簾幔擋住了街道的灰塵與暑氣，卻擋不住失望。 丹妮疲倦地爬進車內，慶幸得以避開魁爾斯人眼睛的海洋。“讓路！”喬戈在馬背上一邊對羣衆大吼，一邊抽打鞭子，“讓路！給龍之母讓路！”
札羅·贊旺·達梭斯斜倚在涼爽的綢緞墊子上，將紅寶石般的葡萄酒倒進一對相配的翡翠黃金高腳杯裡，儘管輿車搖搖晃晃，他的手卻很穩健。“我的愛之光啊，看到您臉上寫着深深的悲哀，”他遞給她一隻杯子，“是否在爲失落的夢想而難過呢？”
“延遲的夢想，僅此而已。”緊緊套在脖子上的銀項圈磨得她生疼，她把它解開，放到一邊。項圈上嵌着一顆魔力紫水晶，札羅保證它能保護她百毒不侵。“王族”名聲不佳，常把毒酒賜給那些他們認爲危險的人，但他們連杯水也沒給丹妮。他們壓根兒沒把我看做女王，她苦澀地想，我不過是午後的餘興節目，一個帶着古怪寵物的馬族女孩。
當丹妮伸手去接葡萄酒時，雷哥發出嘶嘶的叫聲，尖利的黑爪子嵌入她赤·裸的肩膀。她只好縮手，並將它移到另一個肩膀，這樣它就只能扒着衣服而不是皮膚。札羅警告過她，風雅的王族決不會聽多斯拉克人說話，因此她按照魁爾斯風格穿着：一襲飄蕩的綠綢緞，露出半邊酥胸，腳套銀色涼鞋，腰圍黑白珍珠的腰帶。早知這根本沒用，我還不如光着身子去。也許我正該這麼做。她喝了一大口酒。
王族是古魁爾斯國王與女王的後裔，他們號令着市民衛隊和一支豪華艦隊，控制着連接不同海域的海峽。丹妮莉絲·坦格利安想要那支艦隊，即使只是一部分也好，還想要一些士兵。她向“記憶的神殿”奉獻傳統的犧牲，向“名冊保管員”送上傳統的貢品，向“門之開啓者”贈予傳統的柿子，最後終於收到傳統的藍絲拖鞋，傳喚她前往“千座之殿”。
王族們高坐在先祖的巨大木座椅上聽取她的請願。木椅排成弧形，自大理石地板呈階梯狀逐層向上，直達高高的圓形天頂，天頂上繪着魁爾斯昔日的輝煌景象。那些椅子不但巨大，而且雕工奇異，鍍金的表面明亮輝煌，鑲嵌着琥珀、瑪瑙、玉石和翡翠，每張椅子各不相同，彼此爭奇鬥妍。只是坐在上面的人們看起來個個無精打采，昏昏欲睡。他們在聽，卻沒有聽進去，也不在乎聽到的是什麼，她想，他們纔是真正的“奶人”，根本就不想幫我。他們純粹是因爲好奇和無聊纔來的，對我肩頭的龍比對我本身更感興趣。
“告訴我，王族都說了些什麼，”札羅·贊旺·達梭斯詢問。“告訴我，他們說了什麼，令我心中的女王如此憂傷。”
“他們說‘不’。”這酒有石榴和夏日的味道。“當然，說得謙恭婉轉，但在那些動聽的言辭底下，仍然是不。”
“您讚美他們了嗎？”
“我厚顏地恭維。”
“您哭了嗎？”
“真龍不會哭，”她煩躁地說。
札羅嘆了口氣。“您應該哭的。”魁爾斯人動不動就掉眼淚，落淚被視爲文明人的標誌。“我們收買的那些人怎麼說？”
“馬索斯什麼也沒說。溫德羅稱讚我說話的方式。‘優雅的艾耿’跟其他人一起拒絕我，但他事後卻哭了。”
“唉，這幾個魁爾斯人真無信用。”札羅本身並非王族，但他告訴她該向誰行賄，每人該送多少。“哭泣吧，哭泣吧，爲了人類的背信棄義而哭泣吧。”
丹妮寧願爲自己的金子哭泣。那些她用來向馬索斯·馬拉若文，溫德羅·卡爾·狄斯和“優雅的”艾耿·艾摩若行賄的錢足夠買一艘船，或僱二十來個傭兵。“我能不能派喬拉爵士去把禮物要回來？”她問。
