“母親真是尋的好由頭！母親那時已是監國，手中握了金羽營，事事當權，皇祖母亦已體虛不振，幾乎出不得來儀宮。母親爲何不拼上一把，難道父親的性命和女兒一生的喪父之痛都不值得母親去試一試嗎？”
“如何試！朕從小便謹遵你皇祖母的教誨，從未有過半點違揹她老人家的心思，如你今日這般悖逆之舉更是想都不敢想！”
朱芷凌見明皇振振有詞，不由怒道：“那麼照母親的意思，若再選擇一次，母親還是會那樣做了？”
“朕實話對你說，一年前，朕對陸阿翁提及此事時，也覺得你皇祖母下的旨意過於非情，也曾猶豫當初是不是該抗一次旨，或許能挽回一些人和事。可今日朕看清楚了，是先皇高瞻遠矚，是朕太過天真。自從朕恩許了趙無垠作駙馬後，你好端端的一個碧海儲君，已被他的那些個人私怨攪得黑白不分，天地倒置，綱常壞盡！”
“無垠的個人私怨？是我朱氏當年爲了姨母的失衡之策冤殺了他父親，他怨從何出？因果何來？何況父親是那樣溫良君子，你又怎能斷定他日後會有叛逆心？你連父親都信不過，你還能信得過誰？”
“那你來告訴朕，如今連朕自己親生的女兒都可以舉刃相向，這天底下朕還能相信誰？！你父親是真君子，尚且爲了社稷前途自願喝下毒酒，趙無垠那種心胸狹隘刻薄之人如何能與你父親相提並論？朕又豈會容他日後在你枕邊置喙我朱氏的江山？”
“說來說去，母親終究還是多疑，父親真是可憐，爲你這樣的無情之人送了性命，到了泉下還不得你信任。確實，這世上還有誰是母親真的信得過的呢？只怕你連自己都信不過。不過女兒和你不同，成或不成，女兒都會爲了自己的丈夫，自己的孩子賭上一把，便是敗了，也毫無怨言，絕不會像你那樣整日縮在這來儀宮中點什麼金縷香來聊以慰藉！對了，二妹就是因爲長得像父親所以你一直都羞見於她吧？可你也不知道，她就是厭惡透了你，才連迎婚使都等不到，便急着跟隨葉知秋嫁去了蒼梧啊！” 句句嘲諷，都像利錐一般刺得又準又狠。
明皇被刺得怒火中燒起來，怒喝道：
“無知！先皇若像朕這般心慈手軟，朕當初也許還真的有放手一搏的餘地。只可惜，你皇祖母的手段你太不瞭解了！”
“再有何手段，皇祖母是將離世之人，她不將帝位傳你，還能有別的繼位之人？”
“有！”
“誰？”
“你！”
朱芷凌驚愕了，她從未想過竟然還會有這樣的答案。
“你皇祖母早就備下了兩份詔書，都藏在來儀宮中的某處，只有陸行遠和先皇本人知曉，一份是傳位於朕，一份則是傳位於你。倘若朕當日不受旨意，立刻就會被貶爲庶人，而你就成了碧海之君。”
“我？我那時不過五歲……這不可能！皇祖母如何會……”
“朕那時雖是監國，但陸行遠只聽命於先皇一人，只要朕選其中一份詔書，他便會焚燬另一份。朕看似有選擇，其實朕從來就沒有得選！你現在明白爲何陸行遠並非皇族卻可以自由出入涌金門了吧？那是先皇留給他的特權！更是懸在朕頭上的一把利劍！”
朱芷凌驚呆了，坐在地上怔了許久，忽然大笑起來。
“母親是想說，是女兒的存在，才逼着母親殺了父親嗎？若沒有女兒，母親也許當年還可一試？說什麼皇祖母高瞻遠矚，說什麼母親宅心仁厚，到最後不過是因爲有我在，你忌憚了是嗎？你怕就要到手的皇位轉眼就要落到我的手中？這纔是你的真心話？”
明皇皺眉道：“誰又能倒拾光陰再試一次，這種事沒人能說得清楚！總之你父親的事，並非是朕見死不救，實是被逼無奈！可是當年那樣的情形，難道換成是你就會不同嗎？從出生那天起你就和朕一樣，所有人都告訴你，將來會成爲碧海的一國之君，你畢生的努力都是爲了這一個目的。某一天，忽然讓你拋下一切成爲碌碌無爲之人，而只是爲了一個如朝露般轉瞬即逝的男人，你能做到嗎？你能甘心嗎？只要你心裡有那麼一絲猶豫不決，一絲疑慮躊躇，那麼你方纔指責朕的那滿篇道理豈非成了五十步笑百步的一席空話！”
朱芷凌呆住了。
我能嗎？我對無垠果真是心澄如鏡一絲猶豫都沒有嗎？
