當聽說張賢要離開恩施，去湘北任團長的時候，熊三娃很是高興，對他來說，整天面對長官部的這些老氣橫秋的老傢伙們，真得不如與那些營房裡的年青夥伴開心，而他還要天天與那個不會說話的啞巴在一起，真得把他憋壞了。
在恩施的長官部裡，與張賢關係最好的是那個東北人蘇正濤，這個警衛營長聽說張賢要離開恩施的時候，他還有些捨不得，他也很想跟着張賢去，他說在這裡受夠了這些長官們的氣。於是，張賢便跑到郭萬那裡去，爲自己要了一個副團長，就是這個蘇正濤。
晚上，張賢請羅達吃了一頓飯，也把蘇正濤叫來作陪，因爲羅達以後也是他的上級。席間，張賢看得出來，羅達對十一師很是留戀，離開十一師也是迫不得已。其實，張賢又何嘗不是如此呢？談到自己也不能回十一師了，張賢很是惆悵。於是，羅達告訴了張賢，他不能回十八軍的真正原因。其實，孫仲原來是準備讓張賢回十一師作團長的，已經升爲副軍長的胡從俊也極力支持，奈何軍長彭天廣堅決反對。而胡從俊此時雖說升了官，但其實也被彭天廣奪了權，只有一個空銜掛在那裡，手下卻沒有一個兵，也只能幹生悶氣，只是因爲他的資歷與戰功顯赫，所以彭軍長也一時動他不得。羅達被調出十八軍，也是彭天廣的主意，誰都看得出來，第五師的劉師長被任命爲十一師的師長，應該就是一個過渡，是因爲陳長官爲避免手下的兩個大將爭鋒而採取的擇中方案，劉師長終究不會在十一師呆上多久的，而如果羅達不離開十一師的話，其後的師長肯定是他了。
“好男兒有志在四方，何必留戀一個十一師呢？”邊上的蘇正濤忽然朗聲道。
張賢與羅達面面相覷，是呀，到哪裡都可以抗日，到哪裡還可以報國，十一師也不過是他們路過的一個驛站，也許過於安逸了，反而使自己失去了迎難而上的勇氣。想到這一層，兩個人都釋然而笑。
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終於要離開恩施長官部了，羅達與蘇正濤卻先行一步，去了湖南常德附近的桃源，七十四軍軍部如今就在那裡，他們要先去那裡報道，去見軍長王輝。七十四軍原是由軍委會直轄的勁旅，鄂西會戰中劃給了第六戰區使用。
張賢卻先回了三鬥坪，怎麼也要去與王金娜道個別，他還想再看看有沒有機會挖幾個骨幹過來。
當聽說張賢離開了長官部，在七十四軍中升任了團長，王金娜卻沒有多少的高興，她知道這個團長遠不如那個副官安全，但是她還是表面裝作讚賞的樣子，因爲她瞭解丈夫的志向，這絕不是一個喜歡安逸的人，他就是這樣得不安分，就是這樣得願意去犧牲。也許，正是張賢的這種積極向上，正是他的這種視死如歸，纔是讓她深愛不已的原因。
儘管聽着自己妻子讚美的話，但張賢還是可以從王金娜擠出來的笑容裡看出來，她其實並不願意自己去帶兵的，他覺得自己真是太自私了。但是在當初與王金娜結婚的時候，王金娜就已經知道作爲軍人之妻必須要承受的這種擔心，承受的這種煎熬。
出乎張賢意料之外，他在三鬥坪的遇到了韓奇，韓奇是被軍統派到常德擔任那裡分站站長的，也就是說他成了湘北方面特務的總頭目。這真是一種巧合，張賢苦笑不已，看來，他與韓奇的緣分還遠遠沒有結束，他們還將在常德一起共事，只是不知道這一次，他們能夠共事多久。韓奇是從重慶坐船過來的，在三鬥坪上岸後，再轉陸路南下常德，於是正好與張賢同行。
出於禮節，張賢還是去拜見了軍長彭天廣，不管交情如何怎麼樣，表面上的文章還是要做的，更何況自己的妻子還在十八軍裡頭呢。彭天廣並沒有爲難於他，在彭天廣看來，張賢也是一個有背景的人，既然張賢已經不受自己制肘，又調離了長官部，便與自己無利害衝突了，倒不如和和氣氣地做個好人，與之客氣一番，說些好話，以慰其心，沒必要與胡從俊那樣扯破臉皮，多一對頭。
在三鬥坪張賢還見到了自己的原師長鬍從俊，他把胡從俊、楊濤、王元靈、張慕禮、黃新元以及徐海波等舊故找了來，請大家又吃了一頓大餐，但是在酒席之上不提回十一師半句，用他的話來說，只是爲了拉大家過來聚一聚，敘一敘舊。可是在酒過半旬之後，他不由得又想起了那首軍歌，不由得唱了起來：“君不見，漢終軍，弱冠系虜請長纓；君不見，班定遠，絕域輕騎催戰雲！男兒應是重危行，豈讓儒冠誤此生？況乃國危若累卵，羽檄爭馳無少停！棄我昔時筆，着我戰時衿，一呼同志逾十萬，高唱戰歌齊從軍。……”幾年來，他已經從一個軍校剛剛畢業從軍的少年，成長爲了一個身經百戰的校官，在十八軍裡，在十一師中，留下了他太多太多的回憶，同時也留下了他太多太多的汗與淚！
