”平安留意到他面上神色的變化，連忙順着他的目光望過去，也是一愣：“昆萊？他怎麼來了？”
聽她這麼說，明白連平安也不知道昆萊會來，此人果然是不請自來。
上回昆萊與他商量的事情平宗既沒有同意也沒有拒絕，之後他曾經猶豫過，卻並沒有向平安提起過昆萊想要地的要求。平宗心中的打算，是看最近一段時間跟龍城較量的結果，再決定要不要跟昆萊聯手。畢竟步六狐部與丁零人是世仇，而昆萊毫不掩飾他的野心。平宗知道一旦龍城奪回來他離開漠北，這裡的一切仍需由平安和這裡的丁零諸部來承擔，自己並無權去做出決定。
昆萊似乎也猜出了他心中的猶豫，端着一碗酒笑眯眯地走到平宗面前，問道：“晉王殿下，近來可好？”
平宗並不起身，看着他淡淡笑了笑：“你消息倒靈通，總能趕上我們這兒的盛事。”
“這是自然。晉王得勝歸來的消息你還沒有渡過大漠，就已經傳遍了漠北。我等你已經等了很久了。”他故意將很久兩個字重重說出來，目光瞥向一旁的平安，忽爾笑道：“上回談的事情也不知道晉王與蘇毗商量過沒有？若是晉王覺得難以啓齒，不如我直接跟蘇毗說。”
平安愕然看向平宗：“你們說什麼了？要跟我商量什麼？”
平宗豈會受他如此威脅，微微一笑，目光盯住昆萊：“昆萊大人，若此時你能與蘇毗談成自然最好，我正好可以省心。要不然你們現在就找個安靜的地方慢慢談？”
昆萊有些意外，朝平宗看來，“你真想讓我跟蘇毗說？”
平宗毫不後退，目光灼灼盯着他，胸有成竹：“請便。”
昆萊這卻猶豫了。他自然知道自己想要將族人遷回阿斡爾湖之事平安絕不會同意，這才借做交易之名希望由平宗替自己說服平安。但平宗遲遲沒有動靜，他依然有些按捺不住，本來是想借平安來給平宗施壓，不料卻被對方卡在了這樣進退不得的位置上。
平安猶自追問：“你們到底在打什麼啞謎？阿兄，他要跟我說什麼？”
平宗笑了：“他要說什麼我如何會知道？只知道他有話要跟你說，你不妨自己去問他。”
昆萊被他的笑意逼得有些惱怒，冷哼了一聲，正要說話。突然場中鼓點一變，雙絃琴聲音響起，四周的喧譁吵鬧立時就偃旗息鼓。
雙絃琴是阿斡爾草原特有的樂器，琴聲渾厚悠長，彷如一位暮年英雄在吟唱自己年輕時的壯勇事蹟。今夜操琴的是阿斡爾湖畔最年長的那希布爺爺，連平宗都不知道他究竟有多老，從他當年來到漠北時，那希布就已經是這裡最年長的人了。
那希布一手雙絃琴拉得出神入化，起勢只是寥寥短促的幾聲，便頓覺一股慷慨之意撲面而來。這琴聲一響，即便是昆萊都不再出聲，悄悄退到一旁凝神欣賞。
那希布拉了一小段沉鬱悠長的曲子，突然曲風一轉，樂聲變得婉轉輕靈。忽見一個紅衣女子從火堆後面繞了出來，隨着樂聲飛速旋轉，紅色的裙裾如同火舌一樣向四下裡散開。她腳下穿着一雙鑲金鈴的牛皮小靴，一路飛旋，鈴聲清脆而有節奏，在火光映襯下，化作一道道金光，耀亮了這個夜晚。
平宗從她一出現就完全怔住，將昆萊平安其餘諸人全都拋諸腦後，兩隻眼睛完全被那紅衣女子所吸引。