陰雨濛濛，旅息城的灰色更加暗淡。
卡列爾·凡斯害怕這樣的天氣，傷感的回憶會被喚醒。他深愛的妻子就是在這樣一個冷雨紛飛的日子離去，留下了孤單而憂傷的旅息城伯爵。
收起對愛人的思念，他和長女莉蓮安一起向書房走去，紛亂的思緒又涌上心頭。
昨晚艾德慕悄悄找到旅息城伯爵，希望卡列爾帶着少女河以西的貴族們支持他。
旅息城伯爵與奔流城繼承人私交甚篤，他無法拒絕。
最近又陸續又有一些貴族抵達，旅息城外的大軍已經足有四萬，但貴族們卻隱隱分成不同的派別。
北境諸侯因爲艾德·史塔克之死而義憤填膺，不想繼續臣服鐵王座的想法溢於言表。
奔流城以南，丘陵地以西，紅叉河流域的河間地貴族們與蘭尼斯特仇深似海，以紅粉城的馬柯·派柏爵士爲代表，有意支持北境與河間地獨立，然後繼續對西境報復。
神眼湖周圍沒有遭到西境軍隊的破壞，這裡的領主們並不牴觸效忠鐵王座，反而擔心獨立之後，一旦鐵王座有意收復失地，他們的領地將會首當其衝，變成戰場。
這些貴族團結在赫倫堡伯爵周圍，立場也很堅定。
藍叉河流域與綠叉河流域的河間地貴族此時都在奔流城，他們的領地沒有遭到破壞，與君臨之間也有天險阻隔。從往來信件上看，他們普遍態度曖昧，左右搖擺。
最糟心的就要數他們這些丘陵地以東，少女河以西的河間地領主，他們的情況正好處於兩難之間。
在書房裡等了一小會，深湖城領主盧卡默·夏尼伯爵，石堂鎮領主威爾伯特·麥格男爵，橡果廳領主托馬·斯莫伍德男爵等十幾位領主悉數到場。
深湖城伯爵四十來歲，身材微胖。在旅息城期間總是一身戎裝，鎧甲的罩袍上印着藍紅綠三色條紋，條紋下方有一隻白色的鮎魚。
因爲萊蒙·萊徹斯特伯爵沒有來旅息城，儘管傑曼·萊徹斯特爵士還在爲河安家效力，但作爲木堡城伯爵的繼承人，他也應邀前來。
僕人們爲諸位大人的酒杯斟滿美酒，不用吩咐就自覺的離開。
書房的門被僕人掩上，發出輕輕的聲響，但所有人都覺得心頭一震。
“想必諸位大人也知道我爲何邀請大家前來，那我就直說了。”卡列爾用憂鬱的眼神看着衆人，“現在北境的大人們不想繼續效忠鐵王座，赫倫堡的沃爾特伯爵主張去君臨宣誓，我們該如何選擇？”
“目前坐在鐵王座上的是泰溫大人的外孫，如果效忠鐵王座，也許能要到一些賠償，但恐怕難以討回公道。”威爾伯特嘆了一口氣，素來強硬的老騎士顯出幾分老態，“但如果脫離君臨……等鐵王座理順了南方的事情，只怕不會輕易罷休。”
在場的十幾位大人也感到左右爲難，沉吟不語。
從感情上講，蘭尼斯特對他們的領地造成了嚴重的破壞，立場應該和馬柯·派柏等人一致。
但紅叉河流域至少還有丘陵地可以作爲屏障，他們不僅離君臨過於接近，一路還全是平原河流，根本無險可守。
一旦鐵王座派出軍隊前來收復失地，只怕臨冬城的士兵還沒走到河間地，他們的城堡就已經被攻陷。
思來想去，對在座的各位貴族而言，效忠鐵王座纔是最好的選擇。
深湖城伯爵說出了衆人的想法，“雖然很不甘心，但我們都是一家之主，不能只圖一時痛快，要對家族、對後人負責。”
