158起起伏伏前程事
恆山伯府娶填房，前後兩個妻家皆姓張，在伯府門口後張欺前張的事在京城傳了足足有幾個月。尤其是張將軍府的娘子軍們大展神威，張少將軍夫人威風凜凜的話，更是傳了又傳。
“如今你可是威名赫赫了。”綺年取笑冷玉如。
冷玉如白她一眼：“什麼威名赫赫！你當我願意出面麼？二房的事我不想管，鄭家更是離得越遠越好，若不是二房，我又何必再跟鄭家扯上關係！”
“行了，總歸這成親的事平過去了，日後再有什麼就是鄭家的事，你不管也成。”綺年安慰她，眼看冷玉如的兒子爬到品姐兒身邊歪着腦袋仔細端詳，不由得笑起來，“你家固哥兒倒乖。”話音未落，固哥兒已經飛快地伸手去摸了一下品姐兒的小手，嚇得守着他的嬤嬤連忙把他的手拿開：“哥兒，妹妹還小，可不能亂碰。”這可是未來的縣主，萬一傷到了哪裡吃罪不起啊！
固哥兒被嬤嬤抱遠了點，伸出手已經夠不到品姐兒，很不情願地撅起嘴，口齒不清地喊：“妹妹，妹妹——”
綺年被他逗得直笑，將他接過來抱在懷裡：“固哥兒喜歡妹妹？”
固哥兒八個月大了，正是剛剛發現手腳協調聽自己使喚的時候，綺年才抱過他，他就飛快地擡手抓住了綺年垂下的髮絲。冷玉如趕緊過來幫着鬆開他的小手，順手在他手背上輕輕打了一下：“這孩子！幸而你沒戴耳環。這臭小子都抓過我兩回了，現在我要抱他就什麼都不敢戴。”
固哥兒被打了一下手也沒哭，只是把小手往身上蹭了蹭，又開始四處看着想抓東西。冷玉如嚇唬他：“回去讓你爹爹打你手板！再也不帶你出來了。”
可惜這樣的威脅固哥兒只聽懂了兩個字，歡喜地咧開小嘴：“爹爹，爹爹！”四處轉着頭，找爹爹在哪裡。冷玉如哭笑不得：“傻小子！”
綺年笑得不行：“這麼點兒大的孩子，哪裡聽得懂。”掂掂固哥兒，“真是結實，這麼重！手腳也快，將來一定跟他爹爹一樣能帶兵打仗的。”叫如鸝拿出一塊白玉如意子辰佩，“拿着玩兒罷。還有一柄犀角匕首，是世子準備的，我想如今這樣小的孩子哪裡能動那個，你給他帶回去，將來長大了再玩。”
子辰佩是一隻小鼠一條龍的造型，鼠爲子，龍爲辰，有望子成龍的意思，是好口彩。那柄犀角匕首並不起眼，匕首柄雖打磨光滑還刻了精細的宜於抓握的螺紋，卻是暗暗的顏色，連外頭的鯊魚皮鞘也是深青無光的。可是兩樣東西都拿上來，固哥兒抓着玉佩玩了幾下就把玉佩塞到母親手裡，迅速從綺年懷裡掙出來向匕首爬去，一把就抓在了手裡，嚇得冷玉如連忙去搶。幸而這匕首吞口處是有搭扣的，此時搭扣繫着，固哥兒無論如何是解不開的，並不能把匕首拔出來。
冷玉如鬆了口氣，看固哥兒兩眼直勾勾地盯着匕首又伸手來抓，只好把匕首給了他，又千叮嚀萬囑咐嬤嬤務必仔細看着，萬不能讓搭扣打開。看着兒子抓着那東西愛不釋手，不禁搖頭：“難道真是隨了他爹爹？定是每日看着他爹爹帶着刀劍進出，也學會了。”嘆了口氣轉頭去看炕上的品姐兒，“還是姐兒好，不哭不鬧，比這臭小子強多了。”
品姐兒乖得很，不是餓了或者尿溼了從來都不哭，會玩得自得其樂，對乳孃嬤嬤們都不怎麼親近，只有到了綺年懷裡才興奮些。最初綺年還擔憂她會不會哪裡有問題，又是測聽力又是測視力，最後確定女兒並沒毛病，只是天生的安靜，這才鬆了口氣。
