陳毅被調往中原軍區之後，華東野戰軍副司令員粟裕成爲了華野的代總司令並代政委，統一指揮華東野戰軍的第一、第四、第六、第八、第十縱隊及兩廣縱隊、特種兵縱隊和中原野戰軍的第十一縱隊在中原地區作戰。其實這部分的主力，也就是原來的粟裕兵團與華野的陳唐兵團。
接中共中央原訂的計劃，本來是要打算讓粟裕兵團在豫北地區休整之後，準備南下渡江，到江南開闢新的戰場。中共中央軍委作出這個決定也是不得已而爲之的。
在劉鄧挺進大別山區後，陳粟、陳謝兩個兵團相繼越過了隴海線，在中原黃淮海地區形成了一個“品”字形的戰略佈局，內戰的態勢也由共軍的防禦，國軍的進攻，改爲了共軍的進攻，國軍的防禦。但是，這種轉變卻是十分緩慢的。
爲了應對共產黨軍隊的攻勢，國防部研究對策，最終將原來的全面進攻改成了全面防禦，重點進攻，用一句術語來講，就是避實就虛。
在中原戰場上，雖然解放軍的三個兵團很是強大，但是畢竟還處於各自爲戰的境地。而國民黨方面則在這個區域里布置了有九十多個旅的兵力，除了防禦重點的點、線之外，還組成了六個強大的機動兵團，採用避實就虛之策，往返於馳援於各個要點之間。而解放軍的三個兵團分兵作戰，任何一支都很難在對當面之敵作戰時取得全勝，而要是等這三路大軍集中起來，又常常失去了戰機，所以只能打一些小規模的殲滅戰，有的時候，便是連中小規模的戰鬥也打不成。
所以，在中原的戰場之上，此時形成的是一種打鋸僵持的局面。
對於國軍來說，雖然也很難捱，但是依然有兵力可以破壞共產黨新建解放區的工作。在這些新成立的解放區裡，國民黨政府控制下的民團組織還很活躍，而人民羣衆對共產黨也並不信任，解放軍便是有打運動戰的機會，也很難保密，捕捉戰機也十分艱難。
如果這種局面不打破，國民黨方面便可以爭取到一定的時間，加緊訓練，成立新軍；更或者以政治陰謀來從容佈置。在軍事上，當解放軍的兵力分散的時候，便積極進犯，就像上一次平漢路以東的包信集之戰，以及這次駐馬店之西的象河關之戰一樣，一得機會，便全力出擊；而當解放軍集中兵力後，則又迅速地後退縮回，根本不給對手任何可以攻擊的機會；如果兵力相等，那麼就與之糾纏到底，不令對手能夠安心地休整。
面對這樣的中原局面，雖然劉伯承等人也很想展開來打一場殲滅戰，但是一直不得。所以，毛澤東認爲要想很快地打破這個僵局，也只有兩種可能，一個是分兵渡江南進，一個是集中兵力在中原地區來打大的殲滅戰。
對於這兩種方案，解放軍的大多數高級指揮官們都認爲第一種方案最可行，所以在年初的時候，中共中央軍委便作出了渡江南下的決定，便是連已然身處在大別山區難以自支的劉伯承與鄧小平也發去電報建議，支持南下作戰的決議，並已經準備爲了配合粟裕部南下作好了第二階段的準備。毛澤東還徵詢陳毅的意見，陳毅也十分贊成中央的想法，並且興奮地作了一首詩：“小住楊溝一月長，評衡左右費思量。彎弓盤馬故不發，只緣擒賊要擒王。北國摧枯勢若狂，中原逐鹿更當行。五年勝利今日卜，穩渡長江遣粟郎！”
粟裕兵團渡江南下很快成了板上訂釘的事。
但是，出人意料之外的是粟裕將軍卻並不同意中央軍委的決定，在全面分析了形勢之後，力排衆議，向中央軍委發去了自己的電報，提出自己的看法，認爲：如果華野的三個縱隊暫不過江，而是在江北的中原地區尋機殲敵，纔是在短期內取得較大勝利的良方。
在軍委的決定作出後，粟裕一面加緊準備南下渡江的事宜，一面繼續自己的見解，反覆分析研究敵我雙方的情況，尋求改變中原戰局、發展戰略進攻的最佳方案。
