阿斡爾湖的水面上泛着粼粼星光。水浪溫柔地拍擊着岸邊，發出有節奏的嘩啦聲。水邊的灘地地上通常不會有人駐紮，夜裡湖邊一片寂靜，只有星光爲他們引導前路。平宗縱馬到了水邊，並不停下來，而是沿着湖水繼續向遠處奔馳。
他發出長長的尖嘯聲，很快聽見一聲狼嗥從左近傳來。葉初雪一驚，那一夜被狼羣圍攻的恐懼始終不曾消散過。
也許是察覺了她突來的緊張，平宗笑着安撫她：“別怕，是小白。”
果然暗夜中一道白色的影子如閃電一樣瞬間從遠處飛襲了過來。葉初雪驚喜地喊道：“小白！”
小白歡悅地追着馬繞了兩圈。
平宗並沒有讓馬停下來，仍舊一路飛馳，白狼便發足狂奔，一步不捨地在後面追着。葉初雪忍不住提醒他：“你慢點兒，天都馬的速度小白追不上。”
“你當它還是當年的小東西麼？”平宗笑了笑：“現在把它丟到狼羣裡去，說不定就能打敗赫勒敦了，你別替它擔心。”
他們一路飛奔，一直到了遠離平安蘇毗大營的地方，前面是一座山壁擋在路上，奇峰突起，山頂向外斜突，臨空俯在湖水的上方。
眼看沒了去路，平宗並不稍停，一拽馬繮，飛步躍上山壁，一直奔到了最頂上橫臨出去的巨大石樑上才停下腳步。
這一場狂奔，就連天都馬都跑出了一身的汗，身上熱氣騰騰地冒着白氣，腹部劇烈起伏。
平宗將葉初雪抱下馬背，拉着她來到石樑邊上問：“敢不敢上去？”
葉初雪看了一眼，那石樑不過兩尺寬，像一柄從山體伸向湖面的巨劍，高高懸在水面之上。從上面看下去，遠比在下面看起來要高得多，葉初雪走到石樑的頭上，剛踩了一隻腳上去，便覺得迎面突然一陣大風吹來，幾乎將她卷下去。
她驚呼了一聲，連忙後退，後背撞到平宗，被他緊緊用手臂環住。他在耳邊笑道：“我還以爲你不怕死呢，原來也有怕的時候。”
她回頭白了他一眼：“你是因爲我猜出你的計劃帶我到這裡來殺人滅口嗎？”
平宗被她氣得笑了：“葉初雪，你真是不識好歹。我是帶你到這裡來散心。”一邊說着，抓起她的手，拽着她往前走：“來，跟我走，放心，有我在呢，你掉不下去。”
“你又不是神仙，你這麼拉着我，我掉下去只能拽着你一起。”她口中雖然這麼說着，還是順從地跟在他的身後，亦步亦趨，踏上了石樑。
他笑嘻嘻地說：“那好啊，你要掉下去，我便與你一同去便是。不能同日生，同日死也是好的。”
葉初雪心頭微微一緊，明明知道他是在說笑，卻仍然覺得如同喝了一罐蜜一般，從耳朵一直甜到了心底下。
平宗帶着她一直走到石樑的盡頭，拉着她在石樑背上並肩坐下。他們的腳下便是萬頃波光，水聲在四面八方涌動。頭頂羣星璀璨。葉初雪的頭髮一直披散，這時被風呼啦啦地吹着，在她的身前肆意地飛揚。
平宗一直緊緊握着她的手，彷彿真的怕她掉下去似的，問道：“還怕嗎？”
遠山的影子在夜色中層層疊疊，山頂的白雪依稀可見，而水面開闊，身前身後都浩蕩無邊。他們的腳垂在石樑下，晃晃悠悠，沒有個着力點。她問：“如果這石頭突然斷了，咱們是不是就掉下去了？”
“是。”他篤定地回答：“咱們會隨着這石頭一起沉入水底，上不來。”
“騙子！”葉初雪突然笑了，斜瞟了他一眼，眼風所到之處，幾乎讓平宗酥麻了半邊身子，“到時候你就沉下去吧，我可不等你。”
平宗被她的眼神勾得魂不守舍，要過了一會兒纔回過味兒來，拽着她問：“你這話什麼意思？你會游泳？”
“嗯。”她得意地將頰邊亂飛的頭髮用手攏起來，“我在落霞關的時候學過。”
女子下水游泳，即便是在北朝也是被視爲有悖婦德的舉止，只有鄉鄙粗野的漁家女子纔會游泳。平安可以跟着賀布鐵衛們一起學弓馬搏殺，卻絕不可能下水去游泳。因此平宗聽她這麼說，一時震驚得不知該如何反應，過了好一會兒，才長長吁了口氣，搖頭道：“以後要是咱們生個女兒，絕對不能讓你養，好好的小娘子都被你教壞了。”
葉初雪板起臉來戳他的胸板：“你這話什麼意思？我很壞嗎？”
“不，你很好。”平宗哈哈笑了起來，捉住她的手放在脣邊輕輕吻着，笑道：“可是咱們的女兒若是像你，你讓我到哪兒給她找一個我這樣的夫婿啊。”
葉初雪從沒有這麼雙腿憑空垂着坐過，大覺又去，兩隻腿一直不停踢着，越來越適應這種居高臨下憑水臨風的感覺，一味沉浸在前所未有的全無約束的感覺中，整個人的反應都遲鈍了許多，都過了好一會兒，才突然品出味來，扭頭瞪着平宗：“你說什麼？你是說我除了你就找不到人嫁嗎？”
平宗調戲了她之後遲遲得不到迴應，正在沮喪，聽她這樣說，得意得哈哈大笑，一把摟住她的腰令她往自己身邊又偎靠了些，說：“我是說，除了我沒人配得上你。”