多少個夜晚，自己苦思冥想輾轉不決，不正是因爲皇位與丈夫之間的糾葛難釐麼？倘若自己是鐵了心要保住無垠，拼盡全力與他二人出東海，尋秘島，安度一生，亦不是什麼難事，可從來都沒有把這條路納入考量之中，終究還是因爲自己捨不得皇位？難道真如母親所說，我不過是在五十步笑百步？
明皇觀她臉上神色，三分悲像、五分疑像、兩分怯像，知道是說服她的好時機，轉而溫言道：
“凌兒，你如今年紀尚輕，經歷得太少。今夜變故，你也許覺得失了趙無垠灰心喪意，但朕相信，只要你熬過了這段日子，將來到了朕這個年紀再回頭看看，你會發現也不過是過眼雲煙，有聚有散罷了。”
朱芷凌擡起頭來，階前的母親正和藹無比地看着她，眼中盡是溫柔神色，她嫵然一笑，也輕聲道：
“母親教誨諄諄，細緻入微，女兒受教了。可女兒是個凡人，總有七情六慾，做不到如佛祖那樣的心無菩提不惹塵埃，愛戀駙馬的同時也會想要登上皇位，即便在寢殿中孕喜難臥，只要到了撫星臺上也會竭力端坐如鐘。女兒覺得，人生在世，有想要的便得付出辛苦去爭，沒有舍一方能得一的道理。倘若盡力了，爭不到，只能怨自己力有不足，如此至少不用日夜憂思，懊悔舊日裡的抉擇。”
說着，又狠狠對着那青棗咬了一口，但棗肉早已啃盡，只剩下堅硬的棗核，這一口下去，脣中頓時血流如注，朱芷凌卻似毫無察覺，任由那殷紅的血絲淌過笑意的嘴角。
“我對無垠之情，有愛，有求，有怒，有泣，有疑，有嗔，卻唯獨沒有一個悔字。縱然不像母親說得如玉璧無暇，也自信瑕不掩瑜，對得起他了。當日瑜瑕殿上我敬酒於他，便心意已決。我朱芷凌此生，要的就是春風得意人生盡歡，失了哪一樣也不願瓦全！”
朱芷凌的臉上忽然神情一轉，先前的疑像怯像盡皆不見，現出十分的決絕之像。
明皇忽然聽她低頭喃喃自語，又聽不清楚，只有她身邊的鐵花能聽到：
“父親……女兒把棗吃乾淨了，女兒可以來找你了。”
明皇驚覺不好，大喊道：“攔住她！不要讓她尋死！”
然而朱芷凌顯然早有準備，在明皇開口之前就已經躍身而起，這一躍使足了方纔積攢了半天的力氣，猛地帶動了全身，頓時腹中又是一陣劇痛。
殿外的兵士聽到明皇大喝，剛要涌入殿內，忽然殿門被一腳踹開，一個身影飛了出來。衆人只覺得眼前一花，再看時，朱芷凌已單身薄衣地躍上了那匹白玉驄。四下的侍衛剛要圍上來，朱芷凌怒目相視，一聲高喝：“我乃碧海國清鮫公主！誰敢攔我！”衆人們聞言戰戰兢兢，無一人敢上前。
這時鐵花快步從殿內趕來，高聲喝道：“陛下有令，拿住清鮫公主，不得傷了半分！”
言語間，朱芷凌早已一夾馬腹衝了出去，衆人雖奉令拿她，卻已追趕不及，隻眼睜睜看着她奔出了來儀宮。
鐵花這邊也上了坐騎，把兩杆梨花槍往背上一插，口中喊了一聲：“姐姐在哪裡！”
立時有個黑色的小身影從檐上躍下，停在了鐵花的肩上。
四下的兵士都面面相覷，這金羽雙花同時露面極是少見，她們去追捕清鮫公主，斷然沒有失手的事兒，只是明皇如此急令，也怠慢不得，當下都打起精神，跟着鐵花的馬蹄聲急追而去。
太液城。
寒意陣陣的湖水中掩着無數枯黃的殘荷敗葉。明月當空，映得湖邊的宮牆幽深而厚重。秋風的蕭瑟中早已聽不見蛙聲，萬籟俱寂。
忽然，城樓大道的青石地上從遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。
一個單薄的身影跨着一匹駿馬飛馳在月下，那駿馬本是通體雪白，腹下和後臀處卻透着片片殷紅。
轉眼間，駿馬已衝出了非皇族不得入內的涌金門，一頭扎入夜色中，朝撫星臺狂奔而去。
涌金門外沿途警衛的兵士們驚得面如土色，他們既識得那駿馬是清鮫公主的坐騎白玉驄，也認出了馬上之人正是公主本人，可如此寒夜瑟瑟，公主竟然一身單薄衣冠不整地衝了出來，究竟發生了何事？
兵士們尚未回過神來，緊接着又是一陣馬蹄聲，一匹四蹄雪白的巨大黑馬已追了上來。