“這樣的話，只怕某天晚上‘遺憾客’會潛進我的宮殿，趁您熟睡時謀害您哦，”札羅說。“遺憾客”是一個教團性質的古老殺手公會，他們在殺死受害者之前總是輕聲說：“我很遺憾”，故而得名。魁爾斯人最大的特點就是彬彬有禮。“俗話說得好，從王族那兒要錢，比給法羅斯的石牛擠奶還難。”
丹妮不知法羅斯在哪裡，但對她而言魁爾斯遍地都是石牛。憑藉海外貿易發財致富的鉅商們分爲三個相互猜忌的派系：香料古公會，碧璽兄弟會，以及十三鉅子，札羅屬於後者。三個集團爲了奪取貿易主導權而互相競爭，同時又和王族爭鬥不休。男巫們則在一旁虎視耽耽，他們有藍色的嘴脣和可怕的力量，鮮少露面但令人敬畏。
沒有札羅，丹妮早就不知所措了。她浪費在開啓“千座之殿”大門上的錢財多半來自於商人的慷慨與機智。世間還有真龍這一消息傳遍了東方，越來越多的尋龍者前來探訪——札羅·贊旺·達梭斯規定大家不論尊卑，都得向龍之母獻禮。
由他開啓的涓涓細流很快匯成洶涌的洪潮。商船船長們帶來密爾的蕾絲、一箱箱產自夷地的藏紅花、亞夏的琥珀與龍晶；行路商人們獻上一袋袋錢幣；銀匠送來指環和項鍊；笛手爲她吹笛；演員表演雜技；藝人玩弄戲法；染織業者送她彩布，豐富的色彩是她前所未見。兩個鳩格斯奈人給她一匹斑馬，黑白相間，性情兇猛。甚至有一個寡婦獻上丈夫的乾屍，表面覆着一層銀葉，據說這樣的屍體法力極其強大，尤其因爲死者是個男巫，更爲有效。碧璽兄弟會堅持送她一頂三頭龍形狀的王冠：魔龍蜷曲的軀體是黃金，翅膀是白銀，三個頭則分別由翡翠、象牙和瑪瑙雕成。
王冠是她惟一留下的禮物，其餘的都賣掉了，以籌集那筆浪費在王族身上的錢。札羅要她把王冠也賣掉——十三鉅子保證給她一頂更精良的王冠，他指天發誓——但丹妮堅決不允。“韋賽里斯賣掉了我母后的王冠，因此人們稱他爲乞丐。我要留着王冠，人們纔會當我是女王。”她留下了它，儘管它的重量令她脖子痠痛。
即便戴着王冠，我仍舊是個乞丐，丹妮心想，我是世間最爲閃亮耀眼的乞丐，但終究是個乞丐。她痛恨這事實，想必哥哥當年也感同身受。他這麼多年來，在篡奪者的殺手追殺下，從一座城市逃到另一座城市，一邊向各位總督、大君和商界巨賈乞求援助，甚至靠諂媚奉承換取食物。他一定知道他們是如何瞧不起他，難怪會變得如此暴躁，如此難以親近，最後終於被逼瘋了。假如我放任自流，也會是這個下場。她內心的一部分只想帶她的人民回到維斯·託羅若，重建那座死城。不，那等於失敗。我有韋賽里斯所不具備的東西。我有龍。有了龍，一切皆已改變。
她撫摸雷哥。綠龍併攏嘴巴，使勁咬住她的手。車外，巨大的城市鼓譟沸騰騷動，無數聲響匯合成一個低沉的聲音，彷彿洶涌的海濤。“讓路！你們這些奶人！給龍之母讓路！”喬戈大喊，魁爾斯人移向兩邊，其實只是要避開拉車的牛，而非因爲他的喊叫。透過搖曳的簾幔，丹妮瞥見喬戈跨着灰色戰馬，不時揚起她送他的銀柄長鞭抽打牛。阿戈守在輿車一邊，拉卡洛則在隊伍後面騎行，負責查看人羣，預防危險。今天，她把喬拉爵士留在住處，守衛其餘的龍；被放逐的騎士打從一開始便反對這個愚蠢的計劃。他不信任任何人，她尋思，不無道理。
