幾十艘小木船擱在岸邊一片平坦的沙灘上。
船上空蕩蕩，水手們都跑去看紅袍女祭司的表演。
祈禱結束，野人們你推我搡，鬧哄哄地涌向小船。到處是大人的呼喊、小孩的哭鬧，海灘上一片喧鬧。
按照命令水手和士兵們阻止他們自行上船。
梅麗珊卓爲每艘小船都安排了一兩個地位較高的野人，由他們決定上船的順序。
雖然這些野人們看起來已經改變信仰，成爲光之王的信徒，但多年養成的自由風氣不會馬上改變。
不斷有人質疑爲什麼不是自己先上船。也有人不顧守夜人士兵的阻攔，想要自己爬上船。
紛紛擾擾，場面混亂，野人們登船的速度十分緩慢。
得到瓊恩的提醒，卡特·派克和梅麗珊卓看到威廉從一艘小船上跳下。
知道必然有事發生，三人一起上前迎接。
沒有時間客套，一見面威廉就直入主題，“有一大批屍鬼正朝海灘行軍，很快就到。”
眼波如水，紅脣微翹。梅麗珊卓表情絲毫不變，彷彿早已料到一切。
東海望守備隊長臉色變得陰沉，“我們要馬上離開。”
梅麗珊卓淡淡的說道：“不用着急，卡特大人。何不先聽聽魔法騎士的建議？”
威廉不得不提醒他，“這件事不能讓野人們知道，否則很可能引發更大的混亂，到時候誰也走不了。”
遠處的海灘上，每一艘小船旁邊都圍滿野人。如果守夜人突然說要全部離開，以雙方極其脆弱的信任度，只怕立刻就會爆發衝突。
卡特不由低聲咒罵一句。
“不用擔心，”威廉早有計劃，“屍鬼要抵達海灘，必須經過一個狹窄的路口。卡特大人，你挑幾個好手交給我，我去阻擋屍鬼一段時間。你讓剩下的士兵每次回去一部分，大部分人應該都能回到船上。”
“你們怎麼離開？”卡特問道。
“這艘船和水手們會一直等在這裡。”威廉指指單獨停在一邊的小木船，“等岸上的人撤離得差不多了，我們就迅速撤退，乘船離開。”
目光掃過小船，卡特狠狠地說道：“我和你一起去。”
瓊恩上前一步，“請帶上我，卡特大人。”
卡特露出讚許的目光，拍拍瓊恩的肩膀。兩人轉身走向野人們登船的地方，去召集人手。
梅麗珊卓看看瓊恩的背影，又把目光轉回威廉身上。
威廉給她講述完事情的起因，然後問道：“夫人，您是先回到船上，還是和我們一起？”
“這是寒冰與火焰，黑暗與光明，死亡與生命的戰爭。無論是誰都沒有退路，魔法騎士。”紅袍女目光幽幽，頗顯意味深長，“我正是爲此才跨越大半個世界，從亞夏來到維斯特洛，自然不可能在此時退縮。”
「切，等會不要跑，留下和夜王死磕，我就信你！」
威廉心中不屑，依然面帶微笑，“很榮幸能與您並肩作戰。”
紅袍女向威廉靠近兩步，“現在情況危急，我們必須更加緊密的配合。”
威廉點點頭，“沒錯，我們需要精誠合作。”
“你擁有極其龐大的力量，可惜卻無法充分運用。而我能操控火焰，剋制屍鬼。”她又走近兩步，“把你的力量借我一些，豈不是兩全其美？”
“哦，要怎麼借？”威廉想起她上次的提議，不由心中一跳，趕緊默唸：這是個百歲老妖婆。
“放心。那將會是一個非常愉悅的過程。”梅麗珊卓的笑容有些曖昧，頸間的紅寶石熠熠生輝。
瑪格麗走到威廉身邊，挽住他的胳膊，笑吟吟地說道：“夫人，既然您能借用威廉的力量，想必也有辦法把您的能力借給他。何不換一種合作方式？威廉曾經殺死過異鬼，這一次的戰鬥，恐怕也還是要以他爲主，我們應該儘量給他幫助，您說是嗎？”
紅袍女與小玫瑰四目相對，臉上都掛着迷人的微笑。不過威廉似乎隱隱看到兩人交匯的視線碰撞出電閃雷鳴、驚濤駭浪。
“你說的對，瑪格麗小姐。”紅袍女率先移開目光，看向匆匆走來的黑衣士兵們，“我會祈求光之王的降臨，賜予他神聖的力量。”
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艱難屯背靠一片連綿的懸崖峭壁，只有一條平緩的道路通往海灘。
道路上覆蓋着厚厚的積雪。路口兩邊的山上樹木雜亂生長，從樹根到樹冠都包裹在凍雪中，樹葉又都被白色的厚毯子埋葬。
天色陰沉，寒風呼嘯。空氣冰冷刺骨，充滿恐懼的氣息。
幾個黑點突兀的出現在前方的一片雪白之中，三隻冰原狼的頸毛全豎了起來。
