遺子
野營萬里無城郭，雨雪紛紛連大漠。
朔然族世代在塹天山陰的大漠裡繁衍生息，過着隨水草遷徙的遊牧生活。與黃金平原由凌霄峽相連，互通有無。中州動亂，始祖起兵，逐漸稱雄天下，朔然領主亦是剛剛打敗其他羣族和部落，平定大漠，急需休整發展，故與始祖交好，以君臣禮，開放關市，互通姻親。不少難民流入大漠避難，同時也帶去了中州先進的生產技術，大漠農耕產業逐漸興起，快速發展。
一時間，凌霄峽外晝出耕田夜績麻，村莊兒女各當家，一片安靜祥和的景象。
先王二十九年，朔然領主病逝，朔然開始分裂，五大氏族爲爭奪領主之位發起了戰爭。前領主之子墨澤率部避難遷至凌霄峽關外，向燦陽請求庇護和援助。墨澤其姊爲墨心，領主爲穩固兩家關係，結兩家之好，將之嫁給了先王長子龍仁。墨心產下一子，名曰華諾，後被賜名惜朝。惜朝成爲真正意義上具有中原和大漠共主身份的皇子。
墨澤請求人王出兵戡亂，烏呼部聞知消息後，聯合斯亥部和玖濛部提前發兵，攻破墨澤大營，斬殺墨澤，在凌霄峽外洗劫一空後揚長而去。
先王大怒，令龍仁爲帥，點兵五萬，率軍討伐大漠，墨心和惜朝隨行。人軍進入大漠後，前期節節勝利，一直推進到朔然腹地，此後戰事陷入膠着，雙方開始了貓鼠遊戲，你來我往，互有勝負。
不同於人軍可以仰仗關內源源不斷的供應，隨着戰事的深入，大漠的農耕和放牧統統遭到破壞，朔然各部的日子並不好過，開始難以爲繼。加上人軍不斷打擊，使得朔然陣營逐漸分化，楚新部脫離烏呼，開始親近墨澤部，進而歸降了黃金平原。如此一來，擺在龍仁面前的就剩下三股力量了，他不斷尋找決戰時機，在先王三十年於漠北沙海尋得烏呼、斯亥和玖濛部主力，展開決戰。
“沙海之戰”打了三天三夜，烽煙蔽日，血染黃沙，異常慘烈。最終，烏呼和斯亥部大敗，逃向了漠北更深的大漠中，而被困城中的玖濛部獻城投降。從此，墨澤部的北部威脅得以解除，朔然也因此一分爲二。楚新和墨澤部親近大人王朝，留在了水草豐美的漠南，成爲南朔；戰敗的部分爲逃避人軍追擊，一度北遷，仍與中原王朝爲敵，成爲北然。
“沙海之戰”雖以大人取得勝利告終，但是王位儲君龍仁在激戰中不幸面部中鏃，不治而亡。朝歌震動，先王暴怒，下令屠城，近萬玖濛部無一生還，從此退出歷史舞臺。沙海城血流成河，一夜之間化爲瓦礫，滔天大火，累月不滅。
惜朝時年五歲。
大漠平定後，人軍自凌霄峽返回黃金平原，惜朝留在大漠爲父守孝三年。
龍仁死，先王傷心不止，加之年歲已高，平日操勞過度，大病不起，兩月後病重亦薨。
先王薨，龍晟繼位，惜朝失去了繼承王位的機會。因此守孝結束後，惜朝仍然被留在了大漠。紀靈王龍晟意圖待惜朝成年後扶植其繼南朔之位，作爲燦陽的西北屏障，守衛黃金平原的北大門。更何況他身上流着墨澤部的血，名正言順。
對於惜朝而言，這並不是在徵求他的意見，只是僅給他留下這條路可以走而已，這也許已是最好結局。
此後，人朝每三年的大祭，惜朝都會奉詔入朝。始終嚴守禮制，中規中矩，絕不過多停留，禮畢則返回南朔。
名義上是中州王位繼承人，又貴爲朝歌欽定的南朔之主，身處塞外，沒有朝歌那麼繁瑣嚴苛的禮教，惜朝的少年時代無疑是天真快樂、無憂無慮的。
長河落日，大漠孤煙，急走追蝶，臥溪剝蓬，成了他童年最多的記憶。每三年回關內看看自己的宗室親人，總會受到熱情的接待，還能感受嶺內的繁華，這無疑是幸福的。
每年年關，燦陽禮官還會定期來陵安拜謁，惜朝喜歡纏着他們，聽他們講發生在關內的奇聞異事。除了母親對自己管教很嚴，其餘人對自己都很和善。
在一片安靜祥和的環境裡，惜朝慢慢長大，隨着他一起長大的，還有墨澤部的其他少年們。
紀靈十五年，惜朝加冠。
開歲，龍晟派出了浩大的禮樂隊伍，赴大漠爲惜朝舉行冠禮。因爲民間常有龍晟與龍仁之死有關的非議，爲了堵住悠悠衆生之口，此次使團不可爲不隆重。
惜朝在萬衆景仰下繼南朔之主，爲示天下一統，年號與關內同步，亦爲紀靈。同時行大婚典儀，冊立楚新部次女爲王后。
這些都被北然看在了眼裡。
一系列盛大的儀式舉行完，惜朝隨禮樂隊伍一起返回了燦陽，參加每三年一次的大祭，見過各皇叔和兄弟姊妹後，帶着無數饋贈的禮品返回了大漠。
惜朝加冠後，本應親政，但一直把持朝政的老派楚新長老們卻以惜朝尚且年幼爲由，拒絕交出權力。他們與墨澤部幾經聯姻，關係密切複雜。不久前楚新部族長女又嫁墨澤部，就連惜朝娶楚新婉兒爲後，也是長老們的決定，出於維護統治、利益平衡的考慮。