丹妮舉起高腳杯喝酒，雷哥嗅了嗅酒，將頭縮回來，嘶嘶叫喊。“您的龍鼻子不錯。”札羅抹抹嘴脣。“這酒很普通。據說在玉海對面，有一種金色葡萄酒，口味之佳，只需呷上一小口，其他的酒喝起來便像醋一樣。讓我們乘坐我的豪華遊艇去尋訪吧，就我們倆。”
“世上最好的葡萄酒產自青亭島，”丹妮宣佈。她記得雷德溫伯爵曾爲父親跟篡奪者戰鬥，屬於少數到最後仍保持忠誠的人。他也會爲我而戰嗎？許多年過去了，什麼都無法確定。“和我一起去青亭島吧，札羅，去嚐嚐最美妙的佳釀。但我們得坐戰艦去，而不是遊艇。”
“我沒有戰艦。戰爭對貿易不利。我告訴過您許多次了，札羅·贊旺·達梭斯是個和平主義者。”
札羅·贊旺·達梭斯是個拜金主義者，她想，但他的金錢可以爲我買到需要的船隻和戰士。“我又沒讓你拿劍，只是想借你的船。”
他微微一笑。“沒錯，商船我是有幾條，但誰能說清明天又有多少呢？或許此刻就有一艘船遭遇夏日之海的暴風雨，正在沉沒呢。等到明天，另一艘也許會撞上海盜，因而葬身海底。再下一天呢，我的某位船長或許會覬覦艙中的財富，起了“這些都屬於我”的念頭。這些哪，都是做生意的風險。您瞧瞧，我們聊得越久，我擁有的船就可能逐漸減少。我每時每刻都在變窮。”
“把船借給我，我保證讓你連本帶利地收回來。”
“嫁給我吧，璀璨之光，揚起我心中的風帆。我想着您的美，夜夜無眠。”
丹妮微笑。札羅動人的感情宣言令她感到有趣，但他的言行並不一致。喬拉爵士扶她上車時，視線幾乎無法從她裸露的一側胸脯移開，但札羅即便在如此狹窄的空間裡，也根本不在意她的身體。她還發現無數的漂亮男孩聚集在這位鉅商身邊，穿着薄薄的絲綢在他的宮殿裡來來去去。“你說得真動聽，札羅，但我聽出你的言外之意又是一個‘不’字。”
“您說的鐵椅子聽起來又冷又硬，簡直是個怪物，一想到那些參差不齊的尖刺劃破您可愛的肌膚，我就心疼得無法忍受。”札羅鼻子上的珠寶讓他看上去像只光彩奪目的怪鳥。他擺了擺修長雅緻的手指，以示否定。“就把這裡當做您的王國吧，最最高貴的王后，讓我成爲您的國王。如果您喜歡，我會送你一個純金的王座。如果您厭倦了魁爾斯，我們可以周遊玉海，去夷地旅行，尋找詩人口中的夢中之城，用死人的頭顱啜飲智慧的美酒。”
“我要航向維斯特洛，用篡奪者的頭顱啜飲復仇之酒。”她撓撓雷哥的眼袋，它翠綠的翅膀稍稍展開，攪動輿車裡靜止的空氣。
一滴晶瑩的淚珠在札羅·贊旺·達梭斯臉上滑落。“沒有什麼可以改變您的狂熱嗎？”
“沒有，”她說，希望自己有聽起來那麼堅定。“如果十三鉅子每位借給我十艘船——”
“您就會有一百三十艘船，卻沒有駕駛的船員。您的正義對魁爾斯人而言毫無意義，我的水手們憑什麼要關心在世界邊緣的某個王國，由誰坐上王座呢？”
“我會付錢讓他們關心。”
“哪兒來的錢？我可愛的天堂之星？”
“用尋訪者送的錢。”
“您可以試試，”札羅承認，“但您需要買到許多關心，代價可是不菲。再說了，我慷慨的程度已經讓整個魁爾斯笑話我敗家了，而您需要的錢將遠遠多於當下的支出。”
“如果十三鉅子不肯幫我，或許我該請求香料公會或者碧璽兄弟會？”
