跟着王瘸子默然無語地走過河街，張賢再沒有心情去觀賞這沿河和沿街的民風與風景，心裡頭覺得分外得彆扭，看到了韓奇，讓他想起了同樣是三國裡蜀漢被滅之後，苦苦掙扎着的姜維，姜維的結局很慘，他並不希望韓奇也會有同樣的結局。但是，人各有志，套用那一句古話，就是富貴在天，生死有命！
可是，韓奇出現在常德，終究不是一件好的事情，解放軍已經佔領了湘西，七十二軍主力已經到達了沅陵與辰溪那邊，正準備進軍貴州；而其他的友軍也集結到了鄂西、湘西的咸豐、慈利等地，目標直指着重慶東南面的黔江、酉陽和秀水，西南之戰馬上就要拉開了序幕。此時，韓奇不知道從哪裡糾集出來的上萬兵馬，要想阻擋解放軍的前進，根本就是螳臂當車，自尋死路。只是提到這上萬兵馬，張賢又有些疑惑，實在是想不出韓主任有什麼本事，從哪裡收攏了這麼多的武裝？想一想，上萬之數也許是個虛詞，但是幾千人應該是有的，如果說能夠在這個時候還收攏到如此多的武裝，只能是兩個途徑，一個是收攏的國民黨的敗兵，還有一個肯定是收攏的當地的土匪武裝。
回到汽車連的時候，指導員孫長存正與熊三娃在門口說着什麼話，這個孫指導員很會作工作，已經把熊三娃當成了重點幫扶的對象，對他進行着一對一的思想交流。對於孫指導員來說，人心都是肉長的，熊三娃在他的幫助之下，肯定會有進步，最少與武小陽不再會因爲一點雞毛蒜皮的事發生爭吵了，兩個人雖然還是誰也不理誰，但在大面子上還算是過得去，基本上維持了表面上的團結。
實際上，對於孫指導員沒事就找自己談心這件事，熊三娃從心裡面就煩，更受不了孫長存這張婆婆媽媽的嘴，以及這張嘴裡說出來的一套套沒完沒了的說教，但是他也知道人家是爲自己好，不好意思拂袖離去，只能硬着頭皮聽下去。開始的時候，他還會反駁也好、頂撞也好的說上幾句，到後來，乾脆變成了不言不語，只是一味地點頭，只想着這個指導員趕快放自己走。
見到了張賢拉着板車進爲，熊三娃就好象是看到了救星一樣，馬上道了一聲：“指導員，我去幫下阿水！”說着，也不顧孫指導員還未說完的話，徑直地跑到了門口，主動地替張賢推起了板車。
孫長存嘆了口氣，又搖了搖頭，只好轉身離去。
熊三娃看着孫長存走了，這才長長地出了一口氣，對着張賢道：“總算完了，他就好象是蒼蠅一樣，一直在我耳邊嗡嗡個不停，煩都要煩死了！”
張賢笑了笑，道：“指導員這是在幫助你進步呢！”
“算了吧！”熊三娃卻是沒好氣地道：“我就寧願落後了！”正說着，卻又彷彿是看到了什麼感興趣地事，經不住笑出了聲來。
張賢被他笑得莫名其妙，問着：“你笑個什麼？”
熊三娃指了指前面一起走過去的兩個人，一個是孫長存，一個是王瘸子，當張賢看到這兩個人走在一起的時候，也不由得笑了起來。原來，孫長存的左腳是跛的，而王瘸子是右腳有問題，兩個人走起路來都在晃，一個向裡轉着圈的晃，一個向外轉着圈的晃，當兩個人走在一起的時候，從後面看去，就好象是兩個在表演的小丑，轉着圈的晃到了一起，又轉着圈的晃到一邊，十分滑稽。
聽到後面的笑聲，孫長存與王瘸子同時停下腳步，回過頭來。張賢與熊三娃連忙閉上了嘴，憋住了笑，等到那兩個人又轉回頭去的時候，兩個人互相看了一眼，又忍不住笑了出來，只是這一次沒敢再笑出聲來。
笑了半天，熊三娃才停了下來，卻是告訴着張賢一件事：“知道嗎？大興哥已經遞交了入黨申請書！”
張賢不由得一愣，剛纔的笑意馬上煙消雲散了，經不住地問着：“你怎麼知道？”
熊三娃揚了揚頭，看着孫長存已經遠去的背影，告訴他：“喏，是孫指導員跟我說的，他還希望我也能遞交這個申請。”
張賢皺了下眉頭，經不住若有所思地道：“大興進步得好快呀！”
“進步？”熊三娃不由得又笑出了聲來：“屁！他是副連長，指導員天天去給他做工作，要他當個榜樣，要是換了我，也不得不遞這個申請了！”
張賢這才恍然大悟。
“哥呀，你回來沒幾天，可能還不瞭解這個孫指導員，你等着吧，過不了幾天，他就會找你談話了，到時肯定也會要求你上進，要你申請入黨的！”熊三娃十分肯定地道。
※※※
十一月一日，西南戰役正式打響，第二野戰軍分成三路南、中、北三路向雲南、貴州和四川挺進，七十二軍作爲中路大軍中的主力部隊，從麻陽、懷化與芷江一線向貴州進發，七十二軍的任務是攻下貴陽，然後繼續向西推進，配合從廣西進入雲南的第四兵團圍攻昆明，以斷絕四川方面國民黨部隊的退路，達到全部圍殲的目的。
