臨冬城的神木林比城堡本身還要古老。據說已經有一萬年都沒有人去刻意管理過，無數萬年古木橫亙其中。
粗壯厚實的黑色樹幹相互攘擠，扭曲的枝在頭頂織就一片濃密的參天樹頂，變形的錯節盤根則在地底彼此角力。
三英畝的土地和密集的樹木構成了一個稠密的天蓬，散發着潮溼和腐敗的氣味。
神木林中央有棵巨大的魚梁木，籠罩着一泓黑冷池水，被史塔克家族成員們稱爲“心樹”。
樹幹上刻了一張人臉，容貌深長而憂鬱，滿是乾涸紅樹汁的深陷眼凹形容怪異、充滿警戒意味。
這張臉是黎明紀元時，在“先民”渡過狹海而來之前，由森林之子刻上去的。
這雙眼睛曾經目睹“築城者”布蘭登安下臨冬城的第一塊基石，也見證了城堡的大理石牆在四周逐漸高築。
這是個屬於深沉寂靜和窒鬱暗影的地方。此時卻成爲了這場冰與火之戰的指揮中心。
一身綠色禮服的莫羅婭佇立在心樹旁，宛如一根依附樹幹的藤蔓。
大眼睛舞動觸手，在她的手臂上爬來爬去，好奇地打量着周圍。
莫羅婭身側佇立着她的兩名易形者學生兼侍從。
曾經藍禮國王的彩虹護衛之一，紫衣衛帕門·克連恩神態謙恭。
他終於成爲了易形者。一隻巨大的白色天鵝立在他腳邊，姿態優雅。
灰水望的繼承人，玖健·黎德臉上那副滄桑的模樣一如從前。
比起從前長高了許多，更加給人穩重可靠的感覺。眼中常常流露出的悲傷也被睿智的光芒所替代。
他的雪鴞停在心樹的樹枝上。樹上還有十幾只森林之子控制的烏鴉，她們會隨時向守衛臨冬城的各只部隊傳達命令。
心樹旁的一顆哨兵樹下，準備與夜王對決的勇士們環繞在女王身邊。
他們全部身穿瓦雷利亞鋼鎧甲，手持瓦雷利亞鋼或者黑曜石材質的武器。
大部分鎧甲都是一種如同煙霧般的黑色，那也是瓦雷利亞鋼本來的顏色。
除了加蘭的鎧甲是純黑，其他幾件黑色鎧甲都點綴着鮮豔的色彩與圖案。
威廉的甲片邊緣帶着金線；丹妮莉絲的甲片上帶着紅線；瑪格麗的甲片上是綠線；而蘿婭塔的甲片上則是金環。
布蕾妮的鎧甲是用原本屬於藍禮的鎧甲改造而成，增加了許多甲片。
雖然她選擇效忠的對象是凱特琳，但史坦尼斯依然把鎧甲給了她，讓她參與這場最終決戰。
出於對藍禮的那份特殊感情，布蕾妮根本無法拒絕這個提議。
紅毒蛇的紅色鎧甲熾熱如火。百花騎士的銀色鎧甲潔白如雪。
波隆穿着詹姆那件金色鎧甲。他的體型比詹姆小一些，不用改造鎧甲，稍微束緊一些即可。
他們九個人，還有趴在臨冬城塔樓頂部的三隻火龍，將會是直接對抗夜王的主力。
此外城堡裡還有三萬名精銳的戰士，其他人全部撤離。臨冬城太小，裝不下女王的所有軍隊。
其中一萬人是來自厄索斯的無垢者軍團，另兩萬人則是從軍中選拔出的勇士。由灰蟲子，巴利斯坦，喬拉，大瓊恩等人指揮。
沃爾特率領其餘約十萬大軍撤退到賽文河兩岸。進可支援臨冬城，退可順着賽文河而下，前往白港。如有需要，還能據賽文城堅守。
生者已經做了他們所能做到的完全準備，接下來，便是等待決戰的時刻到來。
莫羅婭輕撫心樹那灰白如骨的樹皮，用細不可聞的聲音呢喃低語，“向左還是向右，你到底要去哪裡？”
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暴風雪愈來愈猛，刺骨的寒風帶來了大片大片的雪花。
茫茫白雪之中有無數黑色的人影在晃動。黑影步履蹣跚，但一刻不停地前進。
一團團冰藍的火焰在眼窩裡躍動，倒映出前方高聳的古老城堡。
烏鴉飛進位於臨冬城中央的客室。現在客室沒有賓客，裡面滿是巨人。
他們只穿着輕甲，席地而坐，正愜意地吃着麪包。大塊大塊的麪包表面烤得金黃，噴香誘人。