札羅懶洋洋地聳聳肩。“除了恭維和謊言，他們什麼也不會給您。香料公會由僞君子和吹牛大王當家，而兄弟會裡全是海盜。”
“看來，我不得不聽從俳雅·菩厲，去找男巫們幫忙了。”
鉅商猛地坐直身子。“俳雅·菩厲是個藍嘴脣的傢伙！藍嘴脣只吐得出謊言，這句俗話千真萬確，請相信愛您的人吧！男巫是一羣難以相處的怪物，他們從塵土和陰影中攝取養分。他們能給您的只有虛無，因爲他們一無所有。”
“如果我的朋友札羅·贊旺·達梭斯能滿足我的需求，我怎會想到尋求男巫的幫助呢？”
“我已經把我的家和我的心都給了您，難道您都不在意麼？我給了您香水和石榴，翻筋斗的猴子和吐信的蛇，神像的頭顱和惡魔的腳，還有來自失落的瓦雷利亞的卷軸。我還送了您這頂黑檀木與黃金製成的輿車，外加一對相匹配的公牛，一頭白如象牙，一頭黑如烏玉，犄角上都鑲嵌着珠寶。”
“不錯，”丹妮道。“但我想要的是船隻和士兵。”
“絕代佳人呀，我不是給了您一支軍隊嗎？一千名騎士，每一個都穿着閃亮的鎧甲。”
鎧甲由金銀製成，騎士則是翡翠、綠寶石、瑪瑙、碧璽、琥珀、蛋白石和紫水晶，每一個都有她小指頭那麼高。“一千名可愛的騎士，”她說，“卻不能讓敵人畏懼。公牛也無法載我渡海，我——爲何停下？”公牛放慢了腳步。
輿車猛地停下。“卡麗熙，”阿戈隔着簾子喊。丹妮單肘支撐，斜倚着探出頭。他們已在集市邊沿，前方的道路被一堵厚實的人牆擋住。“他們在看什麼？”‘
喬戈騎回到她面前。“一個火法師，卡麗熙。”
“我也想看。”
“沒問題。”多斯拉克人向下伸手讓她握住，隨即將她拉上自己的馬，並讓她坐在前面，如此她的視線就能越過人羣。只見火法師憑空召喚出一道火梯，不斷搖曳盤旋的橙紅火梯直直地伸向高處格子狀的天花板，底下卻沒有任何支撐。
她注意到大多數觀衆都不是本城人：下船的水手，旅行商隊的商人，來自紅色荒原滿身塵土的人們，四處流浪的士兵、手藝人和奴隸販子。喬戈將一隻手滑到她腰間，把身子貼近。“奶人都刻意避着他，卡麗熙，看到那個戴氈帽的女孩嗎？就在那兒，那個胖祭司後面，她是個——”
“——扒手，”丹妮替他說完。她可不是嬌生慣養、沒見過世面的貴族小姐。隨着哥哥爲躲避篡奪者僱來的殺手而四處流亡的歲月裡，她曾在自由貿易城邦的街道上見過許多扒手。
法師不斷比劃，雙臂大幅度擺動，催促火焰越升越高。觀衆們都伸長了脖子擡起頭，扒手們則在人羣中擠來擠去，掌中暗藏小刀。他們一手麻利地竊走大量錢財，而另一手向上指指點點。
等劇烈燃燒的梯子達到四十尺高，魔法師往前一躍，像猴子一樣沿着它兩手交替地迅捷攀爬，每跨過一階，那一階就在腳後消散，只餘一縷銀色的煙。當他爬到頂端，人梯都消失得無影無蹤。
“不錯的把戲，”喬戈忍不住讚歎。
“不是把戲，”一個女人用通用語說。
丹妮之前沒注意到魁晰在人羣中，但她就站在那兒，水汪汪的眼睛在一成不變的紅漆面具下閃動。“您這話什麼意思，夫人？”
“半年之前，此人連用龍晶生火都不行，他只會一些火藥和野火的雕蟲小技，充其量只能吸引幾個無知的愚人圍觀，好讓他的扒手們有活可幹。他可以走過熾熱的炭，或是讓燃燒的玫瑰在空中盛開，但絕不會期望攀上一條火梯，就像普通漁民不會期望在網中捕到海怪。”
