站在主堡往外望去，兩條巨大的花崗岩城牆，以及它們之間的護城河盡收眼底。
暮色清冷，寒風呼呼咆哮，針一般地刺痛凱特琳的臉龐。
城外的軍營裡燃起數百堆篝火，炊煙在冷空氣裡交織成蒸騰的雪白霧網。波頓家的粉紅剝皮人旗幟隨風飄揚，在白霧中若隱若現。
臨冬城據說是“築城者”布蘭登於八千多年以前在巨人的幫助下建造的。在大部分有記載的歷史中，臨冬城都是史塔克家族的家堡。
在坦格利安王朝建立之後，臨冬城只短暫的失守過一次，就是在不久前被席恩·葛雷喬伊這個叛徒偷襲——他在臨冬城生活多年，對這座城堡的弱點了如指掌。
但是鐵民根本不是羅柏的對手。母親心想。她心中涌起驕傲與自豪，眼中卻噙滿淚水。
臨冬城丟失後不久，羅柏便率軍從河間地返回。
他先是與黎德家族取得聯絡，在澤地人幫助下奇襲卡林灣。面對北境之王出其不意的攻擊，素有勇名的維克塔利昂·葛雷喬伊也只能倉皇撤退。
接着羅柏率領北境大軍，秋風掃落葉一般將入侵的鐵民全部趕下海。
在北境之王離家尚遠的某個夜晚，“變色龍”席恩趁着夜色悄悄溜走，如同一條喪家之犬。
臨冬城又重新回到史塔克手中。
也許席恩心底總算還保留最後一點良知，佔領臨冬城期間，他沒有傷害瑞肯和其他人，也沒有對臨冬城造成太大的破壞。
那一天，凱特琳踩着金色的陽光走進臨冬城。把瑞肯抱在懷裡的時候，她一度以爲這場噩夢終於結束。
羅柏，珊莎和瑞肯在臨冬城，布蘭和艾莉亞跟在威廉身邊，她不用再擔心孩子們的安危。
接下來只要安安心心的等待奈德被送回來，她的生活就會慢慢恢復平靜。就這樣看着孩子們長大，直到與奈德再會的那天。
她也知道戰爭遠未結束，和南方的戰事可能會持續很多年。
也許北境能一直保持獨立，也許某一天又會與君臨握手言和。幾千年來，維斯特洛的貴族們就是這麼打來打去，這並不奇怪。
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樹欲靜，風不止。命運顯然並未打算就此放過史塔克家族。
風暴地與河灣地的戰事稍稍平息，小惡魔便派出軍隊進攻奔流城。
無論是因爲舅舅與外甥的親戚關係，還是北境之王與封臣的君臣關係，羅柏都不能坐視不理，他只能召集封臣應戰。
戰無不勝的北境之王不負衆望，一戰就擊退了河灣地的名將藍道·塔利。
然而南方的軍隊實在太多了。詹姆·蘭尼斯特，馬圖斯·羅宛，亞當·馬爾布蘭……一個一個，接踵而來。
君臨的那位國王之手既不心疼人命的損失，也不在乎金錢的消耗。往往一隻軍隊剛被擊退，另一隻軍隊便又殺到。
臨冬城的人爲羅柏的每一次勝利歡呼慶祝，只有凱特琳一直忐忑不安。
北境貴族們大多在西境之戰中撈得盆滿鉢滿，一心想要回去享受財富。
河間地諸侯們則提心吊膽，時刻擔心被北境之王放棄——只要死守卡林灣，北境就基本不用擔心安全問題。而河間地的貴族們將不得不直面君臨的報復。
蘭尼斯特，有債必償！
雖然國王喬佛裡的姓氏是拜拉席恩，但誰都清楚，君臨真正的主人是蘭尼斯特。
面對似乎永遠也不會結束的戰鬥，終於有北境貴族開始抱怨。而聽到他們的抱怨，河間地諸侯的反應又有些過度。
裂痕不可避免的出現，北境與河間地的隔閡越來越深。猜疑，爭吵，謾罵，直到拳腳相加，拔劍相向。
在戰場上所向無敵的北境之王，面對內部的矛盾卻一籌莫展。
畢竟羅柏也只是個十六歲的孩子。他把全部希望都放在自己最擅長的領域上，期待戰場上一次又一次的勝利，能讓內部的紛爭消弭於無形。
可無論是北境還是河間地的貴族，對北境之王卻越來越不滿，失望與怨氣與日俱增。
一直在暗中窺伺的毒蛇們終於找到機會，露出獠牙。
想到這裡，凱特琳心如刀絞。眼中的淚水不受控制地滑落。
從後來的情況來看，幾乎每個北境伯爵麾下，都有封臣被盧斯·波頓策反。
羅柏死後，整個北境烽火連天，到處都有貴族打着君臨的旗號反叛。
每一位大領主都焦頭爛額，自顧不暇。以至於面對恐怖堡的叛軍，臨冬城竟然召集不到多少援軍。
走廊上傳來一陣鎧甲撞擊的嘩嘩聲。
凱特琳趕緊拭去眼淚，抽抽鼻子，轉過身，露出微笑。
珊莎走在最前面，一身輕便的獵裝。