沉重的盔甲與盾牌堆放在客室外面的推車裡。僅僅一百套裝備，卻得用十輛推車才能裝得下。
烏鴉落在巨人格魯的胳膊上，大口啄起了麪包。
格魯的大圓臉上露出憨厚的笑容。
吃了幾口麪包，烏鴉才扭過頭，對着格魯大聲呱噪：“威廉的命令，你們立刻帶上盾牌，守衛北邊的城牆。”
巨人們聞言，立刻三口兩口吞下手中的麪包，起身衝出客室，從推車裡拿起盾牌就走。
“一二，一二……”格魯用通用語喊着口號。巨人們頂着風雪，小跑前進。
他們從主堡與武器庫之間的橋樑下通過，接着穿過守衛室，經過玻璃花園，順着花崗岩砌成的樓梯登上城門樓。
灰蟲子，巴利斯坦和喬拉都等候在此，神色嚴峻。
根據空中偵察獲得的情報，異鬼們似乎並不打算使用什麼戰術，就是要強攻臨冬城的北大門。
紛紛揚揚飄落的雪花中，雪鴞在半空上下翻飛。神木林中，威廉通過雪鴞的眼睛注視着戰場。
嗖嗖嗖……
城牆上飛出一朵朵火花，穿過風雪的阻隔，遠遠落向黑壓壓的屍鬼。
“咦！”威廉有些驚訝。
丹妮莉絲問道：“怎麼了，威廉？”
“屍鬼身上覆蓋着一層薄冰，火箭射中屍鬼了也無法點燃它。”威廉眼中有些疑惑，“異鬼有這個招數怎麼以前不用，如果他們一開始就用這招，損失不會這麼大。”
莫羅婭可能也等得有些無聊，主動回答這個問題：“這種冰霜防護，只有夜王才能做到。夜王非常謹慎，如果不是把他逼到這一步，恐怕他根本就不會親自來進攻臨冬城。”
衆人恍然，威廉點點頭，擡頭對樹枝上的烏鴉們說道：“葉子，通知巴利斯坦爵士，不用浪費火箭了，換黑曜石箭矢。”
哇——
一隻烏鴉打個招呼，振翅而去。
“莫羅婭小姐，”丹妮莉絲有些擔心，“如果火箭不能起作用，單靠黑曜石箭矢恐怕撐不了太久，是不是讓我的孩子們先去消滅一些屍鬼？”
“太早了。”莫羅婭淡淡的說道：“夜王出現的時候，您的龍才能加入戰鬥。”
“別擔心，陛下。”威廉安慰丹妮莉絲，“士兵們都拿着黑曜石武器，即使近身格鬥，我們依然優勢巨大。”
漆黑的箭矢從空中突兀地出現，向着一個屍鬼飛來，一頭扎進它的胸膛。
在沉重的箭桿推動下，鋒利的黑曜石箭頭輕易破開屍鬼身上的薄冰。
寒冷的玄冰能讓火箭上的火苗熄滅，卻無法阻止黑曜石中蘊含的火焰魔力。
中箭的屍鬼渾身一顫，呆立當場。眼中的藍色逐漸熄滅，接着便如同截斷的枯枝，倒向覆蓋着厚厚積雪的大地。
越靠近城牆，弓箭的射擊精度越高。
屍鬼成片成片的倒下，給滿地白雪又覆蓋上一層猙獰的黑色。
也許前面幾輪交戰受到的傷害太過猛烈，異鬼們也對人類奢侈的箭雨攻擊望而生畏。
它們不得不率先做出改變。
地面上突然飛出一排冷冽寒光，閃電般射向城頭。
有些冰槍擊中避讓不及的士兵。有些冰槍撞在牆垛上，冰槍碎裂，磚石崩塌，碎冰與碎石如同風暴刮過城牆。
被異鬼集中攻擊的城牆上傳來一片痛苦的叫聲。大片大片的鮮血灑在牆角的雪堆上，觸目驚心。
很快又一輪冰槍破空而來。
異鬼從人類那裡學會了齊射。每一次都是四五十根冰槍集火同一段城牆。
即使保衛臨冬城的是人類最精銳的軍隊，士兵們全都英勇無畏，但冰槍的威力實在不是人力所能阻擋。
城牆上的反擊頓時被壓制下去，屍鬼們大搖大擺地逼近城牆。
威廉下達新的命令，烏鴉拍拍漆黑的翅膀，騰空而去。
就在異鬼們又投擲了一輪冰槍後，城牆上響起一陣讓人心中發顫的嗡嗡聲。
一排巨大的弩箭從牆頭飛出，奔向一個個射出冰槍的位置。
弩箭上蘊含着無可阻擋的力量，擋在前進路線上的屍鬼直接被撞得四分五裂。
弩箭同樣有着讓人難以置信的速度，瞬間便能跨越遙遠的距離，異鬼們根本來不及反應。
運氣好的異鬼與弩箭擦身而過。