卡列爾明白他說的不錯，猶豫一下，還是說道：“只是艾德慕爵士有意與羅柏大人一起，成立北境與河間地王國。”
威爾伯特皺了皺眉頭，“少女河兩岸，還有神眼湖地區均與王領接壤，如果君臨派軍隊進攻，奔流城和臨冬城如何應對？”
卡列爾端起酒杯掩飾臉上的尷尬，喝了一口酒，“各地領主先各自守禦，奔流城和臨冬城會盡快派遣援軍。”
威爾伯特爵搖搖頭，直言不諱，“這豈不是讓我們自生自滅？”
書房內的貴族們面面相覷。
“父親，請問誰會成爲北境—河間地聯合王國的國王？”莉蓮安突然問道，這是她今天第一次開口。
“羅柏大人。”卡列爾解釋道：“史塔克家一直就是北境之王，恢復王位理所應當。”
莉蓮安點點頭，緩緩起身。在場諸人中，她的個頭最矮小，即使站起來也不比坐着的諸侯們高多少，但所有人都感到了一股強大的氣勢，心中不由得涌起需要仰視的感覺。
“如果依然是屈居人下，臣服君臨，或是臨冬城，有何分別？”莉蓮安嗓音酥軟甜美，語氣卻無比堅定，“河間地也曾有過國王！若是奔流城有意稱王，我等作爲河間地的領主，哪怕粉身碎骨，也應當在所不惜！”
“但如艾德慕爵士這般，何曾有絲毫爲河間地的未來考慮？”她走上前兩步，環視諸位貴族，目光如火炬般明亮，“奔流城是否還能代表河間地？諸位大人，請三思！”
莉蓮安說完，坐了回去。在場的貴族們都默然無語，若有所思。
傑曼·萊徹斯特說道：“諸位，我雖然現在還在河安家效力，但早晚也要繼承木堡城，更多的也還是考慮家族的利益。大家想想，這次與蘭尼斯特的戰爭，奔流城與赫倫堡各自表現如何？”
雖然無人明言，但在所有人心中，奔流城妥妥就是豬隊友的寫照，而赫倫堡則是力挽狂瀾的大腿。
衆人面色有些尷尬，無人回答，傑曼繼續說道：“我非常慶幸有機會能跟隨威廉爵士，爲河間地而戰！在奔流城解散封臣，讓領主們各自防守的時候，是威廉爵士帶着區區五百騎兵，主動遠來丘陵地助戰。即使面對泰溫大人的兩萬大軍，依然毫不退縮。如果沒有威廉爵士的制約，蘭尼斯特的劫掠必然更加猖獗，諸位的領地也會遭受更加巨大的損失。”
幾位貴族表示贊同，滿臉欽佩與感激。
西境大軍曾經從他們的領地上經過，他們自然知道那隻小小的河安家騎兵如何膽大包天，出沒在西境大軍周圍，屢屢消滅劫掠的敵軍，讓泰溫大人也無計可施。
傑曼提高音量，“奔流城被圍，艾德慕爵士被俘，河間地幾乎士氣全無。正是沃爾特伯爵不計得失，居中聯絡，這才召集起大軍，扭轉戰局，否則僅憑北境的軍隊，只怕現在我們還在苦苦掙扎求生，而不是討論何去何從。”
看到衆人紛紛頜首贊同，傑曼信心更足，“我在赫倫堡效力數年，親眼看到河安家是如何興盛。諸位大人，如果奔流城不願意保護封臣，那我們何不考慮赫倫堡？”
卡列爾大驚失色，“傑曼爵士慎言，艾德慕爵士沒有說過要放棄諸位。”
莉蓮安說道：“北境河間地聯合建國，國王如在奔流城，說明這個王國的確不想放棄河間地。可如果王座在臨冬城，那多半就是想仰仗頸澤之險，三河之地可沒有頸澤！難道我們也要學曼德勒家族，舉家遷徙到北境，父親？”
旅息城伯爵與女兒對視一眼，敗下陣來，一聲長嘆。