在臨冬城被圍期間她一直幫着凱特琳管理後勤，招待援軍，表現得無可挑剔。
父親與兄長相繼在陰謀中身亡，讓這個原本花兒一樣的女孩成熟許多。
珊莎身邊是兩個全副武裝、比男人都還要高大的女子，布蕾妮·塔斯與黛西·莫爾蒙。她們在羅柏麾下身經百戰，早已是名震七國的女將軍。
羅柏遇害時，布蕾妮與一隻臨冬城的軍隊在另一處戰場。收到那個不幸的消息後，布蕾妮穩住軍心，把那隻軍隊帶回臨冬城。
黛西本已隨着母親撤回熊島，收到凱特琳的求援後，梅姬·莫爾蒙伯爵立刻讓女兒率領數百援軍趕來臨冬城。
正是有她們兩人，以及她們帶來的軍隊，臨冬城纔有力量抵擋住叛軍的進攻，沒有再次失陷。
可這脆弱的安全又能維持多久呢？凱特琳有些茫然。她必須表現得堅強，爲了珊莎和瑞肯。
“夫人，水蛭大人確實已經離開臨冬城，而且帶走了不少人，一萬或者更多。”黛西指着城外的軍營，目中露出嫌惡，“城外大概還有五千多人，由小剝皮率領。”
小剝皮拉姆斯·波頓是盧斯·波頓的私生子，原名拉姆斯·雪諾。此人殘酷，野蠻，不受管教，以折磨他人爲樂，在北境臭名昭著。
“也許這是個機會。”布蕾妮的雙眼依然是那麼湛藍，純真而直率，“如果能殺死敵人的統帥，臨冬城的危險就會解除。如果是威廉爵士，他肯定會這麼做。”
依然是臨冬城兵力的兩倍。凱特琳黯然搖頭，“太危險了，布蕾妮。並不是每個人都是魔法騎士。”
在羅柏還是北境之王的時候，麾下精兵數萬，如今面對區區五千敵軍，臨冬城卻毫無辦法。
“隨着時間的推移，局面對我們會越來越有利。”珊莎對着布蕾妮微笑，“我們不用着急。”
她轉過頭看着母親，“看來威曼大人已經從白港出兵，所以盧斯纔不得不率領主力去迎戰。雖然他的計劃很周密，但還是低估了史塔克在北境人心中的地位。支持我們的力量正在彙集起來。”
“希望如此。”凱特琳伸手撫摸女兒的頭髮。珊莎從母親那裡繼承了濃密的棗紅秀髮，爲了方便，編成辮子垂向腦後。
城堡裡依稀響起驚叫聲。凱特琳一開始以爲自己聽錯了。然而那聲音越來越大，從城堡裡一直綿延到城牆上。
“有敵襲？！”布蕾妮的右手下意識伸向腰間，握住劍柄。
難道所謂的撤退，只是騙局？珊莎的腦海中閃過一個念頭。
幾個女人一起衝向主堡的陽臺，向城外望去。只一眼，她們便瞠目結舌，齊齊呆住。
冥冥暮色之中，一道火焰點亮天空，彷彿是最後一抹晚霞。
夾雜着血紅與橙黃的淡金火柱掠過大地。碩大寬廣的白色革翼拍打，恐怖巨獸一飛沖天。
地面上留下一道熊熊燃燒的火牆。人和馬都發出最尖利的叫喊，四散奔逃。
感覺身後有什麼東西正在靠近，珊莎駭然轉身。天空中，兩隻巨大的青銅色眼睛閃閃發亮，對着她迎面撞來。
直到狂風呼嘯着從頭頂刮過，面孔都隱隱生疼，她才意識到那是錯覺。
等急忙轉過身時，只看到背上那暗綠色的鱗片。那種綠猶如黃昏時森林深處的青苔，在最後一縷陽光消逝前的色彩。
這隻怪獸比剛纔那隻看起來更加巨大。而且它的背上似乎有人！
“七神在上！”凱特琳不禁喃喃低語。
巨獸越飛越低，城牆外的軍營裡猛然又躥起一道火焰，比星星點點的營火明亮百倍。
一個個火人掙扎着，踉蹌着，哀嚎着。布蕾妮似乎聞到一種灰燼、硫磺和焦肉的味道。她猛地伸手捂住嘴巴。
當那遮蔽天空的陰影滑過頭頂，出現在她們眼前時，所有人的呼吸都爲之停滯。
城牆上有些士兵雙腿發軟，只是倚靠着城牆，纔沒有當場跪倒。
令人戰慄的咆哮充斥天空，熔爐般的熱風席捲大地。那火焰是一片深邃、飢渴的黑暗，貪婪地吞噬生命，彷彿來自七層地獄。
整個臨冬城變得悄無聲息，城外連綿不絕淒厲的慘叫，顯得分外清晰。
“龍！”珊莎從震驚中清醒過來。
轟！
綠龍猛然落在主堡的頂部，碎石與灰燼漫天飛舞，整座堡壘似乎都在搖搖晃晃。
凱特琳一把摟住女兒，然而那恐怖的怪獸只是稍作停留，便再次展翅高飛。
“抱歉，夫人，看來這麼貿然到訪，有些嚇到你們了。”
耳邊傳來一個熟悉的聲音，凱特琳難以置信地擡起頭，透過還在彌散中的煙塵，看清來人。
“威廉爵士！”珊莎掙脫母親的懷抱，興奮地迎上前，對龍的恐懼被丟到九霄雲外。