張賢原是懷着挖牆角的鬼胎回三鬥坪的，可是到後來，他還是放棄了，因爲他想到既然自己如此流戀十一師的美好時光，那些跟他出生入死的弟兄也一定是這樣，他不想讓這些弟兄因爲他的自私而左右爲難。走的時候，他只帶走了常立強與高偉，因爲這兩個人與新任的徐海波營長有過節，不願意在徐海波的手下任職。陳大興也強烈地要求跟隨張賢，張賢沒有答應，因爲此時陳大興剛剛作了父親，他老婆爲他生了個女兒，他不想這麼早就讓陳大興離開自己的妻子和女兒。
除了帶走兩個人，張賢還帶走了自己一直放在十一師裡的那匹白馬，這匹馬是他的寶貝，也是熊三娃的寶貝。
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張賢一行終於來到了常德，韓奇前往他的軍統分部上任，而張賢還要沿沅江向西南行六十餘里，去桃源向七十四軍軍長王輝報到。
在七十四軍的軍部裡，張賢見到了軍長王輝，這是一個身材高大的山東漢子，體型魁梧，相貌堂堂，只是臉有一些長，眉毛有一些倒垂，年約四十多歲的樣子。張賢知道，這個王軍長是從抗戰開始，從淞滬會戰、武漢會戰，一直打到幾次長沙會戰的大功臣，七十四軍也就是在他的帶領下，成爲了國人爲之驕傲、日寇爲之膽寒的英雄部隊。張賢與王軍長曾經在恩施的慶功會上見過面，王軍長對於長官部的這位小副官也留下了很深刻的印象，同時也聽說了張賢的戰績，所以，對於張賢被歸於自己手下表示歡迎。
張賢在這裡，還見到了七十四軍王軍長手下最著名的瘸腿將軍張林福。這個張將軍是七十四軍下轄五十八師的少將師長，武漢會戰時萬家嶺戰役中，張林福出奇兵智襲張古山，身中七塊彈片，但堅決不退下火線，最終取得了全殲日寇一零六師團的大勝，他也以此一舉成名。但在隨後的南昌會戰中，他的腿中了兩顆子彈，在香港就醫時不等傷養好便提前歸隊，從此落下了殘疾，所以成了跛足將軍。
其實，當初的鄂西會戰中，七十四軍功勞也很大，若沒有這個軍和第七十九軍在敵後的插入，堵住了鬼子的退路，敵人也不會敗退。在張賢提交的報告中，已經很客觀地提到了這一點，可是在論功行賞的時候，這個軍卻遠沒有十八軍風光，這讓王輝與張林福都很不痛快。卻原來，七十四軍是屬於何應欽系的部隊，而陳誠向來與何應欽不和，這個大家都知道，也就難怪陳長官偏向自己的土木系了。而接道理來說，張賢和羅達應該屬於陳誠土木系的人，撥到七十四軍下肯定會受氣，可是孫仲卻是西北軍的將領，他可並不管這麼許多。在國軍裡，這些派系發展是一個軍官成長很重要的資本，便是嫡系的中央軍也是如此，正因爲曾經的派系鬥爭過於激烈，也就影響了國軍整體的戰鬥能力。也許在王軍長看來，將羅達與張賢撥到何系的部隊裡，難道就是不陳長官插進來的一顆棋子嗎？
張賢的報告雖然並沒有公開，但是這份報告的內容卻早已在各軍的長官們中傳閱了，儘管對陳長官不滿，王軍長還是對這份報告感到滿意，他知道寫這份報告的就是張賢，這個年青人沒有派系的成見，客觀地反映了事實。王軍長並不是一個小肚雞腸的人，這也是張賢能夠獲得他認可的一個原因。
王軍長與張師長對這個新加入的師感到沮喪，尤其是這個打仗向來不要命的張林福，在他看來，戰區的司令長官給的這個暫編師到七十四軍，根本就是濫竽充數，但是礙於面子，他也只是客氣地應籌了羅達與張賢一番，然後藉故而去。羅達與張賢都可以看出來，這個驕傲的瘸腿將軍根本就看不上他們。而王軍長卻要有修養得多，也含畜了許多，雖然對於這個撥來的暫編師也不滿意，但也知道值此部隊緊缺之時，能有這麼個隊伍已經是孫長官的關照了。所以，王軍長對羅達，尤其是對張賢要客氣了許多，他也知道這個師剛剛組建，兩個團是地方部隊，其實就是地方軍閥，管理起來一定有難度，而另一個團還沒有影子，還要靠張賢去拉回來。同時，他也告訴羅達與張賢，有困難儘管來找他，他一定會幫助解決，前提是要他們儘快完成這個師的組建。
在告別王軍長的時候，羅達管王軍長借了兩個連，然後兵分兩路，一個連由他和蘇正濤帶着，沿沅江上行，去沅陵收編那兩個地方部隊；另一個連由張賢帶着，與他背向而行，卻是往東，到漢壽、沅江縣整編收容所裡的潰兵。