七十二軍行動了，汽車連的任務也就到來了。夏陽接到的第一個任務是要運送一批糧食去芷江，以解決前線部隊的肚子問題。而與此同時，隨着汽車連一起出發的還有王芹帶着的幾十人的政工隊。可是在汽車連剛剛要出發的時候，湖南省委又找到了這個車隊，要求車隊再帶上隨着大軍南下被正式任命的湘西幾個縣的縣長及地方幹部們，也有七八十人。夏陽有些爲難，覺得對這些男女老少都有的地方幹部不好管理，正要推辭的時候，李豐部長卻一口應允了下來。
於是，這支浩浩蕩蕩的車隊出發了，看着後面男男女女、老老少少這一大批的人，張賢不由得有些擔憂起來，這次任務上面只派了一個連的兵力護送，雖然說沿路上的幾個重要的城鎮都處於解放軍的控制之下，但是對於湘西這片故地，他還是很瞭解的，地面之上並不太平，尤其是這個時候許多地方剛剛解放，匪患隨時都有可能出現。在夏陽坐進他與熊三娃的汽車裡時，張賢忍不住把自己的擔憂講了出來。夏陽聽着張賢的話，卻又有些不以爲然，告訴他：“阿水，你說的雖然有些道理，但是我想沒有哪個土匪有這麼大的膽子，敢打劫我們這支這麼大的車隊吧？呵呵，他們就不怕我們解放軍把他們的山寨蕩平了嗎？”
聽着夏陽的話，張賢一時之間不知道再說些什麼了。的確，對於尋常的山寨與土匪來說，面對着這五六十輛之多的汽車隊，想要打劫也要想一想惹不惹得起解放軍，可是，他依稀記得韓奇說過的話，韓奇就糾集了上萬人的武裝，如果真有這樣的武裝存在，那麼七十二軍的汽車連正是他們注目的目標。只是，這種話卻不能夠與夏陽多說，說多了可能還要引起他的懷疑。如今也只好得過且過，或許這一路上是風平浪靜的。
從常德到芷江，張賢與熊三娃已然走過多次，兩地之間除了可以走沅江水路之外，還有一條簡易公路可以通行，這條簡易公路還是在抗日戰爭時期，爲了便於從洞庭湖區往西南的大後方調運物資而修建的。公路的走向是從常德出發，幾乎是沿着沅江逆流而上，過桃源縣，到達沅陵，在沅陵城南的三角坪分作兩條，一條向西過沅江河渡，經瀘溪、乾城、永綏三縣進入四川；另一條向西南，沿着沅江到達辰州，渡過沅江後，繼續向西南，穿過辰州縣境的武陵山區，抵達懷化榆樹灣與邵榆公路相接，再沿着舞陽河一路向西，抵達古城芷江。從常德到芷江，路程有三百多公里，汽車跑得快的話也要兩到三天的時間。此時，對於這個車隊來說，三天抵達芷江是不現實的，所以夏陽準備用五天的時間趕到。
所謂的簡易公路，實際上就是沒有柏油化的公路，是由碎石頭子鋪就而成的，沿着古代驛道、山間的馬道，順着山勢與河流的走向稍加拓寬，能夠在雨天泥濘的時候通過汽車，比普通的泥土大道卻是好走了許多。但是，偶爾還會有一些坑坑窪窪的地方，汽車車輪陷入其中就很難自行出來。
從常德城出來後，一路之上還算順利，在第三天中午平安到達了沅陵縣城，沅陵也算是湘西的一座大縣，是沅江中游的一個重要水陸碼頭，車隊的到達，讓新成立的縣委縣政府忙活了一陣，畢竟此時支前的任務是排在第一位的。當聽說車隊的目地的是芷江的時候，負責接待的劉縣長卻是緊鎖着眉頭，告訴王芹與夏陽，就在三天前，也有一支運糧隊從沅陵去麻陽，還沒有到達辰州就失蹤了，那一隊十輛馬車的糧食和兩個排的戰士，連人帶車帶糧食都沒了影蹤，就像是突然間從人間蒸發了。雖然縣裡派人查了三天，卻依然沒有一個結果。
聽到這個消息的時候，夏陽與王芹面面相覷，兩個人同時意識到了前面路途的危險。
在沅陵休息了半天一晚，第二天一早，車隊便從沅陵出來繼續趕路，夏陽又坐進了熊三娃開着的車子裡，一邊看着熊三娃嫺熟地轉動着方向盤躲避開路上的坑窪，一邊問着他：“三娃呀，聽說你對這條路很熟的，是不是？”
熊三娃轉頭看了他一眼，又把目光投向了前面，理所當然地道：“是呀，這條路少說我也跑過了五趟！”
張賢坐在他的身邊，知道這一次他不是在吹牛，當初熊三娃跟着自己在七十四軍裡的時候，無論是在常德駐軍，桃源駐軍，又或者是在安江、武岡那邊駐軍，由芷江或者常德轉運物資都要經過這條路，這條路對他來說，的確是太熟了。
“呵呵，既然你這麼熟悉，知不知道這條路上有幾處山頭，有幾路土匪？”夏陽經不住又問着。
熊三娃怔了一下，有些不明白他的問話，想了想，才明白過來，還是告訴他：“我一回也沒有遇到過！不過，倒也聽說過，這條路上有不少土匪。只是那個時候我們是在打鬼子，那些土匪也好，山大王也好，對於我們的抗日物資也不敢搶。聽說當年曾經有一個傢伙不識好歹，搶了一隊抗日軍誡，後來引起了公憤，被附近的幾處山大王配合着國民黨軍隊給端了，那個傢伙最後被抓起來砍頭示衆了！”
夏陽點了點頭，沒有再問下去。
張賢轉過了臉看了看夏陽，他直直地眼睛正望着前面的路發着愣，也不知道在想些什麼，想來已經意識到了當初張賢的警告並非是空穴來風。