就說這會吧，固哥兒弄出那麼大的動靜，她也不過是轉着眼珠看了看，又歡歡喜喜在玩自己的手腳。冷玉如摸了摸她的小腳丫，嘆道：“沒有什麼好東西，西北那邊有種極像葡萄的花石，雕了個擺件給姐兒擺着玩罷。”
品姐兒拿腳蹬了一下冷玉如的手，咧開小嘴笑了一下，頓時把冷玉如稀罕得不行，心肝肉兒地叫了半天，還親了一下，結果把品姐兒親得不耐煩了，哇一聲哭起來，引得固哥兒也拖着匕首爬過來，連聲叫着妹妹。
有兩個孩子在，簡直什麼話也別想說，綺年抱着女兒哄了一會兒，等她不哭了就叫乳孃抱了下去，固哥兒的嬤嬤也帶着固哥兒去廂房裡玩，兩人這才能靜下來說說話，自然首先就說到恆山伯府。
“……三朝回門的時候趾高氣揚，生恐別人不知她的回門禮多麼貴重，一樣樣地說給我聽……”冷玉如說起張淳，忍不住嘴角微微撇了撇，“還有二嬸孃，這些日子說話的聲音都響了。張淳回門的時候給她帶了一包燕窩，天天讓小丫鬟在廚房熬燕窩粥，說是這比家裡吃的燕窩好上許多……”張家家底還是殷實的，但久居西北自然粗糙些，且西北之地，燕窩之類少見，也不過是有身子不好的才吃些。張二太太從前總叫喚自己身子虛，家中得的燕窩幾乎都是被她和張淳張授吃了，如今這又嫌起從前吃的不好了。
“婆婆不理睬她，她就時常的說給我聽，還說如今三弟的親事有他姐姐照看着，該是能結一門好親事了。話裡話外都指着二弟和你家小姑的親事說話，恨不得給三弟尚個公主！”
綺年安慰她：“總比張淳嫁得不如意她天天抱怨你們強吧。”
冷玉如嘆道：“言之有理。而且她自覺張淳如今是世子夫人了，給三弟尋親事的事也都交給了她，倒省得我費力了。否則二弟一成親，保證她又怨言無數了。”趙燕好今年已經快十七歲，到了八月就要出嫁。張二太太對於侄子能娶到郡王之女既羨且妒，話裡話外沒少指責冷玉如只管大房不管二房，不替張授相一門親事，全不管張授的年紀纔多大，與趙燕好是否相配。
綺年看冷玉如也不願多談婆家的事，便問道：“聽說伯母不在庵裡住了？”
冷玉如眉宇間不由得多了一絲笑意：“是，自從我回京，家裡的事鄭姨娘就不得出面了。”張殊的官職或者不算太高，卻是皇上眼中的新秀，頗有些實權。冷老爺如今拿這個女婿當寶一樣，張殊頭一回上門，看見居然是個姨娘出來招呼，臉立刻像鍋底一樣，險些起身就走。冷老爺不得不去青雲庵請回冷太太管家理事，鄭姨娘又哭又鬧，還向孃家大哥哭訴過，想借着恆山伯府出來說說話。可是恆山伯府如今極安分，怎肯爲了一個姨娘生事？鄭姨娘撒潑打滾，最後只是讓冷老爺關在了房裡。後頭張殊把兩個大舅子一一審視了一番，覺得冷家老二還有幾分能才，就稍稍說了幾句話，讓他升了一升。冷家老二也還算不錯，雖然大才能沒有，但管那些文書之類瑣碎的小事卻是井井有條，在同僚之中名聲不錯，估摸着熬個三兩年還能再升呢。如此一來，鄭姨娘也就老實了，冷家過了這些年，終於又妻妾尊卑分明瞭。
兩個閨中好友說了半日的話，冷玉如是打着來商量張執與趙燕好的親事來的，在秦王妃那裡定下了正經日子纔過來，也不好多坐，說了一會兒家中瑣事，又惦記了一番遠在山西的韓嫣，便起身帶着兒子告辭。固哥兒一手抓着匕首，一手拉着品姐兒的小衣裳叫着妹妹不肯放，最後眼淚汪汪地被冷玉如抱走了。