葉初雪卻被他這話惹得又煩惱起來，盯着腳下絲綢一樣反射光澤的水面，良久才問道：“你真的要娶我嗎？”
這是這長久以來，她第一次正面說起這個問題，平宗驚喜自是難以言表，忍不住湊過去在她臉上響亮地親了一下，“那是自然！”
她不敢去看他，知道一定聽不到自己想要的答案，卻無論如何都要問出那句話來，這是一個坎，能不能邁的過去別人都幫不了她，她只能靠自己去親口問出來：“如果我嫁給你，你能答應不攻打江南嗎？”
平宗愣了一下，隨即狂喜捲過全身。經過了這麼長久的等待，雖然等來的只是一句探問，對他來說也已經足夠了。
但狂喜過後，平宗才發現這個問題自己實在難以回答，他不可能因爲一個女人就放棄丁零歷代先祖百年來的努力，揮師南下，統一天下，這是每一個有志兒郎的心願，他不會也不能爲了一個女人就改變這心願，即使那女人是她，也不行。
他字斟句酌地說：“現在我一無所有，說這些不是太遠了嗎？”
“你看那山遠嗎？”葉初雪指着遠處的山影說：“但只要你朝着那邊走，總會走到。再說奪回龍城是遲早的事兒，屆時你坐擁河西牧場和江北廣*域，沒有人能再阻止你的野心。”
他拖延不過去，只得笑了笑說：“那樣我才能給你弄來鄱陽湖的黃雞啊。”
這個笑話並不好笑，葉初雪低下頭去，柔順的頭髮遮住了她的苦笑。她的聲音從頭髮後面傳出來：“你就不怕我爲了阻止你而殺了你？”
平宗的笑容徹底斂去，嚴肅的目光落在她的側影上。他用手將她的頭髮撥開，捏着她的下巴將她的臉扭過來面對自己，“葉初雪，你的匕首呢？”
葉初雪怔了怔，伸手從懷中抽出匕首遞給他：“你要現在就殺了我以除後患嗎？”
平宗笑了笑，將匕首接過來仔細打量。那是當初睢子交給葉初雪防身的匕首，後來平宗將刀刃上的毒洗掉，仍舊給她，讓她不分晝夜隨身攜帶。他拿起匕首看了看，看見刀柄上鑲嵌的紅寶石突然怔了怔，然而此刻沒有比葉初雪更重要的事情，他將腦中突然冒上來的雜念拂去，將比誰倒轉刀柄交到她的手中。
“葉初雪，我跟你說過很多次，這是我最後一次說，你給我聽好了。我的命是你的，你要想拿走我的命，隨時動手就是。不管是現在，以後哪一天生我氣了，還是你覺得我即將揮師南下毀你家園了，你都可以動手，我絕不會躲閃反抗。我沒辦法承諾你不去完成我的使命，但我給你這個能力讓你能護你的家園。我能做到的只有這麼多，但這是我能做到的全部。”
她怔怔看着那把匕首，彷彿它正在絞動她的心扉。
她沒有想到他竟然能理解她的擔憂。強者通常是不會體諒弱者的委曲求全和心驚膽戰，葉初雪可以在他面前用全力維持自尊，但她背後的家國在強大的北方面前是如此的不堪一擊，以至於他甚至沒有餘地向她撒謊。
但他還是體諒她的。葉初雪記得當初他們曾經在晉王府的冰面上吵過一架，那時平宗責怪她遭到家國背棄還替南朝那些人考量，因她不顧自己對她的包容卻一味爲南朝謀劃而惱怒。而如今經歷了離亂和背叛之後，他也已經能夠理解她心繫故國的情懷了。
葉初雪眼睛漸漸變得溼熱，看着他的目光模糊起來。她忍不住伸手去撫上他的面孔，感受他面容的棱角在自己掌心中起伏轉折。她剛剛纔意識到，一直以來她總是自苦於家國與私情不能兩難，爲此輾轉悱惻，黯然神傷。但在不知不覺見，她實際上將他也推上了同樣的處境。
他們無法改變彼此，所以只能改變自己。她變得柔軟，而他則坦然地將匕首交到了她的手中。葉初雪閉上眼，感覺到滾燙的水珠劃過面頰，順着下巴跌落。她想，如果這還不夠的話，還有什麼才能證明她在他心中的價值呢。
一無所有的，從來就不只是她一個人。
平宗嘆了口氣，將她拉進懷裡緊緊擁住，聲音無比溫柔：“你哭什麼？我還沒讓你做寡婦呢。不過葉初雪，其實如果你不殺我的話會更好。等到我將江南收入手中，便帶你去豫章老家吃黃雞去。你要相信我，我不會把江南變成牧場，我能讓你的家鄉故老們安居樂業，我會讓他們覺得我們丁零人跟漢人沒有區別。你們姜家除了你，沒有人能支撐起那片江山，我替你撐着，照你想要的方法去經營。好不好，這樣不就皆大歡喜了嗎？”
葉初雪想說什麼，一開口便是一串啜泣之聲。她推開他，抹了抹眼淚，十分難爲情：“跟你在一起我都快變成愛哭鬼了。”
平宗爽朗地笑起來：“你看，女人就應該哭一哭嘛。你是越來越像個女人了。”
葉初雪掐他一下：“你又罵我！”
小白好不容易追着來到石樑的頭上，遠遠看見那兩個人相擁高高坐在孤石之上，空氣裡瀰漫着一種溫暖的氣味。它哼哼了一聲，跑到天都馬的腳邊趴下，安穩地閉上眼睛養神。