秦慈巖時任燕州大學附屬第一醫院的神經外科主任。
對於一個醫生而言, 那時候的他還很年輕，45歲的年紀，正是厚積薄發, 敢打敢闖的階段。他能做別的醫生做不了的手術, 敢接尋常醫生不敢碰的案子。
當時在燕州, 他已被病患和醫生們, 奉爲當之無愧的神外第一刀。
但和60歲的秦慈巖沒有什麼區別, 45歲的秦教授早已是那個“不怎麼守規矩”的人。
儘管收治謝清呈這樣一個孤兒，戶籍醫保都不在燕州，傷的又那麼重, 他還是和後來對待易北海的母親一樣，毅然爲謝清呈做了擔保, 接下了這個瀕死的病案。
謝清呈渾身上下的傷處, 大大小小加在一起, 有二十多處，最嚴重的是腿和脊柱, 他的脊柱神經幾乎完全被破壞了，聯合會診的其他科室醫生都表示，你秦教授就算有通天的本事，也不可能把這個患者救治成功。
謝清呈動不了，躺在重症監護室的病牀上, 全身插滿了管子, 到處都是切口。他在夢醒之間, 聽到身邊來探視別牀患者的家屬在說——
“多可憐啊……”
“太慘了, 渾身上下哪裡還有一塊好肉。”
“聽說他父母都去世了, 家裡也沒別的可以聯繫到的成年親屬，醫藥費都還是秦教授在墊付的呢。”
“秦教授真是個好人啊。”
“誰說不是呢, 可要我說，這孩子活着都是受罪，哪怕救好了也是個癱子，還不如拔了氧氣管一了百了……真的，我這不是沒良心，我是想到我們家老頭兒肺癌臨死前的那一個月，躺也躺不得，每一口呼吸都要費渾身的勁兒，那樣活着太痛苦了……”
眼前的晃動的吊水瓶，耳邊是監測儀滴滴的聲波。
謝清呈無數次短暫地醒來，又深久的睡去，每一次清醒的時候他都很努力地想要多維持一會兒，因爲他怕自己再也睜不開眼了。
而每一次墮入深眠時，他的潛意識又在竭力掙扎着，想要靠着意志力將他的靈魂從黃泉路上硬生生拽回來。
“我不想死……”
他枯乾的嘴脣在反覆啓合着，不住地呢喃。
終於有一次醒來的時候，他在病牀邊看到了一箇中年醫生——穿着隔離服的醫生都是差不多的模樣，可那一天，他擡起眸來，那個在查看他病況的身影直兀兀地撞入他的眼中，他彷彿福至心靈般，哀聲道——
“秦醫生……”
醫生愣了一下，戴着口罩的臉轉過來，慈悲的雙眼對上絕望的雙眼。
謝清呈沒有見過秦慈巖，他只在短暫的清醒時，聽別人說起過他的主治醫師，但這一刻，他第一次看到這個人，他就知道一定是他。
那個猶如岩石般堅毅，猶如大地般慈悲，鎮守在死亡線上，與死神拉鋸着的凡人。
少年怔怔地望着他，想伸手，想動彈，卻怎麼也做不到。
他望着望着，眼淚就順着傷痕累累的臉龐淌了下來。
“秦醫生，你救救我……你救救我好嗎……我還不想死……”
“我還不能死……”
少年的聲音像是重傷之下奄奄一息的奶貓，那麼悽楚可憐，然而那可憐之中，似乎又透着一些普通絕症病人所沒有的東西。
秦慈巖的心正是被那種東西給狠撞了一下。
他覺察到少年最後說的是“不能”，而不再是“不想”。
但他一時間也沒有多思，他擔心病人的情況惡化，忙安撫他：“沒事的，孩子，沒事的。你自己一定要想着好好活下去，剩下的你交給我。還有我呢，孩子，我會保護你的。我會救你的。”
他握住謝清呈冰冷的手——
謝清呈驀地閉上眼睛，眼淚潸然流入了枕間。
“我會保護你的。”
“還有我呢……”
孩子的手被男人的手握着，像父親從瓢潑大雨裡回到人間，握住了他那個尚在人世間爲了一個答案苦苦掙扎的兒子。
已經多久了呢……
謝清呈恍惚間想起那天自己被鄭敬風一行人通知父母出事，然後跟着警車來到現場。
案發地離學校很近，他到時，法醫尚未把屍體遇害情況取證好，鄭敬風原本是讓他們把屍體先用白布蓋上的，但是他們趕到時，法醫還沒來得及做到這一步。
於是謝清呈就那麼親眼看見了父母的屍體，看到了他們被碾碎的身軀，破碎的肩章。
他在那一瞬間才真正意義上地明白了，觸目驚心地瞧見了——他的爸爸媽媽，是真的離開了。
再也回不來了。