有幾個異鬼被黑曜石箭頭射個正着，猛然向後拋飛，不等落地，便已在空中化爲茫茫水霧。
「獵龍弩對異鬼的殺傷力不錯嘛。以後坦格利安復辟，獵龍弩這個名字似乎有些不敬……決定了，以後就改名叫鬼殺弩。」
面對致命威脅，異鬼們慌亂起來，連帶着屍鬼們也和無頭蒼蠅似的胡亂攘動，互相推搡絆摔。屍鬼大軍一片混亂。
城牆上的一座獵龍弩旁，射手們擊掌相慶，他們這一組剛剛成功擊殺一隻異鬼，所有人都樂開了花。
一位穿着板甲的騎士摟着穿着皮甲的弓手，神情親熱，“安蓋，你的射術可真是精湛，不僅箭術超羣，操作獵龍弩也非同一般呀。等戰爭結束了，去我的領地上效力怎麼樣，我冊封你做誓言騎士。”
“非常感謝您的厚愛，大人。”神射手安蓋神情尷尬，“可實際上，我還是威廉爵士的俘虜。”
“哪個威廉爵士？我給你交贖金。”板甲騎士拍拍身上精美的鎧甲，“錢不是問題。”
“就是魔法騎士。”
“啊？”板甲騎士愕然。
周圍傳來一陣驚呼，“你還和魔法騎士戰鬥過？”“太厲害了，和魔法騎士交戰還能活下來。”“快說說你怎麼和魔法騎士打的……”
“呃！”安蓋更加不好意思，“其實那是在貝勒大聖堂的時候……”
“趴下！趴下！”一個軍官貓着腰衝到巨人們的金屬大盾後方，對興致高昂的士兵大喊，“你們不要命啦，異鬼隨時可能發射冰槍！”
巨人們兩個一組，用盾牌防護在獵龍弩前方。他們也聽不懂通用語，一直兢兢業業地扶着盾牌。
彷彿是要給軍官的話增加說服力，他的話音剛落，附近的城牆上，巨人的盾牌上，就傳來一聲聲巨響。
也許是自發，也許是出於命令，異鬼們總算恢復冷靜，開始對城牆上的獵龍弩展開報復性還擊。
一個巨人連人帶盾被推倒，重重摔在城牆上，好在他身後沒人。
皮糙肉厚的巨人也很快就爬了起來，撿起盾牌繼續擋在獵龍弩前方。
有人痛苦地大聲呼救。他們被飛濺的碎冰和碎石打傷。鮮血從一個個彈孔般的傷口裡汩汩流出。
板甲騎士從城牆上跳起，吐出一句國罵，接着連連催促，“安蓋，快，快，瞄準那些狗孃養的異鬼。”
士兵們勇敢地行動起來。有人去安置傷員，有人推動巨弩。他們鬥志昂揚，絲毫不在意那死亡風暴帶來的威脅。
獵龍弩有巨人們的盾牌保護，有勇敢的戰士操作，無所畏懼。
而異鬼即使混在屍鬼羣中，被屍鬼層層環繞，依然毫無安全感。
任何血肉之軀，在獵龍弩射出的巨大弩箭面前都不堪一擊。
冰槍與獵龍弩幾輪交鋒，異鬼們艱難的摧毀了一臺獵龍弩，但自己又損失了五個。在對射中完全處於下風。
而當異鬼全力和獵龍弩對抗的時候，城牆上其他地方的人類士兵又活躍起來，繼續向屍鬼們拋灑一片片箭雨。
勝利的天平看起來再度向生者傾斜。
威廉向丹妮莉絲講述戰況，最後笑着總結：“我們形勢一片大好，陛下。”
心樹下莫羅婭嘴角微翹，似笑非笑，“戰爭纔剛剛開始，魔法騎士。你高興得有些早。”
遠方帶着滾滾閃電的烏雲再度向臨冬城移動，刺骨的寒冷隨之而來。
連風都似乎被凍住，天空中落下的也不再是蓬鬆的雪花，而是一團團冷硬的冰雹。
雪鴞承受不住這股寒冷，忍不住怕打着翅膀，飛得更高，遠離那股寒氣。
威廉看到地面上屍鬼們整齊地分開，露出一條道路。
一個極其高大的身影順着那條道路緩緩前行。
身上的盔甲隨着移動而改變着顏色。一會兒白如新雪，一會兒黑如暗影。其上的圖案好似水面上的粼粼月光，不斷變換。
它走過的地方，積雪上沒有任何腳印。但每走一步，幽藍的玄冰就會從它腳下向四周蔓延。
無論是地上的積雪，裸露的石塊，倒伏的屍鬼，都被蒙上一層詭異的藍色，讓人心悸。
“夜王。”莫羅婭低語。凝望北方的眼神迷離而遙遠。