“嗷嗚——”
受到某個冥冥中的意志影響，娜梅麗婭猛衝而出，雪花隨着它的腳步飛濺。
白靈緊隨其後，夏天稍稍猶豫，也立即尾隨而去。
瓊恩焦急地大喊着冰原狼們的名字，然而就連白靈都沒有理他，三隻狼排成一線，越跑越快。
通過雪鴞的眼睛，威廉看到大隊屍鬼距離路口還有一段距離，冰原狼們要對付的屍鬼並不太多。
“瓊恩，不用過去，冰原狼們可以應付。”威廉叫住想要追過去的瓊恩。
瓊恩停下腳步，突然感覺到什麼，擡頭看看在空中盤旋的雪鴞。
不遠處，冰原狼們衝到屍鬼羣中，靈巧地躲開胡亂揮舞的烏黑利爪，把屍鬼一一撲倒，咬碎。
看到冰原狼如此給力，威廉放下心來。
他轉過頭，對卡特說道：“我們就在這裡攔截屍鬼，這是最好的位置。”
除了卡特和瓊恩，另外四個黑衣人外表精明彪悍，都是經驗老到的戰士。
加上威廉，帕門，瑪格麗和梅麗珊卓正好十個人。
“這裡太寬了，我們堵不住。”卡特皺皺眉頭，“我聽說過屍鬼如何行軍。即使我們是堅固的岩石，他們也會向流水一樣從兩邊流過。”
他語音方落，隨着瑪格麗輕輕招手，雪地上突然冒出無數藤蔓，盤旋扭曲，不斷向上生長。
守夜人們目瞪口呆。轉瞬之間，一堵兩人高的藤蔓牆壁在他們面前拔地而起，把路口堵得嚴嚴實實，只在中間留下一道狹窄的縫隙。
在白雪的映襯下，藤蔓愈發顯得青翠欲滴。
士兵們回過神，偷偷打量威廉等幾人，最後明智地決定什麼也不要問。
東海望守備隊長又驚又喜，他又想到一個問題，“威廉爵士，爲什麼不徹底把路封死？”
“我怕屍鬼會改變路線，比如直接從邊上的懸崖上跳下去。”
“據我所知，屍鬼可沒這麼聰明。”
作爲艦隊的指揮官，卡特本不用冒險與屍鬼戰鬥，所以威廉很欣賞他的勇氣。
稍稍壓低聲音，威廉說道：“這羣屍鬼裡有一個異鬼。我們要把這羣屍鬼當成訓練有素的敵人對待。”
卡特長長的吐出一口氣，在面前形成一片白霧。
威廉笑了笑，“別擔心，那東西，我殺過一個。”
“糟糕！我們沒有帶火把。”瓊恩突然想起來一個嚴重的問題。
屍鬼不會感到疼痛，也不會因受傷而影響攻擊效率。
它們可以通過被完全粉碎而失去戰鬥力——就像冰原狼那樣，把屍鬼咬成成零件狀態。不過那樣未免太費功夫。
另一方面，屍鬼又非常易燃，而且一旦被點燃就會在極短時間內燃燒殆盡。
得益於威廉提供的詳細資料，現在守夜人都知道，對付屍鬼火把比長劍更管用。
可剛剛他們來得太過匆忙，竟然忘記帶這樣最有威力的武器。
此時聽到瓊恩的提醒，守夜人們面面相覷，暗道不好。
梅麗珊卓走到瓊恩面前，火紅的眼睛中彷彿有火焰燃燒，曼妙的身體散發出帶着異香味的溫暖。
瓊恩心跳加速，不敢與她對視，低下頭看着自己的腳尖。
紅袍女的聲音低沉而充滿誘惑，“拔出你的劍，少年。”
雖然有些不解，瓊恩還是順從的抽出長劍，橫在胸前。
紅袍女伸出右手，手掌輕輕靠在劍身上靠近劍柄的位置，然後緩緩向劍尖移動。
火焰隨着她的手在劍身上升騰，當那豐潤白皙的手掌從劍尖上移開時，整把長劍變得火焰熊熊。
瓊恩看得真切，火焰並不是在劍身上燃燒，而是有着微小的縫隙，彷彿一個燃燒的劍鞘。
黑衣士兵們驚訝的目光讓梅麗珊卓很滿意，她的笑容愈發甜美，“吾主拉赫洛乃是光之王，烈火與影子的真神。祂將火焰賜予我們，讓我們對抗邪惡。因爲長夜黑暗，處處險惡！”
“諸位，請舉起你們的武器！”她高聲喊道。
帕門和卡特率先拔出腰間的長劍，其他幾個士兵也紛紛把武器放在身前，有劍和斧頭。
紅袍女從他們身前經過，把他們的一一武器點燃。地上的雪反射着躍動的火光，更加耀眼。
最後她來到威廉面前，目光灼灼。
“嗆啷！”
黑暗姐妹出鞘，瓦雷利亞鋼鑄造的劍身上閃爍着讓人迷醉的色彩。
梅麗珊卓臉色肅穆。她摘下手套，握住劍身中央。
威廉正要提醒她劍刃非常鋒利，便看到火焰從她手握的地方向兩邊飛速蔓延。
鬆開手，紅袍女又嫵媚的笑了起來，“我把能力借給你了，不過，只能在關鍵時刻使用。”
「嗯？劍上的火不是已經點燃了麼，這還等什麼關鍵時刻？」
看看熊熊燃燒的長劍，威廉有些不解。