他失了控，發了狂，儘管被父母的同事阻攔着無法撲過去，卻於人前崩潰地落了淚。
那是他在他父母破碎的遺體面前，最後一次擁有屬於孩子的軟弱。
後來，謝清呈再也沒有這樣哭過。
哪怕火葬時，哪怕在悲愴的葬禮上與父母的遺體告別時，他都再也沒有掉過一滴淚。
因爲他知道，他們家沒有長輩了。
從此在世間所有的苦難、折磨、危險……乃至死亡面前，第一個要站起來面對的都是他，他是家裡最大的那一個，他得保護身後的人。
直到這一刻，謝清呈好像終於又得到了一瞬上天的慈悲，他好像又可以是那個十三歲的孩子了，他的眼淚順着臉龐不停地淌落。
——整整半年了，爸爸走了之後，終於有人這樣握住他的手，和其實才十三歲的他，說一句真真切切的——
“我會保護你的。”
謝清呈在疼痛和無助間，哽咽着，輕輕地喚了一聲：“爸爸……”
“你回來了嗎……”
“你能不能不要走……不要出去……外面在下雨……”
“雨好大，爸……你和媽不要走……你們不要走……”
“求求你們……”
“回家吧……”
在聽到這些話之後，秦慈巖的身形不知爲何忽然僵得厲害，謝清呈神志模糊地喃喃了一番，又逐漸地陷入了昏迷中——他沒有看到那一瞬間，秦慈巖的眼眶溼潤了。
那一年的除夕前夜，謝清呈在奇蹟般地掙扎了十餘天后，病情忽然急劇惡化。
他被推往搶救室前，怔怔地看着走道外一閃而過的夜景。
燕州落雪了。
鵝毛那麼大的雪飄飄灑灑，他以前在江南，從來沒有見過這樣的皓雪。
“我妹妹叫謝雪……”他喃喃地說了這樣一句話，“她才只有五歲，一點點大……”
這一次手術之後，謝清呈的性命雖然暫時保住，但是燕大附一認爲不應該讓這個孩子繼續再在這裡治療了。
這是個隨時都會去世的病人。
他應該回家去，客死他鄉並不是太美好的結局。
當然——其他的原因也是有的，只是到底都不如這個原因那麼冠冕堂皇。
秦慈巖雖然聲名顯赫，但那時候他畢竟也沒到可以力排衆議的地步，最後院領導找他談了話，說是商榷，其實已是定死了結局。
謝清呈被迫轉離了燕大附一，秦慈巖聯繫了滬州當地的熟人，讓他住到了一傢俬立病院去。
入院的當天，是秦慈巖全程陪護着他的。
也不知道是什麼讓他對這個孩子有了這樣多的關注。或許是這個孩子的意志力太強了，強到讓秦慈巖都感到欽佩，亦或許是他的遭遇太過可憐，讓秦教授有了比從前更甚的惻隱之心，再或者，是謝清呈在昏迷前喊的那一聲悲慟的爸爸，讓他想起了他自己也是一個父親。
如果有一天，他走了，他的女兒留在這世上，遇到了這樣的事，那麼他在天上看着，又會有多心痛？
再或者……
他沒有想下去，因爲少年忽然喚他——
“秦教授。”
“我還能活下去嗎……”在滬州的私立醫院裡，謝清呈躺在病牀上，那麼厚的被褥，蓋着那麼薄的身軀，以致於被面上的波瀾都瞧不見。
少年消瘦得近乎脫形，整個人灰敗而憔悴。
只有那雙黑眼睛，還是那麼亮，直兀兀地望着他——
“我不想讓我妹妹變成孤兒。”
“……”
“我不想讓她去孤兒院生活……”
“……”
“你救救我吧……無論付出什麼代價……都可以……”
“求求你……”
秦慈巖在掙扎了很多天之後，最終下了一個決心，他要冒險去做一件事情。
那件事情除了他和謝清呈兩個人，幾乎沒誰知道，連秦慈巖的妻女都被蒙在了鼓裡。
——秦慈巖在美國的時候，認識了很多醫藥科學界的翹楚怪才。
其中有一位和他私交尚密的老同學，是美國某生命科學院的研究員，負責細胞再生這一項目的科研工作。
細胞再生是人類在克服疾病和死亡方面，必須要攻克的一座崇山峻嶺。而那個老同學在布魯克林的街道上和秦慈巖漫步時，曾意味深長地說過一句話——
“我們在那條路上，探索的比任何一個國家的任何一個機構，都要遙遠。”
當時那個老同學是想把秦慈巖留在美國和他們一起工作的，他們團隊裡本來也有一個非常厲害的醫學工作者，但幾年前出了實驗事故，那個研究員死了。