丹妮不安地望向剛纔梯子所在的地方。現在連煙都消失了，人羣正在散去，各忙各的去。當然，不久之後許多人就會發現自己的錢包已經空空如也。“那現在呢？”
“現在他的力量增強，卡麗熙，這是因爲你的緣故。”
“我？”她大笑起來。“怎麼可能？”
那女人走過來，兩根手指搭在丹妮手腕上。“你是龍之母，不是嗎？”
“她當然是，黯影之子不可碰她。”喬戈用鞭柄將魁晰的手指撥開。
那女人後退一步。“你必須趕快離開這座城市，丹妮莉絲·坦格利安，否則就走不了了。”
手腕上魁晰碰過的地方有些刺痛。“你要我去哪裡？”她問。
“要去北方，你必須南行。要達西境，你必須往東。若要前進，你必須後退。若要光明，你必須通過陰影。”
亞夏，丹妮心想，她要我去亞夏。“亞夏人會給我軍隊嗎？”她問。“在亞夏我能得到金錢嗎？那兒有船嗎？亞夏有什麼東西是我在魁爾斯找不到的？”
“真相，”戴面具的女人回答，接着她鞠了一躬，消失在人羣中。
拉卡洛從他下垂的黑鬍子後面輕蔑地哼了一聲，“卡麗熙，一個人寧肯吞下蠍子也好過相信黯影之子。他們不敢在目光下現出自己的臉。大家都知道。”
“大家都知道，”阿戈贊同。
札羅·贊旺·達梭斯靠在墊子上把他們的整個對話都看在眼裡。等丹妮爬回輿車，坐到他身邊，他說：“你的野蠻人有他們所不自知的智慧。亞夏人所能提供的‘真相’會讓你苦笑不得。”他又塞給她一杯酒，一路上談論愛情與欲·望之類的無聊話題，直到回到他的宅邸。
丹妮回到套房，總算得到了安靜。她脫下華麗的服裝，換上一件寬鬆的紫絲袍。她的龍都餓了，因此她切碎一條蛇，將一塊塊肉放在火盆上燒烤。它們在成長，她一邊看着他們狼吞虎嚥、互相爭奪焦黑的肉，一邊想。它們比在維斯·託羅若時重了一倍，即使如此，恐怕還要許多年它們才能長到上戰場的地步。在此之前，它們還必須接受訓練，否則會把我的王國化爲廢墟。丹妮莉絲儘管有坦格利安家的真龍血統，卻絲毫不懂如何馴龍。
太陽西沉時，喬拉·莫爾蒙爵士來找她。“王族拒絕了您？”
“和你預測的一模一樣。來，坐下，我想聽聽你的建議。”丹妮讓他坐到自己身邊的墊子上，姬琪送上一碗紫橄欖和泡在葡萄酒中的洋蔥。
“您在這座城市得不到幫助，卡麗熙。”喬拉爵士用拇指和食指夾起一顆洋蔥。“我一天比一天更肯定。王族們的眼光越不過魁爾斯的城牆，而札羅……”
“他又向我求婚。”
“是的，我知道他打什麼主意。”騎士皺眉時，兩條濃密的黑眉在深陷的眼睛上方糾結。
“他想着我的美，夜夜無眠。”她大笑起來。
“恕我無禮，女王陛下，他想的是你的龍。”
“札羅向我保證，在魁爾斯，夫妻婚後可以保有各自的財產。龍是我的。”她微笑道，卓耿在大理石地板上一邊跳一邊拍打翅膀跑過來，想爬上她身邊的墊子。
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“他說的沒錯，只是有一點故意隱瞞。魁爾斯人有個奇特的婚俗，我的女王，在婚禮當天，妻子可以向丈夫要求一件愛的信物，不管她要求世間的何物，他都必須答應。而他也有權對她提出同樣的要求，雖然只能要一件東西，但不管是什麼都不能拒絕。”