品姐兒的小衣裳都被拉歪了，卻也不哭不鬧，一臉淡定地玩着自己的小手，只在綺年把她抱起來之後才把注意力放到母親身上，咧開小嘴笑了。綺年忍不住抱着女兒親了又親，正逗得女兒咯咯笑起來的時候，如鸝一臉興奮地拿着封信進來了：“世子妃，是少奶奶的信。”
綺年拿過信來一看，是吳知雯寫來的。信裡先是說了幾句在任上的事，說是周立年因時常要與渝州知府一起入山追剿永順伯的殘兵敗將，恐吳知雯獨自在衙門裡住着害怕，將周七太太接到了衙門裡做伴，自然，如鶯也跟着過去了。
綺年手裡拿着薄薄的信紙，不由得輕輕嘆了口氣。周七太太是個重情分的人，當初受二房賙濟不少，如鶯如鵑兩個大丫鬟時常去給她送點東西，顯然這情份是一直記得。但如今如鶯已經是周立年的妾，倘若周七太太還總是記着情份維護着她，又置吳知雯於何地？若說恩情，吳若釗對周立年的提拔纔是最要緊的。
“世子妃，出什麼事了？”如鸝原當這封信綺年看了會高興，卻不想她看了個雙眉緊皺，不由得心裡惴惴起來。
綺年搖搖頭，翻到第二張信紙去看。後頭卻是有好消息，永順伯半月前被他們伏擊了一次，手下那千把人被殲掉絕大多數，永順伯本人被射傷，只帶了倖存數十人倉皇逃跑，但傷勢頗重，缺醫少藥只怕在山中堅持不了多久，渝州知府已經將擒到的幾個頭目押解京城，周立年負責押送，估摸着不日就要到京了。
又要進京？綺年開始還高興，看到後頭眉頭不由得又皺了起來，沉吟之中聽到腳步聲，趙燕恆一掀簾子走了進來：“這是怎麼了？爲什麼皺着眉頭？誰來的信？”
綺年回過神來，一邊把信紙遞給他一邊站起來幫他寬衣，又接瞭如鴛端上來的溫水和帕子替趙燕恆擦汗：“照這麼看似乎是有點功勞，可怎麼輪到哥哥押送呢？”
“這有什麼不解。”趙燕恆掃了幾眼就笑了，“永順伯快要伏誅，渝州知府自不想有人在旁分功。不過他也抹不掉舅兄的功勞，所以特意讓舅兄押送這些殘兵進京，給他個在皇上面前露臉的機會，免得讓人說他過河拆橋。不過這樣也好，舅兄的功勞總壓不過渝州知府，現在離開了，萬一永順伯本人沒有落網，也就沒舅兄什麼錯處了。”
“我總覺得——”綺年還是忍不住要皺皺眉，“哥哥是去做知縣的，這樣三天兩頭的拋了縣裡的事去跟着渝州知府拿人，自己份內的事該誰去做？他治下的百姓誰去管？”
趙燕恆含笑看了她一眼：“我的世子妃是腳踏實地的人，舅兄麼——就有幾分急功近利了。此次他固然是立了功，但皇上未必喜歡。正如世子妃說的，舅兄是將自己的本職棄之不顧了。唉，且看皇上怎麼說罷。”
皇上怎麼想，綺年是不知道，但半月之後這批殘黨押解進京之時，皇上卻是對周立年好一番褒獎。周立年在京中雖有住處，但家眷都不在，自要先去岳父府上拜見纔是。
“皇上雖有褒獎的話，卻只賞了些金銀錦緞之物，你可知是爲什麼？”吳若釗在書房之中，看着自己這個女婿，眉頭微皺。這女婿是有能耐的，可是未免有些浮躁。他是做學問的人，講究循序漸進基礎才能紮實，對周立年的做法並不十分欣賞。