他的位置雖然有其他人頂替，可惜那些人的能力都略有遜色。老同學因此很想向秦慈巖伸出橄欖枝，但秦慈巖對這種過於偏激冒險的科研不是很感冒，多次婉拒了對方的邀約。老同學感到遺憾，不過依然在秦慈巖臨走前向上級打了申請，帶秦慈巖去公司的實驗室之一進行參觀。
在那個實驗室裡，有一些罹患惡疾，自願進行藥物試驗的病患，秦慈巖確實看到了那種名爲RN-13的特殊藥劑對患者驚人的修復力。
當他俯身仔細查看一個重度燒傷患者使用RN-13之後皮膚再生的效果時，老同學笑着問他：“怎麼樣，改主意嗎？也許這種藥可以改變人類醫學的歷史，老秦，你這麼優秀的人，總不會想一輩子就當個醫生。”
秦慈巖推了推眼鏡，直起身來，他看着那個明顯是流浪漢的被試對象，然後說道：“……我不是很喜歡你們的這種……方式。儘管也許在你們這個州，這種試驗是合法的。但你知道我。”
他也很客氣地和老同學笑了一下：“我就是個膽小鬼，一個普通人。我更喜歡老老實實地按着規矩研發用藥，我很難做一個像你們這樣的……怎麼說，創新者？”
“很抱歉，但這是我最後的選擇。”
——
賀予在聽到RN-13時，臉色已經變了。
那是呂芝書懷孕時爲了活下去，也曾服用的藥物。賀繼威和他說過，這種藥確實是針對細胞再生而研發的，從某種程度上而言，它簡直可以算是活死人肉白骨的神藥。但現代醫學還沒有發展到這個地步，RN-13有着嚴重的不穩定性和危險性，它沒有經過倫理驗證，沒有進行過大量的動物實驗，更缺乏人類服用的案例。
呂芝書服下RN-13之後，開始容貌走樣，脾性大變，連同她肚子裡的孩子都受到了嚴重影響，賀予一生下來神經系統就存在缺陷，再長大一些，則被確認了患有罕見的精神埃博拉症。這些都是RN-13造成的後果。
賀予不由地問謝清呈：“你……你難道也……”
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“沒有一個正常人，可以在那樣的車禍之後，重新站起來，疤痕癒合，容貌恢復，細胞再生。”謝清呈說道，“——沒錯，秦慈巖爲了救我，破壞了他自己的規矩——他問那些美國人要了足量的RN-13……”
蒼冷的燈光中，他慢慢閉上眼睛。
“而我服下了所有的藥。”
“你服了RN-13——？！那你……那你……”賀予的聲線都在顫抖了，“你難道……”
賀繼威曾經說過的話又一次浮現在賀予耳邊：
“RN13註定是一種不成熟的藥物，它的野心太大了，細胞再生這個命題，是對人類疾病發出的最終挑戰，以現在的醫學技術，根本不可能實現。它確實具有很強的修復功效，甚至連衰竭的器官都能逆轉，使患者得到挽救。可是它的副作用也在你和你母親身上顯露了出來。”
“儘管當時的藥劑師給你們使用的劑量非常小，用法也很謹慎，這一切都還是無可避免地發生了。”
“你的病是RN-13導致的。”
賀予驀地從水裡翻身站直了，攥住謝清呈的胳膊，他們這時候離穹頂只有最後半米多的距離了。
離死亡只有一步之遙。
而正是在這一步之遙面前，謝清呈才終於願意和他說了實話。
賀予感到骨髓都冰了，卻並非是因爲死之將至，他的瞳孔緊緊收縮着——
“你……”
謝清呈仍舊閉着眼睛，他沒有去看賀予的臉，他的額前發間沾着晶瑩的水珠，有一滴水是從他的眼尾落下的。
落到溼潤的鬢髮間。
謝清呈說：“我是最大劑量使用了RN-13的人。在國內的病案中，1號，2號，3號，還有你……4號，都曾多少受到過這種藥物的影響，變得精神扭曲……但賀予，你有沒有想過，這其中還少了一個病案。所有的疾病病例都不是從1號編起的，會有一個0號病案。儘管我使用RN-13的時間不是最早的，但我是第一個按照他們的要求，給完了全部療程的人。”
猶如巨山崩塌，山石滾落，地裂天崩。
賀予的瞳孔緊緊收縮着，謝清呈的話彷彿是從很遙遠的地方傳來的——
“我和你一樣，是精神埃博拉病症的患者。是國內唯一還活着，並且能完全控制住自己心理狀態，已經在精神上戰勝了疾病的人。我的編號是，初。”
賀予驟然失色：“你是——初皇？！！”