“一件東西，”她重複，“不能拒絕？”
“只要一條龍，札羅·贊旺·達梭斯就能統治這座城市，但一艘船給我們的幫助卻相當有限。”
丹妮一點一點地咬着洋蔥，悲哀地反思男人的無信。“我們從千座之殿回來時，經過集市，”她告訴喬拉爵士，“我遇到了魁晰。”她告訴他關於火法師和火梯的事，還有戴紅漆面具的女人說的話。
“我打心眼裡盼望離開這座城市，”待她說完，騎士道，“但不是去亞夏。”
“那去哪裡？”
“東方，”他說。
“此地離我的王國已有半個世界那麼遠。如果再往東，我也許永遠也回不了維斯特洛。”
“如果您往西，就是拿自己的生命去冒險。”
“坦格利安家族在自由貿易城邦有朋友，”她提醒他，“比札羅和王族更忠實的朋友。”
“如果您指的伊利里歐·摩帕提斯，我相當懷疑。只要能得到足夠的利益，伊利里歐會毫不猶豫地把你賣掉，就跟賣奴隸一樣。”
“我和哥哥在伊利里歐的宅子裡做了半年的賓客。如果他有心出賣我們，早就動手了。”
“他的確出賣了你們，”喬拉爵士說，“他把您賣給了卓戈卡奧。”
丹妮漲紅了臉。他說的是事實，但她受不了他尖刻的直白。“伊利里歐保護我們免遭篡奪者的傷害，他相信哥哥的理想。”
“伊利里歐除了伊利里歐什麼都不信。貪食必然貪婪，這是一條定律，而掌權者又總是生性狡猾。伊利里歐·莫帕提斯兩樣都佔了。您真正瞭解他嗎？”
“他給了我龍蛋。”
他嗤之以鼻。“如果他知道它們能孵化，早坐在上面親自孵啦！”
她情不自禁地笑了。“噢，這點我毫不懷疑，爵士。我對伊利里歐的瞭解比你想像的要多。當我離開他在潘託斯的宅邸，嫁給我的日和星時，的確還是個孩子，但我不聾也不瞎。而我現在也不再是孩子了。”
“就算伊利里歐如您想像，算個朋友，”騎士固執地說，“他也不夠強大，無法靠一己之力助您登上王座，否則您哥哥當初也不會落得如此下場。”
“但他很富有，”她說。“也許不如札羅，卻足夠爲我僱傭船隻和人手。”
“傭兵有他們的用場，”喬拉爵士承認，“但您無法依靠自由貿易城邦的那些渣滓來贏回父親的王座。沒有東西比一支入侵的軍隊更能捏合一個分裂的國家。”
“我是他們真正的女王，”丹妮抗議。
“您是個陌生人，還意圖帶着一支連通用語也不會講的外籍軍團登上他們的海岸。維斯特洛的諸侯都不認識你，他們反而有充分的理由畏懼你、懷疑你。因此，在您啓航之前，必須贏得他們的擁戴，多多少少都好。”
“對啊，如果我照你的建議去東方，又如何能贏得他們的擁戴呢？”
他吃下一顆橄欖，把果核吐到手心。“我不知道，陛下，”他承認。“但我知道您在一個地方待得越久，就越容易被敵人發現。坦格利安這個姓氏仍然讓他們懼怕，以至於聽說您懷了孩子，就派人來謀殺。如果他們得知您有了龍，又會怎麼做呢？”
卓耿蜷縮在她的手臂下，像一塊在烈日下暴曬整天的石頭那麼燙。雷哥和韋賽利昂正爲了一塊肉而爭鬥，用翅膀互相擊打，煙霧嘶嘶地從鼻孔噴出。我桀驁不馴的孩子們，她心想，它們決不能受傷害。“彗星把我領到魁爾斯，必有其目的。我本希望在這裡找到我的軍隊，但那似乎並不可能。我不禁自問，還會有什麼呢？”我很恐懼，她意識到，但我必須勇敢。“明天，你去找俳雅·菩厲。”