周立年低頭道：“請岳父大人指教。”他確實有點迷糊，按說這是一件不算小的功勞，雖說主事的人不是他，但若沒有他，渝州知府未必這麼快就能把永順伯圍殲。雖然永順伯本人還沒有抓住，但他受了重傷，無醫無藥小命十之八-九保不住，就是能保住也成不了氣候了。皇上說了一通褒獎的話，卻沒有提升官的事，只賞了黃金五百兩，蜀錦二十匹，珍珠一合。手筆是不小，卻不是他想要的。
“你謀這任外放，究竟是想做什麼的？”吳若釗看他還算虛心受教，雖然暗暗嘆氣，還是點了他一句。畢竟是自己女婿，前途順遂了女兒才能跟着夫貴妻榮。
周立年怔了一怔，低頭想了一會兒，臉色漸漸變了，一揖到地：“多謝岳父大人，小婿這就離京回縣裡去，這三年外任必當盡心盡力。”皇帝知道他一心向上，但不喜歡他過於功利了。
吳若釗點了點頭：“好生做去，你若盡心，天也不負你。”已經在皇帝面前混個名兒熟了，若是政績再好些，朝中還有這些親戚們託舉着，何愁沒有前程呢？
“還有一句話，論理不該我說。”吳若釗眼睛看着牆上的字畫，淡淡地道，“修身齊家治國平天下，你如今既要修身，又要齊家，之後才能說得上別的……”
周立年低頭想了想，額上漸漸有汗浸出來，低聲道：“是，小婿明白了。”吳知雯這是不能忍受如鶯了，才借父親的嘴說出這句話來。他本以爲給瞭如鶯那一番教訓她也就安分了，卻沒想到如鶯慫着周七太太寫信要跟他到任上去。周七太太到了之後，他以爲吳知雯看在七太太的份上也就容瞭如鶯，卻想不到吳知雯已經不想忍受了。如今吳若釗說出這句話來，那如鶯要麼此後低頭做小伏低不敢有一絲妄想，要麼——就不能留了。
吳若釗送走了女婿，自己站在書房裡也有些發怔。他讓女婿治家，其實他自己在周立年這個年紀也根本沒有治好家。當初他也納了兩房姨娘，並未覺得有所不妥，可如今女兒出嫁，寫信回來說妾室因婆婆偏愛而在家中不安分，他才忽然想到，當初孫姨娘因是顏氏所賜也曾十分囂張，李氏是不是也一樣受了這些委屈呢？
他心裡想着，慢慢踱出書房往後宅走去，進了二門幾步就先到了苦筍齋，院門虛掩，裡頭靜悄悄的沒有聲音。吳若釗站在門口看了看，正要離開便聽見門裡頭有人嚶嚶哭泣，他側耳傾聽片刻，便有另一個聲音壓低了嗓門急道：“孔丹，你又在這裡哭什麼呢？姑爺剛立了功，闔家都高興着呢，你偏要在這裡添些喪氣不成？”
孔丹哭道：“我思念少爺，難道哭兩聲都不成了？”
“你真是糊塗！少奶奶明擺着不讓你跟在少爺身邊了，少爺也沒說什麼，太太都準了，你這樣哭哭啼啼的到底是想怎樣？少爺都無意於你，你還要做什麼呢！”
“你胡說！我伺候了少爺這些年，少爺對我素來是極好的。若不是少奶奶不許，少爺怎會不帶我去任上……”
吳若釗皺皺眉，舉步回了蘭亭院。李氏正在窗下翻帳本算帳，陽光從窗外射進來，照着她鬢邊竟有了幾莖白髮。吳若釗駐足片刻，碧雲已經看見了他，連忙打起簾子：“老爺。”
吳若釗走進屋裡，對李氏笑了笑：“做什麼呢？”
李氏合上賬本起身笑道：“雱哥兒就要成親，許多事要準備呢。老爺跟姑爺說完話了？怎麼也不留姑爺用了飯再去呢？”
吳若釗含糊答應了一聲，看看那厚厚的帳冊：“又要辛苦你了。”
李氏略有幾分詫異：“老爺怎麼說這話？本是我份內的事，何況雱哥兒娶的到底是永安侯府的姑娘，雖然是庶出，也是侯夫人帶在身邊養大的，自是不能怠慢了。”