粟裕認爲，要想改變中原戰局，還是應該儘可能多地把國軍主力消滅在長江以北，從當前的情況來看，分兵渡江南下是做不到的，而在中原黃淮地區打大殲滅戰的條件卻正在成熟。分兵南下，不可能將國軍的四大主力調走，尤其是劉鄧極盼調走的那個整編十一師，相反，還會分散和減弱解放軍在中原戰場上的兵力。
談到具體的作法，粟裕又道：以劉鄧、陳謝及華野主力，依託隴海路北的後方作戰，以便得到足夠的彈藥補給，發揮現有裝備的作用來大量殲敵，並求得雨季與夏收前在中原地區打幾個較大的殲滅仗，以取得這一地區人民的支持，有了人民的支持也就有了糧食等物質的供應及支援；否則，下面的困難會很多。如果中央軍委同意華野的三個縱隊暫不過江，集中兵力在中原黃淮地區打幾個大規模的殲滅戰，那麼可以在打完第一個殲滅戰以後，華野除以一部相機攻佔濟南外，主力則可以進逼徐州，與劉鄧會師，以尋求第二個殲滅戰！
粟裕獨樹一幟的建議引起了毛澤東的高度重視，馬上請他到中央當面陳述理由。此時的中共中央和解放軍總部，已經從陝北遷到了太行山區平山縣的西柏坡村，於是在四月底到五月初召開的中共中央書記處會議上，毛澤東、劉少奇、朱德、周恩來與任弼時這五大書記聽取了粟裕的當面彙報，最後決定在既定戰略方針不變的前提下，採納了他的建議。
粟裕，是一位從士兵中走出來的共產黨將領，參加過南昌起義，後來在紅軍主力北上後，留在江南與陳毅等人組織打游擊，抗戰爆發後，被編入新四軍，成爲了陳毅的副手。一九四零年的黃橋戰役顯示了其非凡的軍事能力，得到了中共中央軍委的重視。毛澤東就曾經說過：“這個從士兵成長起來的人，將來可以指揮四五十萬軍隊！”。果不其然，在抗戰勝利後的內戰中，粟裕指揮華中野戰軍取得了七戰七捷的蘇中戰役的勝利，其後的宿遷戰役、魯南戰役、萊蕪戰役又有上佳表現，尤其是殲滅國軍王牌整編七十四師的孟良崮戰役使其聲名大振。在華東野戰軍中，雖然他一直甘爲陳毅的副手，實際上纔是華東野戰軍裡真正的軍事指揮者。便是在中央軍委來講，也是要求陳毅主政，粟裕主軍，這在中共的歷史上還是頭一次！
在得到了中央軍委的認可之後，粟裕信心十足，在所部在濮陽休整完畢，於五月三十日南渡黃河，前出魯西南的菏澤、鉅野一線，與中原野戰軍第十一縱隊會合，準備協同由豫東北上的陳唐兵團，尋殲位於魯西南地區國軍的五大主力之一的整編第五軍，但是這個企圖很快便被國軍發覺，並且隨即做出反應，國防部急令劉汝明的第四綏靖區收縮，固守菏澤、曹縣、金鄉等地，再令邱雨青的整編第五軍迅速北返堵擊，並從蘇北急調三個整編師又一個旅增援魯西南，準備與粟裕兵團決戰。
鑑於魯西南地區國軍的迅速集結，根本不容易再行分割擊破，六月三日，中共中央軍委要求華野部隊要多方面調動敵人，以創造打運動戰的機會，於運動中殲滅敵人。六月十五日，陳唐兵團主力進至通許、睢縣、杞縣之間，距離開封只有一日之遙。而此時，開封城裡只有整編第六十六師及整編六十八師一一九旅的一個團，再加上河南省保安大隊的第一旅和第二旅以及另外三個地方團，總共不過三萬的兵力，建制雜亂，矛盾重重，並且互相掣肘着，這就是攻下河南省城的一個天賜良機！
粟裕馬上看到了這個戰機，毅然改變了決心，命令陳唐兵團就近攻取開封古城，以調動敵人增援，在運動中求殲敵人。很快，中共中央軍委便批准了這個部署，於是一場聲勢浩大的戰役打開了序幕。
