“大家可以看到，如今在我們當面從宜昌到岳陽間，由西向東，敵人佈置有三十九師團、第十三師團、第三師團、六十八師團、一一六師團及三十四師團的一部，怎麼也有十二三萬人，如果再加上僞軍師在內，可以達到十六萬人以上。而我們第六戰區包括第九戰區附近可調的部隊也不過二十萬。敵我雙方應該是旗鼓相當，所以這場仗打起來絕對不會輕鬆！”
大家都點着頭，聽着張賢繼續解說。
“鬼子要打常德要比打石牌容易得多。”張賢接着道：“你們看，他們可以多頭並進，最捷徑的路線是從藕池口插到津市、澧縣，然後越過澧水南下，便可直達常德城下，這是第一路。他們還有第二路，從這裡石首、華容出發，與上次一樣，攻打南縣和安鄉，渡過洞庭湖，向西迂迴，奪漢壽，插到常德南面，拿下德山，就可以過沅江，兵臨城下了。還有第三路，從沙市渡江，取公安，向西奔石門，沿澧水上行，奪慈利，這樣就讓常德北面洞開，然後再南下取桃源，形成對常德城的合圍。”說到這裡，張賢看了看衆人，大家都鎖緊了眉頭，張林福也沒有先前的那種狂妄，此時正在冥頭苦思中。
張賢接着又道：“這三路是攻取常德的主力，敵人還有兩路側翼，一路攻佔漢壽，阻擋我們第九戰區長沙方面援軍；還有一路在北，插到五峰仁和坪與石門的太平街一線，阻擋我們北面鄂西方向來的援軍。”
大家聽到張賢說完，便議論開來，張林福還是有些不相信地問着：“張團長，你的這份日軍的作戰計劃怎麼這麼詳細呀？難不成你都到鬼子的肚子裡去過了吧？”
聽他說完，大家都大笑了起來，不過，笑過之後，又都以疑問的眼光看着張賢。確實，如此完整而詳細的作戰計劃，張賢又是怎麼搞到的呢？
張賢笑了一下，只得老實地交待：“其實鬼子的這份作戰計劃是鄂西會戰之前，我在長官部看到的，當時鬼子是爲了迷惑我們，讓我們以爲他們要打常德，所以把這份計劃丟給了我們。呵呵，不過，要是這份計劃沒有被泄露，敵人當時真得用它來打常德，常德肯定會丟！如今，想一想，敵人也有可以會按照這個計劃來打呢！”
大家這才明白過來。王軍長問着：“張團長，你既然對鬼子的這份作戰計劃如此瞭解，想來一定早就想好了破敵之策吧？”
張賢笑了笑，道：“我哪有這麼聰明呀，呵呵，當時我在長官部裡，倒是孫長官和郭參謀長對着這個計劃研究過半天，他們曾制定過一個方案，我覺得也很可行。”
“哦，你快說說！”張林福連忙催促着。
張賢再一次來到地圖前，講了起來：“其實孫、郭兩位長官所說的與張師長剛纔所說倒是有異曲同工之處。他們也覺得既然敵人目標是常德，那就把來犯之敵吸引在常德附近，爾後轉移攻勢，再以強大的外線兵團將其圍殲在常德與洞庭湖之間的地區。這需要第六戰區與第九戰區協同作戰，只以我們第六戰區的力量是不夠的。”
“哦！”大家都點着頭，王輝道：“看來，長官部早就有了安排，呵呵，我等有些杞人憂天了。”
“但是，不管是怎麼來打，這個守常德的部隊都將是肉餌，可能會成爲炮灰！”張賢最後道。
衆人都愣住了，隨之也沉默下來。張賢說得何嘗不對呀，不過大家也都清楚，這個守城的任務肯定是落在七十四軍的頭上，而七十四軍如今駐守常德郊外的正是五十七師。
※※※
日軍的飛機頻繁地出現在了常德的上空，這讓所有的人都很緊張。
開始的時候，老百姓聽到防空警報聲，還知道往防空洞裡躲避，但是幾次之後，卻並沒有見到日軍的飛機投彈，這些飛機多是偵察機，投下來的都是些傳單和勸降的宣傳品，所以人們開始疏忽大意起來，聽到防空警報也不躲避，於是在九月末，災難降臨了。