吳若釗點了點頭，將這話細品了品，心裡有些說不出的滋味，想了想才道：“霄兒院裡有個丫鬟叫孔丹的，沒跟着去任上？”
李氏心裡一緊，觀察着吳若釗的神色道：“那邊衙門房子小，咱們兒媳也怕帶得人多被人說霄兒驕奢，因此只帶了她身邊的兩個丫鬟。霄兒身邊那兩個大丫鬟，一個月白是老子娘來求着配了人的，自不好讓一家人分離；孔丹熟悉府裡的事，就留下來看院子。”
“這麼說孔丹年紀也不小了罷？霄兒這一去就是幾年，沒得耽擱了人也可惜的，夫人瞧着給她配個本分厚道的出去也罷。那看院子的事，小丫鬟婆子們也是一樣的。”
李氏雖不知他爲什麼會說出這番話來，卻是正中下懷，連忙道：“老爺說得是，這些日子事忙，我也忘記了。說起來府裡年紀大的丫鬟們也頗有幾個該配人了，忙過了雱哥兒的親事，我就把這事辦了。”
吳若釗又點了點頭：“辛苦你了。雱兒這次考取了秀才，好歹也不是白身了。他讀書不如霄兒，將來能中個舉人就行。”
李氏心想吳知雱內有父兄外有岳家，便是隻中個舉人，將來也照樣有一番前程，遂點了點頭道：“雱哥兒讀書也還是刻苦的。”
吳若釗知她不願多談庶子的事，便道：“過幾年霄兒回來，就給他們兄弟分了家也罷，到時候讓孫氏跟着雱兒出去過。”
李氏越發詫異了：“老爺跟二弟還不曾分家，這下頭……”雖然她也願意孫姨娘離了眼前，但長輩還沒分家下頭兒子們倒分家，也沒有這個道理啊。
吳若釗聽了這話不由得笑了笑，暗想自己也太心急了些，便道：“也不是說如今。日後二弟那邊也要添人進口，早晚這宅子是要住不下的。”
李氏滿心疑惑地點了點頭，吳若釗便說起了別的事：“這幾日老太太可找過你？”
說起這個，李氏不由得就嘆了口氣：“是問過章哥兒的親事。”
喬連章比吳知雱小一歲，今年兩人一起中了秀才，可吳知雱已經有了永安侯這樣的好岳家，喬連章的親事卻還沒影兒呢，顏氏怎能不急。無奈她今年起身子已經大不如前，正月裡因喬連波的事兒與阮夫人生氣病了，竟然斷斷續續的半年了都沒有大好，更不必說親自出面去爲喬連章說親了。因此時常的催促李氏，有時還要讓阮夫人也幫着去尋看。阮夫人連英國公府的兩個庶子的親事都不上心，何況是喬連章這個外甥呢。只是她已不住在吳家，嘴上敷衍着也就是了，卻苦了李氏，時常的被顏氏教訓。
吳若釗也嘆了口氣：“都察院有位劉經歷，家裡有個女兒也頗通詩書，今年十四歲。因不願去選秀，所以想着許出去。”雖說當今皇上寬厚，並不強行限制適齡女子都要入宮參選，但做臣子的也要識相些，若是女兒年齡合適又沒有婆家，不去也不好說。今年是給皇子們指幾個側妃，所以劉經歷雖是六品官，女兒也在參選之列。不過皇帝寬厚，今年又定了九月間選秀，若是八月前姑娘有了親事，就可名正言順不去宮裡的。
“劉經歷是本分人，我想着你去拜訪一下。縱然見不到姑娘，見着劉太太也是好的。”自來有其母多有其女，觀劉家太太大致也可知道劉家姑娘是什麼樣子，“若合適就給章哥兒定了罷，到底也是父親的外孫。”不看顏氏的血脈，還要看喬連章身上流着的吳老太爺的血，“且這事若了結了，你也少擔些責罵。”
李氏心下有些感動，低聲道：“我聽老爺的，明日就去劉家拜會。”