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白長官來到駐馬店，雖然明義上是犒勞整編十八軍的各部，但是張賢卻從胡從俊陰沉的臉上看出了什麼來，胡軍長遠沒有勝利後獲得嘉獎的喜悅，反而顯得心事重重。
在盤桓了一日之後，白長官先行離去，留下幾個慰問的政府官員又表彰了幾日，這才恢復這裡原來的平靜。
終於消停下來，作爲旅長的張賢準備離開駐馬店，迴轉遂平的十一旅旅部，在離開之前，他來到胡從俊的辦公室，向他道別，可是還沒有走進去，便聽到了胡從俊從屋裡傳來的一聲咆哮：“這是挾制！”
張賢怔了怔，他跟了胡從俊這麼久，知道他是一個十分內斂的人，便是過火的話也很少說，更不要說對着屬下發火，唯一的一次是那次進援洛陽，被伊水的洪峰所阻，當時他打了工兵團長一巴掌！
他猶豫了一下，不知道應不應該走進去。
辦公室的門響了一聲，劉副官夾着一個文件夾面色難看地走了出來，張賢連忙過去問道：“軍長是不是在裡面發火呢？”
劉副官點了點頭，看了張賢一眼，道：“是呀，今天一天他都很生氣。張旅長，你要是沒有什麼要緊的事，還是不要進去的好！”
張賢點了點頭，卻又好奇地問道：“到底是什麼事讓他這麼生氣呢？”
劉副官正要說話，卻聽到屋裡的胡從俊喊着：“是不是張賢來了？”
“是！”劉副官趕緊回答着。
“讓他進來！”胡從俊命令着。
劉副官作了個鬼臉，對着張賢道：“你還是進去吧！”說着，夾緊了他的文件夾，快步離去。
張賢只得硬着頭皮推開了門。
屋裡，胡從俊站在窗戶之前，使勁地抽着煙，顯然是剛纔的激動還沒有過去。
“報告！”張賢打了一個立正，大聲地喊了一聲。
胡從俊這才轉過頭來，看了他一眼，卻又將手中的只抽到一半的煙掐滅，丟進了桌上的菸灰缸裡，已然和顏悅色了起來。
“坐！”胡從俊招呼着他，自己當先着坐到了沙發之上。
張賢坐到了他的旁邊，看了看他已然恢復常態的臉，這才道：“軍長，我要回十一旅去了，是過來看你一下，看有沒有什麼指示！”
“哦！”胡從俊卻顯得有些心不在焉，只是點了點頭，道：“好，回去好好的把新兵訓練一下，哎，這仗打的！”他沒有再說下去。
張賢明白他的意思，每一場仗打下來，兵力總是損失不少，因爲得不到及時的補充，所有隻好在當地徵招一些遊手好閒的青年，說是徵招，其實就是抓丁，而這些新兵補入兵營又要費些工夫訓練。
“軍座，發生什麼事了嗎？”終於，張賢忍不住問了出來。
胡從俊愣了一下，卻是擺了擺手，道：“發生什麼事？能發生什麼事呢？”
張賢尷尬地笑了一下，解釋着：“剛纔我在外面聽到你發脾氣，以爲又有什麼不好的事發生了呢！”
胡從俊看了他一眼，遲疑了一下，想了想，卻問着他：“張賢，我問你一句話，如果有一天，我這個老頭子不在十八軍裡任職了，你會怎麼樣？”
張賢愣了一下，突然有一種不安的感覺，看着胡從俊這一雙深邃的眼睛，一時之間不知道應該從何說起，半天之後，纔不相信一樣地道：“不會吧，軍長，你的職位只能是越來越高的，就算是不當十八軍的軍長了，肯定會有更高的職位等着你！”
胡從俊不滿意地搖了搖頭，悠悠地道：“張賢呀，我可是和你在推心置腑，是想聽一聽你的真心話呀！”
看他並不是開玩笑的樣子，想到胡從俊也很少和自己開玩笑，張賢馬上也收起了笑容，沉默了片刻，認真地回答道：“那要看接替的人是誰，如果是我們十八軍裡的老長官，老人的話，我肯定會盡心盡力地輔佐！”
“如果不是呢？”
其實胡從俊的這個問話正是他所希望的，當下也毫無隱晦地道：“如果不是，我可能會離開十八軍，另謀高就了！”
他在這裡，沒有說明另謀高就又是往哪裡去，而胡從俊也沒有再問下去。