對於經歷過重慶轟炸的張賢來說，當然知道敵機的出現是多麼的危險，所以他不止一次地打電話告誡田秀秀，一聽到防空警報，就一定要帶着兒子躲進防空洞。關於常德的城防，城防司令其實就是五十七師師長羅達，而全師唯一可以打下飛機的炮只配制在張賢的一六九團。五十七師的重炮營配製在張賢的手下，這個炮營其實只有五門克虜伯七十五毫米山炮，三門施奈德七十五毫米山炮，外加三門意大利二十毫米貝蕾塔高炮。能打飛機的只有那三門貝蕾塔K35型高炮，不過，晉綏軍曾用克虜伯山炮裝上支架，改裝成可以打飛機的高炮，這個經驗被推廣後，雖說打中的成功率並不高，但是也扼制了鬼子飛機的猖狂。
張賢也將這五們克虜伯山炮改裝成了高炮，與另三門高炮一起配製在常德城的四面，防空警報一響，便嚴陣以待。雖然前幾次，鬼子的飛機只是偵察、散發傳單，但是張賢還是指揮着自己的炮兵打下了一架日本偵察機，活捉了那個跳傘的日軍飛行員。
也許，正是因爲被打下了來了一架飛機，日軍變得瘋狂起來，再一次出動飛機，這一次卻是九架轟炸機。
當聽到常德城裡的第一聲爆響，張賢知道，鬼子這一次是來真格的了。他忽然有一種莫名的擔心，常德城的人們太鬆懈了，許多人都對防空警報置若罔聞，他們一定會爲此付出慘重的代價，自己雖然心痛，卻又無可奈何。他忽然想起了田秀秀與自己的兒子，這種擔心更加讓他坐臥不安，他轉身看見了跟在自己身後的啞巴，於是對他道：“啞巴，你去東門，看看我老婆和兒子進防空洞去了嗎？要是沒有，你帶着她們去！”啞巴點着頭，飛快地跑去。
張賢這才定下了一顆心，沉着地指揮着炮兵用高炮防衛常德城。城裡的爆炸聲此起彼伏，大火也熊熊燃燒起來，鬼子用了燃燒彈。遠遠看去，只見常德城中煙塵四起，遮天蔽日，哭喊之聲隨着風一陣陣地傳來，讓人心如刀割般不忍聽聞。
九架日軍轟炸機在常德上空盤旋，還有護航的六架戰鬥機，共有十五架之多，看來，鬼子是下了血本，一定要用轟炸常德來瓦解中國軍民的戰鬥意志。也正是因爲飛機的增多，張賢擊中日機的率也就多了一層，終於，在浪費了許多炮彈之後，一架鬼子的轟炸機被炮彈擊中，拖着黑黑的長線向東邊的洞庭湖裡栽去。大家歡呼雀躍起來，但是張賢知道，戰鬥並沒有結束，敵人的飛機還在天空盤旋，常德城裡的爆炸聲還在時時響起，大火還在燃燒，而那些撕心裂腹和哭喊聲還在不絕於耳，這一刻，古老的常德城在震顫，滾滾的沅江在怒吼。
轟炸持續了有四十多分鐘，這些日軍飛機在發泄完獸性之後，向北揚長而去，只留下了一座傷痕遍佈的城市。
※※※
張賢率着一六九團當先衝入了常德城內，此時的常德已成了一片狼藉。這本是一座近二十萬人口規模的中等城市，城裡的人口密集，而民宅也一片連着一片，街道並不是很寬，所以敵機的轟炸造成的損害便顯得尤其嚴重。炸彈落下來時，往往炸掉了一間民房，而引起的大火卻把周圍的房子也燒了起來，斷垣殘壁間，時不時地還可以聞到什麼燒焦的味道，整個城市是一片的哭聲。張賢命令各營的士兵投入到滅火救人的任務中，幫助百姓們整頓家園。
那些老百姓見到自己的軍隊進了城，便彷彿是見到了親人一樣，哭着請求士兵們幫助自己扒開已經倒坍的牆壁、房樑和磚瓦，尋找自己的親人以及重要的財物，當看到張賢是個不小的軍官時，幾個泣不成聲的老太婆一把拉住了他，有的要他幫助自己找兒子，有的要他幫助撲滅自己家的大火，有的還跪在他的面前，要他爲自己的家人報仇。
張賢一邊安慰着這些老鄉，一邊指揮着手下盡最大的能力來幫助大家。同時，他也心急如焚，因爲自己的家他還沒有回去，自己的妻兒他還沒有看到。就這樣，他一直忙到了傍晚，纔算告一段落，看看身邊已經沒有老鄉再來麻煩了，便帶着熊三娃匆匆地趕往東門裡。
可是，當他趕到東門的時候，看到眼前的景象，不由得呆在了那裡。他的家已經不在了，有的只是一片倒塌的瓦礫和廢墟。他只覺得天旋地轉了起來，若不是身邊的熊三娃及時扶住了他，他肯定會一頭栽倒。
“哥，嫂子不會有事的！”熊三娃當然知道張賢在想什麼，他這樣的安慰着自己的團長：“你不是派啞巴來接應她們了嗎？他們可能去防空洞了！”
張賢驀然清醒了過來，是呀，也許她們並不在這裡。想到這一層，心下馬上開闊了許多。可是，要是去了防空洞，警報也解除這麼久了，她們爲什麼還沒有回來呢？便是啞巴也不見一蹤影。
“去防空洞！”他急急地道，腦海中印出了當年重慶十八梯防空洞慘案，當時人太多，而裡面通風不暢，最後許多人窒息而死。想到這些，他的心就不由得狂跳起來。
他們才轉了一道街，便聽到了田秀秀熟悉的喊聲：“阿賢！”
張賢回過頭，便看到了頭髮散亂，滿臉黑泥的田秀秀哭着跑了過來，一看到他便跪倒在地，號啕大哭起來。
一種不祥的預感襲來，張賢一把拉起了田秀秀，大聲地問着她：“兒子呢？我的兒子呢？”
田秀秀的哭聲更大了，卻一句話也說不出來。
“你快說呀！”張賢發瘋了一樣的吼着，問着。
田秀秀喘了一大口氣，才悲聲地道：“啞巴抱着小虎出來的，我在前面，他在後面，出來的時候房子被炸塌了，他們兩個被埋在了裡面！……”
張賢猛地抽了田秀秀一個耳光，一句話不出，向着那片廢墟跑去。他恨透頂了，這個老婆爲什麼不聽自己的話？爲什麼也和這些常德人一樣如此大意？他還要跟她說多少遍，鬼子哪會有半點的仁心呢？正是因爲她的大意，不僅搭進去了自己的兒子，還搭進去了自己一個那麼優秀的士兵。
※※※
張賢也不知道自己扒了多少的土，扒了多少的磚，他的雙手都已經滿是鮮血，指甲也掉脫了蓋，直到熊三娃叫了一個營來挖，把他拉到了邊上，他這才喘了一口氣，但是淚水已經掛滿了兩腮。這幾年，他經歷了太多的悲傷，也經受了太多的打擊，這一次並不比哪一次突出，但是他的眼淚還是止不住流着。他知道，是男兒，血應該灑在戰場，淚卻要流在心中。
“有動靜！”司馬雲在前面叫了起來。
張賢就像是吃了興奮劑一樣，再一次來了精神，奔到了司馬雲所指的位置，側耳傾聽，果然聽到了裡面有人在伊呀地叫着，那聲音他再熟悉不過：“是啞巴，他在裡面還活着！”他不由得大喊了起來。
這就彷彿是打了一支強行鍼，將已經麻木的士兵們的士氣全部提了起來，而遠遠站在邊上哭個不止的田秀秀，此時也停止了哭泣，張賢的這一句話，讓她也看到了希望。
張賢住的原本是一幢帶着院子的兩層小樓，這在常德來說也算是豪宅了，可是當它倒塌下來時，卻也比附近的那些低矮的民房難挖了許多。大家順着聲音的出處，小心翼翼地挖開那些堆雜的坯牆與磚塊，張賢看到裡面一個巨大的房樑支在地上，也就是這一根巨大的房樑，支撐住了一堵高牆沒有倒下來，同時也支出了一塊不大的空間，啞巴就跪在這個空間裡，懷裡還抱着小虎。
一股欣喜與悲愴油然而生，張賢爬到了啞巴的面前，啞巴睜着一雙又黑又亮的大眼睛，還朝他笑着，將抱在懷裡的嬰兒遞給了他。他接過自己的兒子，卻見小虎被包在毯子裡，根本沒有意識地呼呼睡着，就彷彿這天塌下來了也與他沒有關係。
啞巴被拉了出來，他竟然奇蹟般地沒有受傷，而唯一不適的是因爲跪在地上太久，兩條服已經麻得僵了，在同伴的幫助下，半天才活動開來。